— А? — Фу Яньсин перевёл взгляд на Ляньгэ. Та стояла, опустив голову, и он спросил: — Вторая госпожа Сяо, вы согласны?
Ляньгэ оставалась совершенно спокойной и чётко ответила:
— Ваше Величество, я согласна.
Фу Яньсин больше не смотрел на неё, а повернулся к императрице-вдове Синчэн:
— Матушка, у этой девушки слишком слабые руки. Она не подходит. Позже сын сам подберёт вам другую — посильнее.
Императрица-вдова Синчэн уже давно отказалась от мысли забрать Ляньгэ в павильон Аньшоу; она просто хотела немного подразнить сына, поэтому теперь благоразумно уступила:
— Как скажет Император.
Государственные дела требовали внимания, и Фу Яньсин, побеседовав ещё немного с матерью, вернулся во дворец Чэньян.
С того момента, как Фу Яньсин вошёл в покои, и до его ухода, Ляньгэ сохраняла спокойное выражение лица и почтительную осанку. Она не проявила ни радости от того, что Император поднял её, ни сожаления при его уходе. Императрица-вдова прекрасно понимала: эта девушка действительно ещё не обратила внимания на её сына.
Её предположение, сделанное накануне вечером, подтвердилось, и это вызвало у неё лёгкое раздражение.
Её сын — государь Поднебесной! Что ему может быть недоступно? Впервые он проявил интерес к девушке, а та даже не замечает его. Императрица-вдова сочла такое поведение Ляньгэ дерзостью. Но, взглянув на неё, увидела лишь чистые, прозрачные, как озеро, глаза, и сердце её смягчилось — гнев исчез.
Она потерла виски и велела Ляньгэ вернуться в боковой дворец Чэнъянского дворца.
Затем императрица-вдова позвала Юй Инь и что-то ей нашептала. Когда Юй Инь ушла, Синчэн задумчиво смотрела на пустынные залы павильона Аньшоу.
Как бы то ни было, впервые за всё время её сын так открыто выразил желание перед собственной матерью. Она должна была помочь ему.
Вернувшись во дворец Чэньян, Фу Яньсин сначала принял нескольких министров для обсуждения налоговой реформы. Чтобы изменить налоговую систему и сохранить доходы казны, необходимо было провести перепись населения и заново оценить земельные наделы в большинстве регионов Поднебесной.
Два года назад он уже распорядился составить новую карту империи именно ради этого дня. Однако внедрять реформу сразу по всей стране было невозможно — следовало выбрать несколько городов для эксперимента. Сегодня основной темой обсуждения стало определение трёх регионов для пилотного проекта.
Лу Хуай сказал:
— Ваше Величество, Цзяннань — земля плодородная и богатая. Полагаю, следует начать с Янчжоу, Ханчжоу и Сучжоу.
Хуан Хунчжи, однако, возразил:
— Цзяннань и вправду процветает, но там много влиятельных родов и кланов. Если внедрять реформу без проверки именно там, можно столкнуться с их сопротивлением и обнажить недостатки самой реформы, что поставит нас в тупик. Предлагаю сначала испытать нововведения в Шу и Цзинчу, а когда система созреет — тогда уже переходить к Цзяннаню.
Фу Яньсин внимательно слушал. Он не удивился таким мыслям Хуан Хунчжи.
Цзинчу тоже отличался плодородными землями и регулярными урожаями, хотя и уступал Цзяннаню в богатстве. А Шу был знаменит своей солью — соляной налог занимал второе место по доходности в казне Поднебесной.
Остальные быстро поняли логику Хуан Хунчжи, и вскоре места для эксперимента были утверждены.
Теперь нужно было назначить ответственных. Поскольку на первом этапе требовалось лишь собрать данные о населении и землях, было решено поручить местным чиновникам провести перепись, а из столицы направить по два инспектора для проверки достоверности информации.
На следующий день Император издал указ: реформа начинается в Юэяне, Учане и Цзиньчэнге. Трем градоначальникам дали три месяца на сбор данных, а Министерство военных дел и Министерство финансов должны были направить по одному чиновнику ранга внешнего советника для контроля.
В тот же день три конных гонца выехали из Министерства финансов, везя «Жёлтые списки» с данными о населении и «Чешуйчатые карты» с информацией о землях, направляясь в Юэян, Учан и Цзиньчэнг.
Фу Яньчэ вернулся в Резиденцию Яньского князя. В кабинете его уже ждал тайный страж, который поклонился и доложил:
— Ваше Высочество, мастер Минхуэй согласился помочь.
Фу Яньчэ опустил ресницы — он был удивлён.
Когда он дал обещание Хэ Яо, он сразу продумал план, в котором участие мастера Минхуэя играло ключевую роль. Хотя он заранее подготовил запасной вариант на случай отказа, участие самого Минхуэя давало гораздо лучший эффект.
Он не был уверен, что тот согласится, поэтому теперь с облегчением выдохнул.
Неизвестно почему, но он хотел выполнить просьбу Хэ Яо максимально идеально. Возможно, чтобы отплатить за долг, а может, чтобы доказать себе, что он ничуть не хуже Фу Яньсина.
Пока он размышлял, за дверью послышался стук — это был его доверенный помощник Сюй Шицзе:
— Ваше Высочество, генерал Вэй прибыл.
Фу Яньчэ очнулся, бросил взгляд на место, где стоял тайный страж, и тихо приказал:
— Проси.
Вэй Яо вошёл, увидел, что в комнате кроме принца никого нет, поклонился и сел рядом:
— Фу Яньсин упрямо идёт своим путём. Это наш шанс. Шу уже объединился с юньнаньскими туши, и его поспешные действия обязательно вызовут беспорядки. Нам лишь нужно подбросить в огонь немного дров — и победа будет за нами.
Фу Яньчэ нахмурился и повысил голос:
— Дядя!
Вэй Яо понял его мысли и холодно фыркнул:
— Оставь свою глупую жалость. С древних времён борьба за трон не обходилась без крови. Когда ты взойдёшь на престол, можешь править мудро и усмирить восставших туши — это станет данью павшим. Но сейчас у тебя даже нет права говорить о милосердии! Если тебе жаль нескольких жизней, лучше смиренно оставайся яньским князем и жди, пока Фу Яньсин не уничтожит тебя.
Фу Яньчэ не нашёлся, что ответить. Наконец, он произнёс:
— Этим займусь я лично. Прошу, дядя, не вмешивайтесь.
Вэй Яо понял, что это максимум, на что он может рассчитывать, и согласился. Затем добавил:
— Тебе уже немало лет. Пора брать жену. Дом Ван неплох — их старшая дочь скоро достигнет совершеннолетия.
Фу Яньчэ едва сдержал презрительную усмешку. Его дядя, как и мать, был одержим амбициями — мечтал, чтобы семья Вэй дала двух императриц. Каждый раз, встречаясь с ним, Вэй Ли буквально липла к нему, и он этого терпеть не мог. Теперь Вэй Яо вмешивается даже в его брак, планируя использовать союз с домом Ван, а потом отбросить их ради Вэй Ли.
Он презирал Вэй Ли и отказывался использовать подобные методы для завоевания поддержки Главного генерала. Поэтому он холодно ответил:
— Больше не упоминайте об этом.
Дядя и племянник разошлись в плохом настроении.
После ухода Вэй Яо Фу Яньчэ выслушал от тайного стража ещё несколько докладов, затем закрыл глаза, отдыхая.
Вдруг он почувствовал, как тёплые пальцы осторожно касаются его лица. Не открывая глаз, он мгновенно схватил нападавшего за горло.
Вэй Ли вскрикнула от удушья:
— Кузен… это я!
Фу Яньчэ уже узнал её и не стал давить смертельно. Он открыл глаза, бросил на неё ледяной взгляд и оттолкнул. Та упала спиной на стеллаж с антиквариатом и больно ударилась.
— Что тебе нужно? — холодно спросил он.
Вэй Ли захотелось заплакать, но, заметив его нахмуренные брови, испугалась ещё больше и робко проговорила:
— Тётушка прислала меня проведать тебя.
Он посмотрел на стол — там стоял изящный краснодеревянный ланч-бокс, наверняка наполненный супом от тайфэй Вэй. Его лицо немного смягчилось, но голос остался ледяным:
— Можешь идти.
Вэй Ли, чувствуя себя обиженной, всё же подошла ближе. Но едва она сделала шаг, как Фу Яньчэ резко переместился и рявкнул:
— Стой!
Она замерла на месте и с досадой топнула ногой:
— Почему ты так со мной обращаешься? Я ведь не безобразна, да и люблю тебя всем сердцем! Почему ты так холоден?
Фу Яньчэ взглянул на неё:
— Я женюсь на тебе, но только после того, как достигну цели. Если не хочешь ждать — выходи замуж за кого-нибудь другого. Если решишь ждать — веди себя тихо и не создавай мне проблем.
Услышав, что он женится на ней, Вэй Ли обрадовалась и закивала:
— Не волнуйся, кузен, я буду вести себя скромно и не помешаю твоим планам.
Затем она добавила с тревогой:
— Но помни: ты можешь брать наложниц, но не должен предавать меня.
Боясь его гнева, она поспешила уточнить:
— Я буду благоразумной, не стану мешать тебе посещать других женщин, всегда буду…
— Хватит! — перебил он, раздражённый её словами. — Уходи домой и больше не приходи в мою резиденцию без разрешения.
Вэй Ли надула губы, но всё же сказала:
— Кузен, я пришла ещё по одному делу.
Фу Яньчэ потёр виски, понимая, что она не уйдёт, пока не выскажется:
— Говори.
— Несколько дней назад я была во дворце с тётушкой… — начала она.
— Суть! — резко оборвал он.
— В павильоне Аньшоу живёт какая-то девушка, — выпалила Вэй Ли. — Говорят, императрица-вдова пригласила её ещё несколько дней назад.
Фу Яньчэ не придал этому значения — думал, что мать подыскала наложницу брату:
— И что с того?
— Но сегодня, когда я прощалась с тётушкой в павильоне Аньшоу, я её не видела, — продолжила Вэй Ли. — Может, её уже отправили к Императору? А если она забеременеет, наши планы…
Она смутно понимала замысел отца и кузена, но знала одно: если у Фу Яньсина родится наследник, трон никогда не достанется её кузену, а значит, и её мечта стать императрицей рухнет.
Фу Яньчэ резко крикнул:
— Замолчи!
Он искренне не понимал: как такой умный человек, как Вэй Яо, мог воспитать такую глупую дочь? И как они с матерью могут мечтать сделать её своей императрицей?
Поняв, что он в ярости, Вэй Ли не осмелилась задерживаться. Сдерживая обиду, она бросила на него томный взгляд и прошептала:
— Кузен, не злись. Я ухожу. Буду послушной.
Фу Яньчэ лишь холодно усмехнулся и отвернулся.
Когда её фигура скрылась в коридоре, он тихо сказал в темноту:
— Узнайте, что происходит в павильоне Аньшоу.
В боковом дворце Чэнъянского дворца Ляньгэ задумчиво смотрела на гору ингредиентов.
Юй Инь улыбнулась:
— Императрица-вдова велела передать: раз уж вы готовите лечебное блюдо для Его Величества, используйте только лучшие продукты. Всё это отобрали в Императорской аптеке — средства для укрепления крови, восстановления сил и гармонизации Желудка.
Она показала на женьшень, снежный лотос, кровь ястребиной ласточки и другие редкие ингредиенты, а затем остановилась на коробке с тёмно-фиолетовыми пластинками:
— Особенно вот эта кровь оленя. Её заготовили из самки, которую сам Император, будучи ещё принцем, подстрелил в Верхнем саду. Обычно её предназначали императрице-вдове, но у неё внутренний жар, и она не может употреблять такие средства. Поэтому она велела передать вам — пусть пойдёт на пользу Его Величеству.
Ляньгэ велела Ваншу убрать всё и сказала:
— Передайте императрице-вдове, что я не подведу её доверие.
Юй Инь кивнула:
— Её Величество также сказала: если вам станет скучно, заходите в павильон Аньшоу или проведайте принцессу Хуачжао во дворце Чанълэ.
Ляньгэ растрогалась:
— Благодарю. Передайте, что я очень признательна за заботу императрицы.
Вечером, готовя лечебное блюдо, Ляньгэ взяла две пластинки оленьей крови и решила приготовить сладкие клёцки в вине для Фу Яньсина.
В «Бэньцао ганму» сказано: «Кровь оленя имеет сладкий и солёный вкус, обладает тёплой природой. Улучшает кровоснабжение, восполняет истощение, лечит сердцебиение и бессонницу, питает суть и кровь, нейтрализует яды». В сочетании с вином её действие усиливается.
Недавно она заметила, что у Фу Яньсина плохой цвет лица — явно от бессонных ночей за государственными делами. Поэтому она решила приготовить ему средство для восстановления жизненных сил.
После ужина она полностью погрузилась в кухню, чем слегка озадачил Фу Яньсина, который надеялся поговорить с ней.
— Что она там делает? — хмуро спросил он.
Лю Ань послал слугу узнать. Тот быстро вернулся с ответом:
— Готовит сладкие клёцки в вине.
Фу Яньсин нахмурился — он не любил сладкое. Но подумал, что раз девушка старалась, придётся попробовать, чтобы не расстраивать её.
http://bllate.org/book/12065/1079092
Готово:
