В доме канцлера Пу было две дочери, и одна из них — законнорождённая — особенно не любила Инь Чжэн.
Девушку звали Пу Цзяюань. Она была твёрдо убеждена, что во всём Юнду нет никого, кто был бы достоин наследного принца больше, чем она сама. Не раз просила она старшего брата Пу Цяньцзюня передавать принцу подарки, и даже когда её снова и снова отвергали, не сдавалась — упрямо продолжала попытки.
Она не была возрождённой, поэтому узнала лишь от брата, что будущей наследной принцессой станет не она, а та самая Инь Чжэн — вторая девушка рода Инь, чья слава в последнее время достигла небывалых высот. А когда до неё дошли слухи, что наследный принц лично проводил Инь Чжэн домой, а её собственный брат выступал в роли возницы для этой девицы, Пу Цзяюань в ярости разбила не один десяток ваз и чашек.
Однако даже в своём гневе она понимала: напрямую устраивать неприятности Инь Чжэн нельзя. Лучше воспользоваться чужими руками.
Так она связалась с подругой, с которой состояла в хороших отношениях, — Хэ Цинцюэ.
Хэ Цинцюэ не была дочерью какого-нибудь министра или знатного вельможи из Юнду. Она была дочерью князя Даньнани и племянницей нынешнего императора.
Даже среди императорских принцесс мало кто мог сравниться с ней по знатности. Если бы Хэ Цинцюэ возненавидела Инь Чжэн и стала целенаправленно доставлять ей неприятности, даже императрице было бы трудно её наказать.
Именно с такими мыслями Пу Цзяюань регулярно писала Хэ Цинцюэ, наговаривая на Инь Чжэн.
Недавно Хэ Цинцюэ вернулась из лагеря на южных окраинах города, и Пу Цзяюань сразу же убедила старшую принцессу Жуйцзя отправить ей приглашение — всё ради сегодняшнего дня.
Пу Цзяюань приложила немало усилий: чтобы гарантировать присутствие Хэ Цинцюэ, она даже велела карете семьи заехать за ней, а войдя в резиденцию «Сихунь», нарочно повела подругу туда, где находилась Инь Чжэн.
Однако, увидев сестёр Инь, Пу Цзяюань остолбенела: Инь Чжэн и Инь Мусюэ были одеты совершенно одинаково, и она не смогла сразу определить, кого именно должна преследовать.
В этот самый момент Хэ Цинцюэ, стоявшая рядом, без малейшего колебания направилась к сёстрам Инь и прямо обратилась к одной из них:
— Ачжэн.
Услышав, как её зовут, Инь Чжэн обернулась и увидела девушку в чёрном кафтане с круглым воротом, с собранными наверх волосами — в мужском облачении.
Девушка была очень высокого роста и необычайно красива; её движения отличались решительностью и грацией, притягивая все взгляды.
Такую женщину Инь Чжэн точно запомнила бы, если бы встречала раньше, но сейчас она действительно не могла припомнить. Разве что…
Будто желая подтвердить догадку Инь Чжэн, незнакомка остановилась перед ней и весело улыбнулась:
— Верно, в этой жизни ты ещё не знаешь меня. Моя фамилия Хэ, имя Цинцюэ, а слово́ — Чаомин. Зови меня Чаомин.
Пу Цзяюань наблюдала, как Хэ Цинцюэ подходит к Инь Чжэн и общается с ней так, будто они давние подруги, и почувствовала, будто её поразило пять громовых ударов — внутри осталась лишь выжженная пустыня. Хотя из слов Хэ Цинцюэ она уже кое-что поняла, всё же поспешила подбежать к ней и, с трудом скрывая напряжение, спросила:
— С каких это пор у тебя появилось слово́? Почему ты мне об этом ни разу не говорила?
Хэ Цинцюэ, видя, что вокруг кроме сестёр Инь никого нет, ответила:
— Это из прошлой жизни. Тогда в Даньнани началась засуха, а мой ничтожный младший брат не только не думал о том, как помочь народу, но и задумал объединиться с «Чжэньсяо», чтобы отделить три области Даньнани и провозгласить их независимым государством. Как подданная Царства Дацин я не могла допустить, чтобы он сошёл с пути, и добровольно отправилась в Даньнань усмирять мятеж. Ачжэн тогда провожала меня за городские ворота и сказала, что если я захочу взять себе слово́, то «Чаомин» — самое подходящее.
«Чаомин» — от «сто птиц поют в честь Феникса», знамение, предвещающее правление мудреца на высочайшем троне.
В Царстве Дацин мужчины получали слово́ в семнадцать лет при церемонии коронации от учителя или старшего, а женщины — либо после замужества, либо за особые заслуги.
Тем самым Инь Чжэн фактически сказала Хэ Цинцюэ: «Свергни брата. Именно ты достойна стать князем Даньнани».
Пу Цзяюань была потрясена.
В этом государстве даже самые способные женщины никогда не становились удельными князьями. Даже в Даньнани, где положение женщин всегда было выше, чем в других землях, все предводители знаменитого «Чжуцюэского полка» были мужчинами. Чтобы Хэ Цинцюэ правила Даньнанем как князь — это невозможно…
С одной стороны, Пу Цзяюань считала это невероятным, но с другой — чувствовала странное возбуждение, причины которого не могла объяснить даже сама себе.
Кроме того, после слов Хэ Цинцюэ зависть к Инь Чжэн значительно уменьшилась.
Хотя Пу Цзяюань была вспыльчивой и ревнивой, это было лишь чертой её характера; в уме она была вполне здравой — иначе бы не придумала использовать Хэ Цинцюэ как орудие, чтобы удовлетворить личную злобу и при этом остаться в стороне.
Поэтому она не только уловила глубокий смысл сказанного, но и ясно осознала его последствия: у князя Даньнани много детей, и если одного уберут, другие тут же начнут бороться за власть. Гораздо разумнее заранее внушить Хэ Цинцюэ мысль о борьбе за трон — так можно не только гарантировать, что её не переманит брат, но и раз и навсегда предотвратить хаос после подавления мятежа. А ещё Хэ Цинцюэ навсегда запомнит, что именно Инь Чжэн подарила ей эту идею.
Такой долг не так-то просто вернуть.
Хэ Цинцюэ не думала так глубоко, как Пу Цзяюань. Не потому, что была глупа, а просто по натуре не склонна была видеть в действиях других людей коварные замыслы.
Но когда прямодушный человек применяет хитрость, это особенно опасно.
Представляя Пу Цзяюань Инь Чжэн, Хэ Цинцюэ тут же рассказала, как та писала клеветнические письма, и добавила, что если Инь Чжэн не верит, она с радостью принесёт эти письма.
Пу Цзяюань остолбенела:
— Ты что творишь?
Затем она быстро сообразила:
— Ты всё это время позволяла мне писать тебе, не говорила, что тоже возрождённая и дружишь с Инь Чжэн… Неужели всё это ради того, чтобы рассказать ей обо всём при первой же встрече?
Хэ Цинцюэ честно ответила:
— Да.
Пу Цзяюань задрожала от ярости и почувствовала себя так, будто её полностью раздели прилюдно. Лицо и шея покраснели от стыда:
— За что ты так со мной?! Разве наша дружба была ложной?
Хэ Цинцюэ презрительно фыркнула:
— А ты, подавая доклад об урезании финансирования «Чжуцюэского полка», тоже вспомнила о нашей дружбе?
Пу Цзяюань замерла. Какой доклад? О чём речь?
Неужели она пошла служить? Невозможно! Она никогда не захочет быть чиновницей. Её цель — быть лучшей из лучших. Но, как и в случае с женщинами-князьями, в государстве не бывает женщин-канцлеров. Поэтому лучше выйти замуж за наследного принца и стать самой знатной женщиной Поднебесной… Подожди! — Пу Цзяюань вдруг осенило: если Хэ Цинцюэ может стать князем Даньнани, почему бы ей самой не стать канцлером, как её отец?
К тому же она не верила, что нарушила бы свои принципы. Значит, в прошлой жизни она, скорее всего, сдавала экзамены на чиновницу и поступила на службу… Удалось ли ей стать канцлером?
Пу Цзяюань старалась вспомнить, но Пу Цяньцзюнь ничего не говорил о том, чем закончилась её прошлая жизнь.
Она хотела уточнить, но не осмеливалась спросить у Хэ Цинцюэ, которая смотрела на неё холодно. Вместо этого она с трудом пробормотала в оправдание себе и прошлой себе:
— Ну… если это пошло на пользу народу, то, конечно…
— Ха! — Хэ Цинцюэ презрительно рассмеялась, и Пу Цзяюань, чувствуя вину и растерянность, не смогла договорить.
Хэ Цинцюэ подумала про себя, что нынешняя Пу Цзяюань ещё слишком молода. Та, из прошлой жизни, была коварной, бесстыдной и лицемерной: после того как она сократила финансирование «Чжуцюэского полка» почти наполовину, она всё равно осмеливалась улыбаться Хэ Цинцюэ при встрече в конце года, делая вид, будто между ними ничего не произошло. От одного воспоминания об этом Хэ Цинцюэ чуть не вырвало.
Отложив в сторону личную неприязнь, Хэ Цинцюэ снова полностью сосредоточилась на Инь Чжэн.
Глядя на семнадцатилетнюю девушку, такую же нежную, как в её воспоминаниях, сердце Хэ Цинцюэ смягчилось. Она сказала Инь Чжэн:
— Не слушай, что другие говорят о твоих делах в прошлой жизни. В этой жизни делай только то, что хочешь сама.
Инь Чжэн улыбнулась и кивнула. Жемчужные подвески на её головном уборе тихо звякнули, и вместе с её мягким голосом до Хэ Цинцюэ донеслось:
— Я так и сделаю.
Хэ Цинцюэ наклонилась ближе и тихо добавила ей на ухо:
— Если ты не хочешь выходить замуж за наследного принца, я обязательно помогу тебе.
Инь Чжэн слегка удивилась, но снова улыбнулась:
— Я запомню.
Она не сказала ни «хочу», ни «не хочу» — лишь «я запомню». Этого оказалось достаточно, чтобы Хэ Цинцюэ почувствовала, что получила ответ, и больше не стала допытываться.
Тем временем Инь Мусюэ, наблюдая за их тесной беседой, испытывала сильнейшее беспокойство.
Она не ожидала, что Хэ Цинцюэ тоже возрождена, и чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Но она понимала, что паниковать бесполезно, и успокоила себя: «Ничего страшного. Даже если сестра Хэ тоже возрождена, для сестры они встречаются впервые. Разве новая знакомая может сравниться со мной, родной сестрой?»
Инь Мусюэ потянула за рукав Инь Чжэн и, изобразив недовольство Хэ Цинцюэ, робко посмотрела на старшую сестру, надеясь, что та поймёт её намёк.
И действительно, увидев выражение лица младшей сестры, Инь Чжэн сказала Хэ Цинцюэ:
— Мы с сестрой прогуляемся вон туда.
Хэ Цинцюэ как раз хотела поговорить с Пу Цзяюань наедине, поэтому ответила:
— У меня тоже есть дела. Не буду мешать вам осматривать сад.
Пу Цзяюань, услышав, что у Хэ Цинцюэ есть дела, сразу догадалась, что речь о ней. Когда остались только они двое, она с надеждой посмотрела на подругу, ожидая, что та расскажет ей о прошлой жизни.
И действительно, Хэ Цинцюэ заговорила о прошлом,
хотя сказанные ею слова прозвучали довольно мрачно:
— Ты умерла.
Пу Цзяюань опешила:
— Что?
Хэ Цинцюэ холодно продолжила:
— Ты сама прекрасно знаешь, какой ты человек. Став канцлером, ты занималась взяточничеством, создавала фракции и в итоге из-за одного сфабрикованного дела о конфискации и казни целой семьи тебя убил мститель прямо на улице. В день твоей смерти, кроме твоих подручных, во всём Юнду не нашлось ни одного человека, который бы огорчился.
Пу Цзяюань окаменела. Хэ Цинцюэ смотрела на неё и, не в силах больше отождествлять эту юную девушку с тем коварным канцлером, которого все проклинали, смягчила взгляд и сказала:
— В этой жизни… лучше не становись чиновницей.
Пу Цзяюань долго молчала, но постепенно оцепенение в её глазах сменилось решимостью:
— Лучше умереть, чем влачить бездарное существование.
Увидев, что Хэ Цинцюэ нахмурилась от её ответа, Пу Цзяюань отвела взгляд и, словно говоря самой себе, но так, чтобы услышала и подруга, тихо произнесла:
— В этой жизни я стану хорошим чиновником.
…
Резиденция «Сихунь» была построена по образцу сада Цзянчжоу в Даньнани и следовала принципу: «сад должен быть разделён, вода — извилиста». Каждый шаг открывал новый пейзаж, и каждое место составляло свой собственный мир.
Поэтому, несмотря на то что многие гости покинули банкетный зал, чтобы прогуляться по саду, здесь не было ощущения толчеи или шума.
Пройдя через лунные ворота, Инь Мусюэ как раз объясняла Инь Чжэн, что не питает неприязни к Хэ Цинцюэ, как вдруг подняла глаза и увидела Линь Цзюэциня.
Линь Цзюэцинь слегка поклонился обеим и, обращаясь к Инь Чжэн, сказал:
— У меня есть кое-что, что я хотел бы обсудить с Ужань наедине. Не могла бы вторая госпожа Инь предоставить нам возможность?
Ужань — слово́, которое Инь Мусюэ получила после замужества.
Щёки Инь Мусюэ слегка порозовели.
Инь Чжэн, напротив, осталась совершенно спокойной и с улыбкой уступила им место.
Инь Чжэн прошла через группу искусственных скал и по дорожке под навесом направилась обратно к банкетному залу, но по какой-то причине забрела в рощу цветущих абрикосов.
Она не собиралась задерживаться, но вдруг в уголке глаза заметила отблеск лунно-белого.
Как во сне, Инь Чжэн вошла в рощу, всё глубже и глубже, пока наконец не отвела ветвь, усыпанную цветами, и увидела знакомое лицо.
На нём, к её удивлению, не было привычного алого кафтана наследного принца. Вместо этого он был одет в лунно-белый длинный кафтан с серебристым узором, на поясе — ремень с нефритовой пряжкой, украшенной изображением цилиня, волосы собраны в высокий узел под нефритовой диадемой. Его осанка была прямой, как сосна, а благородство — подобно бамбуку и орхидее.
Он буквально затмил собой всю эту рощу цветущих абрикосов.
Вэнь Цзэ в последнее время был занят и доволен этим, поэтому совсем не хотел идти на весенний банкет, устроенный Жуйцзя, считая это пустой тратой времени.
Но услышав от Жуйцзя, что придёт Инь Чжэн, он немного подумал и всё же решил прийти.
Вэнь Цзэ терпеть не мог скуку. Сейчас его интересовали только две вещи: первая — полностью изменить то будущее, о котором говорят возрождённые, ведь это давало ему ощущение, что он бросает вызов самой судьбе, и было чертовски увлекательно; вторая — выяснить, что ещё совершила Инь Чжэн, кроме взрыва Башни Сытянь.
Раз она пошла на то, чтобы получить список всех возрождённых из четырёх областей, значит, её преступление было далеко не простым.
http://bllate.org/book/12071/1079494
Готово:
