Ляньгэ кивнула. Сяо Ляньинь немного побарахталась в воде, потом окликнула Сяо Ляньи:
— Сестра, мне нужно в уборную.
Здесь собралось столько знатных особ, что Сяо Ляньи ни за что не отпустила бы её одну. Она велела служанке помочь с переодеванием, оставила одну из них присматривать за Ляньгэ и сказала:
— Миньминь, поплавай ещё немного. Я отведу Ваньвань в уборную.
Перед уходом она тихо переговорила с оставшейся служанкой, строго наказав не спускать глаз с Ляньгэ.
Ляньгэ немного полежала в бассейне, как вдруг снова нахлынула боль — будто невидимые руки стальной щёткой терзали её живот изнутри. За этим последовал горячий поток.
Боль была невыносимой; такого она никогда прежде не испытывала. На мгновение её охватили страх и паника, слёзы навернулись на глаза. Она поспешно выбралась из воды и увидела, что нижнее бельё уже окрасилось в красное, хотя вода в источнике размыла пятна.
Тихо вскрикнув, она позвала единственную оставшуюся служанку:
— Цинчжи…
Цинчжи быстро завернула её в сухое полотенце, помогла переодеться и усадила на мягкий диванчик рядом с бассейном, укрыв тонким одеялом живот девушки.
— Вторая госпожа, не бойтесь. Вы просто повзрослели. Позвольте мне сбегать за помощью.
Это случилось так внезапно, что они совершенно не были готовы.
«В четырнадцать лет у девушки открывается Небесная Вода» — так чётко было написано в книгах. Ляньгэ сама читала множество медицинских трактатов и кое-что понимала. Первый испуг и растерянность прошли, и она уже смутно догадывалась, что с ней происходит. Постепенно она успокоилась. Но всё же — одна в незнакомом месте, страшно стало по-настоящему.
— Беги скорее, найди старшую сестру, — попросила она.
Цинчжи торопливо вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Не решаясь уходить далеко, она осмотрелась поблизости, но Сяо Ляньи нигде не было. Увидев маленького евнуха, она обрадовалась, словно спасению, и, сделав реверанс, загородила ему путь:
— Господин евнух, я служанка из дома заместителя министра чиновников Сяо. Нашей второй госпоже сейчас нехорошо, а я не могу оставить её одну. Не могли бы вы помочь найти мою старшую госпожу?
Она сказала, что её госпоже нездоровится, и маленький евнух засомневался:
— Мне нужно спешить к Его Величеству, нельзя задерживаться. Да и где искать вашу старшую госпожу — не знаю. Но я могу доложить об этом дамам из Управления дворцовых служанок, чтобы они вызвали императорского лекаря. Пусть ваша госпожа потерпит немного.
Цинчжи остановила его. Ведь это не их дом — вокруг столько людей, да и дело слишком личное, чтобы привлекать лекаря.
— Лекарь не нужен. Просто принесите, пожалуйста, иголку с ниткой и белой ткани.
Она ещё раз подчеркнула, что лекарь не требуется, и лишь убедившись, что евнух кивает, вернулась обратно. Ей было не по себе оставлять вторую госпожу одну в бане.
Маленький евнух служил во дворце Чэньян, хоть и не при самом императоре, но на этот раз был назначен Управлением внутренних дел прислуживать в саду Ханьдань. Услышав просьбу Цинчжи, он испугался, что может что-то испортить, и поспешил выполнить поручение. Так сильно он думал об этом, что, сворачивая за угол галереи, не заметил идущего навстречу человека и врезался в него.
— Ай!.. — тихо вскрикнул Лю Ань. — Кто ходит, не глядя под ноги!
Теперь он — главный евнух при императоре. Хотя и не был особенно высокопоставленной особой, но мало кто осмеливался его задевать. А уж в саду Ханьдань, где собралась вся знать, такое безобразие и вовсе недопустимо.
Узнав его голос, маленький евнух вздрогнул от страха и плюхнулся на колени, кланяясь до земли:
— Простите, главный евнух Тянь! Простите! Я Сяоань из дворца Чэньян, нечаянно вас задел. Умоляю, простите меня!
Хотя все они были евнухами, но статусы сильно различались. Он никогда не работал напрямую с таким влиятельным человеком, как Лю Ань, и не знал его характера. От страха ему стало совсем плохо, и он чуть не расплакался.
Лю Ань сказал:
— Ладно, вставай.
Когда Сяоань поднялся, он спросил:
— Ну, рассказывай. Почему так спешишь?
Сяоань вытер слёзы:
— Только что у входа в баню встретил служанку из дома заместителя министра чиновников Сяо. Сказал, что их второй госпоже причинили рану, но просил не вызывать лекаря, а лишь принести иголку с ниткой и белой тканью.
— Я подумал: если уж дошло до иголки и ткани, то дело серьёзное. Но служанка трижды повторила — лекаря не звать. Вот я и растерялся, и поэтому так невнимательно шёл… и врезался в вас.
Наконец-то он всё объяснил.
Лю Ань, услышав «вторая госпожа из дома заместителя министра чиновников Сяо», сразу понял, о ком речь. Сердце его дрогнуло, но лицо осталось спокойным.
— Это пустяки. Сделай, как она просила: принеси иголку, нитку и ткань.
Он увидел, что Сяоань, хоть и робкий и немного глуповат, но честный парень, и добавил:
— Сегодня здесь много народу. Раз тебе сказали не звать лекаря — не лезь лишний раз. Запомни: во дворце нельзя слушать того, чего не следует слышать; нельзя делать того, чего не следует делать; нельзя говорить того, чего не следует говорить. Только так проживёшь долго.
Сяоань обрадовался такой наставнице:
— Будьте спокойны! Я тайком принесу всё и запру это в себе навсегда. Никому ни слова!
Маленький евнух весело убежал. А Лю Ань задумался, потом тихо вернулся во дворец Чжунчжэн, где отдыхал император, и прошептал Фу Яньсину на ухо:
— Ваше Величество, кажется, госпожа Сяо получила серьёзную рану.
Фу Яньсин только что закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Сегодня он видел слишком много людей и устал. Позже предстоял вечерний пир, и ему нужно было восстановить силы.
Услышав слова Лю Аня, он мгновенно открыл глаза. В глубине зрачков забурлила тёмная волна, и пронзительный взгляд заставил Лю Аня задрожать.
— Её служанка попросила у маленького евнуха иголку с ниткой и белую ткань, но строго запретила звать лекаря. Мне показалось, дело может быть серьёзным. Может, послать Чэн Ши проверить?
Он думал: даже если эта девушка из рода Сяо и не особенная для Его Величества, всё равно нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось прямо здесь, в саду Ханьдань. Раз уж узнали — надо хотя бы лекаря послать. А вдруг с ней стряслось несчастье? Испортили бы весь праздник в честь Дуаньу.
— Она сама лекарь, — сказал Фу Яньсин.
Молодой император нахмурил красивые брови, не выдержал и резко вскочил с дивана. Его длинные ноги шагнули в сторону бани.
— Ваше Величество… — воскликнул Лю Ань.
Фу Яньсин остановился и удивлённо посмотрел на него.
Лю Ань напомнил:
— Ваше Величество, вы так и пойдёте?
Фу Яньсин не понял. Он осмотрел себя: сегодня он был самым великолепным из всех — в одежде, в осанке, никто не сравнится с его императорским величием.
Уголок брови Лю Аня едва заметно дёрнулся. Он набрался смелости и сказал:
— Госпожа Сяо не знает вашего истинного положения. Если вы так неожиданно перед ней появитесь, она испугается. А это вредно для её состояния.
Фу Яньсин немного подумал и признал, что Лю Ань прав. Девушка и так тяжело ранена — пугать её ещё больше было бы нехорошо.
В конце концов, она спасла ему жизнь.
Он махнул рукой, снял с пояса императорскую нефритовую печать с драконьим узором и спрятал её. Велел Лю Аню заменить золотую корону с драконами на обычную нефритовую. Он уже сменил одежду на светло-серый повседневный наряд, и, если специально скрывать императорское величие, вполне мог сойти за обычного молодого господина из знатной семьи.
Он двинулся вперёд, но увидел, что Лю Ань следует за ним по пятам. На лице императора вспыхнул гнев:
— Куда ты лезешь?! Вон отсюда, стой у двери!
Лю Ань отступил на полшага, сообразил и аккуратно закрыл дверь. Он стал как статуя у входа, наблюдая, как его государь, используя лёгкие боевые искусства, взлетел на крышу и исчез в направлении бани.
Сяоань действовал быстро: через четверть часа он уже принёс иголку, нитку и марлю. Цинчжи сшила прокладку, помогла Ляньгэ переодеться и уложила её на диванчик в дальней комнате. Грязную одежду она завернула в узелок — позже отнесёт в карету семьи Сяо. Такие женские вещи нельзя выбрасывать где попало.
Сёстры Сяо всё не возвращались. Цинчжи не смела уходить, но Ляньгэ впервые столкнулась с месячными, и боль была так сильна, что по её лбу катился холодный пот, а губы посинели. Служанку это очень тревожило.
— Госпожа, я сбегаю на кухню, попрошу сварить вам суп из красной фасоли.
Ляньгэ лежала на диване, еле слышно прошептав:
— Иди.
Сад Ханьдань — императорская резиденция, охраняемая дворцовыми стражниками. Цинчжи не волновалась за безопасность Ляньгэ, но боялась, что кто-то случайно зайдёт. Перед уходом она внимательно осмотрелась — убедившись, что поблизости никого нет, поспешила к выходу.
Таких отдельных бань в саду Ханьдань было десятки. Сегодня ими могли пользоваться только семьи чиновников третьего ранга и выше. Каждая ванна была устроена с подводом живой воды и имела небольшой дворик, где росли платаны и гортензии. Лето было в разгаре, деревья густо покрывались листвой. Лёгкий ветерок разгонял жару, принося с собой несколько опавших листьев… и одного человека.
Фу Яньсин тихо открыл дверь. Внутри царила тишина. Из бассейна всё ещё поднимался пар, смешанный с нежным ароматом пэйлань.
Среди этого благоухания чувствовался лёгкий запах крови.
Значит, она действительно ранена.
Фу Яньсин нахмурился. В его голове пронеслось больше мыслей, чем у Лю Аня.
Это же сад Ханьдань. Кто посмел ранить её здесь?
Дом маркиза Сюаньнин, судя по всему, не станет её трогать. Дворец Цзинъян тоже не осмелится действовать так открыто.
Но что, если это чужая сила?
Она всего лишь юная девушка. Даже если её происхождение вызывает вопросы, кто решился бы напасть именно сейчас?
Ляньгэ мучилась от боли, лежа на диване. Она не спала, просто чувствовала сильную слабость и не хотела открывать глаза. Услышав скрип двери, она подумала, что вернулась Цинчжи, и спросила:
— Нашла старшую сестру?
Голос был тихим и слабым, совсем не таким звонким и жизнерадостным, как в Пуяне. Фу Яньсин на мгновение замер, повернулся к источнику звука и увидел за четырёхпанельной ширмой с пейзажами гор и рек приподнятый полог. За ним, на самом дальнем диване, смутно угадывалась фигура.
Он обошёл ширму и увидел Ляньгэ, лежащую на боку.
Её чёрные волосы рассыпались, словно водопад из блестящего шёлка, спадая на изящную шею. Тонкая рука, подобная прекрасному бамбуку, лежала у округлой груди. Ниже — изящное изгибание талии, плавные линии, созданные самой природой.
Тонкое одеяло прикрывало всё ниже живота, но по его изгибу можно было представить, насколько прекрасны её бёдра и как длинны ноги.
Каждая черта — дар небес.
Сердце Фу Яньсина на миг замерло. Что-то смутное, тёплое начало расти внутри, нечто тревожное и волнующее, что он не решался признать.
Он подавил это странное чувство и сделал два шага вперёд. Свет напольного фонаря с шёлковым абажуром упал на его лицо как раз в тот момент, когда Ляньгэ, не дождавшись ответа Цинчжи, удивлённо повернулась — и их взгляды встретились.
В саду Ханьдань было много таких двориков с банями. Рядом с участком семьи Сяо находился дворик женской половины дома главного цензора Сюй Куаня.
Цинчжи как раз вышла за ворота и столкнулась с дочерью Сюй Куаня, Сюй Цань, которая тоже выходила из своего двора. Цинчжи осмелилась подойти, назвала себя и сказала:
— Моя вторая госпожа отдыхает внутри. Не могли бы вы, госпожа Сюй, приставить кого-нибудь присмотреть за нашим двориком? Мне нужно сбегать за едой для госпожи.
Сюй Цань только что узнала от матери, что Великая императрица-вдова тоже находится в саду Ханьдань. Переодевшись, она собиралась идти кланяться. Семья Сюй — родственники императрицы, и по родству Сюй Цань должна называть Великую императрицу-вдову «тётушкой». Поэтому ей не нужно ждать приглашения, чтобы явиться к ней.
Она указала на одну из младших служанок:
— Сяомань, пойди постой у ворот того двора.
Зелёная служанка вышла вперёд:
— Слушаюсь, госпожа.
Сюй Цань больше не взглянула на Цинчжи и отправилась дальше со своей свитой.
Цинчжи поблагодарила Сяомань и, выйдя из сада бань, спросила у дворцовых служителей, где искать Сяо Ляньи. Нашла её у входа в павильон Чанъинь.
Сяо Ляньи удивилась:
— Ты здесь? А вторая госпожа?
Цинчжи подошла ближе и тихо всё рассказала. Сяо Ляньи очень обеспокоилась и приказала своей служанке:
— Цинъе, сходи попроси у дворцовых служителей миску ласточкиных гнёзд.
Сама же поспешила обратно с Цинчжи.
Ляньгэ чувствовала себя плохо, голова кружилась. В свете фонарей она увидела, что вошедший — не Цинчжи, и испугалась, готовая закричать. Но прежде чем она успела издать звук, её маленький рот зажала горячая ладонь.
http://bllate.org/book/12065/1079069
Готово:
