Это была длинная тонкая рана, нанесённая острым клинком — довольно глубокая, с краями плоти, отворотившимися в стороны. Медицинской шкатулки под рукой не оказалось. Ляньгэ побледнела, достала чистый платок и перевязала повреждение.
— Ваше Величество, сейчас будет немного больно, потерпите, — тихо сказала она.
На самом деле боли не было вовсе. Фу Яньсин что-то промычал и бросил на Хо Цина, стоявшего за спиной Ляньгэ, ледяной, как зимний ветер, взгляд. Хо Цин только что вынул из кармана отличную мазь для ран, но один лишь взгляд императора заставил его немедленно замолчать.
«Ну конечно, — подумал он про себя, — Его Величество уже дошёл до того, что использует уловку с собственной раной. А я-то всё переживаю!»
Облако-стражи быстро убрали трупы. Кроме пятен крови на земле и повреждённых трав и деревьев, ничто не напоминало о недавней потасовке. Одного взгляда Фу Яньсина хватило, чтобы облако-стражи занялись всеми, кто мог случайно пройти через это место в горах Цишань.
Ляньгэ собралась с духом:
— Ваше Величество, позвольте мне вернуться. Мои родные, возможно, уже ищут меня.
Фу Яньсину не хотелось так просто её отпускать, но он понимал: сегодня девушка наверняка сильно испугалась. Если не дать ей уйти, ей будет трудно объясниться перед семьёй. Поэтому он смягчился.
Хотя ему и было неприятно, что она явно не желает, чтобы её семья узнала об их прежнем знакомстве, видя её робкое, испуганное состояние, он не мог быть жестоким.
— Сегодня ты подверглась опасности вместе со Мной, — произнёс он, глаза его потемнели, как чернильная ночь, а тон не терпел возражений. — Злоумышленники могут теперь следить за тобой. Чтобы обезопасить тебя, пока мы не найдём заказчика покушения, Я прикомандирую к тебе Хо Цина.
Хо Цин, который уже целый месяц служил тайным стражем в доме Сяо в Цзиньлине, мысленно воскликнул: «А?! Так я теперь официально вышел из тени?»
Ляньгэ прекрасно понимала серьёзность ситуации — те, кто осмелился напасть на самого императора, были явно не простыми людьми. Она дорожила жизнью и не стала отказываться. Вежливо сделав Хо Цину реверанс, она сказала:
— Благодарю вас, страж Хо. Не слишком ли много хлопот для вас?
Она не знала его истинного положения и считала обычным тайным стражем, но вела себя крайне учтиво. Хо Цин же ни за что не осмелился бы принять её поклон и поспешно отступил в сторону:
— Приказ Его Величества — мой долг.
Вернувшись в свою келью, она обнаружила, что Сяо Ляньи уже там. Та спросила:
— Миньминь, что сказал мастер Хуэймин?
— Мастер сказал, что у меня двойное благословение — и долголетие, и счастье, — ответила она. — А старшая сестра не хочет разгадать свой жребий?
Сяо Ляньи покачала головой:
— Похоже, нам не везёт. Насколько я поняла, мастер Хуэймин внезапно ушёл в закрытую медитацию.
Ляньгэ чуть заметно дрогнула глазами — она сразу догадалась, что это работа облако-стражей.
— Если старшая сестра всё ещё желает получить предсказание, через несколько дней я сопровожу тебя в другой храм, — сказала она.
Сяо Ляньи мягко улыбнулась:
— Сегодня мы вышли ради тебя. Главное — чтобы тебе было хорошо. Не ради моего жребия же мы пришли сюда. Раз не получилось — ничего страшного, ведь это не так важно.
Позже Сяо Сюнь и другие юноши, получив разрешение настоятеля храма, повели Ляньгэ и её сестру к озеру Минцзин на заднем склоне горы. Озеро было прозрачным, как зеркало, и в нём отражалось небо. В воде плавали несколько рыбок, совершенно не боявшихся людей — монахи храма придерживались вегетарианства и никогда не ловили рыбу. Ляньгэ не удержалась и опустила руку в воду. Рыбки, чувствуя колебания, подплыли и начали нежно целовать её пальцы, щекоча кожу.
Тем временем в резиденции князя Нин.
Фу Яньчэ был мрачен, как грозовая туча. Он сердито окинул взглядом привратника и рявкнул:
— Где Фу Юй? Пусть немедленно явится!
Слуга, которого только что пнули, не осмелился возразить и дрожащим голосом ответил:
— Наследник… наследник в саду Байюньъюань.
Байюньъюань? Лицо Яньчэ потемнело ещё больше. Он бывал в резиденции князя Нин раньше, но никогда не слышал о таком месте.
— Веди! — приказал он.
Слуга внутренне стонал, но повёл Яньчэ к саду Байюньъюань.
При жизни император особенно любил своего старшего сына, поэтому резиденция князя Нин была значительно просторнее, чем резиденция Яньского князя. Пройдя по живописной галерее во внутренний двор, Яньчэ увидел роскошные павильоны с позолоченной отделкой и резными балками, украшенные драгоценными камнями. Его и без того раздражённое настроение окончательно испортилось, когда он услышал доносящуюся оттуда томную музыку. Он резко обернулся к провожатому:
— Что за место этот Байюньъюань?
Испуганный слуга ответил:
— Это место, которое наследник Цзиньского князя отвёл для своих… наложниц.
— Невероятная наглость! — взревел Яньчэ, и его гнев достиг предела. Стража у ворот, узнав, кто перед ними, не посмела преградить путь и лишь безмолвно наблюдала, как Яньчэ, с лицом, чёрным от ярости, врывается в Байюньъюань.
Внутри павильона вокруг него цвели лотосы и тростник. В четырёх углах стояли ледяные чаши, полупрозрачные занавеси колыхались от лёгкого ветерка, а на великолепном ковре из тигровой шкуры Фу Юй лежал, опершись головой на колени одной из красавиц, и пил вино прямо из её руки. Двенадцать других наложниц танцевали вокруг него, изгибая станы, как ивы на ветру.
Фу Яньчэ резко пнул дверь павильона ногой, отчего прекрасные наложницы в ужасе затрепетали, словно цветущие ветви, и бросились прятаться за спину Фу Юя.
Увидев вошедшего, Фу Юй даже не поднялся. Его тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке, а длинные пальцы небрежно погладили щёку девушки, словно ему не понравились слёзы, выступившие у неё на глазах. Он бросил ленивый взгляд на Яньчэ и произнёс рассеянно:
— Почему Яньский князь в такой ярости? Испугал моих красавиц.
Лицо Фу Яньчэ почернело:
— Пусть уйдут. Мне нужно с тобой поговорить.
После возвращения с горы Цишань настроение Фу Яньсина заметно улучшилось. Ему помогал переодеваться Лю Ань. Когда тот собрался унести испачканную одежду, император остановил его:
— Вымой хорошенько и верни Мне.
Лю Ань на мгновение замер, затем опустил глаза и увидел, как из-под чёрного шелка выглядывает уголок нежно-розового платка — того самого, которым Ляньгэ перевязывала ему рану.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил он.
Закончив дела государственные, Фу Яньсин почувствовал усталость, но в то же время внутри него царило странное, радостное возбуждение. Он провёл в своей спальне целую половину часа, отрабатывая боевые движения, и лишь после обильного пота отправился в баню.
Он провёл там ещё полчаса, а когда вышел, увидел, что Лю Ань стоит с кислой миной и явно чего-то боится сказать.
— Говори прямо, — нахмурился император, не вынося такой неопределённости.
Лю Ань указал на внутренние покои:
— Ваше Величество, императрица-вдова прислала двух служанок.
Фу Яньсин уже направлялся внутрь, но, услышав эти слова, на мгновение замер:
— В такое позднее время матушка ещё…
Внутри было тихо. Две стройные служанки стояли на коленях на белоснежном ковре из меха лисицы за ширмой. Услышав шаги, они склонили головы и тихо, с дрожью в голосе произнесли:
— Рабыни кланяются Вашему Величеству.
Император с высоты своего роста видел изгибы их спин, округлые формы под тонкой, почти прозрачной тканью. Груди, прижатые к полу, образовывали соблазнительные изгибы в тени.
Прошло несколько мгновений, а государь не издавал ни звука. Одна из служанок, более смелая, подняла глаза на него. Движение было отрепетировано до совершенства — оно подчёркивало изящную линию шеи, изящные ключицы и соблазнительную ложбинку между грудей. Даже выражение лица было тщательно выверено: робость, смущение и лёгкая надежда на милость.
Фу Яньсин стоял неподвижно. Его тонкие губы искривились в холодной, почти жестокой усмешке, а в чёрных глазах бушевала буря.
— Лю Ань, отведи их обратно к императрице-вдове, — приказал он, с трудом сдерживая гнев. Он не мог позволить себе гневаться на собственную мать.
— Ваше Величество… — дрожащим голосом произнесла смелая служанка, — императрица послала нас служить Вам.
Фу Яньсин фыркнул:
— Тогда служите у дверей!
Служанку тут же увели. Лю Ань приказал:
— Раз ты хочешь служить, будешь всю ночь дежурить у дверей покоев Его Величества.
Император был в ярости, но не мог ночью идти разбираться с матерью из-за такой ерунды. Он мрачно вернулся к постели и попытался уснуть.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг он услышал голос:
— Ваше Величество…
Голос был нежным, как пение первой весенней птицы, и касался души, как невесомое перо. Он спал чутко и не хотел открывать глаза, но почувствовал, как на него легло мягкое, тёплое тело.
Ему показалось, что этот голос знаком. Ресницы задрожали, сердце забилось быстрее. Тело на нём, недовольное его бездействием, начало тереться о его грудь, тёплое дыхание коснулось шеи, заставляя пересохнуть в горле.
— Ваше Величество… откройте глаза, посмотрите на меня, — просила она, игриво дунув ему на кадык. Почувствовав, как он задрожал, она тихо рассмеялась и дунула ему в ухо.
Ему стало невыносимо щекотно. Он резко распахнул глаза, перевернулся и прижал её к постели, тяжело дыша:
— Что ты вытворяешь?!
Но Ляньгэ не испугалась. Наоборот, она обвила руками его шею и начала извиваться под ним, продолжая нежно звать:
— Ваше Величество… Ваше Величество…
Она не говорила, чего хочет, лишь смотрела на него большими, сияющими глазами, словно осенняя луна. Щёки её порозовели, а губы, не тронутые помадой, алели, как цветы персика в феврале, источая сладкий, опьяняющий аромат весны.
Дыхание Фу Яньсина стало прерывистым. Он чувствовал, как в нём разгорается пламя желания. Вдыхая запах её волос, он закрыл глаза и впился зубами в её мочку уха.
— Ваше Величество… — в её голосе прозвучала лёгкая боль и томная дрожь, способная свести с ума любого мужчину.
Фу Яньсин мгновенно открыл глаза и сел на кровати.
Неприятное ощущение внизу живота напомнило ему, насколько нелепым был его сон.
Он… он… он только что мечтал о девушке, которой всего тринадцать лет!
Фу Яньсин весь пропотел. Заметив на подушке розовый уголок, он машинально схватил его, чтобы вытереть лицо, но тут же понял — это платок Ляньгэ, которым она перевязывала ему рану.
Раньше он просто хотел отдать его обратно после стирки, но после этого постыдного сна он колебался. Платок словно обжигал пальцы, и он швырнул его на пол.
Однако беспокойство не проходило. Через некоторое время он всё же поднял платок и сунул под подушку, будто таким образом можно было спрятать и саму девушку, которая так сбивала его с толку.
— Лю Ань!
Лю Ань, дежуривший в соседней комнате, немедленно вошёл:
— Ваше Величество?
— Мне нужна баня, — мрачно произнёс император и направился к ванне. Смелая служанка, увидев его выходящим из внутренних покоев, решила, что он передумал, и радостно подняла на него глаза. Но Фу Яньсин бросил на неё ледяной взгляд и с отвращением процедил:
— Уродина. Выведите её.
Два слуги молча зажали ей рот и утащили из дворца Чэньян.
Лю Ань не понимал, зачем императору снова нужна баня, но, увидев испачканные нижние штаны, которые тот снял, всё понял. Однако это лишь усилило его недоумение: если Его Величество испытывает желание, почему не воспользовался теми служанками, которых прислала императрица-вдова?
Но он видел, что государь недоволен, и благоразумно промолчал.
После этого Фу Яньсин не мог уснуть. Каждый раз, когда он закрывал глаза, ему слышался нежный голос Ляньгэ:
— Ваше Величество…
Он пролежал без сна до самого утра. Под глазами легли тёмные круги, и на протяжении всего утреннего совета он излучал мрачную ауру.
Фу Яньчэ, сидевший ближе всех, заметил его измождённый вид и решил, что брат всё ещё переживает из-за вчерашнего покушения. Это ещё больше усилило его неприязнь к Фу Юю. Он вежливо сказал:
— Государственные дела важны, но прошу Ваше Величество беречь здоровье.
Фу Яньсин холодно взглянул на него:
— Благодарю тебя, брат. Я размышлял о морской обороне Цюньчжоу и не заметил, как наступило утро.
Должность правителя Цюньчжоу только что освободилась, и они с Яньчэ расходились во мнениях по поводу кандидата. Теперь же Яньчэ понял: брат подозревает его. Пришлось уступить:
— После долгих размышлений я тоже пришёл к выводу, что Сюй Даоянь — наиболее подходящая кандидатура.
После подавления хунну на северо-западе Фу Яньсин сосредоточился на Ба-Шу и Цюньчжоу, а Сюй Даоянь был его человеком.
После совета Фу Яньсин направился прямо в павильон Аньшоу.
Императрица-вдова Синчэн как раз переписывала сутры в память об усопшем императоре. Ему пришлось ждать полчаса, прежде чем она вышла из бокового зала. Она сразу поняла, зачем он пришёл:
— Прошлой ночью я поступила необдуманно.
Фу Яньсин молчал, хмурясь. Императрица села напротив него на ложе для медитации и, заметив тёмные круги под его глазами, почувствовала и боль, и вину. Боясь, что он обиделся, она сказала:
— Раз ты не желаешь принимать служанок, я больше не буду вмешиваться.
Гнев императора утих:
— Матушка, я уже объяснял вам: Мне не нравится, когда женщины приближаются ко Мне. Прошу, не беспокойтесь об этом.
— Но твоё сердечное заболевание ведь прошло, — нахмурилась императрица. Она искренне не понимала: всего лишь две служанки для ночи — почему сын так бурно реагирует?
http://bllate.org/book/12065/1079076
Готово:
