Су Яояо одной рукой держалась за перила, а средним пальцем неторопливо постукивала по ним:
— К моим ногам упала игрушечная кукла — маленький мальчик. Мальчишка подбежал и подобрал её. Хм… Сама игрушка была удивительно мила, но сильно поношена — видно, что с ней играли много лет.
— И ещё один…
— Су-госпожа! — резко перебил её Чу Юйхэн, нарочно отводя взгляд от её пальцев: их лёгкое постукивание было точь-в-точь как у Тао Лина. Он сосредоточился на главном: — Вы всё помните, что происходило днём?
— Конечно! — беззаботно отозвалась Су Яояо.
Чу Юйхэн замер в изумлении. Такая детальная память не могла не вызывать тревоги.
Он глубоко вдохнул:
— Было ли что-нибудь необычное?
— Нет.
Да, разумеется. Су Яояо ничего не понимала в мирских делах. Даже если бы что-то и показалось странным, она вряд ли заметила бы. Чу Юйхэн нервно расхаживал по залу, пока наконец не остановился перед ней:
— Вы говорили про одного повесу. Как вы с ним справились?
Су Яояо внезапно перестала постукивать пальцами и даже спрятала руку. Помолчав немного, она ответила:
— Раз уж вы так выразились… действительно кое-что странное было.
Чу Юйхэн тут же сел рядом.
— Он будто был пьян и, пошатываясь, направлялся ко мне. Я собиралась немного потренироваться — проверить, какие в столице бойцы. Но не успела ударить, как его кто-то перехватил.
— Похитили?
— Да, — кивнула Су Яояо. — Женщина в вуали. Лица разглядеть не удалось, но мужчина явно её побаивался. Она взяла его под руку и увела — он даже не сопротивлялся.
Чу Юйхэн нахмурился и долго молчал. Наконец Су Яояо спросила:
— Вы точно уверены, что вы всего лишь скромный книжник?
Чу Юйхэн замялся.
— В этом богатом и процветающем городе у вас целый дворец. Если вы просто обедневший учёный, это… звучит маловероятно.
— Я… — запнулся он. — Я не хотел вас обманывать, госпожа, но сегодняшние события… Прошу простить. Обещаю, в другой раз расскажу вам всё как есть.
— Ладно, — Су Яояо встала и беззаботно улыбнулась. — Я сейчас живу у вас на хлебах, так что лучше придержать своё любопытство.
Она весело хлопнула его по плечу:
— Ну так где мне ночевать сегодня?
Чу Юйхэн смотрел на её невинную улыбку и почувствовал, как сердце медленно успокаивается.
— Я провожу вас.
— Чу Юйхэн! — окликнула она его вдруг, глядя на удаляющуюся спину.
Он обернулся, недоумевая.
В её глазах на миг мелькнула глубина, но тут же снова появилось привычное наивное выражение:
— У вас завтра дела есть?
Чу Юйхэн растерялся:
— Нет.
Су Яояо сразу же широко улыбнулась:
— Тогда сводите меня к тому «первому молодцу»!
Чу Юйхэн резко вдохнул:
— Хорошо!
Только вот, когда он приведёт её в «Сусе Лоу», неизвестно, кого разгневает Тао Лин — его или самого «первого молодца» Ся Цзычжи.
На следующий день. Ночью.
Чу Юйхэн привёл её к «Сусе Лоу». На нём, как всегда, был серый длинный халат, излучавший книжную учёность. Она же, как обычно, была одета в светло-бирюзовое платье. Вместе они производили впечатление идеальной пары — юный, благородный книжник и невинная, чистая девушка. Именно поэтому, едва ступив внутрь, они стали мишенью для жадных взглядов — словно их собирались съесть заживо.
Чу Юйхэн молча бросил хозяйке заведения слиток золота, и толпа мгновенно рассеялась. Затем он прямо повёл Су Яояо в комнату того самого «первого молодца».
Но в тот самый момент, когда они вошли, им открылось зрелище: женщина босиком выбегала из комнаты, а сам «первый молодец» сидел с расстёгнутым воротом и растрёпанными волосами, совершенно неприличного вида.
Су Яояо, хоть и была наивной, прекрасно поняла, что они нарушили чужую интимную встречу. Ей стало ужасно неловко.
Щёки её мгновенно залились румянцем, и она опустила голову, собираясь уйти. Лицо Чу Юйхэна тоже стало мрачным.
Однако нарушаемый человек спокойно окликнул их:
— Раз уж пришли, оставайтесь.
Он поправил ворот и накинул на себя верхнюю одежду, затем лениво произнёс:
— В такое время сюда попадают только те, кто платит по-крупному. Присаживайтесь!
Раз он так сказал, уходить было бы странно и подозрительно. Су Яояо быстро восстановила самообладание, мысленно управляя ци, чтобы румянец сошёл, и села за круглый столик с видом полного неведения.
— Моя сестра впервые в столице, — начал Чу Юйхэн. — Услышала о славе «первого молодца» и решила лично увидеть вас.
— О? — Ся Цзычжи многозначительно посмотрел на неё. — Не знал, что у Чу-господина есть сестра. А скажите, госпожа, сколько вам лет? Пора ли замуж? Выглядите довольно юной.
Он протянул руку, чтобы коснуться её ладони.
Су Яояо никогда не сталкивалась с подобным и инстинктивно хотела отпрянуть, но Чу Юйхэн опередил её, схватив Ся Цзычжи за запястье и сурово предупредив:
— Господин Ся, не слишком ли вы наглы?
Ся Цзычжи легко освободился и продолжал жадно смотреть на Су Яояо, обращаясь к Чу Юйхэну:
— Чу-господин десять лет отсутствовал в столице. Неужели думаете, что здесь ещё есть место для вас? Да это смешно!
Су Яояо тем временем полностью овладела собой. За спиной её пальцы уже готовились к бою — к тому самому кровавому и беспощадному, как у её старшего брата-ученика. Она спокойно села и, не моргнув, встретила взгляд Ся Цзычжи невинной улыбкой:
— Я впервые в столице и ничего не знаю о местных обычаях. Простите за бестактность, господин Ся.
Чу Юйхэн на мгновение опешил, а потом понял: она играет роль наивной овечки, чтобы съесть волка. Неудивительно — ведь её воспитал сам Тао Лин.
Он встал и ушёл в соседнюю комнату, оставив им достаточно пространства.
— Ничего страшного, — Ся Цзычжи подавил тревогу и снова надел маску насмешливости. — Я всегда особенно снисходителен к таким, как вы, госпожа.
— А зачем вы пришли?
Су Яояо искренне ответила:
— Конечно, услышав о вашей славе как о самом красивом мужчине Поднебесной, я захотела лично увидеть вас!
— Ну и как? — усмехнулся Ся Цзычжи, томно прищурив свои миндальные глаза. С любым другим мужчиной женщина уже давно растаяла бы от такого взгляда. Но Су Яояо, воспитанная Тао Лином, внимательно разглядывала его: миндальные глаза, ярко-красная одежда, чуть полные губы — совсем не такие тонкие и холодные, как у её старшего брата-ученика. Однако в сочетании с яркой помадой и небрежной причёской в нём чувствовалось странное, почти противоестественное единство.
Простота до крайности становилась изысканностью.
— Вы вполне оправдываете свою славу, — сказала она.
— Правда? — уголки его губ дерзко приподнялись.
Су Яояо моргнула, думая про себя: «Всё равно лицо старшего брата-ученика приятнее». Затем перевела тему:
— Сегодня я увидела красавца. А скажите, господин Ся, где в столице самое красивое место?
Ся Цзычжи на секунду замер, потом рассмеялся:
— Вы прямолинейны! Красавицы и пейзажи — наслаждайтесь жизнью, пока можно. Людей, способных так мыслить, в мире немного.
Су Яояо отпила глоток чая:
— Вы льстите. Но да, наслаждаться жизнью — это правда. Ведь если у меня осталось всего десять лет свободы, надо использовать их с умом.
— Тогда почему бы вам не остаться в «Сусе Лоу» на несколько дней? — Ся Цзычжи полулёжа свесился через стол, прядь волос упала ему на щеку, и вся поза стала вызывающе вульгарной. Но благодаря его экзотической красоте это выглядело скорее соблазнительно, чем пошло.
Су Яояо с трудом сдерживала желание одним ударом отправить его на тот свет — всё-таки Чу Юйхэн сидел рядом. Она подавила исходящий от себя холод и, улыбаясь, спросила:
— А скажите, господин Ся, где в столице самая высокая точка?
Ся Цзычжи машинально ответил:
— Конечно, во дворце.
И тут же понял, что ляпнул лишнее. Отменить слова было нельзя, поэтому он добавил:
— Там одиноко среди облаков. Зачем вам туда, госпожа?
— Одиночество — тоже особый вкус, — её глаза потемнели, став глубокими. — Когда все огни города кажутся крошечными… Каково это?
Когда она стояла на горе Ванци, перед ней была лишь бескрайняя белая пустота. Интересно, каково будет смотреть на иной пейзаж?
— Но во дворец простым смертным не попасть, — осторожно заметил Ся Цзычжи, испытующе глядя на неё. — Может, я провожу вас?
— Вы?
Ся Цзычжи взмахнул рукавом, выпрямился, но поза стала ещё более изысканно-чувственной:
— Я, конечно, развратник, но ведь я настоящий наследный принц. Единственный в столице чужеземный князь — мой отец.
«Чужеземный князь»?
Эти три слова где-то уже слышались…
Су Яояо нахмурилась, и Ся Цзычжи сразу заметил перемену в ней. Она быстро взяла себя в руки и решительно отказалась:
— Благодарю, господин Ся, но не стоит.
Не сказав больше ни слова, она встала и ушла, оставив Ся Цзычжи в полном недоумении.
Он долго сидел, пока не убедился, что Су Яояо и Чу Юйхэн ушли. Затем открыл потайную дверь и впустил мужчину в белых одеждах. После чего грубо плюхнулся на прежнее место, и вся его изысканная грация мгновенно исчезла.
Он посмотрел на белого одетого мужчину, поправил ворот и, растрёпав волосы, недовольно проворчал:
— Я, конечно, развратник, но разве я такой уж непристойный?
— Скажи, Тао Лин, — добавил он с усмешкой, — неужели ты боишься, что она в меня влюбится?
Тао Лин сел на место, где только что сидела Су Яояо, и холодно взглянул на него:
— Ты должен радоваться, что ещё можешь дышать.
Ся Цзычжи опешил:
— Что ты имеешь в виду? Разве кто-то хотел меня убить? Чу Юйхэн! — зарычал он имя книжника.
Тао Лин бросил на него усталый взгляд:
— Ты — наследный принц. Какой смысл ему тебя убивать?
— Если не он, то… Неужели Су Яояо? — Ся Цзычжи с недоверием уставился на него. — Но за что? Я же её не трогал!
— Распущенность и чрезмерная развратность переходят в пошлость, — коротко резюмировал Тао Лин.
Ся Цзычжи чуть не задохнулся от возмущения, но потом вдруг понял:
— Вот почему мне вдруг стало так холодно! Значит, ты вырастил девушку, такую же, как сам. Ужасно!
— Хотя… — он сделал паузу. — Она выглядит такой милой и невинной. Никак не скажешь, что способна убивать, как ты.
Кого он воспитывал десять лет, тот, конечно, был похож на него.
Тао Лин молчал некоторое время, разглядывая чашку, из которой пила Су Яояо, и вдруг спросил:
— Ся Цзычжи, почему так много женщин в тебя влюбляются? Ведь слава «первого молодца» столицы — не пустой звук.
Лицо Ся Цзычжи тут же засияло гордостью:
— Потому что я красив!
Лицо Тао Лина мгновенно стало ледяным:
— Похоже, тебе не нужна твоя собственная красота.
— Ладно, ладно! — Ся Цзычжи закатил глаза. — Неужели нельзя сказать правду?.. Лучше ты поживи несколько дней в моём «Сусе Лоу», а потом объяви, что ты — Тао Лин. Тогда и тебя будут осаждать женщины.
На этот раз Тао Лин не рассердился. Он серьёзно посмотрел на Ся Цзычжи:
— Сейчас ещё не время.
— Ты что, всерьёз собираешься так сделать? — удивился Ся Цзычжи. — Я же просто пошутил!.. Тао Лин! — его лицо стало серьёзным. — Ты сам поклялся, что никогда больше не вернёшься в столицу. Сейчас ты можешь быть здесь тайно, но если тот узнает… Ни тебе, ни Су Яояо не будет пощады.
Тао Лин встал. Услышав эти слова, он вдруг улыбнулся — глубоко, с лёгким изгибом губ, отчего Ся Цзычжи на мгновение замер.
— С каких пор я стремился к хорошему исходу? — спокойно произнёс он. — Двадцать лет холода на горе Ванци научили меня не надеяться на счастливый конец.
— А Су Яояо? — спросил Ся Цзычжи.
Тао Лин мягко улыбнулся:
— Жизнь и смерть — со мной.
— Тао Лин! — строго окликнул его Ся Цзычжи. — Не улыбайся. Сейчас твоя улыбка страшнее, чем твой кровавый образ в прошлом.
http://bllate.org/book/12074/1079630
Готово:
