Ци Чэнь стоял у туалетного столика. Вэнь Чуцзюй только что подошла — и едва её хрупкое тельце успело обрести равновесие, как он резко дёрнул её за руку и грубо прижал к табурету. Она пошатнулась, а затем испуганно подняла на него глаза.
Конечно, она не думала, будто он хочет показать ей зеркало: Ци Чэнь, едва вернувшись во дворец, приказал снять его с туалетного столика. Теперь на том месте зияла пустота.
Она не понимала, чего он хочет, но страх уже заставил её дрожать. Руки, обнимавшие кролика, невольно сжались сильнее.
Ци Чэнь, похоже, это заметил. Он бросил на неё короткий взгляд, но ничего не сказал.
От этого Вэнь Чуцзюй стало ещё страшнее. Она сжала губы — и в следующий миг услышала его низкий, бесцветный голос:
— Подай перо императору. И прикажи Управе внутренних дел прислать краски.
Вэнь Чуцзюй недоумевала. Ци Чэнь опустил глаза и встретился с её взглядом. Его зрачки слегка дрогнули, уголки губ шевельнулись, но он так и не произнёс ни слова.
Он остался стоять, одной рукой прижимая её плечи, не давая пошевелиться. Вэнь Чуцзюй крепко стиснула губы. Она не знала, зачем ему перо и краски, но внутри разливалась беспомощность. Даже если бы узнала — смогла бы сопротивляться? Ведь теперь она для него всего лишь вещь, на которую он срывает злость. Перед ним она не имела права ни на какие мысли — только терпеть, сколько бы сил ни оставалось.
Ей не пришлось долго ждать в тревоге. Ван Дэсянь всегда действовал быстро: вскоре он уже принёс несколько больших банок с красками и тонкую кисточку.
Ци Чэнь взглянул на то, что тот держал, и взял из его рук изящную кисть. Его пальцы — чёткие, с выступающими суставами — медленно выбирали краску. В тот самый миг, когда Вэнь Чуцзюй сглотнула, он уже сделал выбор.
Алый.
Он окунул кончик кисти в краску, затем повернулся и пристально посмотрел на Вэнь Чуцзюй.
Та сжала губы и инстинктивно откинулась назад, но в следующее мгновение мужчина резко прижал её плечи.
— Не двигайся, — тихо произнёс он.
Вэнь Чуцзюй смотрела на мужчину, наклонившегося к ней. Страх заставил её снова сглотнуть.
В ноздри проник аромат бамбука и шёлка. Его рукав колыхался; одной рукой он приподнял её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза, а другой сжимал кисть. Он смотрел на неё сверху вниз.
Когда его нос коснулся уголка её глаза, она почувствовала холодок и инстинктивно съёжилась. Тут же раздался его чуть хрипловатый голос:
— Не бойся. Скоро всё закончится.
Вэнь Чуцзюй немного успокоилась. Но, подняв голову, она встретилась с его взглядом. В его глазах читалась странная сосредоточенность. Она пристально смотрела на него, пока его взгляд не скользнул в её сторону. Сердце Вэнь Чуцзюй сильно дрогнуло, и она инстинктивно отвела глаза, резко зажмурившись.
Перед ней воцарилась темнота. Ей оставались лишь горячее дыхание на лице, аромат бамбука и ощущение тонкой кисти, скользящей по коже.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не прозвучал его низкий голос:
— Готово. Открой глаза.
Вэнь Чуцзюй открыла глаза и увидела, что Ци Чэнь уже положил кисть и вытирает руки платком, который подал Ван Дэсянь. Послышались шаги — она подняла глаза и увидела служанку, несущую зеркало.
Вэнь Чуцзюй сжала губы, не понимая, зачем он это делает. Но в следующий миг ответ пришёл сам собой: служанка поставила зеркало, и Вэнь Чуцзюй сразу увидела своё отражение. Сердце её сжалось, и она инстинктивно посмотрела на уголок глаза, ожидая увидеть рану. Но вместо уродливого шрама там расцветала изящная слива.
Цветок идеально скрывал повреждение — ни единой трещины не было видно.
Кожа Вэнь Чуцзюй была белоснежной, лицо — нежным и мягким. А теперь, с цветком сливы в уголке миндалевидного глаза, она казалась даже соблазнительной.
— Отныне можешь смотреться в зеркало, — сказал Ци Чэнь. — Я разрешаю. Только не пытайся стереть рисунок. Он не сотрётся.
Вэнь Чуцзюй дрогнула ресницами, глядя на цветок в зеркале. По тону Ци Чэня она поняла: краска, скорее всего, «ань янь».
«Ань янь» — особая краска, которую невозможно смыть. Раз нарисовано — остаётся навсегда.
*
Слух о том, что Ци Чэнь, едва вернувшись во дворец, вырвал глаза нескольким слугам, мгновенно разлетелся по всему гарему. Все говорили, что это из-за Вэнь Чуцзюй. Постепенно слухи искажались: теперь все уверяли, что семья Вэнь вот-вот вновь обретёт милость императора. Мол, государь лично защитил госпожу Вэнь, вырвав глаза дерзким слугам, и даже пожалел её из-за шрама, нарисовав в уголке глаза цветок сливы, чтобы скрыть повреждение.
Эти слухи дошли и до Вэнь Юйюй в доме Вэнь.
Она сидела в своей комнате, сжимая платок и кусая губы. В душе поднялась тревога. Если бы она знала, что трусиха Вэнь Чуцзюй, попав во дворец, получит такую милость императора, лучше бы пошла сама! Возможно, она уже давно стала бы фениксом, воссевшим на высокую ветвь.
Да и вообще, Вэнь Чуцзюй ничем особенным не пожертвовала, а всё равно завоевала расположение императора. Просто повезло!
При мысли о «везении» вдруг вспомнилось детство: они с Вэнь Чуцзюй учились в одной академии. Все старые наставники без конца хвалили Вэнь Чуцзюй и постоянно сравнивали их, унижая её недостатки.
«Вэнь Юйюй, тебе нужно быть спокойнее, учись у старшей сестры!»
«Вэнь Юйюй, будь поумнее, как твоя сестра!»
Она никогда не была такой, как Вэнь Чуцзюй. Более того, однажды она услышала, что сама появилась на свет лишь потому, что Вэнь Чэнъюй напился, а её мать специально всё устроила. То же самое случилось и с рождением её младшего брата — мать снова напоила отца.
Их появление не радовало Вэнь Чэнъюя. Всё его сердце принадлежало покойной матери Вэнь Чуцзюй.
Эта мать с дочерью были настоящими ядовитыми змеями — даже умерев, не отпускали его.
Вэнь Юйюй сжала губы и посмотрела на закрытые двери комнаты Вэнь Чэнъюя, который с тех пор ни с кем не общался. Зависть охватила её целиком. Она крепко сжала платок и вдруг вспомнила о том платке и письмах, которые видела в комнате Вэнь Чуцзюй в тот день.
Уголки её губ дрогнули в злой усмешке, и голос прозвучал ледяным эхом:
— Вэнь Чуцзюй, надеюсь, завтра у тебя уже не будет таких хороших дней. Посмотрим, защитит ли тебя император на этот раз и сохранит ли свою милость.
Вэнь Юйюй была уверена: всё, что может Вэнь Чуцзюй, сумеет и она.
Разве не в этом смысл — служить императору и обеспечить процветание рода Вэнь? Как только Вэнь Чуцзюй падёт, она войдёт во дворец, станет фениксом на высокой ветви и решит две задачи сразу.
*
На следующий день Ци Чэнь только что сошёл с утренней аудиенции и направлялся к дворцу «Чэнтянь», когда Ван Дэсянь, следовавший сзади, доложил:
— Ваше величество, вторая госпожа Вэнь, Вэнь Юйюй, просит аудиенции.
Ци Чэнь холодно отказал:
— Нет времени.
Ван Дэсянь опустил голову:
— Ваше величество, вторая госпожа Вэнь говорит, что у неё есть кое-что от старшей госпожи Вэнь. Просит вас принять её.
Ци Чэнь замер. Его лицо потемнело. Спустя долгую паузу он развернулся:
— Приведи её в дворец «Чанъань».
Автор примечает: Впереди высокое напряжение! Держитесь — скоро всё закончится, осталось всего две главы.
Благодарю ангелочков, которые с 18 по 19 января 2020 года поддержали меня «беспощадными билетами» или питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Тун И — 10 бутылок;
Шэнь Ду — 5 бутылок;
Аяка — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Во дворце «Чэнтянь», в спальне, Вэнь Чуцзюй стояла у окна, прижимая кролика. Ночью неожиданно пошёл снег, и теперь крупные снежинки падали с неба. Некоторые, увлекаемые северным ветром, залетали на галерею. Она опустила глаза, одной рукой прижимая кролика, другой — приоткрыла окно и поймала снежинку.
Снежинка легла на её белую ладонь. Вэнь Чуцзюй слегка склонила голову и смотрела, как та тает, превращаясь в каплю воды. Лёгкая улыбка тронула её губы, и тихий, словно летний ветерок, голос прошептал:
— Придёт день, когда я уйду отсюда.
Обязательно придёт. Однажды Вэнь Чуцзюй точно покинет это место. Покинет Ци Чэня.
Уедет туда, где её никто не знает.
Почувствует человеческое тепло. Оставит всё позади и будет жить свободно и счастливо.
Прекрасный пейзаж заставлял задерживать взгляд. Вэнь Чуцзюй перевела глаза от окна к двору главного зала. Там, несмотря на ледяной ветер, стояло сливовое дерево, ещё ярче и пышнее расцветая в стужу. Она опустила глаза на кролика в руках и почувствовала мимолётное спокойствие.
Но это спокойствие исчезло в тот миг, когда дверь зала распахнулась и Ци Чэнь вошёл, холодный и равнодушный.
Вэнь Чуцзюй тут же закрыла окно и, прижимая кролика, направилась к выходу. Но сегодня шаги мужчины были особенно быстрыми. Она ещё не добралась до двери, как он уже вошёл и сел на драконий трон.
Вэнь Чуцзюй не могла понять его настроения. Она подошла и поклонилась:
— Ваше величество, не желаете ли чаю?
Ци Чэнь откинулся на спинку трона. На нём всё ещё был жёлтый императорский халат с утренней аудиенции. Он опустил глаза и после долгой паузы спросил:
— Вэнь Чуцзюй, скажи мне: того Линь Цзюй, что осматривала твою рану на охоте… ты её знаешь?
Его голос был ровным, без эмоций, будто он просто вёл пустую беседу.
Вэнь Чуцзюй нахмурилась. Её удивило, что он вдруг заговорил о Линь Цзюй, но она не могла понять его намерений. Губы её дрогнули, и она решила не признаваться, что знает Линь Цзюй — иначе та ночная история станет неопровержимой. Она покачала головой:
— Ваше величество, до того как лекарь Линь осмотрела мою рану, я её не знала.
Ци Чэнь опустил глаза и начал теребить нефритовое кольцо. Она не видела его глаз, но от его молчания становилось всё тревожнее.
Вэнь Чуцзюй стояла рядом с императорским столом, опустив голову. В глазах читался страх, и она крепче прижала кролика. Но в следующий миг по залу разнёсся холодный смех Ци Чэня. Он поднял глаза, и в них читалась такая злоба и ярость, что Вэнь Чуцзюй сразу поняла: он что-то узнал и пришёл требовать объяснений.
Едва эта мысль мелькнула, как Ци Чэнь медленно поднялся. Его рука, опущенная вниз, сжалась в кулак, и на ней вздулись жилы. Вэнь Чуцзюй вздрогнула и инстинктивно отступила на несколько шагов, но за спиной оказалась колонна. Её спина упёрлась в неё, и она с ужасом смотрела на Ци Чэня, приближающегося всё ближе.
Когда между ними осталось всего два шага, Вэнь Чуцзюй вблизи увидела, что злоба в его глазах стала ещё глубже — он будто потерял рассудок. Она задрожала от страха и начала искать путь к бегству, но в следующее мгновение почувствовала удушье.
Ци Чэнь сжал её горло.
Вэнь Чуцзюй в ужасе смотрела на Ци Чэня, чьё лицо исказила ярость. Из глаз навернулись слёзы. Она инстинктивно схватилась за его руку, пытаясь освободиться, но он лишь сильнее сжал горло. В ушах зазвучал его ледяной голос:
— Я запретил тебе лгать мне. Ты забыла?
Вэнь Чуцзюй хотела сказать «нет», но горло сжималось всё сильнее, и она не могла вымолвить ни звука. Она лишь отчаянно качала головой, а слёзы текли по щекам.
Каждое движение головы лишь усиливало ярость Ци Чэня. Его пальцы сжимались всё крепче, на руке вздулись жилы — настолько сильно он давил. Лицо Вэнь Чуцзюй покраснело, она изо всех сил пыталась оторвать его руку, но не издавала ни звука.
Когда лицо Вэнь Чуцзюй стало багровым, Ци Чэнь скрипнул зубами. В груди у него сжималась боль. Он вдруг отпустил её и со всей силы ударил кулаком по императорскому столу.
Освободившись, Вэнь Чуцзюй сползла по колонне вниз. Рука подвернулась, поясница ударилась об пол. Боль заставила слёзы хлынуть рекой. Она рыдала, сквозь слёзы глядя на мужчину, стоявшего перед ней.
http://bllate.org/book/12067/1079224
Готово:
