Взгляд Янь Юя встретился со взглядом Гу Гуйцзюя. Увидев его реакцию, он тут же опешил и тихо произнёс:
— Отвечаю Вашему Величеству: не знаю, о каких именно словах вы спрашиваете.
Гу Гуйцзюй нахмурил изящные брови:
— Ты только что сказал, где именно повстречал супругу наследного принца?
Янь Юй понимал, что поведение императора Яньцина сегодня несколько странно, но всё же ответил правду:
— На горах Фэнлинь. Ах да, Цзиньсянь — приёмная сестра Линь Цзюй. Я как раз искал Линь Цзюй, чтобы проконсультироваться по поводу лечения, и тогда впервые увидел Цзиньсянь.
Брови Гу Гуйцзюя нахмурились ещё сильнее:
— Приёмная сестра Линь Цзюй?
— Да, — подтвердил Янь Юй и добавил: — По словам Линь Цзюй, они росли вместе с детства. Я познакомился с ней три года назад, поэтому в тот самый первый раз, когда отправился к ней за лечением, сразу же и встретил Цзиньсянь.
Услышав это, Гу Гуйцзюй слегка расслабил брови. Он упрекнул себя за то, что теперь стал слишком чувствителен ко всему, что связано с «тремя годами назад» и «Линь Цзюй». К тому же сегодня он услышал голос супруги наследного принца — он действительно очень напоминал голос Чуцзюй.
Но он прекрасно знал: Чуцзюй умерла у него на руках, прямо в его объятиях. Когда прибыл императорский лекарь, дыхание Чуцзюй уже прекратилось.
Он до сих пор ясно помнил и ощущал, как её тело медленно остывало и становилось всё более неподвижным…
Поэтому он лучше всех на свете понимал: как бы ни была похожа эта женщина — это не его Чуцзюй. Просто в этом мире нашлась ещё одна, чей облик удивительно напоминает ту единственную. Он никогда не станет искать замену Чуцзюй, не станет использовать другую женщину лишь потому, что она на неё похожа. Такое ему было глубоко чуждо. В этом мире существует лишь одна Вэнь Чуцзюй.
И только одна Вэнь Чуцзюй могла заставить его сердце трепетать.
Все остальные — всего лишь пейзаж за окном. Лишь Чуцзюй — та, кто живёт на самом кончике его сердца, в самой глубине его взгляда.
Янь Юй заметил, что настроение императора Яньцина явно ухудшилось, и осторожно спросил:
— Ваше Величество знакомы с Линь Цзюй…
Он не договорил последнюю часть фразы — «или с Цзиньсянь?»
Гу Гуйцзюй лёгким движением гладил коробочку, его веки были опущены, а глаза холодны и отстранённы.
— Да, я знаком с Линь Цзюй. Моя императрица Ицинь также знала её — они считали друг друга братом и сестрой. Когда три года назад Ицинь скончалась, Линь Цзюй пришла проститься с ней в последний раз.
Янь Юй был потрясён. Ему показалось, что связи между всеми этими людьми запутались в причудливый узел. Он тихо сказал:
— Какая неожиданная встреча судьбы… Хотя Линь Цзюй мне об императрице Ицинь никогда не упоминала. Она редко бывает здесь — постоянно путешествует, лечит людей повсюду. Наверное, они просто сошлись характерами и решили стать побратимами.
Гу Гуйцзюй не ответил. Его глаза по-прежнему были опущены, а длинные пальцы с чётко очерченными суставами нежно поглаживали коробочку.
Янь Юй понял, что этот сосуд, вероятно, для императора нечто бесконечно дорогое, и не осмелился расспрашивать. Чтобы сменить тему, он сказал:
— Но если говорить о судьбе, то самая удивительная встреча произошла во время скачек в Аньго. В том году мой отец тоже присутствовал и нечаянно упал с обрыва. Мы долго искали его, но безуспешно. В итоге Цзиньсянь спасла их и доставила обратно во дворец.
Гу Гуйцзюй понял, что Янь Юй намеренно переводит разговор, но, взглянув на коробочку и вспомнив, что сегодня день свадьбы Янь Юя — а он сам покинул пир по приглашению Янь Гунчэна, — решил не обижать молодого человека своим равнодушием. Поэтому он спросил:
— И что было дальше?
Янь Юй не ожидал, что император подхватит тему. Он обрадованно улыбнулся и заговорил с ещё большим воодушевлением:
— Потом придворный жрец заявил, что судьбоносный узор Цзиньсянь способен защитить наше государство Аньго. Отец тут же усыновил её как приёмную дочь. Хотя формально она — приёмная дочь, на самом деле отец её очень любит. С тех пор, как Цзиньсянь появилась в доме, здоровье отца значительно улучшилось, и моё тоже стало намного лучше.
Янь Юй немного подождал ответа, но, не дождавшись, поднял глаза. Император Яньцин смотрел на коробочку и улыбался — мягко и нежно.
Янь Юй сразу понял: император не слушал ни слова из его рассказа. Если бы кто-то говорил ему о другой женщине, он бы тоже слушал лишь наполовину. Но если бы речь шла о Цзиньсянь — он впитывал бы каждое слово. Так же, как император Яньцин сейчас весь сосредоточился бы на словах об императрице Ицинь.
Янь Юй уже думал, как продолжить разговор, как вдруг рядом с императором появился его приближённый слуга и тихо доложил:
— Ваше Величество, Вэнь Байбай капризничает — отказывается есть морковку. Наверное, ищет вас.
Гу Гуйцзюй, до этого смотревший в пол, мгновенно вскочил и направился к выходу из дворца Аньго.
Янь Юй остался стоять на месте, ошеломлённый, и только через мгновение растерянно спросил у слуги:
— А кто такая Вэнь Байбай…?
Как может кто-то заставить императора так беспокоиться?
Слуга уже собирался уходить, но, услышав вопрос, обернулся и улыбнулся:
— Доложу наследному принцу: Вэнь Байбай — это крольчиха, которую при жизни держала императрица Ицинь. Она всегда особенно привязана к Его Величеству. Сегодня утром император встал раньше обычного, и Байбай не успела за ним проследовать. Сейчас она устроила истерику в резиденции — отказывается есть морковку и никого не слушает. Скорее всего, снова требует самого императора.
Янь Юй замер на месте. Теперь он был поражён ещё больше, чем раньше.
Он не знал, что император Яньцин настолько любит всё, что связано с императрицей Ицинь, что даже ради её крольчихи готов забыть о своём императорском достоинстве и бежать, чтобы успокоить зверька…
Янь Юй взглянул на пир за пределами зала — праздничное настроение его больше не радовало. Единственное, чего он хотел, — вернуться и увидеть Цзиньсянь. Поэтому он вернулся в зал, немного посидел, затем попросил разрешения у Янь Гунчэна и, получив согласие, немедленно направился во дворец наследника.
Пока он сидел, за окном уже начало темнеть.
Небо окрасилось в золотисто-розовый закат, и последние лучи солнца озарили весь дворец Аньго.
Цзиньсянь ждала Янь Юя в своих покоях. Ей безумно хотелось снять тяжёлую фениксовую корону, но, вспомнив слова Амо, она вновь опустила руки.
Когда вес короны уже стало невыносимым, у дверей послышался хор придворных:
— Приветствуем наследного принца! Да здравствует наследный принц тысячи и тысячи лет!
Янь Юй велел им подняться и шагнул внутрь. Но едва его нога переступила порог, как из глубины покоев донёсся тихий, мягкий и слегка обиженный голос Цзиньсянь:
— Янь Юй, скорее заходи! Корона невыносимо тяжёлая, я больше не выдержу.
Янь Юй не знал, насколько именно тяжела корона, но одно он понял совершенно точно: слова Цзиньсянь делают его самого совершенно беспомощным.
Он никогда не мог ей ничего отказать, особенно когда она так нежно и мягко с ним разговаривала.
— Хорошо, — тут же ответил он и ускорил шаг.
Войдя в покои, он увидел Цзиньсянь в фениксовом уборе и алых свадебных одеждах, сидящую на ложе. Её глаза выражали лёгкое недовольство, губы были слегка сжаты, а миндалевидные очи смотрели на него — соблазнительно и томно.
Горло Янь Юя пересохло. Если бы он уже признался ей в чувствах и получил её согласие, он бы немедленно бросился к ней и обнял. Но сейчас он мог лишь подавить это желание, подойти и, встречая её обиженный взгляд, мягко улыбнуться и осторожно снять с неё корону.
От неё исходил особый аромат, который проник в его ноздри.
Янь Юй аккуратно положил корону на столик и взял два бокала вина.
— Иди сюда, Сяньсянь, — тёплым голосом сказал он, — выпьем свадебное вино.
Цзиньсянь нахмурилась — она не совсем понимала: разве при фиктивной свадьбе нужно пить свадебное вино? Но, прежде чем она успела задать вопрос, её взгляд встретился с глазами Янь Юя. Он смотрел серьёзно и искренне, и Цзиньсянь вдруг почувствовала, что, возможно, переусердствовала с подозрениями.
Вероятно, он просто хочет завершить все положенные обряды, чтобы его здоровье окончательно восстановилось.
Подумав так, Цзиньсянь тоже взяла бокал. Их руки переплелись.
При свете свечей их тени на стене вытянулись вдаль. Цзиньсянь чуть запрокинула голову, закрыла глаза и выпила вино, так и не заметив глубокой, страстной любви в глазах Янь Юя.
Выпив, она тихо сказала:
— Позже, когда гостей станет меньше, я выйду через боковую дверь и вернусь в резиденцию принцессы…
— Сяньсянь, — голос Янь Юя дрогнул, он облизнул губы и продолжил: — Сегодня первый день нашей свадьбы. Если тебя увидят, как ты уходишь, недоброжелатели непременно начнут плести интриги. К тому же жрец сказал, что о фиктивности брака знают только мы двое, отец и сам жрец. Для всех остальных мы — настоящие супруги. Разве могут муж и жена после свадьбы спать в разных местах?
Цзиньсянь задумалась и предложила:
— Может, я хотя бы переночую в соседних покоях…
— Сяньсянь, — Янь Юй ласково улыбнулся, — я ведь ничего плохого тебе не сделаю. Мы уже совершили обряд перед Небом и Землёй. Неужели в первую же ночь будем спать отдельно? Останься со мной во дворце наследника — только так наш свадебный обряд будет завершён полностью.
Он внимательно наблюдал за её реакцией при тусклом свете свечей.
Цзиньсянь колебалась, уже собираясь сказать «нет», но Янь Юй добавил:
— Кроме того, жрец сказал: лишь завершив обряд перед Небом и Землёй и проведя первую ночь вместе, брак станет настоящим, и моё здоровье гарантированно улучшится.
Целью Цзиньсянь в этом браке и было улучшение здоровья Янь Юя. Раз он снова заговорил о своём состоянии, она не хотела рисковать. Сжав губы, она тихо прошептала:
— Ну… хорошо…
— Обещаю, — сказал Янь Юй, — я не переступлю границ дозволенного.
Цзиньсянь доверяла ему. Он никогда не лгал ей. Поэтому она кивнула:
— Ладно.
Янь Юй опустил глаза, скрывая улыбку.
Глубокой ночью, в покоях дворца наследника, Янь Юй лежал на внешней стороне ложа и смотрел на Цзиньсянь, спящую внутри, спиной к нему.
Её силуэт казался таким хрупким, талия — тонкой, будто её можно обхватить одной рукой.
Одного взгляда на её спину было достаточно, чтобы почувствовать счастье. Спать рядом с любимым человеком — высшее блаженство.
В то время как во дворце наследника новобрачные делили ложе, за пределами дворца, в одном из особняков, Гу Гуйцзюй одной рукой держал крольчиху, а другой подносил к её мордочке красную морковку. Лунный свет окутывал его фигуру, делая её одинокой и печальной.
Рядом лежал сосуд для хранения духа. В глазах императора читалась глубокая нежность. Он тихо, почти шёпотом, словно обращаясь к самому себе, произнёс:
— Сегодня Байбай устроила истерику… Наверное, снова скучает по своей маме.
Он замолчал, погладил крольчиху и, глядя на сосуд для хранения духа, продолжил ещё тише, будто его слова могли рассыпаться от малейшего дуновения ветра:
— Я тоже очень скучаю по её маме…
— Очень.
— Вэнь Чуцзюй… Я так сильно скучаю по тебе.
Лёгкий ветерок унёс эти слова, прошептанные над сосудом, и донёс их до дворца наследника, до спящей Цзиньсянь.
Во сне её брови слегка нахмурились, и она тихо пробормотала что-то, что разбудило Янь Юя. В его глазах мелькнуло изумление.
Внутри зала алые свечи мерцали сквозь красные шёлковые занавеси. Их пламя отбрасывало длинные тени спящих людей. В воздухе плавал лёгкий аромат анкси сян, делая сон ещё глубже.
Цзиньсянь лежала на боку, подложив руку под щёчку.
Летние цикады не умолкали ни на миг, заливая ночь своим звонким стрекотом. Цзиньсянь спала беспокойно, не различая, спит ли она или бодрствует. Ей привиделся Ци Чэнь — тот безжалостный человек.
Наверное, это просто сон.
За последние три года она почти никогда не видела его во сне.
Голова Цзиньсянь болела и кружилась. Она не могла понять, почему именно сегодня он ей приснился. Но, скорее всего, всё дело в том, что она сегодня его встретила.
http://bllate.org/book/12067/1079236
Готово:
