Услышав, что ей предстоит ехать в одной карете с ним, Ляньгэ слегка отстранилась:
— Не нужно. Я поеду в своей — потерплю немного и всё. Продолжайте путь.
Лю Ань был в затруднении. Их господин всегда был непреклонен и ещё ни разу не встречал возражений. Да и помимо его высокого положения, даже одна лишь его внешность заставляла благородных девиц мечтать хотя бы о том, чтобы он удостоил их взглядом. Почему же эта барышня Сяо так равнодушна? Ранее в поместье она всего раз проверила ему пульс благополучия и даже не прислала ни угощения, ни сладостей. Единственное, что она подарила, — маленькая корзинка кислых слив…
А теперь, когда его светлость лично пригласил её разделить карету, она ещё и отказывается!
— Если не хочешь, чтобы тебя бросили посреди дороги, немедленно иди сюда! — нетерпеливо выкрикнул Фу Яньсин, уже устав ждать. Он резко откинул занавеску окна и холодно взглянул на неё.
В роду императорской семьи издавна славились прекрасной внешностью, а он был образцом этой красоты. В обычном состоянии его лицо казалось суровым: длинные брови уходили в виски, тонкие губы были плотно сжаты, предвещая гнев и надвигающуюся бурю.
Ляньгэ услышала раздражение в его голосе и поняла: он действительно способен бросить её здесь. Пришлось неохотно пересесть в его карету. Она была просторной и удобной. Фу Яньсин уже расположился на заднем диване, вытянув ноги. Ляньгэ немного подумала и уселась в самый дальний угол, как можно дальше от него. Ши Ло, обеспокоенная, тоже хотела последовать за хозяйкой, но едва она приблизилась, как лицо Фу Яньсина потемнело:
— Вон!
В голосе звучали гнев и власть, отчего стало по-настоящему страшно.
Ши Ло замерла на месте и тревожно посмотрела на Ляньгэ. Та поняла: господину явно не нравится чужое присутствие рядом, и, опасаясь быть выброшенной из кареты самой, успокоила служанку:
— Возвращайся к Ши Хуа, со мной всё в порядке.
Раз хозяйка приказала, Ши Ло ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Хотелось хоть снаружи кареты остаться, но Лю Ань уже недовольно смотрел на неё, явно ожидая, пока она освободит место для себя. На козлах уже сидел возница, и места для неё точно не было.
Ши Ло долго и тревожно смотрела на Ляньгэ, а затем быстро забралась в другую повозку.
Карета Фу Яньсина внешне выглядела скромно, но внутри была настоящим чудом: ехать в ней было так мягко, будто дорога исчезла, совсем не сравнить с той трясучкой, в которой Ляньгэ ехала до этого. Девушка вежливо опустила глаза и не стала разглядывать салон. Это был первый раз, когда она осталась наедине с посторонним мужчиной, и сердце её сильно колотилось от волнения. Чтобы скрыть смущение, она просто закрыла глаза, делая вид, что спит.
Фу Яньсин с самого момента её появления внимательно изучал кожаную карту. Закончив, он поднял глаза и увидел, что напротив него девушка уже мирно спит, прислонившись к стенке кареты.
Сегодня утром, собираясь в дорогу, Ляньгэ оделась куда аккуратнее, чем в поместье: Ши Хуа уложила её волосы в модную двойную причёску «шуйлу», открывая чистый, гладкий лоб. Прямо посреди него красовалась внушительная шишка — невозможно не заметить.
— Глупышка, — пробормотал про себя Фу Яньсин, сразу поняв, откуда взялась эта шишка. Его губы дрогнули в насмешке.
Какая наивная! Сначала без всяких колебаний пустила в поместье целую группу из десятка мужчин, а теперь спокойно заснула в его карете. Фу Яньсин даже засомневался: как она вообще дожила до такого возраста, если не имеет ни капли осторожности?
Он некоторое время молча наблюдал за ней. Вдруг её длинные ресницы слегка дрогнули — казалось, она вот-вот проснётся. Фу Яньсин поспешно отвёл взгляд, но девушка лишь чуть сменила положение головы и продолжила спать глубоким, ровным сном.
Напротив него спала юная девушка, и её насыщенный, сладкий аромат наполнил всё замкнутое пространство кареты, завораживая и опьяняя — такого он ещё никогда не испытывал.
Фу Яньсин почувствовал странное замешательство.
Из-за неприятного случая в детстве он всегда питал отвращение к женщинам. Со временем, благодаря силе воли и контролю над собой, он научился сдерживать эти чувства, но инстинктивно всё равно избегал близости с представительницами прекрасного пола.
Однако эта девушка словно исключение.
Ещё в поместье он смутно ощутил, что рядом с ней ему не так некомфортно, но не был уверен. А теперь, оказавшись с ней в одной карете, он окончательно убедился: да, именно так — он действительно не испытывает отвращения к ней. Именно поэтому он и пригласил её сюда — с намерением проверить свои ощущения.
Более того, похоже, дело не в том, что он перестал не любить женщин вообще. Ведь когда её служанка попыталась сесть в карету, он моментально почувствовал раздражение.
Даже считая себя человеком с железной волей и ясным умом, Фу Яньсин сейчас был растерян. Он не мог понять причину этого феномена, но, будучи человеком действия, решил хорошенько изучить эту девушку и выяснить, чем она отличается от других.
Его взгляд медленно скользнул сверху вниз: по густым, блестящим, как шёлк, волосам; по чистому, округлому лбу; по изящным, удлинённым бровям; по длинным, пушистым ресницам; по маленькому, прямому носику; по губам, напоминающим цветущий бутон персика в утренней росе; ниже — по изящной, словно нефритовой, шее… И когда он вдруг осознал, что его взгляд задержался на молодой, но уже обретающей плавные изгики груди девушки, обычно невозмутимый Фу Яньсин почувствовал, как уши залились краской.
В итоге он пришёл к выводу: разве что она чуть красивее прочих девушек — и всё.
Фу Яньсин погрузился в размышления.
Когда Ляньгэ проснулась, прошёл уже час. Она открыла глаза и некоторое время не могла сообразить, где находится. Потом вспомнила и пришла в ужас: она ведь только хотела сделать вид, что спит, а уснула по-настоящему — да ещё и перед посторонним мужчиной! Наверное, слишком рано встала сегодня утром — вот и получила такое унижение.
Фу Яньсин молчал. Ляньгэ тоже не знала, что сказать. В карете стояла гнетущая тишина. От долгого сна у неё затекли ноги.
Она быстро бросила взгляд на Фу Яньсина: тот полностью погрузился в чтение книги, похоже, не замечая её. Тогда Ляньгэ осторожно попыталась изменить позу и помассировать ногу. Сильно напрягшись, она попыталась выпрямить ногу, но из-за онемения не рассчитала силы и случайно стукнула его ногой.
Удар был слабый, но ощущение прикосновения её маленькой ножки к его голени невозможно было проигнорировать. Фу Яньсин вздрогнул и резко взглянул на неё:
— Чего дергаешься?
Ляньгэ испугалась и замерла, руки её застыли в движении. Она робко прошептала:
— Нога онемела.
— Глупышка, — бросил он одно слово и отвернулся.
Ляньгэ настороженно следила за его спиной и быстро массировала ногу. Когда онемение прошло, она осторожно распрямила ногу, проверила, снова согнула — убедившись, что всё в порядке, аккуратно поджала ноги и села послушно, как примерная девочка.
Фу Яньсин обладал острыми чувствами: даже не глядя, он знал, что она делает. Её запах напоминал только что раскупоренную выдержанную многолетнюю настойку — такой насыщенный, такой опьяняющий. А когда основной аромат немного рассеялся, остался тонкий, тёплый, мягкий шлейф. За его спиной жгло напряжённое, но робкое внимание — она смотрела на него большими, влажными глазами, полными испуга. Ещё он слышал лёгкий шелест — это её гладкие пальцы растирали ногу… И, наконец, тихий выдох — она облегчённо выдохнула, когда приняла правильную позу.
— Какими духами ты пользуешься? — неожиданно спросил он, поворачиваясь к ней.
— Я не пользуюсь духами, — ответила Ляньгэ. В домах богатых семей в Цзиньлине все любили ароматизировать одежду, раньше и у них дома так было. Но после переезда в Пуян эти обычаи сошли на нет: её матушка госпожа Линь не любила парфюмов, и Ляньгэ тоже никогда не использовала их.
Значит, это её собственный аромат.
— Раньше ты же была смелее. Почему теперь молчишь? — сменил тему Фу Яньсин, переворачивая страницу. Краем глаза он заметил, как Ляньгэ сидит прямо, уставившись в кожаную карту на полу.
Тогда, в поместье, она была на своей территории и вела себя свободнее. А сейчас, оказавшись наедине с чужим мужчиной в таком тесном пространстве, она чувствовала стыд и страх, отчего и держалась скованно — конечно, не такая «смелая».
— Боюсь помешать вам читать, — тихо ответила она, теребя пальцы.
— Хм, — презрительно фыркнул он. Неужели он выглядит настолько страшно?
Но он и сам не был болтливым, поэтому больше не заговаривал.
Ляньгэ некоторое время сидела, глядя себе под нос, но вскоре стало скучно. Подумав, она решила попросить у него книгу, чтобы скоротать остаток пути.
— Господин, можно мне одолжить книгу?
Фу Яньсин оторвал взгляд от страницы и посмотрел на неё. Девушка с надеждой смотрела на него, и в её глазах мерцал свет, будто кто-то растерял по небу все звёзды и собрал их в её взгляде. Он молча протянул ей свою книгу.
Ляньгэ сначала растерялась и не взяла, но, увидев, как его лицо начинает хмуриться, поспешно схватила её:
— Благодарю вас, господин.
Фу Яньсин больше не обращал на неё внимания, взял с низкого столика другую книгу и углубился в чтение.
Ляньгэ держала книгу в руках, будто во сне. Только через некоторое время она смогла сфокусироваться на тексте — и удивилась: это оказался «Записки о путешествиях Сюй Сякэ».
Она думала, что такие, как он, читают «Стратегические беседы», «Сунь-цзы о войне» или классические каноны — ведь её старший брат всегда говорил, что должен учиться ради службы стране.
«Видимо, он такой же беззаботный, как и все», — подумала она с лёгким осуждением.
Если бы Фу Яньсин узнал её мысли, он бы пришёл в бешенство. Он просто хотел улучшить картографию и использовал «Записки Сюй Сякэ» в качестве справочника!
Но вскоре она обрадовалась, что в руках не «Стратегические беседы» и не «Сунь-цзы» — путевые заметки куда интереснее!
Оба погрузились в чтение, и в карете воцарилась странная, почти нереальная гармония.
Скоро отряд остановился на привал. Фу Яньсин первым вышел размяться, даже не взглянув на Ляньгэ. Лишь когда он отошёл подальше, Ши Хуа и Ши Ло подбежали, чтобы помочь ей выйти. Но едва Ши Хуа откинула занавеску, как воскликнула:
— Госпожа, ваш лоб!
Ранее, ударившись, Ляньгэ почувствовала боль, но не придала значения. После переезда в другую карету она то спала, то находилась в постоянном напряжении, так что совсем забыла про шишку. Теперь, когда Ши Хуа напомнила, боль вернулась с новой силой.
— Очень опухло?
Все девушки заботятся о своей внешности. Представив, как несколько часов она разгуливала перед чужим мужчиной с огромной шишкой на лбу, Ляньгэ захотелось провалиться сквозь землю. В голосе прозвучали и обида, и досада. Ши Ло поспешила утешить:
— Не волнуйтесь, госпожа, после мази всё пройдёт.
Ши Хуа уже собиралась побежать за лекарством к их повозке, но тут навстречу вышел Лю Ань с изящным нефритовым флакончиком в руках:
— Это отличная мазь для снятия отёков и боли. Пусть ваша госпожа нанесёт.
Служанки знали, что эти люди — явно из высокого общества, значит, и лекарство должно быть первоклассным. Ши Хуа не стала искать своё и приняла флакон:
— От лица моей госпожи благодарю вашего господина.
Хозяйка и служанки в карете услышали этот разговор. Ляньгэ стало ещё неловче: значит, он заметил её шишку и даже отправил слугу с мазью!
Но почему же он молчал всё это время и не предупредил её? Какой невоспитанный человек!
Когда Фу Яньсин вернулся в карету, он ощутил на себе лёгкую, но явную обиду. Это его смутило.
Он ведь прислал ей лучшую мазь «Юйлу», приготовленную в Императорской аптеке! Почему она не благодарит, а, наоборот, злится?
В салоне явно пахло лекарством — значит, она уже нанесла мазь.
— Мазь не подошла? — спросил он, пытаясь понять причину. Хотя это было странно: «Юйлу» — уникальное средство против синяков и отёков, к тому же оно предотвращает рубцы. Обычно дамы из высшего света годами мечтали получить хотя бы один флакончик, угодничая перед его матерью.
Ляньгэ с каменным лицом поставила «Записки Сюй Сякэ» и флакон на столик:
— Благодарю вас, господин. Мазь прекрасна. Но я немного разбираюсь в медицине, и таких средств у нас дома предостаточно. Не стану брать ваше.
Обычно она говорила мягко и вежливо, но сейчас в голосе звучала холодная обида. Она надулась, как маленький щенок, который пытается казаться грозным.
Фу Яньсин окончательно убедился: она действительно злится. «Женщины — существа непостижимые, даже если это ещё девочка», — подумал он с досадой.
— То, что я отдаю, я никогда не забираю обратно. Не хочешь — как хочешь, — сказал он. Впрочем, это был первый раз, когда он кому-то что-то дарил.
Ресницы Ляньгэ дрожали, но она промолчала.
Только что в порыве обиды она вернула книгу и теперь не решалась просить другую. Оставалось лишь отвлечься, глядя в окно. Небо было высоким, земля просторной, деревья стояли, словно живая изгородь, их листья, будто вымытые дождём, свежо блестели на ветру, источая жизненную силу. Дорога стала широкой и ровной — они выехали на государственное шоссе.
Ляньгэ прикинула путь: ещё около часа — и они будут в городе. Мысль об этом радовала. Она вспомнила, что именно Фу Яньсин приказал своим людям стать её возницами, позволил ехать в своей карете, прислал мазь, несмотря на то что не предупредил о шишке… и он же был её первым пациентом…
http://bllate.org/book/12065/1079045
Готово:
