— Насчёт назначения императрицы и взятия наложниц я тебя принуждать не стану, — сказала императрица-вдова. — Но тебе уже пора подумать об этом. Даже если… кхм-кхм… мои намерения в этом деле вполне естественны. Если тебе не по душе — больше не буду настаивать.
Всю жизнь она прожила без особых желаний, мечтая лишь о том, чтобы дети скорее обзавелись семьями. Но в делах сердца понимала: вмешиваться бесполезно.
Фу Яньсин знал, что тревожило мать, и ответил:
— Матушка, не беспокойтесь. Хотите внуков — они у вас обязательно будут. Просто немного позже.
Он давал понять, что пока не собирается жениться, но императрице-вдове это прозвучало так, будто он уже определился с выбором.
— Неужели у тебя есть кто-то на примете? — спросила она, даже заподозрив, не пригляделась ли её сын какой-нибудь ещё не повзрослевшей девочке из знатного рода.
Эти слова заставили Фу Яньсина вспомнить тот откровенный сон минувшей ночи. На мгновение он растерялся и лишь пробормотал:
— Матушка, не думайте лишнего.
Императрица-вдова Синчэн, чуткая и зоркая, заметила эту крошечную заминку и загадочно произнесла:
— Если уж так вышло, то пусть даже моложе тебя. Только постарайся быть добр к ней. Пусть ты и император, но лучше иметь супругу, с которой живёшь в любви и согласии, чем ту, с кем лишь соблюдаешь внешние приличия.
Сама она, хоть и не была единственной женщиной покойного императора, всё же пользовалась его исключительным расположением и была коронованной императрицей — вкусив сладость настоящей супружеской привязанности, она хотела того же для сына.
Ведь она отлично знала: в душе её сын — человек гордый и с сильнейшим чувством собственничества, способный на самые решительные поступки ради обладания тем, чего желает.
Фу Яньсин на сей раз не стал возражать. Он молча задумался, словно действительно размышлял над словами матери.
— Девушка, для вас письмо от привратника.
В жаркий июньский день Ляньгэ отдыхала в прохладе двора Ситан. Сяо Ляньи каждый вечер ходила к госпоже Ван, чтобы учиться ведению домашнего хозяйства, а Ляньгэ, предпочитающая удобство, велела поставить деревянную кушетку в водяном павильоне. После ужина она лежала там, любуясь лотосами и лакомясь фруктами — жизнь текла в полном безмятежном довольстве.
В роду Сяо традиционно больше баловали дочерей, и двор Сяо Ляньи ничуть не уступал роскошью даже павильону Юнь Тин Юэ Се.
Сяо Ляньи уже исполнилось четырнадцать, и госпожа Ван начала подыскивать ей жениха, часто беря с собой на званые обеды и ужины. Ляньгэ, разумеется, сопровождала подругу. А после того как в праздник Дуаньу Великая императрица-вдова прямо заявила, что Ляньгэ и Цзи Жу Шуан связаны особой судьбой, дочь провинциального чиновника четвёртого ранга неожиданно получила признание среди столичных барышень.
Теперь ей регулярно присылали приглашения. Но Ляньгэ даже не поднимала глаз:
— Отнеси в восточное крыло.
Подобные дела она всегда доверяла Сяо Ляньи: та сама решала, какие приглашения принимать, а какие вежливо отклонять, и Ляньгэ никогда не вникала в эти вопросы.
— Девушка, письмо из Пуяна, — сказала Ши Хуа.
От Хуо Сюань.
Та писала, что в сентябре у её двоюродного брата со стороны тётки свадьба, и она приедет в Цзиньлин поздравить. В конце добавила, что труппа «Сяо Жуи» покинула Пуян и, похоже, направляется в Цзиньлин.
Ляньгэ почувствовала тепло в груди: она не ожидала, что Хуо Сюань запомнит её случайное замечание и до сих пор следит за этим.
Но почему «Сяо Жуи», столь долго базировавшаяся в Пуяне, вдруг решила покинуть родные места?
Ляньгэ не могла понять и решила посоветоваться с Сяо Сюнем. Она почти ни к чему не привязывалась, но странный эпизод в свой день рождения никак не выходил у неё из головы.
В доме Сяо главой считался Сяо Юаньжуй, однако для различия между ним и Сяо Юаньцзином их резиденции условно называли Восточным и Западным домами. Хотя на деле это был один и тот же особняк.
Ляньгэ жила во дворе Ситан вместе с Сяо Ляньи, а Сяо Сюнь вернулся в свои прежние покои Цзинчжи. Когда Ляньгэ пришла туда с горничной, оказалось, что Сяо Сюнь ещё не вернулся — он ушёл обсуждать учёные вопросы с другими литераторами.
Сяо Сюнь вернулся лишь в час Собаки. Зайдя в свои покои, он увидел, как его сестра мирно спит на мягком диванчике.
Он остановил служанку, собиравшуюся кланяться, и тихо взял лёгкое одеяло, чтобы укрыть Ляньгэ. Та спала на боку, и её ароматический мешочек перевернулся, обнажив кусочек гладкого чёрного камня с тёплым блеском.
Сяо Сюнь осторожно снял мешочек, намереваясь убрать камень обратно, но вдруг заметил: это прекрасная чёрная нефритовая орхидея, закреплённая в золотой оправе, выполненной в виде листьев.
Такой же нефрит он видел совсем недавно.
Откуда у Ляньгэ эта вещь?
Он подавил в себе нарастающее недоумение, аккуратно вернул подвеску в мешочек и повесил его обратно на пояс сестры. В этот момент Ляньгэ открыла глаза и, ещё сонная, посмотрела на него:
— Брат, ты вернулся?
— Как ты здесь уснула? — спросил он, усаживаясь рядом на стул.
Ляньгэ села, ещё не до конца проснувшись, но помня цель визита, протянула ему письмо от Хуо Сюань. Сяо Сюнь прочитал его, а затем она рассказала ему о странном происшествии в день своего рождения.
Сяо Сюнь вернул письмо и погладил её по голове:
— Я уже знаю об этом. Не переживай.
Хотя между Великим Чу и хунну и царил мир, он был лишь внешним. Старый правитель хунну чах, а его сыновья уже вели борьбу за власть. Сяо Юаньцзин и Хо Вэй давно установили, что шпионы хунну проникли в пределы Чу, и доложили об этом императору.
Скорее всего, в труппе «Сяо Жуи» тоже затесались лазутчики. Подобные передвижные цирковые коллективы легко проникают во внутренние покои знати и могут выведать немало секретов.
Ляньгэ кивнула и принюхалась к брату, нахмурившись:
— Брат, ты пил вино?
— Сегодня встретил одного человека, очень приятного в общении, немного выпили.
— Разве ты не отправился обсуждать учёные вопросы? Какое там вино?
Сяо Сюнь улыбнулся:
— Совсем чуть-чуть. Я знаю меру.
Литераторы ведь тоже могут позволить себе бокал вина — будь то беседа о философии или застолье. Он же не какой-нибудь занудливый книжник, зачитавшийся одними «Чжи-ху-чжэ-е».
К тому же сегодняшняя встреча действительно стоила того.
— Кстати, — спросил Сяо Сюнь, — я заметил у тебя чёрный нефрит. Откуда он у тебя?
Ляньгэ замерла. Она поняла, что брат увидел подвеску, пока она спала. Ей не хотелось лгать родному брату, но и говорить правду было неловко. Поэтому она лишь потупилась и начала теребить пальцы, молча.
Сяо Сюнь сразу всё понял и не стал настаивать, лишь с лёгкой усмешкой сказал:
— Миньминь взрослеет, появились свои маленькие секреты.
Во дворце Чэньян император и его министр вели беседу. Хуан Хунчжи, отвечавший за проведение августовских экзаменов, часто посещал «Башню Циншань» — место сборища литераторов, — где, прикинувшись обычным учёным, изучал характеры и взгляды нынешних кандидатов.
После поездки на гору Цишань у Фу Яньсина тоже появилось желание чаще совершать инкогнито прогулки по городу. Сегодня он сменил императорские одежды на простую рубаху и на время стал одним из них — скромным студентом.
— Как тебе те молодые люди, с которыми ты сегодня встречался? — спросил Фу Яньсин.
— Большинство — заурядные, — ответил Хуан Хунчжи, — но двое показались мне настоящими талантами. Если они хорошо выступят на экзаменах, их стоит готовить для будущего вхождения в Государственный совет.
Между ними существовали отношения наставника и ученика, да и в покоях никого не было, поэтому Хуан Хунчжи позволял себе большую вольность в речи.
— За этим нужно особенно следить, — сказал Фу Яньсин.
Ни одни весенние экзамены не проходили абсолютно справедливо, и многие по-настоящему одарённые люди часто не могли добиться высоких результатов. На этот раз Хуан Хунчжи предложил несколько новаторских мер, и теперь предстояло проверить их на практике.
Хуан Хунчжи ушёл уже после часа Свиньи. Фу Яньсин быстро принял ванну и только тогда заметил, что Хо Цин дожидается его во внешних покоях. Он вдруг вспомнил: ведь именно он вызвал его на доклад и совершенно забыл о нём в разгар беседы.
— Ну что там сегодня? — спросил император негромко.
— Девушка Сяо сегодня не выходила из дома, лишь получила одно письмо, — ответил Хо Цин. Увидев, как взгляд императора стал глубже и задумчивее, он добавил: — Из семьи Хуо в Пуяне. Я не стал выяснять содержание.
Фу Яньсин ничего не сказал, и Хо Цин молча откланялся.
За окном сияла яркая луна, и её мягкий свет окутывал фигуру Хо Цина, прямую, как стебель бамбука, придавая ей одновременно мягкость и упорство.
Он действительно серьёзно относился к этой девушке.
Подобные чувства были для Фу Яньсина в новинку, и он чувствовал некоторую растерянность. Но он не считал это проблемой: того, чего не умеешь, можно научиться.
Он подошёл к пурпурному сандаловому императорскому столу и погрузился в размышления. Лю Ань заглянул дважды и, увидев, как император опирается на ладонь, а другой рукой машинально постукивает по столу, понял: государь чем-то озабочен, — и бесшумно вышел.
В третий раз он всё же осмелился заговорить:
— Ваше Величество, уже поздно.
Фу Яньсин, погружённый в мысли, спросил:
— Скажи, что нравится девушкам лет десяти–пятнадцати?
Лю Ань на миг опешил, подумав, что император выбирает подарок к предстоящему дню рождения принцессы Хуачжао, и ответил:
— Обычно девушки любят украшения, косметику, нарядные платья…
Но, заметив хмурый взгляд императора, он вдруг осознал: принцессе Хуачжао, конечно, всего этого и так хватает, и его предложения звучат банально. Тогда он поправился:
— Ваше Величество так любит принцессу, что любой ваш подарок её обрадует.
Фу Яньсин махнул рукой, давая понять, что хватит.
Лю Ань вдруг догадался: может, речь вовсе не о принцессе? Связав это с недавними странностями императора, он озарился:
— Ваше Величество имеет в виду девушку Сяо?
Фу Яньсин едва слышно «мм»нул в ответ.
Лю Ань почувствовал, как по спине побежали холодные мурашки: неужели государь хочет завоевать расположение девушки Сяо? Фу Яньсин, словно прочитав его мысли, сурово бросил:
— Говори.
Лю Ань внутренне стонал: он ведь был евнухом с детства, никогда не имел близких отношений с женщинами и понятия не имел, как угодить юной особе. Но раз император спрашивает — придётся отвечать. Осторожно подбирая слова, он сказал:
— Если бы речь шла о других знатных девушках, любой ваш дар их обрадовал бы. Но с девушкой Сяо, думаю, так не выйдет.
Фу Яньсин приподнял на него глаза — взгляд его был остёр, как два тигра, но гнева в нём не было.
— Мне кажется, — продолжил Лю Ань, — что девушка Сяо… боится вас. Раньше, в Пуяне, она общалась с вами куда свободнее, а в последние встречи стала явно скованной.
Он осмелился спросить:
— Ваше Величество, как вы вообще хотите строить с ней отношения?
Фу Яньсин молчал, лицо его оставалось непроницаемым.
— В любом случае главное — искренность, — поспешно добавил Лю Ань. — Если вы сумеете угадать её вкусы, девушка Сяо обязательно почувствует ваше внимание.
Он аккуратно ушёл от прямого ответа на вопрос о «внимании» — это уж точно не дело слуги.
Глаза Фу Яньсина вспыхнули ослепительным светом:
— Позови Чэн Ши.
Лю Ань понял и немедленно передал приказ.
Фу Яньсин долго размышлял, как правильно подойти к этой девушке. Когда Чэн Ши вошёл, император спокойно сказал:
— Собери для меня полный комплект медицинских текстов из Императорской аптеки.
После смерти старого императора Чжан Сюаньхуэй ушёл на покой, и теперь Чэн Ши возглавлял Императорскую аптеку. Сегодня он как раз дежурил и, получив ночное повеление, даже шапку не успел надеть — схватил медицинскую шкатулку и бросился во дворец Чэньян.
Услышав слова государя, он сначала не понял, подумав, что император сам изучает какую-то болезнь, и воскликнул:
— Если у Вашего Величества есть вопросы, спрашивайте меня! Я всё расскажу! — Он даже разволновался. — Ваше Величество, нельзя скрывать болезнь!
Лицо Фу Яньсина потемнело.
Чэн Ши оказался проворен: на следующий день, когда император вернулся после утреннего доклада, на столе уже лежали несколько толстенных томов. Это были не просто известные медицинские трактаты, а собрание лучших рецептов, составленных и уточнённых поколениями глав Императорской аптеки — бесценные записи, никогда не покидавшие стен учреждения.
— Призови Хо Цина, — сказал Фу Яньсин, пробежав глазами пару страниц и оставшись доволен.
Но, заметив, что облако-стража ещё не ушли, добавил:
— Нет, ладно.
Главное — искренность. Он сам отвезёт.
Однако к вечеру Хо Цин всё же явился лично.
— Ваше Величество, сегодня императрица-вдова разослала приглашения на двенадцатое число: принцессе Фу Синьмяо нужны новые наперсницы. Дом Сяо тоже получил приглашение.
Принцессу Фу Синьмяо императрица-вдова Синчэн воспитывала сама и избаловала до крайности — в двенадцать лет девочка осталась робкой и безвольной, совершенно не похожей на свою грозную прабабку, великую княгиню Нанъян.
Видя, что дочь с каждым днём становится всё более зависимой от окружающих, императрица-вдова наконец одумалась и решила подыскать ей подруг извне, надеясь, что те помогут принцессе стать смелее.
Фу Яньсин на миг задумался и сказал:
— Ясно.
Ляньгэ вернулась из павильона Фушоу и ещё немного посидела с Сяо Ляньи, выбирая ткани для новых нарядов, прежде чем уйти в западное крыло.
Ши Ло помогла ей вымыться и вытереть волосы. Лишь убедившись, что Ляньгэ уснула, служанка погасила свет в прихожей и вышла.
http://bllate.org/book/12065/1079077
Готово:
