— Тогда я сам нанесу визит, — совершенно спокойно произнёс Фу Яньсин. В крайнем случае, ему достаточно будет открыть Сяо Юаньцзину своё истинное положение.
— Господин! — Ляньгэ слегка рассердилась и повысила голос: — Девушка спасла вас и никогда не надеялась на вознаграждение, но ей не хотелось бы, чтобы её семья из-за неё тревожилась…
Она явно не желала соглашаться и уже сердилась, поэтому Фу Яньсин без промедления предложил:
— Раз в пять дней.
Ляньгэ задумалась, насколько это выполнимо. Через десять дней его отравление полностью исчезнет, значит, ей придётся прийти ещё дважды. Это не так уж часто, но как раз на десятый день выпадает Праздник середины осени, и от этой мысли ей стало неприятно.
Фу Яньсин, заметив, что она снова собирается отказаться, не дал ей даже открыть рта и твёрдо сказал:
— Раз в пять дней или я сам приду к вам. Выбирайте.
— Тогда… через пять дней я снова приду, — почти вырвала у себя ответ Ляньгэ, решив, что в следующий раз найдёт повод перенести вторую встречу на шестнадцатое число.
В такой прекрасный и семейный праздник, как Праздник середины осени, ей совсем не хотелось его видеть!
Фу Яньсин больше ничего не сказал. Он умыл руки, достал го-доску и, открыв крышку, поставил перед Ляньгэ две коробочки с камнями.
— Умеете играть?
У Ляньгэ по коже пробежали мурашки, и она покачала головой.
Фу Яньсин, не зная, поверил ли он ей, расставил коробочки по обе стороны от себя и, наслаждаясь лёгким ветерком из окна, начал партию сам с собой.
Ляньгэ некоторое время смотрела на него, оцепенев, а затем собралась с духом и попросила разрешения уйти:
— Моя мать ждёт меня дома к обеду… Позвольте мне удалиться.
Фу Яньсин даже не поднял головы, будто погрузившись в глубокие размышления, и лишь спустя долгое время окликнул Лю Аня:
— Проводи гостью.
Когда синяя фигура легко скрылась за воротами двора, Фу Яньсин наконец перевёл взгляд на доску. Он долго не делал хода, погружённый в неведомые мысли.
Ляньгэ не помнила, как покинула дом. Лишь когда экипаж остановился у ворот резиденции наместника, она стукнула себя по лбу, чтобы прийти в себя.
— Ни слова никому о сегодняшнем дне, — строго наказала она Ши Ло перед тем, как войти в дом. — Даже Ши Хуа не должна знать.
Ши Ло понимала, что её госпожа хранит нечто чрезвычайно важное, и хотя ей казалось это неправильным, она всегда была послушной служанкой и лишь кивнула.
— Лучше бы я тогда не пустила его в дом, — тихо пробормотала Ляньгэ себе под нос.
Автор говорит:
Янь Янь: Ты выбираешь встречаться со мной каждый день или раз в пять дней?
Мянь Мянь: Я выбираю умереть!
С тех пор как в душе завелась тревога, Ляньгэ перестала требовать выходить из дома. Она спокойно проводила время с госпожой Линь или уединялась в павильоне Юнь Тин Юэ Се, шила обувь. В мастерскую «Юй И Фан» привезли два отменных куска оленьей кожи. Ляньгэ оставила материал на две пары туфель себе, а остальное отдала вышивальщицам из дома, чтобы те сшили несколько пар перчаток из оленьей кожи.
Сяо Юаньцзин и Сяо Сюнь всё ещё не вернулись домой. Женщины не знали, чем именно заняты мужчины, но привыкли к их постоянной занятости.
Мать и дочь вели размеренную жизнь, готовясь к цветочному празднику двенадцатого числа и к Празднику середины осени пятнадцатого. Ежедневные хлопоты не давали Ляньгэ времени думать о предстоящих встречах для диагностики, и её сердце постепенно успокоилось.
Но вечером девятого числа Хо Цин внезапно предстал перед ней, и воспоминания вернулись.
— Мой господин велел напомнить девушке: завтра в час коня — в таверне «Фу Лай».
Услышав, что встреча назначена в людном месте, Ляньгэ немного успокоилась. Вспомнив, что Хо Цин появляется всегда без предупреждения, она спросила:
— Неужели ты всё это время следишь за мной?
Хо Цин серьёзно кивнул:
— От жизни госпожи зависит здоровье моего господина. Я обязан обеспечить вашу безопасность.
Ляньгэ не нравилось такое ощущение — будто за ней следят. Представив, что все её действия за последние дни были известны этому человеку, она разозлилась:
— А когда я сплю? Где ты тогда?
— Иногда на крыше, иногда на дереве, — честно ответил Хо Цин. Как облако-стража, он знал, как использовать минимальное время отдыха для максимального восстановления сил, поэтому, кроме необходимых пауз, действительно постоянно находился поблизости, скрывая своё присутствие.
Ляньгэ, конечно, не могла злиться на простого исполнителя приказов, но и на того, кто был причиной всего этого, тоже не смела сердиться. Оставалось только дуться про себя. Она устало махнула рукой:
— Ладно, я поняла. Можешь идти.
— Слуга удаляется, — ответил Хо Цин и в мгновение ока исчез из поля зрения.
Но Ляньгэ знала: он наверняка где-то рядом.
Придумав повод — заказать сладости для цветочного праздника, — она получила разрешение выйти из дома и, как обычно, взяла с собой только Ши Ло.
Однако погода сегодня была не из лучших: воздух стал тяжёлым и душным, а тёмные тучи, набухшие водой, словно мокрая вата, нависли над городом. Скоро должен был пойти дождь.
Войдя в таверну, она сразу увидела Сюй Ли, который уже ждал её у входа.
— Госпожа Сяо, прошу, — сказал он, подойдя ближе.
Ляньгэ сделала реверанс:
— Прошу вести, господин Сюй.
В отличие от шумных первых двух этажей, третий был необычайно тих. У двери одного из кабинетов стоял Лю Ань. Увидев Ляньгэ, он открыл дверь:
— Прошу вас.
Ляньгэ кивнула ему и сквозь ширму у двери увидела Фу Яньсина, сидящего на низком ложе. Она вошла, и Лю Ань закрыл за ней дверь.
Ши Ло, полная тревоги, тоже не желала уходить и встала рядом с Лю Анем — один слева, другой справа от двери.
Фу Яньсин заваривал чай. Услышав шаги, он взглянул на Ляньгэ:
— Садитесь.
Ляньгэ беспокоилась о надвигающемся дожде и хотела побыстрее закончить диагностику, чтобы успеть вернуться домой до начала ливня. Но он выглядел совершенно спокойным, и ей пришлось подавить нетерпение и сесть напротив него.
Фу Яньсин молчал, продолжая свои действия. Его руки были такими же красивыми, как и он сам: чистые, длинные, с чётко очерченными суставами; даже ногти были подстрижены идеально ровно. Когда он поднял чайник, на тыльной стороне ладони проступили тонкие синие жилки…
Это были руки, способные править Поднебесной и владеть искусством стратегии.
Теперь же они методично заваривали чай: трижды заливали горячей водой заварку и выливали настой в отдельную ёмкость, и лишь при четвёртом заваривании налили янтарную жидкость в фарфоровые чашки. Одну он протянул Ляньгэ, а ладонью правой руки, обращённой вверх, пригласил попробовать.
Если бы Лю Ань увидел это, он бы онемел от изумления: Его Высочество лично заваривает чай для кого-то!
Взгляд Ляньгэ упал на его ладонь: гладкая кожа, чёткий рисунок линий, а на мизинце — тонкий шрам, едва различимый в тени. Но прежде чем она успела рассмотреть его внимательнее, он уже убрал руку.
Она не знала, насколько этот чай редок и ценен. Напротив, ей даже показалось странным, что он так долго переливал воду туда-сюда. Когда чай немного остыл, она осторожно отпила глоток. Пить ей не хотелось — она ведь пришла не ради этого.
— Отличный чай, — искренне призналась она, хоть и не была любительницей чая. Этот напиток был совсем не похож на те, что она пила раньше: сначала горьковатый, но потом оставляющий сладкое послевкусие.
— Это белый чай «Фэнлу», — сказал Фу Яньсин. Росу для него собирали облако-стражи на рассвете, в самый первый миг восхода солнца, поэтому чай и был таким драгоценным. Но об этом он не собирался рассказывать.
Заметив, что он, кажется, хочет вести беседу о чайной церемонии, Ляньгэ удивилась, но решила, что раз уж пришла, то стоит принять участие в разговоре:
— Что такое белый чай?
— Белый чай растёт лишь на скалистых склонах, среди лесов, случайно и без участия человека. Таких плантаций всего четыре-пять, и на каждой — не более одного-двух кустов. При изготовлении листья не скручивают, поэтому цвет заварки проявляется медленно: нужно залить кипятком три-четыре раза и подождать около четверти часа, чтобы настой приобрёл оттенок. Сначала он горьковат, но если терпеливо распробовать, в горле остаётся сладость.
— Звучит очень ценно, — заметила Ляньгэ с интересом, ожидая продолжения.
— Ценность чая — в том, что есть те, кто умеет его ценить, — неожиданно сказал Фу Яньсин загадочную фразу, допил свой чай до дна, встал и направился к столику. — Диагностируйте.
Ляньгэ не поняла, почему он так резко сменил тему, но быстро открыла медицинскую шкатулку и положила под его запястье подушечку для пульса.
— Остатки яда в теле господина становятся всё слабее… — повторила она то, что и раньше говорила.
— Да… — Фу Яньсин давно это знал, но на лице его появилось недоумение. — Однако последние дни я чувствую лёгкую стеснённость в груди.
Стеснение в груди не было симптомом отравления, но могло быть как безобидным, так и серьёзным признаком. Ляньгэ нахмурилась, опасаясь возможных осложнений, и, взяв его другую руку, сосредоточенно прощупывала пульс целую четверть часа. Кроме того, что его пульс бился чуть быстрее её собственного, она ничего не обнаружила.
Опустив глаза, с длинными ресницами, слегка дрожащими от напряжения, она всё больше сомневалась и тревожилась: не подвергся ли он новому покушению?
— Я ничего не могу определить… — с беспокойством сказала она. — Может, господину стоит попросить лекаря Чэна ещё раз проверить пульс?
— Оставьте, — спокойно отозвался Фу Яньсин, пряча руку и сдерживая свои мысли. — Сам не уверен, что именно чувствую. Но точно не похоже на отравление.
Ляньгэ мягко улыбнулась:
— Возможно, просто жара. Через несколько дней станет легче.
Он не стал продолжать разговор. Тогда Ляньгэ вспомнила про Хо Цина и осторожно сказала:
— На самом деле я в полной безопасности в доме. Хо Цину не нужно так утруждать себя.
Фу Яньсин покачал головой:
— Сейчас твоя жизнь очень важна.
Ляньгэ, конечно, поняла его смысл и промолчала. Но вспомнив о второй цели визита, добавила:
— Господин, через пять дней будет Праздник середины осени…
Не успела она договорить, как он перебил:
— Хочешь отказаться?
Его глаза стали холодными, в них мелькнуло недовольство.
— Нет! — поспешно возразила Ляньгэ. Хотя ей и было крайне неприятно, она не собиралась нарушать слово. — Просто… можно ли отложить встречу на день? В Праздник середины осени у меня могут быть дела.
— Я свободен, — сказал он.
Ляньгэ широко раскрыла глаза: как он может быть таким непонимающим? Ведь всего на один день отложить диагностику — разве это помешает ему принимать лекарства или делать иглоукалывание? Раздражённая, она резко захлопнула шкатулку, и деревянная крышка громко щёлкнула, нарушая тишину комнаты.
Испугавшись собственной дерзости, она замерла.
Фу Яньсин, казалось, не обратил внимания на этот звук и спокойно произнёс:
— В Праздник середины осени я свободен. Я сам приду к тебе.
— Но я же не могу носить с собой эту шкатулку повсюду! — воскликнула она. Если бы её отец увидел такое, он бы сжёг всю её аптечку.
— Нужна будет только диагностика. Шкатулку можно не брать.
Ляньгэ кивнула, поняв его намёк, но прежде чем она успела попрощаться, за окном внезапно налетел порывистый ветер, и начался ливень. Капли громко застучали по открытому окну.
Дождь.
Уходить было невозможно.
Ляньгэ внутренне застонала, но, увидев, что он совершенно не замечает непогоды, покорно подошла к окну и закрыла створки, отгородившись от бури.
Фу Яньсин задумался.
Наедине с Ляньгэ он не мог удержаться от желания наблюдать за ней. Он даже помнил, какое у неё прохладное и мягкое прикосновение, когда она клала пальцы на его запястье. В тот момент ему захотелось схватить её руку и прижать к своей груди, чтобы облегчить это странное чувство стеснения…
За восемнадцать лет жизни подобные чувства впервые охватили его. Пусть он и был выдающимся во всём, перед лицом такой незнакомой эмоции он растерялся.
Ливень, как обычно, начался стремительно и так же быстро закончился — всего через четверть часа тучи рассеялись, будто дождя и не было. Только огромный баньян за окном, омытый водой, стал ещё пышнее и зеленее, его листья радостно расправились под солнцем.
Когда стук дождя прекратился, Ляньгэ снова открыла окно. Солнце уже пробилось сквозь облака, заливая комнату ярким светом, от которого резало глаза. В воздухе стоял свежий запах мокрой земли.
Фу Яньсин был так погружён в свои мысли, что не заметил ни дождя, ни солнца, ни даже того, как Ляньгэ ушла. Только когда Лю Ань осмелился напомнить ему об этом, он очнулся и увидел, что напротив него уже никого нет.
Но в следующее мгновение он уже полностью овладел собой:
— Пора возвращаться.
Ляньгэ зашла в кондитерскую, заказала сладости на двенадцатое число, купила коробку осиновых пирожных, которые любила госпожа Линь, и лишь потом вернулась домой. К счастью, из-за дождя госпожа Линь не заподозрила, почему дочь задержалась так надолго.
Фу Яньсин, как обычно, выпил лекарство, но тут Лю Ань вынес корзинку с несколькими подвянувшими сливами.
— Что это? — спросил Фу Яньсин.
— Это сливы, которые госпожа Сяо прислала, когда мы жили в поместье. Поскольку мы были гостями, выбрасывать подарок было неудобно, и я положил корзину в сундук. За эти дни совсем забыл о ней. Сливы уже подсохли, сейчас хотел выбросить.
Брови Фу Яньсина дрогнули. Он вспомнил, что это был ответный подарок за обещание отвезти её обратно, и служанка тогда сказала, что сливы собрала она сама. Он подошёл, выбрал два менее подвядших плода, несколько раз провёл по ним пальцами и только потом сказал:
— Выброси.
http://bllate.org/book/12065/1079050
Готово:
