Но даже самая прекрасная картина не заслуживала внимания Вэнь Чуцзюй — у неё не было ни времени, ни желания любоваться. Было слишком холодно. С каждым часом мороз усиливался, а к ночи ветер разыгрался с такой яростью, что крупные хлопья снега беспощадно обрушивались на девушку, спешащую к покоям «Циньхэ».
У неё не было права держать зонт, никто не принёс бы его ей, и уж тем более император не удостоил бы её таким милостивым даром.
Те, у кого нет зонта, обычно идут быстрее — как и те, кто вынужден глотать обиду, не имея возможности ответить.
Она шла, опустив голову, позволяя нескольким проходящим мимо служанкам и евнухам тыкать в неё пальцами и перешёптываться. Она не останавливалась, чтобы спорить — всё равно это были бы пустые слова. Лучше подумать, как смыть надпись с лица.
Вэнь Чуцзюй вернулась в покои «Циньхэ» и прямо у входа столкнулась взглядом с Луло, которая как раз выходила наружу. Та презрительно фыркнула:
— О, безстыжая вернулась?
Едва она договорила, как её подружки, стоявшие неподалёку, тут же расхохотались.
Вэнь Чуцзюй лишь слегка сжала губы и не стала отвечать. Сейчас её мысли занимало только одно — скорее вскипятить тёплой воды, взять тряпицу и попытаться оттереть эту проклятую надпись. Может, если тереть подольше, она исчезнет? Мэнъян сегодня целый день убирала в покоях «Циньхэ» — ей не назначили никаких других поручений. Новый император только что взошёл на трон, и во всём гареме пока не было ни одной наложницы. Да и в бытность наследником он не имел даже служанок-наложниц, так что теперь дворец стоял почти пустым: кроме дворца «Чэнтянь», больше нигде не жили люди.
Вэнь Чуцзюй зашла в спальню покоя «Циньхэ», подошла к своей постели, взяла свой тазик, положила в него чистую тряпицу и уже собиралась отправиться в баню, как вдруг навстречу ей вошла Мэнъян.
Вэнь Чуцзюй мягко улыбнулась:
— Яньцзянь.
Мэнъян тоже заметила её, быстро подошла ближе и ответила с той же вежливой улыбкой:
— Госпожа.
Голос её был тихим, а улыбка — явно натянутой. Вэнь Чуцзюй, выросшая вместе с Мэнъян, сразу почувствовала перемену в её настроении. Девушка была подавлена.
Вэнь Чуцзюй хотела спросить, что случилось, но Мэнъян, словно предугадав её намерение, тут же потянула госпожу за руку и, ускоряя шаг, сказала:
— Пойдёмте, госпожа. Я провожу вас в баню.
Она двигалась так быстро, что Вэнь Чуцзюй ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Она решила расспросить позже.
Но ждать пришлось недолго — ответ пришёл сам собой. Уже в бане Вэнь Чуцзюй наполнила таз тёплой водой и смочила тряпицу. Мэнъян осторожно начала стирать чернильные знаки с её белоснежных щёк, но чем дольше она терла, тем глубже морщила брови.
Вэнь Чуцзюй опустила глаза — она уже поняла: это не смоется. Аккуратно сжав руку служанки, чтобы остановить её, она тихо произнесла:
— Хватит. Не стоит тратить силы.
Мэнъян закусила губу:
— Давайте ещё попробуем.
— Нет, — ответила Вэнь Чуцзюй, забирая тряпицу. — Мы уже почти час этим занимаемся. Если не смывается — значит, не смоется. Придётся искать другой способ.
И правда — её обычно нежное лицо покраснело и начало шелушиться от постоянного трения. Чернила оказались невероятно стойкими.
— Жаль, что у нас нет моющего бобового порошка, — тихо сказала Мэнъян, опустив глаза.
Вэнь Чуцзюй тоже об этом подумала. Моющий бобовый порошок точно помог бы стереть надпись. Но проблема в том, что в их нынешнем положении они не имели права использовать такое средство. Раньше, дома, оно всегда было под рукой, но кто мог подумать, что в день вступления во дворец их ждёт такое унижение? Если бы она знала, обязательно бы прихватила с собой.
Мэнъян, видимо, думала о том же, но не успела ничего сказать, как вдруг закричала:
— Осторожно!
В следующий миг обеих их окатили ведром воды.
Это была протухшая вода. Вонь ударила в нос так сильно, что Вэнь Чуцзюй едва сдержала тошноту — ей захотелось немедленно вырвать. Мэнъян тоже не избежала этой участи.
Сдерживая приступ тошноты, Вэнь Чуцзюй медленно обернулась. Перед ней стояли Луло и ещё две служанки. Они держали деревянное ведро и злорадно ухмылялись, гордо подняв его вверх, будто демонстрируя свою победу.
Эта ухмылка была, пожалуй, самой отвратительной вещью, которую Вэнь Чуцзюй когда-либо видела.
В этот момент гнев в её груди достиг предела. Унизительная надпись на лице, которую невозможно смыть, и теперь ещё эта мерзкая вонь, пропитавшая всё тело, — всё это стало последней каплей. Кровь прилила к голове, и она пристально уставилась на троицу.
В мыслях осталась лишь одна цель: заставить этих трёх заплатить за своё поведение.
Она сделала шаг вперёд, но не успела пройти и пары шагов, как у входа в баню раздался строгий голос тётушки Линь:
— Довольно! Вы совсем распоясались!
Луло и её подружки мгновенно стёрли с лиц злорадные ухмылки. Все трое синхронно опустили головы, изображая раскаяние.
— Вон отсюда! — гневно приказала тётушка Линь, указывая на дверь.
Девушки тут же засеменили к выходу.
Вэнь Чуцзюй стояла спиной к тётушке Линь, чувствуя, как мерзкий запах въелся в кожу. Гнев клокотал внутри, но выплеснуть его было некуда. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и смотрела на место, где только что стояли обидчицы, тяжело дыша.
Тётушка Линь подошла ближе и бросила ей что-то в руки, смягчив тон:
— Сначала умойся.
Глаза Вэнь Чуцзюй покраснели от злости и обиды. Ведь когда-то она была дочерью знатного рода — пусть даже не самой любимой, но в детстве, пока жива была мать, её берегли и лелеяли, и никогда не позволяли унижать. А теперь всё это обрушилось на неё разом. Ей уже было всё равно, что будет с ней самой — пусть даже придётся отдать жизнь.
Но появление тётушки Линь вовремя охладило её пыл. Теперь, немного успокоившись, она поняла: её жизнь больше не принадлежит только ей. От неё зависит судьба сотен невинных людей из рода Вэнь.
Пока Вэнь Чуцзюй пыталась взять себя в руки, тётушка Линь молча ждала. Лишь убедившись, что ярость девушки поутихла, она заговорила:
— Постарайся взглянуть на всё проще. Выход всегда можно найти, если хорошенько подумать. Если тебе больно — подумай, кто может стать твоей опорой. Не стоит без силы сопротивляться и при этом беситься от бессилия.
Она указала на моющий бобовый порошок в руках Вэнь Чуцзюй:
— Этим порошком ты сможешь смыть надпись с лица. — Помолчав, добавила: — Такой порошок не каждому доступен. Даже мне его не выдают.
— Сейчас перед тобой шанс. Цени его. Даже если тебе самой всё равно — подумай о тех, кто рядом с тобой.
В словах тётушки Линь скрывался глубокий смысл, но Вэнь Чуцзюй, всё ещё дрожащая от гнева, не сразу его уловила. Когда же она наконец пришла в себя, тётушка Линь уже ушла. Мэнъян стояла рядом и аккуратно вытирала ей лицо мокрой тряпицей, используя бобовый порошок.
Отстранённость Мэнъян удивила Вэнь Чуцзюй. Внезапно она вспомнила слова тётушки Линь: «Подумай о тех, кто рядом с тобой». Нахмурившись, она связала это с подавленным настроением Мэнъян, которое заметила ещё при встрече.
Вэнь Чуцзюй резко схватила её за руку и пристально посмотрела в глаза:
— Яньцзянь, скажи мне честно — они сегодня тоже обижали тебя?
Мэнъян долго молчала, но под настойчивым взглядом госпожи наконец кивнула. Медленно задрав рукав, она обнажила свежую, кровоточащую рану:
— Сегодня они кнутом меня хлестали...
Она не успела договорить — слёзы уже катились по щекам Вэнь Чуцзюй. Они выросли вместе, и их связывала настоящая сестринская привязанность. Увидев такую глубокую рану на тонкой руке Мэнъян, Вэнь Чуцзюй по-настоящему сердцем почувствовала её боль.
— Это всё моя вина, — прошептала она, и слёзы текли всё сильнее. Её хрупкое тельце сотрясалось от рыданий. — Из-за меня ты страдаешь.
— Что вы говорите, госпожа, — мягко возразила Мэнъян, опуская рукав. — Мне не жаль ничего, раз я во дворце вместе с вами.
Эти слова окончательно разбили Вэнь Чуцзюй. Она плакала ещё сильнее. Ведь кроме страха за сотни жизней рода Вэнь, именно ради Мэнъян она и согласилась войти во дворец. Мэнъян была единственным живым напоминанием о её прошлом — единственным человеком, который всегда был рядом. Больше никого не осталось.
Вэнь Чуцзюй нежно коснулась пальцами лица Мэнъян, её глаза покраснели от слёз, и все слова слились в одно:
— Прости меня.
Мэнъян тоже заплакала, сжав руку госпожи:
— Госпожа, не говорите так. Мне неважно, что со мной. Я боюсь только одного — что вам тоже причиняют боль. Если сегодня они уже так открыто издеваются над вами, завтра могут пойти ещё дальше.
Вэнь Чуцзюй и сама об этом думала. Но сейчас никто не осмелится заступиться за род Вэнь — при одном упоминании этого имени все стараются поскорее отвернуться. Тем более во дворце, где единственный, кто может хоть что-то изменить, — это сам император. Но он точно не станет помогать ей. Возможно, ему даже доставляет удовольствие наблюдать за её страданиями. Наверное, он сейчас смеётся над ней.
Эта мысль вызвала в ней ещё большее чувство безысходности. Глаза её снова наполнились слезами, ресницы дрожали. Она не знала, утешает ли она Мэнъян или саму себя:
— Я знаю... Постараюсь что-нибудь придумать...
Вэнь Чуцзюй опустилась на влажный пол, обхватила колени руками и спрятала лицо между ними. Её маленькое тельце сжалось в комочек.
Выглядела она невероятно жалко — любого бы сердце разрывало от такого зрелища.
Мэнъян крепко сжала губы. Некоторые слова давно тяготили её душу, и теперь она решилась:
— Госпожа, вы ведь знаете, как трудно достать моющий бобовый порошок? Особенно сейчас, когда во всём дворце нет ни одной наложницы или даже просто женщины с титулом. В управлении хозяйством его просто не держат.
Эти слова заставили Вэнь Чуцзюй замереть. Она медленно подняла ресницы, и в её сердце уже зародился ответ, но она всё же хотела услышать подтверждение:
— Ты хочешь сказать, что бобовый порошок тётушки Линь...
— Без приказа императора управление хозяйством не посмело бы изготовить такой порошок, да ещё и для простой служанки, — закончила за неё Мэнъян.
Это окончательно открыло глаза Вэнь Чуцзюй. Её ресницы дрогнули, губы слегка дрожали — она всё ещё не могла поверить.
Мэнъян заметила её сомнения и крепко сжала её руку:
— Госпожа, помните, почему Цуйлю тогда высекли?
Вэнь Чуцзюй вопросительно посмотрела на неё.
— После того как вы потеряли сознание, пришёл император и без лишних слов приказал дать ей сто ударов, — сказала Мэнъян. — Госпожа, в игре слеп тот, кто играет, а не тот, кто смотрит со стороны.
Вэнь Чуцзюй опустила глаза. В памяти вдруг всплыли слова мужчины, сказанные им сегодня:
«Я даю тебе один день. Подумай хорошенько — скажешь ли правду».
Она крепко стиснула зубы, снова взглянула на кровавую рану на руке Мэнъян и приняла решение.
Автор говорит:
Следующая глава — превращение во тьму.
Чуцзюй: (*ˉ︶ˉ*)
Благодарности ангелам, которые поддержали меня с 2020-01-05 17:31:37 по 2020-01-06 17:23:41, отправив подарки или питательные растворы!
Спасибо за гранату: Сюэ Лочжицзя — 1 шт.
Спасибо за питательный раствор: Вожделеющий поглаживания~ — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Ночь была глубокой. Луна ярко светила среди редких звёзд, северный ветер резал кожу, а ледяные порывы гнули ветви деревьев, заставляя последние уцелевшие листья танцевать в одиночестве. Ветки трещали под натиском бури, издавая жуткие звуки, словно рёв ночных зверей, от которых мурашки бежали по коже.
Все в покоях «Циньхэ» уже легли спать. В зале горела лишь одна свеча, её слабый свет дрожал в темноте. Люди спали глубоко и спокойно, их дыхание было ровным и тихим.
Вэнь Чуцзюй несколько раз перевернулась с боку на бок, но так и не смогла уснуть. Наконец она тихо вздохнула, осторожно откинула одеяло, встала с постели и накинула тонкую накидку. Как только она вышла наружу, ледяной ветер тут же пронзил её насквозь, заставив съёжиться и дрожать. Ветер свистел в ушах, причиняя боль, и она невольно вскрикнула от холода, но всё же направилась к двери и аккуратно закрыла её за собой.
За пределами зала бушевала метель. Вэнь Чуцзюй не пошла далеко — просто остановилась под крыльцом и, потеряв всякий интерес к миру, уставилась в белую пустыню снега.
http://bllate.org/book/12067/1079211
Готово:
