Тао Лин пристально смотрел на разгневанное лицо Ся Цзычжи и вдруг расплылся в улыбке, обнажив белоснежные кроличьи зубки. Он сделал шаг вперёд и похлопал Ся Цзычжи по плечу:
— Когда я впервые встретил Чу Юйхэна, его реакция была совсем иной. Он сказал, что теперь я стал хорош — живу, как настоящий человек.
«Живу, как настоящий человек?»
Сердце Ся Цзычжи сжалось от боли и гнева, внутри всё клокотало, но, взглянув на улыбающееся лицо Тао Лина, он лишь холодно бросил:
— И ты тоже считаешь это хорошим?
— Пока есть Яояо, всё хорошо.
Ся Цзычжи закатил глаза, глубоко выдохнул и подумал, что лучше бы ему сейчас умереть от злости.
Он долго стучал себя по лбу, пока вдруг не замер, будто днём увидел привидение, и резко вскочил на ноги, пристально уставившись на него:
— Тао Лин… Не говори мне, что ты… влюбился в эту Су Яояо?
— Ты ведь спрашивал меня, почему так много женщин тобой очарованы, потому что хотел узнать, как заставить её полюбить тебя?
Тао Лин молчал, и тогда Ся Цзычжи продолжил:
— Забудь об этом. По моему опыту, она ещё слишком наивна — скорее всего, даже не знает, что такое любовь. Да и ты сам позволил ей оставаться рядом с Чу Юйхэном! Как только её сердце проснётся, может, оно проснётся именно для кого-то другого.
— Неважно, — Тао Лин опустился на стул, налил себе свежего чая из чашки, которую до того крутил в руках, сделал глоток и легко произнёс: — Увидев достаточно тьмы этого мира, она сама поймёт, что гора Ванци — лучшее место для покоя.
В его глазах мерцал странный свет — свет человека, который знает всё наперёд.
Ся Цзычжи терпеливо ждал продолжения, но, услышав эти слова, в ярости подскочил:
— Значит, получается, что я — часть этой самой тьмы!
Он злобно ткнул в него указательным пальцем:
— Тао Лин, прошло столько лет, а ты всё такой же! Хитрый, непостижимый. Я думал, ты боишься, что она очаруется твоей внешностью, а оказывается, тебе просто нужно, чтобы твоя девочка убедилась, насколько все мужчины в этом мире ничтожны! А я, «Первый молодой господин столицы», призван сыграть роль этого ничтожества! Это невыносимо!
Тао Лин уставился на протянутый палец, слегка надавил большим пальцем на край чашки — и горячий чай хлынул дугой, минуя палец Ся Цзычжи. Тот быстро отдернул руку, но всё равно одна капля упала ему на кожу.
Тао Лин не собирался причинять боль — поэтому это была лишь одна капля. Но эта капля была обжигающе горячей, совсем не похожей на остывший чай, стоявший на столе мгновение назад.
— За десять лет, конечно, я тоже изменился, — медленно заговорил Тао Лин. Если бы не привычная ледяная маска на лице, его улыбка показалась бы ослепительно прекрасной. — Теперь я убиваю ещё быстрее.
Уголки губ Ся Цзычжи дернулись, и он решительно замолчал.
Прошла долгая пауза, прежде чем он тихо напомнил:
— А если она всё-таки попадёт во дворец?
— Неважно, — ледяное лицо Тао Лина не дрогнуло ни на миг. — Главное, чтобы в итоге она вернулась на гору Ванци.
Ся Цзычжи чувствовал, что каждый разговор с Тао Лином сокращает ему жизнь, но всё же вынужден был продолжать:
— Тао Лин, я не знаю, откуда у тебя такая уверенность, но ты хоть раз задумывался, кто она на самом деле?
Тао Лин наконец бросил на него взгляд, и тогда Ся Цзычжи заторопился:
— Десять лет назад из императорского дворца исчезла маленькая принцесса. Официально объявили, что она умерла от болезни, но стоит лишь немного покопаться — и правда становится очевидной.
— Ты держал её рядом целых десять лет, лично обучал мечевому искусству. Ты действительно ничего не знал о её происхождении? Или просто делал вид, что не замечаешь?
— А Чу Юйхэн? Зачем он заманил Су Яояо в столицу? Не говори, что тебе это неизвестно. Или… — он пристально вгляделся в Тао Лина, но тот, как всегда, оставался ледяным, и даже улыбка его вызывала лишь страх. — Или ты сам намерен заставить её разгадать всю эту завесу и узнать правду о тех событиях?
Тао Лин наконец поставил чашку, которую так долго крутил в руках, и тихо вздохнул:
— Ся Цзычжи, ты слишком много говоришь.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
— Я знаю! — внезапно повысил голос Ся Цзычжи. — Да, я предал тебя тогда. Эти слова, возможно, не должны были исходить от меня, но если я их не скажу, никто больше не осмелится сказать их тебе.
Тао Лин не остановился ни на миг, лишь перед самым уходом бросил через плечо:
— Время и судьба. Я никогда не винил тебя.
Ся Цзычжи без сил опустился на стул. Да, он никогда его не винил. Они больше не были братьями. И теперь, после этого дня, столица, вероятно, вновь погрузится в водоворот интриг и тревог.
Той ночью.
Когда в доме семьи Чу воцарилась полная тишина, Су Яояо тихо выскользнула наружу. В ночи она двигалась, словно лиса-призрак, бесшумно перепрыгивая с крыши на крышу. Затем перескочила высокую дворцовую стену, ловко избегая патрульных стражников, и незамеченной оказалась на самой высокой башне дворца — башне Цинъяньта.
С высоты она смотрела на бесконечные красные стены и черепичные крыши, на далёкие дома с мерцающими огоньками. Но этот вид не вызывал в ней того тепла, которого она ожидала. Гора Ванци всегда была ледяной и безжалостной, но и здесь дул леденящий ветер.
— Первый молодой господин… Князь по особому указу… — прошептала Су Яояо. Эти слова присутствовали в воспоминаниях детства, хотя и стали смутными от времени, но всё же ощущались как нечто настоящее. Даже дорога во дворец казалась знакомой.
Она не знала, сколько простояла в задумчивости, пока на рассвете по крутой лестнице не начала медленно подниматься фигура. Су Яояо показалась ей знакомой по одежде, и она позволила женщине подойти вплотную.
Та лишь взглянула на неё и тут же упала на колени:
— Принцесса, вы наконец вернулись!
Су Яояо нахмурилась, стараясь совместить лицо перед ней с образом из памяти:
— Няня Амма?
— Старая служанка ещё успела увидеть принцессу при жизни — теперь могу умереть спокойно, — растроганно воскликнула женщина, услышав обращение «няня Амма». Су Яояо слегка поддержала её, помогая встать, и только тогда разглядела морщинистое, состарившееся лицо. Оно действительно совпадало с лицом той женщины из воспоминаний — той, что лежала неподвижно на холодной постели. Даже цветок в причёске был точно таким же.
Но в её памяти та женщина уже умерла.
Старуха смотрела на неё, будто хотела схватить за руки и излить всю душу. Но Су Яояо стояла, заложив руки за спину, и тогда старуха зарыдала ещё горше:
— Все эти годы я боялась, что принцесса попала в руки того Тао Лина! Теперь, увидев вас целой и невредимой, я так счастлива! Ваша матушка с небес обязательно обрадуется!
— Тао Лин? — Су Яояо с лёгким недоумением посмотрела на неё. — Кто это?
Глаза старухи тут же наполнились ненавистью:
— Он не человек! Он дьявол, адский демон! Он убил вашу матушку и вырезал весь род вашей матери — сто тридцать один человек! Даже младенцев в колыбелях не пощадил!
Су Яояо отвернулась, голос её стал хриплым:
— Матушка… Няня Амма, я почти ничего не помню из детства. Расскажи, какая она была? Есть ли её портрет, чтобы я могла почтить память?
— Всё сгорело! Всё! — горестно воскликнула старуха. — После смерти госпожи государь приказал уничтожить все её вещи. Если бы вы не были так похожи на неё — я бы вас и не узнала!
Слова старухи звучали убедительно, но настроение Су Яояо резко переменилось. Её лицо стало ледяным.
Да, внешне старуха действительно напоминала ту самую няню Амму из детства. Но ведь существуют методы перевоплощения. Кроме того, в её воспоминаниях она никогда не была похожа на мать. Она редко виделась с ней в детстве, но хорошо помнила, как выглядела та женщина, которая её обнимала. И портрет матери, хранившийся в памяти, совершенно не совпадал с её нынешним обликом.
Не успела она обернуться, как почувствовала, что вокруг неё смыкается кольцо людей.
Она спокойно остановилась и всё так же хрипло спросила:
— А государь… если он знал, что тот человек убил матушку, почему не отомстил?
— Тао Лин! — голос старухи стал ещё более пронзительным. — Его мечевое искусство несравнимо! Он убил всех за одну ночь, и ни единого следа не оставил! Даже государю ничего не оставалось, кроме как бессильно смотреть!
Неужели в этом мире есть дела, которые даже император не в силах исправить?
Су Яояо едва заметно усмехнулась, в глазах её мелькнула насмешка. Резко обернувшись, она холодно уставилась на всё ещё почтительно склонившую голову старуху:
— Если доказательств нет, откуда вы так уверены, что это сделал именно он?
— Это он! — старуха с отчаянием в голосе. — Кто ещё в этом мире способен за ночь уничтожить сто тридцать один человек, никого не потревожив?
— Только он обладает такой силой.
— …Няня Амма, — Су Яояо мягко окликнула её, будто желая успокоить. — Подними голову и посмотри на меня.
Старуха немного успокоилась и медленно подняла глаза. Тогда Су Яояо улыбнулась ей с невинной добротой:
— Няня Амма, помнишь, что ты сказала мне первым делом, увидев?
Старуха растерянно покачала головой, и Су Яояо напомнила:
— Ты сказала: «Принцесса, вы наконец вернулись».
— А потом добавила: «Могу умереть спокойно, раз ещё увидела вас».
Старуха смотрела на неё, не понимая, что происходит, как вдруг чистые, невинные глаза Су Яояо вмиг превратились в ледяные и жестокие. Следующие слова прозвучали со льдом в голосе:
— Тогда умри!
Тело старухи взлетело в воздух, и прежде чем она успела почувствовать боль, уже падало вниз.
Су Яояо одним ударом ноги отправила её в пропасть, затем отряхнула ладони, будто сбросила с себя что-то грязное.
— Эх! — вздохнула она с притворным сожалением. — Такой грубый способ убийства точно не в духе меня и старшего брата-ученика.
Но сейчас нельзя использовать его меч и его мечевое искусство, так что пришлось обойтись грубой силой.
Вскоре её окружили сотни стражников. Су Яояо лишь тяжело вздохнула:
— Сегодня точно не уйти.
Она даже не сопротивлялась, позволив надеть на себя кандалы и увести в темницу.
Три дня она сидела, не притронувшись ни к еде, ни к воде, глядя на узкое окошко высоко в стене, пока наконец не дождалась первого посетителя.
Раньше она не стремилась копаться в прошлом, но раз кто-то так упорно толкает её к «правде», она готова идти дальше — посмотреть, чего именно хочет этот человек.
— Так и есть, это ты, — с бледными губами улыбнулась она.
Посетитель молча расставил на столе еду и вино, сел напротив и прямо сказал:
— Ты догадалась? Прости, я использовал тебя.
— Наконец-то признался, — фыркнула Су Яояо. — Перед тем как войти во дворец, я оставила тебе записку. Предать меня мог только ты.
— Я никогда не лгал. Просто не рассказывал всю правду целиком.
— Чу Юйхэн! — Су Яояо не отводила от него взгляда. — Ты с самого начала знал, что тот «старший брат», о котором я говорила, — мой старший брат-ученик Тао Лин.
— Да! — прямо ответил Чу Юйхэн. — Именно я десять лет назад оставил тебя у подножия горы Ванци.
— А если бы старший брат не подобрал меня? — спросила она.
Лицо Чу Юйхэна помрачнело при каждом её слове «старший брат», но он ответил:
— Если бы он тебя не поднял, я сам бы тебя вырастил.
Значит, как бы то ни было, план был заранее составлен — и она никогда не смогла бы вернуться к своей прежней жизни принцессы.
— Ты ведь хотел кое-что сказать мне? Говори.
— Да, — Чу Юйхэн прищурился, и его выражение лица стало по-настоящему зловещим — как у злодея, пришедшего полюбоваться зрелищем. — Но перед этим я должен кое-что уточнить.
— Говори!
— Тао Лин не придёт тебя спасать. Если он попытается — погибнет. Он десять лет прятался на горе Ванци не ради того, чтобы умереть за тебя.
Су Яояо нетерпеливо нахмурилась:
— Если ты, как и та старуха, пришёл сломать мне дух — можешь сразу уходить. Ты просто теряешь время.
Чу Юйхэн вдруг рассмеялся. Но даже сейчас, после стольких лет притворства, его улыбка оставалась учёной и благородной — невозможно было разглядеть в ней жестокость.
Он искренне похвалил её:
— Ты действительно проницательна. Эти глаза — само обманчивое невинное очарование. Кто бы мог подумать, что девушка с таким чистым взглядом и невинным личиком без колебаний сбросит старуху с самой высокой башни Цинъяньта? Мне всё же интересно: как ты раскусила ту старуху? Ведь они с сестрой — близнецы. На поверхности не должно было быть ни малейшего изъяна.
Сёстры-близнецы?
Значит, они продумали всё ещё с её детства?
http://bllate.org/book/12074/1079631
Готово:
