Она всегда вспыхивала гневом мгновенно — и так же быстро остывала. Чем дольше думала, тем яснее понимала: раздула из мухи слона и перегнула палку. Ведь он всего лишь незнакомец — как она могла капризничать с ним, будто с родным братом? Да ещё и недавно одолжил ей книгу.
— Господин, простите меня, — прозвучал её звонкий голос. — Только что я позволила себе вспыльчивость и надула губки. Прошу прощения и надеюсь, вы не рассердились.
Она всегда была честной девушкой: признавала ошибки, открыто выражала чувства и никогда не стеснялась извиниться.
Фу Яньсин оторвал взгляд от книги и увидел, как на лице Ляньгэ расцвела искренняя улыбка — словно цветок лотоса, а глаза, устремлённые на него, блестели. Он так и не понял, почему она вдруг переменилась, и лишь кивнул:
— Хм.
Увидев его ответ, Ляньгэ радостно прищурилась:
— Господин — настоящий добрый человек.
Такое определение показалось ему странным. Восемнадцать лет жизни прошли под знаком того, что все вокруг называли наследного принца «мудрым и храбрым», «жестоким и непредсказуемым», «трудным в общении»… Но никто никогда не говорил, что он «добрый человек».
Автор примечает: Ежедневное обновление глав.
По большому счёту, все чувства в мире начинаются с любопытства.
Когда карета приблизилась к городским воротам, её ход замедлился. Ляньгэ больше не могла оставаться в экипаже Фу Яньсина и попросила вернуться в свою собственную карету.
Фу Яньсин кивнул и велел Чэнь Ци остановиться.
Ши Хуа и Ши Ло тут же поднесли вышитый пуфик и помогли ей выйти. Ляньгэ легко приподняла подол и уже собралась спуститься, как вдруг раздался голос за спиной:
— Забери свои вещи.
Она обернулась и увидела, что Фу Яньсин смотрит на нефритовую колбу на низеньком столике. Девушка невольно прикусила губу, на мгновение задумалась, но всё же взяла её в руки:
— Благодарю вас, господин.
Фу Яньсин больше не взглянул на неё.
Чёрные фигуры в одежде исчезли с большой дороги один за другим, и теперь по пути двигались лишь две кареты — одна за другой. Сюй Ли тоже сменил место и неторопливо ехал верхом позади. Так они продвигались ещё около получаса, пока наконец не увидели городские ворота.
Ляньгэ отдернула занавеску окна и велела остановиться. Сюй Ли сразу же подскакал вперёд:
— В чём дело, госпожа?
— Мы почти у города. Попросите вашего господина остановить карету прямо у ворот. У меня есть свой способ добраться домой, — тихо сказала она.
С одной стороны, ей не хотелось задерживать его — ведь он нуждался в лечении, а с другой — она не желала, чтобы незнакомцы узнали, где она живёт. Если бы они проводили её до дома, это наверняка вызвало бы лишние хлопоты.
— Подождите немного, госпожа Сяо, — ответил Сюй Ли и поскакал к первой карете. Постучав в окно, он передал слова Ляньгэ. Фу Яньсин высунулся наружу, выслушал и всё понял.
«Глупа ли она? Только сейчас сообразила, что стоит опасаться нас?»
— Пусть будет по-её, — равнодушно бросил он.
— Ваше Высочество, не приказать ли кому-нибудь проследить за ней? — осторожно спросил Сюй Ли. Люди из «Облака» всегда действовали осмотрительно и тщательно. Раз уж судьба свела их с этой девушкой на несколько дней, по правилам следовало выяснить, кто она такая.
— Лишнее! — произнёс тот же самый спокойный тон, но Сюй Ли тут же покрылся холодным потом.
— Простите, Ваше Высочество, я превысил полномочия.
Хо Цин сделал так, как просила Ляньгэ: остановил карету у ювелирной лавки «Юй Цзы Хуа» и уехал, чтобы присоединиться к Фу Яньсину.
Как только его силуэт полностью скрылся из виду, Ляньгэ медленно сошла с кареты, плотно закутавшись в вуаль, и вошла в «Юй Цзы Хуа».
Она была здесь завсегдатаем. Управляющий узнал её служанок и лично вышел встречать:
— Госпожа Сяо пожаловала!
Он провёл её в отдельную комнату для гостей.
— Госпожа, стоило лишь прислать слугу — мы сами доставили бы вам украшения. Зачем беспокоиться и приезжать самой? — приветливо сказал господин Цзинь, явно с ней знакомый. Через мгновение слуга принёс чай и сладости.
Он так хорошо к ней относился потому, что Ляньгэ была единственной дочерью префекта Пуяна. Отец занимал высший пост в управлении городом, и потому за ней прочно закрепилось звание «первой дамы Пуяна». Хотя ей ещё не исполнилось поры украшать себя драгоценностями, мать, госпожа Линь, обожала единственную дочь и с самого рождения заказывала для неё головные уборы и украшения. Восемь лет назад, когда семья переехала в Пуян вслед за назначением Сяо Юаньцзина на пост префекта, мать с дочерью стали самыми частыми гостьями именно в этой лавке. Поэтому Ляньгэ и считалась здесь постоянной и почётной клиенткой.
— Не нужно церемоний, господин Цзинь. Принесите мне несколько новых повязок на лоб, — вздохнула она. Нужно было прикрыть шишку на лбу, иначе дома сегодня не избежать неприятностей.
Вскоре господин Цзинь вернулся в комнату с подносом. На чёрном бархате лежало двенадцать изящных повязок — все разные, оригинальные, отчего глаза разбегались. Ляньгэ взяла ту, что лежала посередине: дуга из разноцветных нитей с подвесками в виде лепестков из пёстрой нефритовой крошки, подложенных мелким, но сочным жемчугом. Яркая и жизнерадостная — в самый раз для десятилетней девочки. Но выбрала она именно её потому, что она была достаточно широкой, чтобы полностью скрыть шишку на лбу.
Снимая вуаль, Ляньгэ сказала:
— Моя карета сломалась. Пошлите кого-нибудь в наш дом — пусть пришлют за мной экипаж.
Она уехала в поместье отдыхать без предупреждения, даже горничную не взяла с собой — хотела просто побыть в тишине и покое, подальше от любопытных глаз.
Дом Сяо находился совсем недалеко от «Юй Цзы Хуа», но господин Цзинь не проявил ни капли любопытства. Он лишь учтиво кивнул и отправил слугу передать весть.
Люди из дома Сяо прибыли очень быстро — Ляньгэ только успела съесть вторую сладость, как господин Цзинь сообщил, что за ней приехали.
Убедившись по взглядам служанок, что повязка действительно скрывает шишку, Ляньгэ вышла из комнаты.
Однако её ждало неожиданное — за ней приехал родной старший брат, Сяо Сюнь!
Перед лавкой стояла карета семьи Сяо — просторная и роскошная, в отличие от её скромной повозки. Ляньгэ приподняла занавеску и запрыгнула внутрь. Внутри её уже ждал Сяо Сюнь. Она сначала сладко позвала: «Брат!» — а затем, как ласточка, бросилась ему в объятия.
Сяо Сюнь специально привёз двух возниц. Две служанки, понимая, что брат с сестрой захотят поговорить наедине, благоразумно пересели в прежнюю карету.
Сяо Сюнь изначально собирался отчитать сестру за то, что та самовольно уехала за город, но, увидев, как она ласкается, разве мог сердиться? Он погладил её по спине, усадил напротив и внимательно осмотрел:
— Эх, неблагодарная! Уехала наслаждаться жизнью, совсем не вспомнила о доме. Ни письма, ни весточки — и, похоже, даже поправилась!
Ляньгэ обиделась:
— Братец врёт! Я совсем не поправилась. В этом году я сильно выросла и изменилась — но никак не могу быть «толстой»!
— Ладно, ладно, — усмехнулся он. — Что привезла в подарок?
— Не скажу! Узнаешь, когда вернёмся домой.
Брат с сестрой весело болтали всю дорогу, и вскоре они уже были у дома. Но у ворот её никто не встречал. Ляньгэ расстроилась. Отец, конечно, был на службе, но где же мать?
Заметив её огорчение, Сяо Сюнь пояснил:
— Сегодня у сына главного секретаря Ляна день рождения — мама поехала на торжество. Я уже послал гонца с вестью о твоём возвращении. Скоро она будет дома.
— У сына главного секретаря Ляна? — удивилась Ляньгэ. Когда она уезжала, жена его сына, госпожа Вэнь Сю, ещё была беременна. Как так получилось, что ребёнку уже месяц?
— Значит, у Вэнь Сю родился сын? — оживилась она. Она читала в книгах, что если живот у беременной заострённый, скорее всего родится мальчик, и однажды сказала матери, что у Вэнь Сю будет сын. Та тогда отчитала её за болтовню. Теперь, узнав, что предсказание сбылось, Ляньгэ чувствовала себя особенно гордой.
— Да уж, случайное совпадение, и только, — усмехнулся Сяо Сюнь, прекрасно понимая, чем она так довольна. Он отвёз её в павильон «Юнь Тин Юэ Се» и добавил: — Я велел приготовить тебе еду. Иди прими ванну, поешь. Мне ещё нужно кое-что сделать, а вечером приду поиграть с тобой.
Её старший брат всегда был занят, поэтому она была рада, что он вообще смог приехать за ней. Она радостно помахала ему рукой:
— Иди, иди!
Насытившись, она так и не дождалась возвращения матери. Ляньгэ убрала все привезённые из поместья вещи в свою кладовку, велела положить сливы в лёд и, немного подождав, сладко заснула.
Госпожа Линь вернулась домой и, не найдя дочь, услышала от слуг, что та спит после обеда. Она тихонько вошла в комнату.
В помещении было полумрачно, бусы на кровати наполовину опущены. Лёгкий ветерок с улицы проникал через приоткрытое окно, проносился над льдом на подоконнике и наполнял комнату прохладой, даря покой и свежесть.
Госпожа Линь остановила служанок, которые хотели поклониться, и на цыпочках подошла к дочери. Та, одетая лишь в лёгкое платье, спала на кушетке, свернувшись калачиком, руки сложены на груди, лицо спокойное и милое.
Всего полтора месяца разлуки, а ей казалось, будто дочь снова повзрослела.
Насмотревшись вдоволь, госпожа Линь протянула изящный палец и начала щипать пухлые щёчки дочери, пока та не открыла глаза.
В них вспыхнул свет, и, узнав «виновницу», Ляньгэ резко села и обняла мать:
— Мама, я так по тебе скучала!
— Да уж, очень скучала — целый месяц пропала, даже няню не взяла! Нагулялась вдоволь? — Госпожа Линь бесконечно любила дочь. В других семьях никто не позволил бы юной девочке уезжать одной, но только она позволяла своей дочери такие вольности — целый месяц в поместье без присмотра!
Она хотела ткнуть пальцем в лоб дочери, но заметила повязку и вместо этого продолжила щипать щёчки.
Ляньгэ надула губы:
— Мама опять меня обижает! Я была очень послушной — каждый день читала и писала, а ещё лично собрала для тебя сливы…
Она встала, и Ши Хуа помогла ей одеться. Госпожа Линь захотела сама расчесать дочери волосы, и Ляньгэ послушно села за туалетный столик. В зеркале она вдруг вспомнила про шишку на лбу и поспешно отказалась. Это сразу насторожило мать.
— Ты всегда такая ласковая, а сегодня вдруг не хочешь, чтобы я тебе делала причёску? — Госпожа Линь быстро сообразила, в чём дело, сняла повязку — и увидела красный след.
— А теперь вы, девушки, расскажите: как у госпожи появилась шишка на лбу? — спросила она строго, обращаясь к служанкам.
Ши Хуа и Ши Ло тут же опустились на колени, не зная, с чего начать, но Ляньгэ перебила их:
— По дороге домой карета сильно трясла — я ударилась головой.
— Всё, вставайте, — смягчилась госпожа Линь. Она не была жестокой хозяйкой и поняла, что служанки ни в чём не виноваты. — Вы тоже устали в дороге. Отдыхайте сегодня, завтра снова прислуживайте госпоже. Сегодня она ночует со мной — вам не нужно дежурить.
Служанки переглянулись и с благодарностью поклонились:
— Благодарим вас за заботу, госпожа!
— Мама, зачем ты их пугаешь? — проворчала Ляньгэ.
Госпожа Линь всегда волновалась, не обижают ли слуги её дочь за её спиной, но объяснять это Ляньгэ не стала. Расчёсывая ей волосы, она спросила:
— А как ты вообще добралась домой?
Госпожа Линь не понимала: раньше, когда Ляньгэ ездила в поместье, за ней всегда присылали людей из дома. Почему на этот раз она вернулась сама?
Ляньгэ рассказала матери всё как было — про спасение Фу Яньсина, про чёрных всадников, про обратную дорогу. Закончила она с явной гордостью:
— Теперь братец точно не скажет, что моя медицина — лишь теория!
Госпожа Линь слушала с ужасом и страхом: а что, если бы те люди оказались злодеями?
— И ты ещё гордишься! — вздохнула она. Она начала сомневаться: не слишком ли она баловала дочь, раз та так наивна и не знает, как жесток мир и коварны люди? Но ведь оба её ребёнка умны и не глупы — отсюда и чувство беспомощности.
— У меня не было выбора! Если бы я не пустила их в поместье, они могли разозлиться. Наши стражники не справились бы с ними, — возразила Ляньгэ и добавила, вспомнив Фу Яньсина: — К тому же добрые дела возвращаются добром. Этот господин позволил мне ехать с ними в город и даже дал лекарство. Он точно не злодей.
Зная, что мать обеспокоится, она умолчала о том, что ехала с ним в одной карете.
— Ах, ты моя… — госпожа Линь не знала, что сказать на такое жизнерадостное упрямство. — Видно, глупцам везёт.
http://bllate.org/book/12065/1079046
Готово:
