— Да, только сегодня и сказала, — Вэнь Чуцзюй взяла Мэнъян за руку. — Как вернёмся с охоты, попрошу императора перевести тебя ко мне во дворец «Чэнтянь». Будем вместе — и веселее, и легче.
Мэнъян молчала, лишь улыбнулась:
— Госпожа тоже едет на охоту?
Вэнь Чуцзюй кивнула. Увидев, как та смотрит на неё, она решила не жаловаться — боялась тревожить подругу — и весело добавила:
— Ничего страшного, всё хорошо. Посмотрю на охотничьи угодья, да ещё и увижу Девятого брата.
Сразу после этих слов она невольно бросила взгляд в окно: боялась опоздать и дать Ци Чэню повод упрекнуть её. Быстро проговорила:
— Янь-Янь, мне пора. Через несколько дней поговорю с императором, постараюсь перевести тебя во дворец «Чэнтянь».
Мэнъян снова улыбнулась:
— Хорошо.
И проводила взглядом уходящую Вэнь Чуцзюй.
Опустив глаза, она тихо вздохнула. В этот момент рядом раздались голоса нескольких служанок:
— Видишь? Я же говорила — твоя госпожа давно тебя забыла. Обещает перевести тебя во дворец «Чэнтянь», но это лишь утешение. Если бы действительно хотела помочь, давно бы уже сделала это. Ведь даже ради неё самой, чтобы забрать нефритовую подвеску, вернулась, а тебя здесь мучают чёрной работой — и ни слова поддержки! Если бы сердце было на месте, разве позволила бы тебе страдать?
— Ты ведь ради неё приехала во дворец… А теперь она вознеслась, стала важной особой и совсем о тебе забыла.
Мэнъян подняла глаза и посмотрела на удаляющуюся фигурку Вэнь Чуцзюй, которая почти бежала из покоев «Циньхэ». Свет в её глазах медленно угас.
Последние дни она постоянно слышала подобные слова — все твердили, что Вэнь Чуцзюй её предала. Но Мэнъян не верила. Она всё ещё надеялась, что госпожа придёт и заберёт её отсюда. Однако сейчас, когда та пришла лишь за подвеской и, словно боясь, что Мэнъян попросит взять её с собой, почти сразу ушла…
Да, если бы хотела помочь — давно бы помогла. «Через несколько дней» — просто отговорка.
Если уж сумела уговорить императора взять её на охоту, разве не смогла бы упросить его перевести одну служанку во дворец «Чэнтянь»?
—
Мэнъян не знала, что Вэнь Чуцзюй сейчас даже не осмеливалась заговаривать с Ци Чэнем о переводе подруги. Сама она едва держалась на плаву, полностью лишённая свободы. Если бы заговорила, кто знает, не приказал ли бы этот непредсказуемый человек просто устранить Мэнъян, узнав об их близости.
Вэнь Чуцзюй сжала в руке нефритовую подвеску, подаренную матерью. До возвращения во дворец «Чэнтянь» оставалось ещё немного времени. Она поправила одежду, успокоила дыхание и направилась к дворцу.
Войдя в главный зал, она сразу заметила посреди помещения благовонную чашу. В ней горела одна палочка, белый дымок медленно поднимался вверх и рассеивался в воздухе. Вэнь Чуцзюй нахмурилась, глядя на это, затем подняла глаза на мужчину, восседавшего на драконьем троне.
Ци Чэнь откинулся на спинку трона, пальцы неторопливо постукивали по императорскому столу. Его поза была небрежной и усталой, профиль скрывался в тени, отбрасываемой светом снаружи. Тонкие губы были плотно сжаты, а холодный взгляд, казалось, пронизывал до костей. От него исходил леденящий холод.
Он медленно оглядел стоявшую перед ним Вэнь Чуцзюй и ледяным тоном приказал стоявшему рядом Ван Дэсяню:
— Посмотри на благовоние.
Ван Дэсянь поклонился и быстро спустился вниз, бережно поднял чашу и доложил:
— Ваше величество, благовоние ещё не догорело до конца.
Вэнь Чуцзюй, услышав эти слова, наконец поняла: Ци Чэнь слишком мрачен — он зажёг полуперегоревшую палочку, чтобы засечь, когда она вернётся. Она глубоко вдохнула, сохранив на лице прежнее нежное выражение, но внутри её сердце замерло от страха. К счастью, она вернулась вовремя — иначе этот непредсказуемый мужчина точно нашёл бы способ наказать её.
Ци Чэнь, услышав доклад, продолжал лениво откидываться на троне. Он бросил взгляд на чашу в руках Ван Дэсяня, потом перевёл глаза на Вэнь Чуцзюй и после долгой паузы холодно произнёс:
— Чего стоишь? Иди растирай чернила.
Вэнь Чуцзюй облегчённо выдохнула и, тихо ответив «слушаюсь», направилась к императорскому столу.
—
Тем временем в доме Вэнь получили указ. Ещё за несколько дней до этого придворный евнух явился к Вэнь Чэнъюю и, визгливо выкрикнув указ, важно заявил:
— По повелению Его Величества, через три дня господин Вэнь отправится на охоту вместе с императором!
Вэнь Чэнъюй поблагодарил за милость. Как только евнух ушёл, Вэнь Юйюй подошла к отцу:
— Батюшка, раз император берёт вас на охоту, значит, наш род спасён?
Вэнь Чэнъюй долго молчал, затем ответил:
— Сердце императора не угадаешь. Это может быть как благом, так и бедой.
Благо — положение рода Вэнь может улучшиться.
Беда — неизвестно, какие новые испытания придумает император на охоте.
Вэнь Юйюй стояла рядом и спросила:
— Батюшка, правда ли, что сестра теперь очень любима императором?
Вэнь Чэнъюй посмотрел на неё:
— Кто тебе такое сказал?
— Ну так ведь очевидно! Её уже призвали к ложу императора — скоро станет наложницей, если не выше! — Вэнь Юйюй закатила глаза. — Жаль, что я не пошла во дворец вместо неё. Если бы знала, как легко всё получится, то сейчас именно я была бы единственной наложницей при дворе!
— Глупость! — рявкнул Вэнь Чэнъюй. — Осуждать императора за спиной — ты что, жизни своей не ценишь?
— Да ведь никто же не слышал! — Вэнь Юйюй, избалованная с детства, расплакалась от гнева отца. — Ты просто теперь защищаешь сестру, потому что она угодила императору!
С этими словами она выбежала из комнаты, сердито направившись в бывшие покои Вэнь Чуцзюй. Зайдя внутрь, она презрительно фыркнула:
— Повезло же тебе, лиса соблазнительница! Если бы я знала, что всё так просто, никогда бы не уступила тебе место наложницы!
Она прошлась по комнате и вдруг заметила несколько платков. Подняв их, внимательно осмотрела и вдруг расхохоталась:
— Ого! Не ожидала, что такая скромница, как сестра, хранит такие… непристойные вещицы!
Автор примечает: Ци Чэнь: «Девятый брат… так сладко зовёт. Хм.»
Вэнь Юйюй — союзница главной героини, особенно на пути к её «фальшивой смерти».
Сегодня снова подкинула дров в свой собственный костёр. Радуюсь и цветы рассыпаю! Хи-хи (*ˉ︶ˉ*)
Через три дня.
Император отправлялся на охоту. Стража уже с раннего утра выстроилась у ворот дворца. Горожане, несмотря на ледяной ветер, собрались на улицах, лишь бы хоть мельком увидеть лицо государя.
Вэнь Чуцзюй шла позади Ци Чэня. На нём был серый меховой плащ, делавший его ещё более мрачным. Его присутствие было настолько внушительным, что все чиновники склонили головы до самой земли и в один голос провозгласили:
— Министры кланяются Его Величеству! Да здравствует император, да живёт он вечно!
Голоса были громкими и торжественными, и Вэнь Чуцзюй невольно почувствовала трепет в сердце.
Подняв глаза, она машинально хотела взглянуть на спину императора, но в этот миг увидела Вэнь Чэнъюя.
Их взгляды встретились через толпу.
Вэнь Чуцзюй показалось, что отец сильно постарел: вокруг глаз глубокие морщины, виски поседели. Она вдруг вспомнила, как в детстве каталась у него на коленях. Тогда Вэнь Чэнъюй был здоров и полон смеха. Но после смерти матери он словно замкнулся, перестал разговаривать с ней. Она не могла понять взрослых, да и не стремилась — с тех пор дома между ними будто выросла стена.
Теперь, встретившись взглядами, она почувствовала, будто прошли целые годы.
Вэнь Чэнъюй слабо улыбнулся ей. Вэнь Чуцзюй не знала, как ответить: ведь последние годы он ни разу не улыбался ей, даже когда её обижали. Сейчас же, видимо, улыбнулся потому, что она служит императору.
Сердце её сжалось от боли. В конце концов, это её отец, который растил её больше десяти лет. Хотя она и злилась на него за холодность, но, увидев его таким старым и усталым, вспомнив, как он любил её при матери, не могла не смягчиться.
Она попыталась ответить улыбкой, но не успела — в ушах уже прозвучал ледяной голос Ци Чэня:
— Что, так нравится тебе вид за пределами дворца?
Вэнь Чуцзюй тут же опустила голову:
— Простите, Ваше Величество.
Ответа не последовало. Она подняла глаза и увидела, что Ци Чэнь уже сидит в карете, одной рукой приподняв занавеску. Его глаза были полны мрачной злобы, от которой по коже пробежал холодок.
Вэнь Чуцзюй быстро подобрала юбку и последовала за ним к карете.
Но едва она приблизилась, как раздался насмешливый голос императора:
— Садись рядом с возницей. Раз тебе так нравится пейзаж за окном, пусть император позволит тебе насмотреться вдоволь.
Чиновники, хотя и не осмеливались поднять глаза из-за внушительного присутствия Ци Чэня, всё же не могли удержаться от любопытства. Многие тайком посмотрели на реакцию Вэнь Чуцзюй, а некоторые даже бросили взгляд на Вэнь Чэнъюя.
Все помнили, насколько могущественным был род Вэнь раньше.
Те, кто желал его падения, теперь с нетерпением ждали унижения отца и дочери. Вэнь Чэнъюй внешне сохранял спокойствие, но опытные глаза старых лис уловили напряжение в уголках его рта — он сдерживал ярость.
Вэнь Чуцзюй же привыкла к насмешкам и издёвкам императора. Тихо ответив «слушаюсь», она послушно уселась рядом с возницей и аккуратно закрыла дверцу кареты.
Это окончательно вывело Ци Чэня из себя.
Внутри кареты было тепло: горел уголь в жаровне, а из благовонной чаши поднимался освежающий аромат мяты. Ци Чэнь откинулся на мягкие подушки, прикрыл глаза, запрокинул голову. Его сильный профиль, очерченный резкими линиями, выдавал скрытую ярость.
Карета плавно тронулась. Ци Чэнь никак не мог успокоиться. Сделав несколько глубоких вдохов, он открыл глаза и задумчиво уставился на благовонную чашу. Внезапно вспомнив о Вэнь Чэнъюе, он отодвинул занавеску и увидел, как тот идёт в рядах солдат, дрожа от холода.
Гнев в груди Ци Чэня немного утих.
Снаружи завывал ледяной ветер, его вой напоминал рык диких зверей. Ци Чэнь нахмурился, глядя на чашку чая на столике, а затем медленно перевёл взгляд на дверцу кареты — будто сквозь дерево видел Вэнь Чуцзюй.
Та сидела рядом с возницей. Хотя снега не было, северный ветер был лютым. Одежда на ней была тонкой, и лицо уже покраснело от холода, стало сухим и больным. Если так будет весь день, к вечеру наверняка появятся обморожения.
Вэнь Чуцзюй как раз думала, как бы защитить лицо, как вдруг из кареты раздался ледяной голос Ци Чэня:
— Иди завари чай.
Она на мгновение замерла, затем быстро ответила и вошла в карету. Ци Чэнь всё ещё лежал с закрытыми глазами. Вэнь Чуцзюй бесшумно подошла к жаровне, согрела покрасневшие руки, затем налила чай и подала ему:
— Ваше Величество, чай готов.
Ци Чэнь чуть приподнял голову, его кадык дрогнул. На фоне завывающего ветра прозвучал его спокойный, но холодный голос:
— Кого ты сейчас видела?
Вэнь Чуцзюй на секунду растерялась, потом вспомнила, как их взгляды встретились с отцом, и сразу ответила:
— Я увидела своего отца…
Вэнь Чэнъюй — её отец. Род Вэнь, Вэнь Чуцзюй.
Ци Чэнь резко открыл глаза и сжал чашку в руке. Он пристально посмотрел на неё:
— Тогда скажи мне: рада ли ты, увидев отца?
Голос его был ровным, без эмоций.
В карете пахло свежей мятой, и мысли Вэнь Чуцзюй прояснились. Она осторожно взглянула на него и, увидев, как его тёмные глаза неотрывно следят за ней, честно ответила:
— Ваше Величество, нет. Не рада.
Не рада.
Ха.
http://bllate.org/book/12067/1079219
Готово:
