Фу Яньсин воспользовался моментом и опустился на мягкую кушетку, одновременно обхватив её за спину и прижав к себе. Лёгкое усилие — и её слабые попытки вырваться оказались бесполезны.
Ляньгэ мучила боль в животе, и сопротивлялась она вяло. Каждое движение вызывало новый прилив жара, и изящные брови тут же омрачились страданием. Большие глаза полыхали ненавистью к этому наглецу, ресницы дрожали, а хрупкое тело слегка подрагивало.
Фу Яньсин на миг замер.
Только что он инстинктивно схватил её — боялся, что она закричит и позовёт людей. Но теперь, когда в его объятиях оказалась эта нежная, благоухающая девушка, всё изменилось. Левой рукой он обнимал её тонкую талию, правая ладонь прикрывала мягкие, как лепестки цветка, губы. В нос ударял насыщенный, томный аромат её тела, а если чуть опустить голову, можно было разглядеть, как от борьбы её ворот расстегнулся, обнажив изящную ключицу и соблазнительную линию…
Всего один мимолётный взгляд — и в груди и животе вспыхнул жар.
Это чувство было ему совершенно незнакомо, но вовсе не вызывало отвращения.
Быстро отведя взгляд от этой весенней прелести, он осмотрел её сверху донизу. Никаких ран не было видно, и он уже протянул руку, чтобы приподнять лёгкое одеяло, покрывавшее девушку, как вдруг осознал: он всё ещё зажимает ей рот.
На лице Фу Яньсина мелькнуло смущение, но он склонил голову, и черты лица скрыла тень. Ляньгэ ничего не заметила — сейчас она была переполнена ужасом и страхом до предела.
— Не кричи, и я уберу руку, — сказал он.
Ляньгэ задыхалась — её долго душили. Она быстро заморгала, давая понять, что согласна.
Фу Яньсин убрал правую руку с её губ, похожих на лепестки цветка. Ляньгэ только успела перевести дух, как почувствовала, что его ладонь скользнула вниз и приподняла одеяло.
Разъярённая, она шлёпнула его по тыльной стороне ладони, забыв обо всём, что пообещала, и резко выкрикнула:
— Наглец!
Но талию всё ещё стискивала его большая рука, и голос звучал не так уверенно, скорее даже игриво.
За всю свою жизнь Фу Яньсин впервые услышал, как кто-то, стараясь казаться строгим, на самом деле дрожащим голосом говорит ему «наглец». Ему показалось, что эта девчонка просто не знает, где её место. Он не увидел ран на ногах, поэтому схватил её за руку, намереваясь перевернуть и осмотреть спину.
Ляньгэ сопротивлялась бесполезно. Он легко перевернул её, и она, вне себя от страха и гнева, зарыдала:
— Что ты хочешь сделать?!
Фу Яньсин бегло взглянул на её нефритовую спину, затем ниже — на пышные, упругие ягодицы и, наконец, на белоснежные чулки и изящные ступни.
Тело было целым и невредимым — и прекрасным во всех своих частях.
— Ты не ранена? — нахмурился он, в глубине чёрных, как нефрит, глаз читалось недоумение. Он поднялся и теперь смотрел на неё сверху вниз.
— Нет, — ответила Ляньгэ. От того, что незнакомый мужчина так бесцеремонно прикоснулся к ней, она готова была умереть от стыда и гнева. Как только он отпустил её, она тут же укуталась в одеяло, и в её прекрасных глазах вспыхнул огонь, устремлённый прямо на него.
Цинчжи куда-то исчезла, вокруг никого не было. Девушка даже боялась его разозлить — забыла про боль в животе и всё внимание сосредоточила на том, чтобы защититься.
— Кто вы? Как вы сюда попали?
Они находились в императорской резиденции. По осанке и поведению он явно не был простолюдином — значит, его происхождение знатное. Кроме того, кроме первоначального дерзкого жеста он больше ничего не предпринял. Ляньгэ надеялась, что, может быть, он просто ошибся дверью.
Услышав её слова, Фу Яньсин слегка приподнял бровь и пристально посмотрел на неё:
— Ты меня не узнаёшь?
— Да, — кивнула Ляньгэ, стараясь говорить спокойно, чтобы не спровоцировать его. — Господин, вероятно, ошибся комнатой. Пожалуйста, уйдите, пока моей служанки нет.
Лицо Фу Яньсина потемнело. В груди вдруг вспыхнуло неизвестное чувство, и его глаза стали глубже и темнее.
Гордость не позволяла ему признать, что его задело, будто бы ту самую девушку, которая ему небезразлична, он для неё — никто.
— Ты ранена, — сказал он, заметив её бледность и явный дискомфорт.
Чем упорнее он настаивал, тем сильнее Ляньгэ пугалась. Она не понимала, почему он так настойчив, и со слезами на глазах воскликнула:
— У меня нет ран! Уходите скорее!
В глазах Фу Яньсина стояла непроглядная тьма. Не зная почему, он не хотел выполнять её просьбу и ни на шаг не двинулся с места:
— Зачем твоей служанке иголки с нитками и белая ткань?
Да и запах крови всё ещё витал в воздухе…
Ляньгэ замерла. Слёзы ещё не упали, висели на ресницах, а лицо покрылось румянцем от стыда. Но как она могла сказать правду? Всё тело её тряслось, и она лишь повторяла:
— У меня нет ран! Уходите скорее!
Её стремление избежать его, будто он змея или скорпион, вызвало у Фу Яньсина раздражение — будто где-то рухнула гора, и лавина льда и снега погребла всё под собой, оставив в душе леденящую пустоту.
Внезапно он вспомнил, как полгода назад она разбила Нефритовую орхидею. Его лицо окаменело, в глазах бурлили эмоции, которые Ляньгэ не могла понять, и он произнёс фразу, смысл которой ей был непонятен:
— Госпожа Сяо по-прежнему не знает, где её место!
Гордость императора не позволяла ему оставаться рядом с этой девчонкой. Фу Яньсин больше не взглянул на неё, распахнул окно и одним прыжком исчез из виду.
Ляньгэ обмякла — только теперь она почувствовала, что снова живёт.
Через раскрытое окно в комнату ворвался лёгкий ветерок, принеся с собой незнакомый аромат, который долго не рассеивался в помещении.
Авторские комментарии:
Фу Яньсин: У моей невесты такое прекрасное телосложение… Через несколько лет…
Ляньгэ: Замолчи! Не смей болтать! Бесстыдник!!!
Сяо Ляньи вернулась и увидела, как Ляньгэ жалобно сжалась на кушетке, глаза покраснели, будто её только что сильно обидели. Девушка бросилась к ней в объятия и зарыдала:
— Старшая сестра… старшая сестра…
Сяо Ляньи решила, что она испугалась первого менструального цикла, и нежно погладила её по спине:
— Миньминь, не бойся. Просто ты повзрослела — ничего страшного не случится.
Ляньгэ плакала. Теперь, увидев родную сестру, она выплакала весь страх и напряжение, но рассказать о случившемся не осмелилась. Вытерев слёзы, она тихо спросила:
— Старшая сестра, куда ты ходила?
Сяо Ляньи вздохнула:
— Эта Ваньвань упрямо отправилась искать Хунъэр. Говорит, вчера они поспорили и сегодня должна получить награду. Я не смогла её переубедить — вот и задержалась.
Сяо Ляньи собрала волосы Ляньгэ в узел и сказала:
— Скоро начнётся вечерний банкет. Ты плохо себя чувствуешь — лучше останься здесь и отдохни. Я велела Цинъе принести тебе немного ласточкиных гнёзд, выпей, чтобы согреться. Потом пришлют тебе ужин, а позже сама зайду за тобой.
Ляньгэ схватила её за рукав:
— Нет, я пойду с тобой.
Сяо Ляньи обеспокоенно посмотрела на неё:
— Сегодня на банкете будет Великая императрица-вдова, и придётся всё время оставаться рядом с ней. Это будет скучно и долго. Если ты пойдёшь, боюсь, твоё состояние ухудшится.
Ляньгэ стиснула зубы:
— Я выдержу. К тому же я ещё никогда не видела Великую императрицу-вдову — хочу посмотреть.
Видя её настойчивость, Сяо Ляньи не стала возражать. Почувствовав, что пальцы сестры ледяные, она забеспокоилась, достала из дорожной сумки тёплую одежду и помогла ей одеться:
— Ты же читаешь медицинские книги — знаешь, что во время менструации нельзя переохлаждаться. Сейчас хоть и середина лета, но с этим нельзя шутить. Лучше немного перегреться, чем замёрзнуть.
Её забота растрогала Ляньгэ, и та обняла сестру:
— Старшая сестра так добра.
Сяо Ляньи улыбнулась и погладила её по волосам:
— Ты ведь зовёшь меня сестрой — кого мне ещё опекать, как не тебя?
Сёстры ещё долго разговаривали, пока наконец не вернулась Цинъе с ласточкиными гнёздами.
— Почему ты так долго? — спросила Сяо Ляньи.
В саду Ханьдань был отдельный кухонный корпус для обслуживания семей чиновников, и ласточкины гнёзда там всегда должны быть под рукой.
— У кухни я встретила служанку из семьи Цзи, заместителя министра общественных работ, — ответила Цинъе. — Она сказала, что её госпоже тоже нужны ласточкины гнёзда, и забрала мою чашу. Пришлось возвращаться и просить новую порцию — поэтому и задержалась.
Сяо Ляньи ничего не сказала, взяла чашу и начала кормить Ляньгэ понемногу.
Ляньгэ возмутилась:
— Заместитель министра общественных работ и наш дядя — оба чиновники третьего ранга. Почему служанка этой госпожи Цзи так дерзка?
Чиновники третьего ранга в Цзиньлине — обычное дело. Ей было любопытно, почему эта служанка осмелилась так себя вести в императорской резиденции.
— Ты ведь постоянно в Пуяне, — объяснила Сяо Ляньи, думая, что сестра обижена. — В прошлом году здоровье Великой императрицы-вдовы ухудшилось. Даосский мастер Цзюэминь заявил, что её поразил злой дух Би Юэ У, и для исцеления требуется использовать волосы девушки, рождённой восьмого числа третьего месяца четырнадцатого года эры Нинпинь, в час Мао.
Здесь Сяо Ляньи улыбнулась:
— Кстати, ты ведь родилась в тот же день.
Ляньгэ улыбнулась в ответ:
— Значит, госпожа Цзи как раз подходит под это описание?
— Именно так. С тех пор здоровье Великой императрицы-вдовы стало улучшаться день за днём, и она часто приглашает госпожу Цзи во дворец. Сейчас та — одна из самых приближённых особ в дворце Цзинъян.
Ляньгэ всё поняла. Она не стала упоминать, что тоже однажды пожертвовала волосы для дворца Цзинъян. Ей было совершенно безразлично, станет ли она «приближённой особой» при дворе.
Когда ласточкины гнёзда были съедены, времени оставалось мало. Сяо Ляньи повела Ляньгэ в зал Ланхуань — именно там Великая императрица-вдова принимала женщин. Император же устраивал пир для чиновников и генералов в зале Чунхуа.
Госпожа Ван, как внешняя супруга чиновника третьего ранга, сидела не слишком близко к главному месту. Увидев бледность Ляньгэ, она с тревогой взглянула на Сяо Ляньи:
— Что с Миньминь?
Сяо Ляньи сама подложила подушку под поясницу Ляньгэ, чтобы та удобнее сидела на полу, и тихо ответила госпоже Ван:
— Миньминь повзрослела.
Госпожа Ван опустила глаза и строго сказала:
— Если она плохо себя чувствует, зачем ты её сюда привела?
Императорские пиры всегда затягиваются надолго, да ещё и покинуть их нельзя. Как такая юная девушка, впервые столкнувшаяся с менструацией, выдержит всё это, сидя на полу?
Ляньгэ вступилась за сестру:
— Тётушка, это не её вина. Я сама попросилась пойти.
Госпожа Ван вздохнула:
— Ты упрямая, как твоя тётя.
Хоть и сурова на словах, на деле она добрая. Госпожа Ван позвала служанку и велела принести ещё две подушки.
Сяо Ляньинь не поняла, о чём они говорят, но почувствовала, что Ляньгэ нездорово, и послушно прижалась к ней:
— Вторая сестра, я буду за тобой ухаживать. Скажи, что хочешь съесть — я тебе положу.
Для ребёнка нет забот важнее еды, и для неё лучший способ проявить заботу — это накладывать еду.
Ляньгэ растрогалась и щипнула её за носик:
— Тогда уж очень прошу тебя, Ваньвань.
В семь часов вечера Великая императрица-вдова прибыла в зал Ланхуань. Ляньгэ, несмотря на боль и пережитый ужас, вместе со всеми преклонила колени и провозгласила:
— Да здравствует Ваше Величество тысячу лет!
Великая императрица-вдова пережила три правления, и её величие не нуждалось в словах. Одного её появления на возвышении было достаточно, чтобы все почувствовали её непререкаемый авторитет и величие, перед которым невозможно было не склонить голову.
Как только императрица заняла своё место, начался пир. У Ляньгэ сегодня и живот болел, и нервы были на пределе, да ещё она уже выпила ласточкины гнёзда — аппетита совсем не было. Она лишь отведала пару кусочков утки в мёдово-пряном соусе.
Великая императрица-вдова была в прекрасном настроении, и даже её обычно строгое лицо смягчилось. Иногда она обращалась к Цзи Жу Шуан, сидевшей справа от неё на почётном месте, и, улыбаясь, выглядела почти по-матерински доброжелательной.
По этикету правое почётное место должно было принадлежать старшей госпоже дома маркиза Сюаньнин, Великой княгине Наньян. Но сегодня та не пришла, и Великая императрица-вдова велела Цзи Жу Шуан занять это место, чтобы было удобнее разговаривать.
Такая милость объясняла, почему Сяо Ляньи называла её «приближённой особой» при дворе.
Действительно, даже уездные и сельские госпожи из боковых ветвей рода Фу льстили Великой императрице-вдове, восхваляя Цзи Жу Шуан.
Ляньгэ незаметно осмотрела собравшихся женщин и заметила, что напротив Цзи Жу Шуан сидели дамы в роскошных одеждах. Особенно выделялась девушка лет четырнадцати–пятнадцати: большие выразительные глаза, спокойное и изящное поведение. На ней было платье из парчовой ткани цвета лунного света с переливающимися узорами, украшения с золотом и нефритом, но вся её осанка дышала спокойной грацией. Она сидела рядом с высокомерной дамой в пурпурном, послушная и скромная, но при этом излучала благородную сдержанность.
Главное — её место за столом сразу указывало на высокое происхождение, но при этом она ничуть не кичилась этим. Когда с ней заговаривали, она лишь слегка улыбалась и тихо отвечала.
По сравнению с ней поведение Цзи Жу Шуан казалось просто вызывающим.
Ляньгэ чуть приподняла подбородок в ту сторону и тихо спросила Сяо Ляньи:
— Кто сидит там?
Прошло уже полтора года с её последнего визита в Цзиньлин, и она не сразу узнала этих людей.
— Это женщины из Дома Герцога Динго. Первой сидит супруга герцога и старшая дочь Хэ Яо.
За двести лет существования Великого Чу не было ни одного чужеземного вана. Среди всех титулованных домов самые высокие — герцогские. Этот титул был учреждён, когда предыдущий император взял в жёны дочь рода Хэ. Пять лет назад старый герцог Динго скончался, и титул перешёл к старшему сыну Хэ Юаню. Всё Поднебесное знает лишь один такой дом.
http://bllate.org/book/12065/1079070
Готово:
