Утренний туман ещё не рассеялся, но жаркое солнце уже пронзало облака и озаряло вершины гор. Среди хребтов водопад разрезал сплошную гряду скал, и вдалеке можно было разглядеть, как мелкие брызги весело подпрыгивают, вздымая искрящуюся рябь.
Находясь среди этой захватывающей дух горной красоты, Ляньгэ наконец почувствовала, что её тревожное сердце, мучившее её последние дни, успокоилось и исцелилось.
Раз уж они поднялись на вершину, следовало обязательно заглянуть в храм Цися. Госпожа Линь была глубоко верующей, в доме семьи Пуян даже имелась буддийская часовня, где ежедневно совершались подношения. Ляньгэ с детства находилась под влиянием матери: хотя она и не была столь набожной, как та, при виде святыни всегда кланялась в знак уважения.
В зале Великого Мужественного Будды царила торжественная атмосфера. Все поклонились изображению Будды, пожертвовали немало денег на благотворительность и попросили у молодого послушника несколько оберегов, чтобы потом раздать их домочадцам.
Послушник, указывая на сосуд для гадания у подножия статуи, улыбнулся:
— Сегодня мой учитель Хуэймин вышел из затвора. Уважаемые благотворители, не желаете ли вытянуть по жребию?
Мастер Хуэймин из храма Цися был знаменитым святым монахом во всём государстве Дачу. Много лет назад он странствовал по разным странам, обмениваясь знаниями о Дхарме, а в преклонном возрасте остался в монастыре, чтобы читать лекции мирянам и время от времени спускаться вниз с горы, совершая добрые дела. Особенно он славился своим даром толкования жребиев. Когда он не находился в затворе, к нему постоянно приходили люди со всей округи, надеясь получить совет.
Сегодня его выход из затвора имел особую причину — просто повезло, что они оказались здесь именно сейчас.
Сяо Минь никогда не верил в подобные вещи и вежливо отказался. Сяо Сюню же предстояли императорские экзамены, и он не хотел отвлекаться на гадания: хороший жребий — ещё ничего, а вот плохой мог испортить настроение. Он предпочитал полагаться на собственные силы.
Зато двое младших были в восторге: каждый вытянул по жребию и держал его в руке. Сяо Ляньинь воскликнула:
— Сестра, вторая сестра, вы тоже тяните!
Сяо Ляньи выбрала жребий и, глядя на Ляньгэ, сказала:
— Миньминь, возьми и ты один.
Ляньгэ кивнула и без особого интереса взяла тонкую дощечку. На ней золотом были выведены два стиха:
«Лицо любимого — неизвестно где,
А персик всё так же весело цветёт в весеннем ветру».
Сяо Ляньи спросила:
— Миньминь, о чём ты просила?
— О здоровье и благополучии.
Она теперь чувствовала, что ей осталось недолго жить, и лишь молила судьбу продлить ей жизнь хоть на один день.
— Но твой жребий, кажется, о браке, — удивилась Сяо Ляньи, взяв дощечку и внимательно прочитав стихи.
Мастер Хуэймин принимал гостей, поэтому братья и сёстры пока отправились устраиваться. Храм был огромен: миновав передние залы и пройдя мимо скалы Тысячи Будд, они вошли во дворик на юго-востоке — специально предназначенный для почётных гостей. Во дворе рос целый рощик фиолетового бамбука. Сегодня в храме почти не было паломников, вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру.
— Прошу вас немного отдохнуть здесь, — сказал послушник, проводив их до двора и поставив на столик кувшин с чистым чаем. — Как только учитель освободится, я сразу приду известить вас.
После обеда они планировали прогуляться по задним склонам горы, поэтому Сяо Минь и Сяо Сюнь решили заранее осмотреть местность: среди них были женщины и дети, а значит, нужно было быть особенно осторожными.
Сяо Хун, услышав, что старшие братья собираются на заднюю гору, вскочил со стула:
— Я тоже мужчина! Возьмите меня с собой!
Сяо Минь громко рассмеялся:
— Если Хун хочет пойти — пусть идёт!
Будучи человеком воинственным и непринуждённым, он не боялся, что мальчик упадёт или ударится.
Сяо Ляньи, видя согласие старшего брата, ничего не возразила, лишь напомнила Сяо Хуну:
— Держись ближе к братьям и не упрямься.
Хуну было всего восемь лет, и он находился в том возрасте, когда особенно трудно усидеть на месте — она волновалась за него.
Сяо Ляньинь добавила:
— Если упадёшь или ушибёшься — не смей плакать! Не позорь меня!
Сяо Хун показал ей язык:
— Только такие девчонки, как ты, и плачут!
Сяо Ляньинь сама была непоседой. Увидев, что Хун ушёл с братьями, она тут же заскучала и стала требовать пойти посмотреть на статуи Будд у скалы Тысячи Будд. Сяо Ляньи не смогла её переубедить и спросила у Ляньгэ:
— Миньминь, пойдёшь с нами?
Ляньгэ покачала головой. Последние дни она чувствовала полное безразличие ко всему и не хотела никуда идти.
— Я подожду вас здесь.
Сяо Ляньи велела служанкам хорошо присматривать за ней и увела прыгающую от нетерпения Сяо Ляньинь.
В келье стояла лишь простая мебель, но, к счастью, на столе лежало несколько сутр для чтения. Ляньгэ раскрыла одну, но света было мало, и она сказала:
— Ши Хуа, открой окно.
Ши Хуа поспешила выполнить приказ. Убедившись, что вокруг никого нет, Ляньгэ сама подошла к окну и оперлась на подоконник, чтобы лучше видеть.
Вскоре вернулся тот самый послушник. Увидев в комнате только трёх девушек, он удивился:
— Учитель сейчас свободен. Прошу вас пройти на толкование жребия.
Ляньгэ кивнула и велела Ши Хуа и Ши Ло найти остальных, а сама последовала за ним:
— Покажи дорогу, юный наставник.
Мастер Хуэймин был в преклонных годах, худощавый от многолетних аскез, но взгляд его был ясным, а речь — благородной. Ляньгэ сразу почувствовала к нему расположение. Приняв жребий, монах спросил:
— О чём вы просили, дочь моя?
— О здоровье и благополучии.
Мастер Хуэймин улыбнулся:
— По вашему лицу я вижу: вы рождены для долгой и счастливой жизни. Вам не нужно просить о благополучии. Ваш жребий явно говорит о скором прекрасном браке.
Ляньгэ обрадовалась его первым словам, но последние её смутили:
— Эти стихи, наоборот, говорят о разлуке и утрате… Как это может быть хорошим знаком для брака?
Мастер Хуэймин невозмутимо ответил:
— Если бы этот жребий вытянул кто-то другой — да, он не сулил бы ничего доброго. Но именно вам выпал — значит, всё к лучшему.
Ляньгэ ничего не поняла, но поскольку гадала лишь ради душевного спокойствия, а монах сказал, что она «рождена для долгой жизни», она решила не углубляться в толкование и лишь поблагодарила:
— Благодарю вас, учитель.
Выходя от мастера Хуэймина, она обнаружила, что послушник уже ушёл. Однако после разговора с монахом её душа словно очистилась, и она легко зашагала обратно.
Пробираясь сквозь цветущие кусты и листья, спускаясь по горной тропе, она вдруг услышала приближающиеся шаги. Первый из идущих двигался с лёгкостью и грацией, в его походке чувствовалась уверенность человека, привыкшего к власти. Инстинктивно Ляньгэ спряталась за густым кустом белой камелии.
В следующее мгновение перед ней появился юноша необычайной красоты. Его осанка выражала высокомерное величие правителя мира; тонкие губы слегка изогнулись, взгляд был пронзительным, а выражение лица — спокойным и холодным.
Это был Фу Яньсин в сопровождении Лю Аня и нескольких облако-стражей. Получив от Хо Цина известие, что семейство Сяо приехало на гору Цишань, он внезапно решил тайно посетить храм. Разумеется, по совету того же послушника он тоже вытянул жребий.
Ляньгэ и представить не могла, что встретит здесь человека, которого больше всего боялась в жизни. От неожиданности она сделала шаг назад и наступила на сухую ветку — раздался лёгкий хруст.
— Кто там? — резко выкрикнул Хо Цин, сразу же обнажая меч. Он не чувствовал угрозы, но точно определил, что кто-то прячется поблизости.
Дрожа всем телом, Ляньгэ вышла из-за куста. Хо Цин на миг замер, узнав её, и машинально взглянул на своего государя.
Он не знал, хочет ли император сейчас встречаться с госпожой Сяо, и боялся снова всё испортить своей поспешностью.
Фу Яньсин посмотрел на испуганную девушку и недовольно нахмурился. Голос его прозвучал строго:
— Хо Цин, это священное место. Не кричи.
Затем он обратился к Ляньгэ:
— Так вы, наконец, узнали меня, госпожа Сяо?
Его до сих пор задевало, что в День Драконьих лодок она не узнала его. Хотя он понимал: тогда он действительно был слишком резок, да и полгода прошло — в той суматохе неудивительно, что она его не узнала.
Но каждый раз, вспоминая, как она тогда заплакала от страха и умоляла его уйти, он злился.
Ляньгэ дрожала как осиновый лист, ноги подкосились, и она уже готова была пасть на колени, но в следующее мгновение её талию обхватила чья-то рука. Она почувствовала одновременно стыд и страх, но в ухо ей прозвучал чистый, звонкий голос:
— Отвечай, стоя.
Он отпустил её сразу же. Ляньгэ не успела ни о чём подумать и запинаясь пробормотала:
— Ва… Ва… Ваше Величество… Я… я не хотела…
— А? — Фу Яньсин приподнял густые брови, в глазах мелькнула искра, уголки губ снова слегка изогнулись, но улыбка получилась холодной. — Не хотела чего?
Он был императором, и даже в спокойном тоне чувствовалась власть. Ляньгэ дрожала ещё сильнее:
— Я… я была слепа и глупа… простите, что осмелилась помешать Вам.
Фу Яньсин рассмеялся:
— Вы спасли мне жизнь. Я не стану с вами церемониться.
— Правда? — Ляньгэ с надеждой подняла глаза, случайно встретившись с ним взглядом, и тут же опустила голову. — Благодарю Ваше Величество.
— Мы старые знакомые, — сказал Фу Яньсин. — Не надо стесняться. Раз уж мы встретились, у меня есть к вам вопрос.
Ляньгэ не имела выбора. Она шла за ним на расстоянии трёх шагов и слушала:
— В прошлом году я жаловался вам на приступы боли в груди и сердцебиение. Ни один из придворных врачей не может найти лекарства. Вы читаете много книг — может, знаете какой-нибудь способ лечения?
На нём был чёрный плащ с золотой вышивкой по краям. У пояса висел прекрасный нефрит, который при ходьбе мягко звенел, сталкиваясь с нефритовой подвеской на мече. Ляньгэ опустила глаза на его развевающийся подол и не сразу смогла ответить.
Она ведь не настоящий врач! Почему император задаёт ей такой сложный вопрос? Но разве она могла отказать государю? Раньше, не зная его положения, она могла держаться холодно, но теперь…
— Я… я поищу в книгах, — неуверенно сказала она, не решаясь давать обещаний.
В этот момент из леса вылетела стрела. Фу Яньсин мгновенно среагировал: обхватив Ляньгэ за плечи, он резко переместил её в сторону. Стрела с оглушительным свистом вонзилась в ближайший валун.
Из-за деревьев выскочили десятки чёрных фигур. Они окружили их плотным кольцом, осыпая градом стрел.
Лицо Фу Яньсина стало ледяным. Он передал Ляньгэ Лю Аню, выхватил меч и лично вступил в бой вместе со своими облако-стражами.
Ляньгэ широко раскрыла глаза от ужаса и не издавала ни звука — боялась стать мишенью для врагов и помешать защитникам.
Нападавшие, хоть и были хорошо подготовлены, оказались несравнимы с облако-стражами, каждый из которых был мастером боевых искусств. Сам же Фу Яньсин был далеко не простым смертным. В считаные мгновения ход сражения перевернулся, и все чёрные фигуры были уничтожены.
Лю Ань тоже владел боевыми искусствами и держал Ляньгэ за спиной, не позволив врагам даже прикоснуться к ней.
Ляньгэ всё это время держалась изо всех сил, но как только опасность миновала, силы покинули её, и она рухнула на землю, судорожно пытаясь сдержать тошноту. С детства избалованная и окружённая заботой, она, кроме случая с похищением бирюзовой диадемы с двумя жемчужинами в Пуяне, никогда не сталкивалась с злодеями, не говоря уже о том, чтобы видеть, как перед её глазами умирают люди.
Фу Яньсин нахмурил красивые брови, и между ними легли две глубокие складки. В душе он почувствовал лёгкое раскаяние: позволить такой нежной девушке увидеть столько крови — это бросало вызов его гордости как императора и мужчины.
— Провести тщательное расследование! — приказал он ледяным голосом, от которого у стражей по коже пробежал холодок.
После жестокой схватки его чёрные волосы, обычно аккуратно собранные в золотой обруч, слегка растрепались. Лицо побледнело, в глазах бушевала ярость. Он подошёл к Ляньгэ, наклонился и обнял её, мягко поглаживая по спине:
— Не бойся.
Её маленький носик уткнулся в его широкую, твёрдую грудь. Из-под воротника пахло благородным ароматом драконьего ладана, который заглушил запах крови и принёс утешение.
Но, осознав, кто перед ней, Ляньгэ вздрогнула и вырвалась из объятий:
— Простите, Ваше Величество… я… я вела себя непристойно.
Фу Яньсин позволил ей отстраниться. Золотая кайма на рукавах его одежды мягко опустилась, скрывая сжатые в кулаки пальцы. Он внимательно посмотрел на Ляньгэ и серьёзно сказал:
— Вы вели себя отлично.
Он говорил искренне. Её реакция была по-настоящему хладнокровной — он даже удивился. Ведь ей всего тринадцать лет! В такой ужасающей ситуации она не закричала и не потеряла сознание — это достойно восхищения.
Ляньгэ не ожидала похвалы и невольно подняла на него глаза. И тут заметила, что на его рукаве — пятна крови, а ткань порвана.
— Ваше Величество! Вы ранены!
Фу Яньсин посмотрел на небольшую царапину — вероятно, задело клинком во время боя. Обычно он даже не обратил бы внимания на такую мелочь, но, увидев искреннее беспокойство на лице девушки, нарочито серьёзно сказал:
— Перевяжите мне рану.
Это было не лучшее место для перевязки, и Ляньгэ не хотела вести их в свою келью. К счастью, Фу Яньсин, похоже, не придавал значения обстановке: он сел на большой камень и позволил Лю Аню отвернуть рукав, обнажив порез.
http://bllate.org/book/12065/1079075
Готово:
