Тайный врач положил платок на запястье Вэнь Чуцзюй, опустил глаза и, спустя долгую паузу, обратился к Ци Чэню, восседавшему на главном месте:
— Ваше величество, госпожа Вэнь потеряла сознание от голода. Ничего серьёзного. Как только проснётся — пусть выпьет отвар и подкрепит силы.
Ци Чэнь сидел на возвышении, равнодушно кивнул, бросил взгляд на женщину, спящую в глубине покоев, и тут же отвёл глаза. Поправив роскошные одежды, он поднялся и сказал врачу:
— Делайте, как знаете. Остальное докладывать мне не нужно.
Тайный врач преклонил колени и ответил согласием.
Вэнь Чуцзюй очнулась уже ночью. Зимняя ночь была особенно ледяной. Она медленно пришла в себя и, обнаружив, что всё ещё находится в том же помещении, испугалась. Оглядываясь в поисках императора, она увидела, как вошла Мэнъян.
— Госпожа, вы проснулись? — сразу же воскликнула служанка.
Вэнь Чуцзюй схватила её за руку. Голос был хриплым и сухим:
— Где государь?
— Его величество давно ушёл, — ответила Мэнъян. — Но велел тайному врачу сварить вам лекарство.
Пить или не пить — вопрос второстепенный. Главное, что утром, увидев Ци Чэня здесь, она чуть с ума не сошла от страха. Перед лицом такого непредсказуемого мужчины ей и секунды не хотелось проводить рядом с ним. Узнав, что императора нет поблизости, Вэнь Чуцзюй с облегчением выдохнула, взяла из рук Мэнъян чашу с отваром и одним глотком осушила её. Обычно она терпеть не могла лекарства: даже когда болела, требовала после приёма отвара сладкий финик, чтобы перебить горечь.
Но сейчас и речи не шло о финиках. Если бы она осмелилась отказаться от этого снадобья, новость мгновенно дошла бы до того капризного и жестокого государя, и он бы обвинил её в пренебрежении императорским авторитетом и неповиновении указу. Тогда ей точно не миновать смерти в этих дворцовых стенах.
Выпив лекарство, Вэнь Чуцзюй немного посидела, затем вместе с Мэнъян вышла наружу. Едва они вернулись в покои «Циньхэ», как увидели двух служанок, поддерживавших третью — окровавленную. Та еле передвигалась. Вэнь Чуцзюй сжала губы: девушка казалась знакомой.
Автор примечает: Вэнь Чуцзюй: «Я запишу в блокнотик, как ты меня сегодня обругал TvT»
Ци Чэнь: «...... Сам себе подкидываю дровишек (*ˉ︶ˉ*)»
Благодарности ангелам, которые поддержали меня между 2020-01-02 17:24:04 и 2020-01-03 17:18:07, отправив бомбы или питательные растворы!
Спасибо за бомбу: Вэнь Вэнь Сяокае — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы: Нимэн Бумэн — 15 бутылок; Ян Бао — 7 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Снег усиливался. Ночью императорский дворец был ярко освещён: повсюду горели фонари, их свет отражался в толстом слое снега, делая дворцовые чертоги по-зимнему прекрасными.
Вэнь Чуцзюй смотрела, как две служанки ведут окровавленную девушку внутрь. Наконец она повернулась к Мэнъян и тихо спросила:
— Яньянь, на платье той девушки вся кровь... Что с ней случилось?
Кровь на юбке была такой яркой, что резала глаз. И главное — эта служанка казалась Вэнь Чуцзюй знакомой. Хотела присмотреться получше, но троица уже скрылась за дверью.
Вэнь Чуцзюй стояла у порога, где её прикрывал карниз, и снежинки не долетали до неё. Она потерла ладони друг о друга, согревая их, потом приложила к щекам и, не отрывая взгляда от Мэнъян, ждала ответа.
Мэнъян отвела глаза от кровавых следов на снегу. Как и госпожа, она с трудом сглотнула, явно напуганная, и лишь через мгновение заговорила, понизив голос:
— Госпожа разве забыла её?
Эти слова заставили Вэнь Чуцзюй замереть. Глаза её дрогнули. Продолжая растирать руки, она напряжённо вспоминала. И в тот самый момент, когда тёплые ладони коснулись щёк, она вдруг воскликнула:
— Это та самая служанка? Та, что велела мне постирать одежду?
Мэнъян кивнула, сделала шаг ближе и прошептала:
— Пока вы спали, государь наказал её. Приказал дать сорок ударов палками. Крови столько пролилось... Боюсь, кости повреждены. Даже если выживет — вряд ли сможет нормально двигаться.
Вэнь Чуцзюй опустила глаза. На белоснежном покрывале виднелись алые пятна. Ей стало дурно. Эта служанка действительно была из низшего сословия. Сегодня её избили, завтра очередь может дойти и до неё самой.
Сердце Вэнь Чуцзюй сжалось. Она оперлась о карниз, чтобы перевести дух, а затем направилась внутрь.
Мэнъян шла следом. Покои «Циньхэ» были довольно просторными — здесь жили все служанки. До их собственных комнат ещё нужно было пройти немало. По пути все взгляды устремились на Вэнь Чуцзюй, будто пытаясь что-то прочесть в её лице.
Она не обращала внимания и, не говоря ни слова, вошла в спальню. Лишь переступив порог, она почувствовала, как десятки глаз уставились на неё и Мэнъян.
Четыре-пять девушек окружили раненую служанку. Вэнь Чуцзюй невольно посмотрела на неё — всего лишь один взгляд, без злобы или насмешки. Но этого хватило, чтобы подруги пострадавшей взорвались:
— Чего уставилась? Всё из-за тебя!
— Да уж, прямо лисица! Неужели так трудно было постирать одежду? А ты упала в обморок! Только на государя надеешься! Думаешь, все такие же глупые, как ты?
— А мы-то думали, ты сегодня угодишь государю и больше сюда не вернёшься, — добавила ещё одна, закатив глаза. — А вот и нет! Значит, государь тебя совсем не жалует. Как же стыдно!
Девушки захихикали, явно наслаждаясь насмешками.
Вэнь Чуцзюй стояла у двери, холодно окинула их взглядом. У неё не было ни сил, ни желания спорить с этими неразумными. Да и здоровье не позволяло. Кроме того, на ней лежала судьба всего рода Вэнь — нельзя было позволить себе конфликтов. Ведь тот непредсказуемый государь наверняка воспользуется любым поводом, чтобы обвинить её в преступлении.
Поэтому она просто проигнорировала издёвки, взяла Мэнъян за руку и направилась к своей постели. Завтра снова ранний подъём — надо отдохнуть.
Ночь становилась всё глубже. Зимний ветер гудел за окном, заставляя ставни скрипеть. За стенами дворца бушевала метель.
Те самые девушки, что только что окружали раненую, теперь зажгли свечи под одеялами. Слабый свет осветил небольшое помещение. Трое из них тихо спустились с постелей и начали что-то обсуждать шёпотом.
— Точно делать это? — одна из них колебалась.
— Чего боишься? — недовольно нахмурилась другая и толкнула её. — Сегодня из-за неё Цуйцзе получила палки! Мы просто отплатим той же монетой. Если бы государь действительно хотел защищать эту девку, он бы не ограничился простым наказанием. Он всего лишь дал нам понять, что не стоит лениться! Да я ещё узнала: государь к ней никакого расположения не питает!
— Почему? — спросила третья.
— Да потому что она из рода Вэнь! Неужели не помнишь, как государь преследует весь их род? Она попала во дворец, чтобы искупить вину отца! Может, если мы отомстим за Цуйцзе, то ещё и государю услугу окажем — он нас даже наградит!
Две колеблющиеся всё ещё сомневались:
— Но ведь Цуйцзе всё-таки избили...
Лежавшая на животе Цуйцзе вдруг шевельнулась и тихо сказала:
— Не волнуйтесь. Государь наказал меня не из-за неё. Просто недавно я ленилась, и тётушка Линь поймала меня. Вот и получила по заслугам.
— Правда? — спросили те двое.
Зелёная Луо, близкая подруга Цуйцзе, раздражённо цыкнула:
— Разве мы с Цуйцзе станем вас обманывать в таком деле? Если не хотите — не надо. Я сама пойду.
Цуйцзе пользовалась авторитетом среди служанок. Те двое боялись, что без её защиты им будет ещё труднее уворачиваться от работы. Испугавшись, они тут же согласились:
— Мы пойдём вместе!
Зелёная Луо приказала:
— Принесите тушь и кисточку.
Вэнь Чуцзюй спала крепко. Ей почудилось, что по лицу кто-то водит чем-то холодным, с лёгким знакомым запахом туши. Во сне она решила, что это просто сон.
Но утром, когда все взгляды уставились на неё с откровенной насмешкой, Вэнь Чуцзюй поняла: дело плохо. Она нахмурилась и машинально дотронулась до щеки. Мэнъян не было рядом, иначе та сразу бы всё объяснила.
Она встала и, взяв умывальные принадлежности, направилась в баню. По пути все смотрели на неё, перешёптываясь и открыто усмехаясь.
Вэнь Чуцзюй была уверена: на лице что-то написано. Запах туши ночью не был галлюцинацией. Она ускорила шаг, но, войдя в баню, обнаружила, что медное зеркало разбито! Осколки лежали на полу!
Сзади раздался хохот и издевательские голоса:
— Ой, да это же наша красавица-уродина!
Вэнь Чуцзюй обернулась. Перед ней стояли те самые подружки Цуйцзе. Она глубоко вдохнула, сдерживая раздражение, и сжала губы. В этот момент одна из девушек, тыча пальцем в её лицо, громко и чётко прочитала, раскатисто смеясь:
— «Я уродина, у меня нет стыда!»
Вэнь Чуцзюй сразу поняла: на её лице девять иероглифов — именно эти слова. Утром и так было не лучшее настроение, а теперь ещё и такая подлость... Она снова глубоко вздохнула, но больше сдерживаться не могла и холодно бросила той, что читала вслух:
— Так ты сама признаёшь, что у тебя нет стыда?
Девушка опешила. Только спустя несколько мгновений она поняла: прочитала «я», а значит, Вэнь Чуцзюй ловко подловила её. Разъярённая, она уже собиралась толкнуть обидчицу, как вдруг в коридоре раздался голос тётушки Линь, созывавшей всех на утренний сбор.
Вэнь Чуцзюй и остальные вышли наружу. Во дворе уже собрались все служанки из покоев «Циньхэ». Каждое утро тётушка Линь распределяла задания.
Едва Вэнь Чуцзюй появилась, вокруг сразу зашептались, не скрывая смеха. Она стиснула зубы и опустила голову.
Тётушка Линь тоже заметила надписи на лице девушки, нахмурилась, но ничего не сказала, лишь объявила:
— Сегодня Вэнь Чуцзюй и Зелёная Луо будут убирать и прислуживать в павильоне «Чэнхэ».
Обычно все мечтали попасть в «Чэнхэ» — вдруг удастся привлечь внимание государя и стать наложницей или даже наложенной госпожой. Но сегодня, услышав это назначение, все лишь с насмешкой уставились на Вэнь Чуцзюй.
После распределения заданий служанки разошлись. Мэнъян тут же подбежала к госпоже:
— Госпожа, что у вас на лице написано?!
— Не знаю. Проснулась — и уже так.
Вэнь Чуцзюй взяла Мэнъян за руку и вошла в баню:
— Посмотри, что там написано.
Мэнъян взглянула и с болью в голосе прочитала те самые девять слов — именно то, чего боялась Вэнь Чуцзюй.
— Я поняла! — воскликнула Мэнъян. — Сегодня утром они специально разбудили меня рано, чтобы я не заметила надписи! А я и не подумала... Как они посмели!
— Они разбудили тебя рано, чтобы ты не увидела, как меня позорят, — с горечью сказала Вэнь Чуцзюй. — Ночью я чувствовала, как кто-то водит по моему лицу... Думала, это сон.
Она взяла мочалку и воду, попыталась смыть надписи, но туши не было! Она не смывалась!
Тётушка Линь уже звала их снаружи. Вэнь Чуцзюй вышла, бормоча:
— Иду!
Она опустила глаза и подумала: «Пока буду прислуживать тому мужчине, лучше вообще не поднимать головы. А то вдруг увидит надписи — и снова начнёт издеваться».
http://bllate.org/book/12067/1079209
Готово:
