В кухонных покоях Ляньгэ, следуя рецепту из медицинской книги, сначала поместила оленью кровь в миску и распустила её на пару в бамбуковой пароварке. Затем добавила полмиски императорского вина «Цзяньнаньшаочунь», привезённого из Шу, и снова пропарила смесь в течение времени, необходимого для выпивания чашки чая. Она слышала, что шусцы получают это вино особым методом «дистилляции», благодаря чему оно лишено примесей и особенно подходит для приготовления лечебных блюд.
Пока Ляньгэ занималась приготовлением вина из оленьей крови, Сяо Цюаньцзы уже скатал целую тарелку аккуратных и аппетитных клёцок и аккуратно их разложил. Увидев её действия, он удивился:
— А зачем ещё раз пропаривать вино?
За несколько дней общения добрая и мягкая натура Ляньгэ расположила к себе всех, особенно Сяо Цюаньцзы, которого недавно строго наставлял Лю Ань. С тех пор он относился к ней с особой теплотой.
— От нагревания целебные свойства вина проявляются сильнее, — ответила Ляньгэ. Более сложные медицинские объяснения она опустила — всё равно они бы не поняли. — Лучше катай ещё клёцки. Одну порцию отдадим Его Величеству, а остальные пусть станут вашим вечерним угощением.
Хотя вино из оленьей крови предназначалось только для императора, обычные клёцки можно было разделить между прислугой.
Сяо Цюаньцзы радостно вскрикнул и с новым энтузиазмом вернулся к работе.
Два предыдущих дня Ляньгэ готовила лечебные блюда, которые подавали Фу Яньсину вместе с ужином. После трапезы она сразу возвращалась в боковой дворец и ложилась спать, так что, когда император заканчивал государственные дела, девушка уже спала. С тех пор как однажды она сосала его палец, Фу Яньсин больше не осмеливался тайком заглядывать к ней в покои. Поэтому сегодня, услышав, что Ляньгэ готовит ему поздний ужин, он с радостью предвкушал встречу с милой девочкой и даже находил, что надоевшие доклады стали казаться куда легче. Работа шла легко и быстро, но, закончив все бумаги, он так и не дождался появления Ляньгэ.
Он ждал и ждал, но никто не приходил. Наконец, нахмурившись, Фу Яньсин встал с Драконьего трона и решил лично отправиться на кухню.
Не велев Лю Аню предупредить о своём приходе, он уже у входа почувствовал лёгкий аромат вина — запах знакомых сладких клёцок в вине. Изнутри доносился звон посуды: свежеприготовленные клёцки перекладывали в резную коробку.
— Сяо Цюаньцзы, отнеси эти клёцки Его Величеству, — сказала Ляньгэ.
Тот как раз мыл котёл, собираясь варить оставшиеся клёцки, и отозвался весёлым «Есть!», вытирая руки. Ляньгэ на миг задумалась:
— Ты уж лучше ешь здесь. Я сама отнесу.
Она знала, что император не любит перекусывать перед сном, но сегодняшние клёцки содержали заботу самой императрицы-матери, и Ляньгэ решила настоять, чтобы он обязательно попробовал.
В этот момент Ваншу открыла дверь и случайно заметила мелькнувшую в тени фигуру Фу Яньсина. Она слегка замерла.
— Ваншу, что случилось? — спросила Ляньгэ, заметив её замешательство.
Ваншу, стоя в полумраке, лишь мельком блеснула глазами и спокойно ответила:
— Ничего, госпожа. Пойдёмте.
Едва они вышли из кухонных покоев, как навстречу им поспешил Лю Ань. Увидев Ляньгэ, он широко улыбнулся:
— Его Величество завершил дела и просит не нести угощение в Зал прилежного правления.
Ляньгэ удивилась: ведь ещё не наступило время юйши — чуть раньше семи вечера. Она обрадовалась, что уже успела всё приготовить — иначе император, пожалуй, уже заснул бы.
Она протянула ему коробку, но Лю Ань отмахнулся:
— Мне нужно срочно в павильон Аньшоу. Прошу вас, госпожа, отнесите Его Величеству сами.
Ляньгэ заколебалась. Где же может быть император в это время, если не в Зале прилежного правления? Конечно же, в своих покоях.
Она ни разу не бывала там и инстинктивно испугалась.
Лю Ань, заметив её нерешительность, снова поклонился:
— Простите за беспокойство, госпожа.
От такого обращения Ляньгэ уже не могла отказаться. Взяв с собой Ваншу, она направилась к императорским покоям.
Она уже почти десять дней жила во дворце Чэньян, но ни разу не ступала в личные покои Фу Яньсина. Теперь же она увидела, что интерьер напоминает её собственный боковой дворец, только пол устлан ярким шёлком из Шу цвета императорского жёлтого, а занавеси и стены окрашены в оттенки, дозволенные лишь владыке Поднебесной.
Если бы не больший размер главного зала, Ляньгэ даже подумала бы, нет ли в этом сходстве какого-то особого смысла.
Лю Ань ушёл в павильон Аньшоу, а другим слугам было запрещено входить во внутренние покои. В огромном зале царила тишина. Ляньгэ на цыпочках вошла внутрь и увидела Фу Яньсина, лежащего на мягком диване с закрытыми глазами. Под глазами у него залегли тёмные круги, а губы побледнели.
Перед ней был повелитель всего Поднебесного, но сейчас, в безмятежном сне, он казался таким беззащитным, что Ляньгэ невольно сжалась сердцем. Её старший брат во время подготовки к императорским экзаменам тоже часто выглядел именно так: говорил, что не будет засиживаться допоздна, но она не раз заставала его спящим прямо за книгами от усталости.
Фу Яньсин услышал шаги и сразу проснулся, но в последнее время он изводил себя вопросами налоговой реформы и действительно устал. Поэтому позволил себе немного полежать с закрытыми глазами, делая вид, будто всё ещё спит.
Ляньгэ поставила коробку на стол, взяла лёгкое одеяло и подошла к нему. Тихо извинившись: «Простите, Ваше Величество, я осмелюсь…», она собралась укрыть его. Но, оказавшись рядом с диваном, засомневалась и, разрываясь между желанием и страхом, просто уставилась на императора, погрузившись в задумчивость.
Фу Яньсин, услышав её слова, уже ждал, когда же наконец насладится тем, как милая девочка укроет его одеялом. Однако, подождав немного, он понял, что та не двигается. Тогда он приоткрыл глаза, сделал вид, будто только что проснулся, и с приподнятыми бровями спросил:
— Что ты делаешь?
Ляньгэ очнулась и на миг смутилась:
— Я хотела укрыть вас одеялом, но вы проснулись, прежде чем я успела.
Фу Яньсин промолчал.
Он не стал её разоблачать, подошёл к столу и нарочито спросил:
— А это что такое?
Ляньгэ вернула одеяло на диван, открыла коробку и достала белоснежный горшочек:
— Это сладкие клёцки в вине, которые я приготовила для вас, Ваше Величество. Выпейте скорее — это прекрасное средство для восстановления сил и укрепления духа.
Она налила ему маленькую чашку. Лёгкий аромат вина ударил в нос. Фу Яньсин взглянул на сладкий бульон с плавающими кусочками фиников и внутренне возмутился — он не любил сладкое. Но… девушка так серьёзно и с надеждой смотрела на него, что отказаться было невозможно. Он взял ложку и сделал глоток.
На вкус было неплохо.
Клёцки таяли во рту, оставляя лёгкую сладость, а алкоголь чувствовался едва уловимо, но уже через мгновение всё тело наполнилось теплом. Он сделал второй глоток, потом третий… И вскоре опустошил всю чашку. Щёки залились румянцем, уши горели, а в теле зародилось странное, тревожное томление.
Его глаза потемнели, взгляд стал глубоким и непроницаемым.
— Попробуй и ты, — тихо сказал он.
За несколько дней совместных трапез Ляньгэ уже научилась есть за одним столом с императором без страха — даже отбирать у него еду. На второй день после её прибытия во дворец количество мясных блюд на столе сократилось до двух маленьких тарелок. Его Величество заявил, что казна пуста и нужно экономить, и заставил её почти неделю питаться исключительно овощами. На четвёртый день она не выдержала и, дрожа, протянула палочки к куску мяса, за который как раз собирался взяться Фу Яньсин.
Раз уж она не боится отбирать у императора еду, то почему бы не отведать клёцки из одного горшочка?
Ляньгэ налила себе немного и выпила. Почувствовала, как тепло разлилось по всему телу, а голова закружилась. Она мысленно отметила: «Действительно, оленья кровь — мощное средство».
«Цзяньнаньшаочунь» оказался очень крепким. Ляньгэ это осознала слишком поздно: она зевнула, мир вокруг начал кружиться, ноги подкосились, а зрение затуманилось.
Сквозь дурман она услышала знакомый мягкий голос:
— Что ты положила в клёцки?
Ляньгэ покачнулась и заплетающимся языком пробормотала:
— Оленью… кровь… Императрица-мать… велела… Юй Инь… принести… кровь… чтобы… я приготовила… для вас…
Фу Яньсин одним движением подхватил пошатнувшуюся девушку и прижал к себе. Его горло пересохло, в груди разгорелась жажда. Он бережно поднял её на руки, словно облачко, и направился за ширму ко сну.
— Ты вообще знаешь, для чего используется оленья кровь? — спросил он, крепче прижимая её к себе. В его голосе звучала нежность, почти соблазн, от которого хотелось тонуть в этом чувственном забвении. Он наклонился, позволяя дыханию касаться её лица, пока их выдохи не переплелись.
Ляньгэ уже не соображала, где она и что происходит. Закрыв глаза, она машинально процитировала заученное:
— Укрепляет… жизненную силу… лечит… сердцебиение… и бессонницу…
Пока она говорила, он уже уложил её на императорское ложе, снял туфли, затем сбросил свои и, устроившись внутри постели, лёг рядом, повернувшись к ней. Его глаза вспыхнули, и луч света упал на её лицо.
— Хе… — раздался тихий, нежный смех. Фу Яньсин, подчиняясь желанию и телесному жару, навис над ней.
В свете ночных жемчужин её лицо напоминало цветущую персиковую ветвь в лунном свете — нежные бутоны, окрашенные в лёгкий румянец, источали томную прелесть, от которой хотелось навсегда остаться в этом весеннем сне.
Ляньгэ стала мягкой, как весенняя вода. В полузабытьи она инстинктивно оттолкнула его — и встретила твёрдую, тёплую стену. Её тело пылало от вина, и это прикосновение лишь усилило муки Фу Яньсина. Он схватил её руки и прижал над головой, а другой рукой начал медленно водить по её губам, вызывая щекотку. Девушка невольно приоткрыла рот, и губы её стали сочными и алыми.
Кровь хлынула в голову Фу Яньсина. Его глаза потемнели от желания, и он пристально уставился на лежащую под ним красавицу. Медленно, осторожно он приблизился и легко коснулся её губ.
Ляньгэ ничего не понимала, ей стало только хуже. Она зашевелилась и издала тихий стон — такой, будто кошка царапнула коготками. Этот звук заставил Фу Яньсина потерять последние остатки самообладания.
Больше не сдерживаясь, он снова опустил голову и впился в её нежные губы. Сначала поцелуй был лёгким, как взмах крыльев бабочки, но постепенно становился всё глубже и страстнее. Он, руководствуясь инстинктом, раздвинул её зубы языком и начал настойчиво искать её язык, переплетаясь с ним в сладостном танце. Кто-то из них источал лёгкий аромат вина, и оба пьяными утонули в этом волшебном сне. После бурного поцелуя он нежно отстранился и начал целовать её губы — медленно, бережно, с такой тонкой заботой, что за этой внешней мягкостью скрывалась настоящая буря.
Всё смешалось…
Ляньгэ задыхалась и слабо протестовала под ним. Фу Яньсин наконец прервал этот страстный поцелуй, весь погружённый в наслаждение, и провёл пальцем по её раскалённым, гладким щекам.
Он прильнул лицом к её изящному плечу, целуя чувствительную мочку уха. Кожа Ляньгэ покрылась мурашками, и она слабо зашевелилась под ним, случайно коснувшись чего-то твёрдого. Фу Яньсин взревел от этого прикосновения.
В тишине ночи остались только двое — мужчина и женщина, чьи тела были переплетены, а дыхание сливалось в одном ритме. Желание, как вода, стекающая вниз, невозможно было остановить.
Фу Яньсин отпустил её руки и начал гладить их, скользя по тонкой талии, проникая под одежду и поднимаясь выше, пока его ладонь не накрыла мягкую округлость.
Это прикосновение ударило, как молния в тихую весеннюю ночь, — вспышка света, пронзившая давно затихшее озеро в душе, подняв брызги, словно жемчужины, на поверхности.
Именно эта вспышка молнии мгновенно вернула Фу Яньсина к реальности.
Он пришёл в себя, но руку вытащить не спешил. Другой рукой он резко оттолкнулся и приподнялся, глядя на девушку под собой — её губы были слегка припухшими и ярко-алыми, что делало её лицо ещё более соблазнительным.
Он тихо рассмеялся — над своей потерей контроля и над тем, что всё же сумел остановиться вовремя.
Этот смех перешёл в шёпот:
— Миньминь…
Он нежно поцеловал её в лоб, бережно, как драгоценность, затем вытащил руку из-под одежды, перевернулся на спину и глубоко дышал, пытаясь унять бушующий в нём жар. Когда страсть немного улеглась, он резко вскочил с постели и направился в ванную комнату.
В этот момент в покои бесшумно вошла Ваншу. С болью в сердце она смотрела на девушку, уже погрузившуюся в сон под жёлтыми шелками императорского ложа.
Ваншу аккуратно поправила растрёпанную одежду Ляньгэ, застегнула расстёгнутый воротник — и вдруг услышала, как Фу Яньсин вышел из ванной. Она мгновенно опустилась на колени у кровати, склонив голову, не осмеливаясь поднять глаза.
Фу Яньсин, казалось, даже не заметил её присутствия. Он сел на край постели, осторожно отвёл прядь влажных волос с лица Ляньгэ и начал аккуратно протирать его тёплым влажным полотенцем. Кожа девушки, ранее липкая от пота, стала свежей и чистой, хотя губы всё ещё оставались слегка припухшими и ярко-красными.
Фу Яньсин взял прозрачную баночку с целебной мазью и нежно нанёс её на её губы.
Закончив, он наконец словно заметил Ваншу и холодно, но спокойно произнёс:
— Хорошо за ней ухаживай.
http://bllate.org/book/12065/1079093
Готово:
