Ляньгэ кивнула. В боковом дворце горело множество ламп. Ваншу, заметив её движение, поняла: девушка чувствовала себя неуютно и, вероятно, скучала по дому. Она мягко сказала:
— Девушка, если вам здесь некомфортно, завтра попросите Его Величество — пусть отпустит вас из дворца.
Она прекрасно понимала, насколько важна Ляньгэ для Фу Яньсина, и знала: если та захочет уехать домой, император её не удержит. Но в то же время ей хотелось, чтобы девушка осталась во дворце — по крайней мере, здесь она будет в безопасности.
Ляньгэ снова покачала головой. Услышав имя Фу Яньсина, она почему-то почувствовала раздражение, натянула одеяло на голову, свернулась клубком и перекатилась по постели несколько раз подряд.
Только когда стало трудно дышать, она высунула голову из-под одеяла и жадно вдохнула воздух. Успокоившись, тихо произнесла:
— Ложись спать.
На этот раз она действительно уснула.
Фу Яньсин закончил государственные дела, когда небо уже совсем стемнело. Густая ночь не рассеивалась, лишь слегка отступая перед светом ламп во дворце. Он взглянул в сторону бокового павильона и почувствовал лёгкое, успокаивающее удовлетворение.
Сделав пару шагов в том направлении, он услышал, как Лю Ань доложил:
— Ваше Величество, императрица-вдова просит вас явиться.
Фу Яньсин всё понял. Накинув верхнюю одежду, он направился в павильон Аньшоу.
Императрица-вдова Синчэн полулежала на мягком ложе, вытянув ноги. Две служанки массировали ей икры. Ей ещё не исполнилось сорока, но после кончины императора-супруга она проводила большую часть времени в молитвах и переписывании сутр, и от долгого сидения ноги часто немели. Каждый вечер перед сном ей требовался массаж от сильных рук служанок, чтобы заснуть спокойно.
Увидев входящего сына, она слабо улыбнулась.
Две служанки немедленно опустились на колени, кланяясь. Фу Яньсин велел им удалиться и сам сел рядом, начав растирать матери ноги. Обладая боевой подготовкой, он делал это куда лучше двух девушек — движения были точными и с нужной силой.
— Матушка, почему вы ещё не отдыхаете? — спросил он, прекрасно зная, зачем его вызвали, но предпочитая делать вид, будто ничего не понимает.
Императрица-вдова посмотрела на него. Ей казалось, что сын становится всё более загадочным. Она прямо спросила:
— Зачем ты привёз во дворец чужую дочь?
Причём воспользовался для этого её собственной служанкой Юй Инь.
Ведь совсем недавно он твёрдо заявлял, что не желает ни жениться, ни брать наложниц. А теперь вдруг поместил в Чэнъянский дворец девочку, которой даже пятнадцати лет нет! Как не тревожиться императрице-вдове, особенно в её положении главы гарема?
Фу Яньсин молчал, лицо его оставалось бесстрастным.
Императрица-вдова внутренне вздохнула. Конечно, раз уж сын привёз эту девушку во дворец, она обязана защищать её. Но его молчание не давало понять истинных намерений. Она боялась как переоценить ситуацию, так и недооценить.
— Завтра я приглашу её ко мне, — неожиданно сказал Фу Яньсин, даже слегка беззаботно.
Брови императрицы-вдовы нахмурились.
По опыту она сразу поняла: сын этим самым прямо заявлял, что эта девушка ему нравится, и хотел, чтобы мать тоже приняла её.
Но откуда вдруг такие чувства?
— Я слышала, ей ещё нет пятнадцати, — сказала она. Такая юная, да ещё выросшая в Пуяне… Как он вообще мог в неё влюбиться?
Фу Яньсин чуть приподнял уголок губ. Длинные ресницы скрывали его тёмные, как чернила, глаза. Казалось, он погрузился в воспоминания, и на лице появилось выражение, редкое для него — почти дерзкое, почти юношеское.
— Тринадцать с половиной, — усмехнулся он. — Не так уж и мало.
Императрица-вдова Синчэн села прямо и молча уставилась на сына, которым всегда гордилась.
Конечно, он был необычайно красив — высокий, статный, образованный и воинственный. Говорят: «человек красуется одеждой, а конь — седлом», но даже в чёрном узкорукавном халате с золотыми драконами он выглядел величественно и изящно одновременно. Волосы аккуратно собраны в нефритовую диадему, вся фигура излучает царственное достоинство, невозмутимость и непроницаемость.
Даже без императорского титула один его облик заставил бы девушек сердцем трепетать.
Если бы он действительно хотел кого-то, следовало бы терпеливо дождаться совершеннолетия девушки и лишь затем ввести её во дворец. То, что он поступил иначе, могло означать лишь одно.
— Она тебя не замечает? — прямо спросила императрица-вдова, удивлённая. Ведь её сын — лучший мужчина в Поднебесной!
Фу Яньсин нахмурился:
— Она ещё ребёнок. Ничего не понимает.
Императрица-вдова...
Разве не он только что сказал, что она «не так уж и мала»?
В её глазах мелькнула насмешка. Этот сын, всю жизнь шедший уверенно и холодно, наконец-то споткнулся о какую-то девочку.
Ей стало любопытно.
— Тогда завтра я обязательно встречусь со второй госпожой Сяо, — с улыбкой сказала она.
Фу Яньсин посмотрел на мать:
— Матушка…
Она сразу поняла, что он хочет сказать, и махнула рукой:
— Не волнуйся, я ведь не злая старуха.
— Отдыхайте, матушка. Завтра навещу вас снова, — тихо сказал Фу Яньсин и поднялся.
Глядя на его широкую, удаляющуюся спину, императрица-вдова задумалась.
Сын вырос. Больше не тот послушный и милый мальчик, каким был когда-то.
В боковом дворце Чэнъянского дворца Ляньгэ уже крепко спала. Ваншу, опасаясь, что та проснётся ночью, зажгла благовоние для спокойного сна. Сама же сидела, обхватив руками колени, не в силах уснуть. Вдруг на двери внешнего зала она заметила чью-то тень.
Ваншу вздрогнула, быстро накинула одежду и на цыпочках подошла к двери. За порогом стоял Фу Яньсин. Он бросил взгляд внутрь, и Ваншу, отступив в сторону, тихо сказала:
— Ваше Величество, девушка уже спит.
Фу Яньсин, однако, уже раздвинул занавес и подошёл к кровати.
Под действием благовоний Ляньгэ снилось, будто кто-то сначала поглаживает её руку, а потом касается лица.
Но это был вовсе не сон.
Фу Яньсин бесшумно сел на край постели, взял её руку, выглядывавшую из-под одеяла, и слегка сжал. Боясь, что она замёрзнет, через мгновение аккуратно убрал руку обратно под покрывало. Он долго смотрел на неё, но в конце концов не выдержал: грубоватым указательным пальцем провёл по её бровям, задержался на пушистых ресницах, слегка коснулся изящного носика и остановился на нежных, как лепестки, губах.
Мягкое, влажное прикосновение заставило его зрачки сузиться. Палец слегка надавил на пухлую верхнюю губу, затем медленно очертил контур её рта.
Каждое изменение выражения её лица во сне он ловил взглядом, и горло его перехватило. Палец задержался слишком надолго, и ей стало щекотно. Она шевельнула губами и, по инстинкту, втянула его палец себе в рот, слегка пососав.
Фу Яньсин: !!!
Вся рука онемела, будто её пронзила молния. От одного прикосновения её тёплого язычка по всему телу прокатилась волна, в голове словно взорвался фейерверк. Только спустя долгое время он пришёл в себя, вырвал палец и стремительно ушёл, будто за ним гналась стая волков.
Когда Ляньгэ проснулась, было уже позднее утра. Ваншу почти не спала всю ночь, но выглядела бодрой. Как только Ляньгэ открыла глаза, она увидела, что та смотрит на неё с каким-то странным выражением, явно что-то собираясь сказать, но не решающаяся.
Хотя Ляньгэ и была избалована с детства, одеваться самостоятельно умела. Она сама взяла с ширмы жёлтое платье и сказала:
— Принеси горячей воды.
Молодые евнухи давно приготовили воду, но им не разрешалось входить в боковой дворец — они ждали в коридоре. Ваншу вышла и дала распоряжение. Вскоре несколько слуг почтительно принесли все необходимое для умывания:
— Прошу девушку передать это внутрь.
Ляньгэ взглянула на позолоченный девятиизгибный таз с тёплой водой и чуть приподняла бровь, мысленно удивляясь роскоши императорского двора. Ваншу тем временем подала ей веточку цинчжи с солью для полоскания рта. После того как туалет был окончен, она передала все принадлежности обратно слугам.
На столе для завтрака стояли две пары чаш и палочек, хотя Фу Яньсин ещё не возвращался с утреннего совета. Ляньгэ изумилась — конечно, она поняла, что это значит.
Рядом стоял молодой евнух. Увидев, что она не садится за стол, он сказал:
— Его Величество велел не ждать его и начинать трапезу.
Но как она могла есть раньше императора? Ляньгэ отказалась, сославшись на отсутствие аппетита. Евнух, догадавшись, что она стесняется, быстро приказал подать миску тёплого молока с мёдом.
Ей действительно хотелось пить, и она начала маленькими глотками пить из тонкой белоснежной нефритовой чашки. На губах осталась лёгкая белая полоска, что ещё больше подчеркнуло её фарфоровую кожу и детское личико.
Как раз в этот момент Фу Яньсин вернулся с совета и застал её в тот миг, когда она отставляла чашку. Все слуги в зале опустились на колени. Ляньгэ собралась тоже кланяться, но вспомнила вчерашний «императорский приказ» и замешкалась, забыв даже вытереть губы.
Именно в этот момент Фу Яньсин и увидел её.
Его тёмные глаза медленно скользнули по её лицу и остановились на губах. Он почувствовал неловкость и незаметно потер пальцы под широким рукавом, будто вспоминая вкус, который не давал ему покоя.
Завтрак так и не был тронут. Фу Яньсин понял всё и первым сел за стол:
— Ешь.
Ляньгэ заметила, что сегодня Фу Яньсин молчаливее обычного, но решила, что, вероятно, у него много государственных дел, и не осмелилась расспрашивать. Тихо доев, она попросила разрешения вернуться в боковой дворец.
Фу Яньсин смотрел ей вслед…
Прошлой ночью ему снова приснился стыдливый сон, а виновница всех этих мучений сидела перед ним, ничего не подозревая, невинная, как ангел. Наказать её было невозможно.
Ляньгэ и не догадывалась о его мыслях. Она сидела в павильоне, серьёзно листая книгу, когда пришёл гонец с известием: императрица-вдова желает её видеть.
Она изучала придворный этикет и даже провела полдня во дворце Цзинъян у Великой императрицы-вдовы, но мысль о том, что императрица-вдова — мать самого императора, вызывала у неё тревогу.
Ляньгэ читала множество романов, и в них «императрица-вдова» обычно изображалась доброй, набожной женщиной с добрыми глазами. Но ведь такие женщины прошли через десятилетия борьбы в гареме и победили всех соперниц — вряд ли их доброта была искренней.
Поклонившись и получив разрешение сесть, Ляньгэ немного расслабилась: перед ней сидела очень молодая женщина, красивая и мягкая, напоминающая её собственную мать. Хотя в глазах императрицы-вдовы, как и у Фу Яньсина, чувствовалась лёгкая отстранённость.
Казалось, она вовсе не была той набожной старухой из романов.
Ляньгэ невольно выдохнула с облегчением, не сумев скрыть своих эмоций. Императрица-вдова Синчэн заметила это и лениво спросила:
— Чему ты радуешься?
Ляньгэ слегка прикусила губу и честно ответила:
— Ваше Величество напомнили мне мою мать.
— О? — Императрице-вдове понравился такой ответ. Но она знала: если её сын выбрал эту девушку, дело явно не в её сладком язычке. — Что ты имеешь в виду?
— Я уже полгода не видела маму, — тихо сказала Ляньгэ. — Когда я подняла глаза и увидела вас, мне показалось, что вы так добры и так похожи на неё… — Она запнулась, потом добавила: — Прошу простить мою дерзость.
Императрица-вдова Синчэн мягко улыбнулась:
— Ты гостья императора. Как я могу винить тебя?
Она внимательно разглядывала девушку. Та ещё не доросла до полного роста, но по чертам лица было ясно: через пару лет она станет настоящей красавицей. Вкус у сына, как всегда, безупречен. Однако характер у неё слишком прямолинейный — если войдёт во дворец, наверняка наделает глупостей.
Императрица-вдова задумалась, потом сказала:
— Я слышала, ты немного разбираешься в медицине. Не хочешь ли каждый вечер приходить ко мне и делать массаж ног? Я уже в годах, и без этого не могу уснуть.
Ляньгэ широко раскрыла глаза. Её собственная мать считала её занятия медициной детской игрой, а тут сама императрица-вдова просит о помощи!
Она ещё не успела ответить, как снаружи раздался громкий возглас евнуха:
— Его Величество прибыл!
Императрица-вдова Синчэн чуть усмехнулась — в душе у неё возникло странное чувство. Её сын, хоть и почтителен, редко навещал павильон Аньшоу. Теперь же явился так быстро — конечно, ради девушки.
Она отлично понимала: Фу Яньсин сделал это назло ей, демонстративно показывая: «Это моя женщина, не смей трогать». Иначе с его характером и проницательностью никогда бы не стал выставлять свои чувства напоказ.
Она даже слегка развеселилась и решила отказаться от идеи «воспитывать» девушку при себе.
Фу Яньсин уже поднял Ляньгэ с колен, но, не бросив на неё и взгляда, прошёл к матери и сел напротив.
— Чем занимаетесь, матушка? — небрежно спросил он.
Императрица-вдова с лёгкой усмешкой ответила:
— Я услышала, что вторая госпожа Сяо немного знает медицину. Хочу просить её каждый вечер делать мне массаж ног.
http://bllate.org/book/12065/1079091
Готово:
