— Сюэ Вэнь, кто ты такой, раз сумел приручить это сверхопасное существо?
Сюэ Вэнь:
— Да и сам не пойму.
Четыре мощные волны легко подняли резной драконий корабль из воды и удерживали его в воздухе над морской гладью, будто бумажный кораблик.
На изящно вырезанном носу судна свернулся чёрный цзяо.
Его тело было чёрным, как ночь, извивалось, словно змеиное, но голова напоминала тигриную, а на лбу торчал короткий и крепкий одиночный рог. Четыре лапы упирались в палубу, и вся его осанка — драконья грация в сочетании с тигриной мощью — внушала благоговейный страх.
Сейчас же его голубые глаза отражали перепуганную толпу на борту, полные жестокости и злорадного любопытства.
Кроме главы рода Мо, сохранявшего хладнокровие, все члены экипажа уже обезумели от страха и, вопя и причитая, метались к трюму.
Но вход оказался слишком узким: люди столпились у двери, сплошной комок из тел, и никто не мог протиснуться внутрь.
Чёрный цзяо чуть шевельнул своё могучее тело — и начал медленно превращаться. От хвоста к голове его облик постепенно принял человеческие черты, пока перед всеми не предстал высокий мужчина в чёрных одеждах и с каштановыми волосами.
Снаружи развевался длинный чёрный плащ, внутри — облегающий костюм, подчёркивающий стройную, горделивую фигуру, полную надменного величия.
Коричнево-красная повязка на лбу, холодные глаза, прекрасное лицо и ледяная аура — с первого взгляда он казался владыкой мира, чьё присутствие заставляло трепетать всё живое.
Люди на корабле своими глазами видели, как он превратился из чудовища в человека, но страх их лишь усилился. Все съёжились, прятали лица и не смели поднять глаз.
На просторной палубе остались только глава рода Мо и четверо женщин — Тао Ванцзи, Цинь Сюаньгэ, Дань Синъюй и Лю Хуапин.
Увидев, как люди жмутся друг к другу, дрожа от ужаса, чёрный цзяо громко рассмеялся — насмешливо, вызывающе, беззаботно и звонко.
Он небрежно скрестил руки на груди, оперся спиной о резную драконью голову на носу корабля, одну ногу поставил на палубу, а другую закинул вверх, демонстрируя полную беспечность.
Его движения были вольными и дерзкими, в них чувствовалась лёгкая бравада и презрение.
Взгляд скользнул по четырём женщинам, уголки губ поднялись ещё выше, и, наконец, остановился на необычных глазах Тао Ванцзи. С явным интересом он произнёс:
— Все хороши, но выбрать придётся одну.
Его ладонь слегка дрогнула — и сильный порыв ветра сорвал с женщин покрывала.
Солёный морской воздух хлестнул им в лица, почти сбивая с ног.
Тао Ванцзи незаметно взмахнула рукавом, мягко рассеяв силу ветра своим безветренным ударом.
Чёрный цзяо холодно усмехнулся, в его глазах заплясали искры насмешки. Его взгляд, скользнувший по Тао Ванцзи, был полон живого интереса и тайного огня.
— Ты мне особенно по душе, — сказал он.
Глава рода Мо шагнул вперёд, загородив женщин, и указал на цзяо:
— Мо Чун! Ты должен охранять остров-призрак в морских глубинах. Что ты здесь делаешь?
Оказалось, этот чёрный цзяо и есть Мо Чун — божественный страж острова-призрака, охраняющий воды вокруг него. По древнему завету он не позволял никому приближаться к острову, кроме кораблей четырёх великих родов.
Мо Чун презрительно фыркнул, явно не уважая вопроса главы рода:
— Сколько лет я томлюсь здесь в одиночестве, охраняя эту пустыню! Где тут хоть капля радости?
Лицо главы рода потемнело:
— Радости или нет — это твоя обязанность. Не смей пренебрегать ею! Если кто-то воспользуется твоей халатностью, острову конец.
Мо Чун посмотрел на него с откровенным презрением:
— Это ваши предки попросили меня охранять остров. Я думал, будет хоть кто-то достойный боя… А вместо этого — одни ничтожества, что приходят сюда умирать. Раздавить их — проще, чем водоросль. Как же я разочарован!
Глава рода Мо мрачно уставился на него, полный упрёка:
— Мо Чун, не забывай, что случилось двадцать лет назад…
При этих словах лицо Мо Чуна исказилось яростью, будто он готов был всех уничтожить:
— Не смей мне напоминать об этом! Если бы не ваша халатность, я бы никогда не ошибся!
Глава рода, стараясь не раздражать его ещё больше, терпеливо ответил:
— Мо Чун, ты дал клятву нашим предкам — охранять остров тысячу лет. Неужели хочешь нарушить обещание?
Мо Чун усмехнулся:
— Кто сказал, что я собираюсь отказываться?
— Тогда чего ты хочешь? — допытывался глава рода.
Мо Чун указал на женщин:
— Одна из них останется со мной.
— Что?! — вскричал глава рода, едва выговаривая слова. — Ты — божественное существо, а они — простые смертные! Как они могут жить с тобой под водой? Люди не выживут в море!
— Не выживут в море? — Мо Чун зловеще улыбнулся. — Но ведь и на острове-призраке им тоже не выжить. И всё же ты отправляешь их туда на верную смерть. Заботишься ли ты хоть немного об их жизни?
— Они… — глава рода замялся и лишь вздохнул. — Они добровольно согласились отправиться на остров. Постараются выжить.
Мо Чун фыркнул:
— Не прикрывайся благородством. Вскоре в море будет ещё четыре трупа.
Глава рода тяжело вздохнул и умоляюще произнёс:
— Мо Чун, хватит шутить. Нам пора в путь.
— Так просто уйти? — Мо Чун явно не собирался отступать. — Сотни лет я провёл в этой бездне, без соперников, без спутницы… Надоело! Сегодня одна из них останется со мной в жёны.
Его лицо стало зловещим, в глазах вспыхнуло жгучее желание обладать. Вокруг него закрутились ужасающие волны, на которых проступали искажённые, злобные человеческие лица.
Его взгляд блуждал по лицам женщин, но каждый раз, когда он задерживался на Тао Ванцзи, становился особенно жёстким и решительным.
Тао Ванцзи спокойно встретила его взгляд — без страха, без колебаний.
— Сестра, — тихо спросила Цинь Сюаньгэ, — этот чёрный цзяо такой страшный… А мужчины на острове, которые годами не видят нормальных людей, разве не станут такими же?
Тао Ванцзи слегка покачала головой, краем глаза наблюдая за волнами, что всё ближе подбирались к кораблю.
Мо Чун явно жаждет боя. Схватка неизбежна. К счастью, в его глазах нет убийственного намерения — значит, опасности для жизни нет.
Но почему она так ясно понимает его мысли?
Лю Хуапин, услышав слова Цинь Сюаньгэ, нахмурилась и тихо сказала:
— Надеюсь, нет.
Дань Синъюй же была куда беспечнее:
— Если они станут такими же, я хорошенько их отлуплю, пока не вернутся в норму!
— Мо Чун! — возмутился глава рода. — Перестань безобразничать! Они — люди, не могут быть твоими жёнами. Возвращайся в море!
Мо Чун снова окинул взглядом женщин и остановился на Тао Ванцзи. Его глаза впились в её необычные зрачки, и на губах заиграла зловещая улыбка:
— Не все они обычные смертные. Чёрные глаза — соблазнительны, золотые — загадочны, весь облик — сдержан, но манит душу. Мне нравится.
Сердце Тао Ванцзи дрогнуло. Она пристально посмотрела на Мо Чуна, пытаясь понять смысл его слов, но тот тут же отвёл взгляд.
Все остальные теперь тоже смотрели на её разноцветные глаза с невыразимыми чувствами.
Вокруг воцарилась гнетущая тишина.
Глава рода Мо, видя, что время уходит, поднял свой посох:
— Мо Чун, уходи с дороги! Мы не можем больше задерживаться. Иначе не пеняй на последствия!
— Очень интересно посмотреть, как ты собираешься со мной расправиться, — Мо Чун с жадным блеском в глазах ждал боя.
— Глава рода, чего с ним церемониться? Прорвёмся! — Дань Синъюй схватила свой клинок «Летящий дракон» и встала рядом с ним, грозно сверля Мо Чуна взглядом.
Она всегда была смелой: неважно, дракон он или человек — сначала бей, потом разбирайся!
Мо Чун бегло оценил её и одобрительно кивнул:
— Эта девушка — настоящий человек, хотя и смертная. Её характер мне по душе. Может, и ты хочешь остаться со мной?
Он протянул руку в сторону Тао Ванцзи, и в его улыбке читалась абсолютная уверенность в победе.
— Да чтоб тебя! — вспыхнула Дань Синъюй. — Ты, скотина, хочешь, чтобы я с тобой осталась? Умри!
Мо Чун впервые услышал, как его называют скотиной, но вместо гнева расхохотался:
— Скотина — всё равно лучше, чем вы, жалкие твари! Красавица, скажи ещё пару таких слов — мне нравится твой голос! Ха-ха-ха!
— Ты…!
Если бы глава рода не удержал её, Дань Синъюй уже бросилась бы в атаку.
— Мо Чун, ты зашёл слишком далеко! — не выдержал глава рода и с посохом в руках ринулся в бой.
Две тени — чёрная и синяя — слились в стремительной схватке среди бушующих волн. Даже не различить, где кто.
Остальные на корабле не могли уследить за их движениями, но Тао Ванцзи видела всё до мельчайших деталей.
Сама она удивлялась своей проницательности.
«Учение моего наставника действительно необычайно», — подумала она.
Хотя глава рода и был мастером боевых искусств, он всё же оставался человеком и не мог сравниться с Мо Чуном. После сотни обменов ударами он был побеждён.
Дань Синъюй, не стерпев наглости Мо Чуна, бросилась в бой. Остальные три женщины, боясь за неё, последовали за ней.
Вчетвером они атаковали Мо Чуна, прикрывая друг друга. Некоторое время им удавалось держать оборону.
— Ха-ха-ха! Отлично! — Мо Чун явно не напрягался, играючи отражая их атаки, будто развлекался.
Он то появлялся перед одной, то исчезал за спиной другой, наслаждаясь игрой.
Тао Ванцзи, обученная великим мастером, обладала мощнейшими техниками, и в союзе с другими могла бы одолеть цзяо. Но она сознательно сдерживала силу — так же, как и Мо Чун не причинял им вреда.
Мо Чун, похоже, уже почувствовал её истинную мощь. Его взгляд стал жёстче, будто упрекая её за недостаток усилий. В то же время в его глазах вспыхивал ещё больший интерес, и он целенаправленно атаковал именно Тао Ванцзи, пытаясь вынудить её раскрыть весь потенциал.
— Не смей всё время обижать сестру Тао! Бейся со мной! — возмутилась Дань Синъюй, видя, что Мо Чун особенно жёстко атакует Тао Ванцзи.
— Верно! — подхватила Цинь Сюаньгэ, крепко сжимая своё огромное копьецо «Малый тиран». — Не думай, что сестра Тао тихая — значит, её можно обижать! У неё есть мы, сёстры, которые её защитят!
Тао Ванцзи с улыбкой смотрела, как две девушки встают перед ней, защищая её. Она не понимала, почему Цинь Сюаньгэ решила, что она «тихая», ведь она просто немногословна, но отнюдь не слаба. Однако тепло, исходящее от их заботы, согрело её сердце. Впервые она по-настоящему почувствовала, что такое быть любимой и защищённой.
Мо Чун зловеще усмехнулся, легко играя с Дань Синъюй и Цинь Сюаньгэ, и насмешливо бросил:
— Именно её и буду обижать. Что вы мне сделаете?
Лю Хуапин, наблюдавшая за боем, нахмурилась:
— Сестра Тао, так дело не пойдёт. Этот цзяо явно хочет поиграть с нами. Но уже полдень — нам нужно срочно уходить.
Тао Ванцзи ничего не ответила, лишь многозначительно посмотрела на Лю Хуапин и кивнула в сторону главы рода.
Лю Хуапин, умная и сообразительная, сразу поняла. Пока Тао Ванцзи отвлекала противника, она увела Дань Синъюй и Цинь Сюаньгэ в сторону.
Как только пятеро разделились, глава рода поднял зеркало для подавления демонов и встал перед женщинами.
— Мо Чун, мы уже сразились с тобой — разве этого недостаточно, чтобы развлечь тебя? Если не уйдёшь сейчас, я вынужден буду применить силу!
Глава рода был дальновиден: он не хотел вредить Мо Чуну. Его уступчивость и наблюдение за боем были попыткой дать цзяо возможность выплеснуть одиночество и скуку.
— Я обещаю, — продолжил он, — по возвращении найду тебе подходящую пару из числа духовных существ. Через год привезу сюда. Если согласен — уходи.
— Почему я должен тебе верить? — Мо Чун презрительно взглянул на уродливое зеркало.
— Я держу слово. В мире множество практикующих духовных существ. Объединив силы четырёх великих родов, мы обязательно найдём тебе пару. Если не найдём — через год, когда я приду сюда снова, ты сможешь потребовать с меня долг.
http://bllate.org/book/12075/1079683
Готово:
