Перед глазами возникла девочка лет двенадцати, выходившая из бамбуковой рощи. Её хрупкое тельце укрывал плащ цвета весенней листвы, и лишь маленькая головка выглядывала наружу — нежная, словно лотос, распустившийся за ночь на пруду Тайе. Такая юная и трогательная, что хотелось остановиться и ждать, когда же она наконец расцветёт во всей своей красе.
Он узнал её с первого взгляда — это та самая, что была здесь прошлой ночью. Тогда он не разглядел как следует, а теперь понял: она ещё совсем ребёнок.
Когда Ляньгэ подошла ближе, он даже не потрудился сесть прямо, оставшись в расслабленной позе, полной беззаботной небрежности. Длинные ноги были согнуты из-за короткости софы, но даже так в его осанке чувствовалась величавая строгость, будто он восседал на императорском троне.
— Господин, госпожа Сяо пришла проверить ваше состояние, — доложил Сюй Ли, зная, что тот не терпит чужого присутствия поблизости, и остался за дверью.
Юноша лишь «хм»нул в ответ, не выражая ни одобрения, ни возражения. Ляньгэ и не надеялась, что он соизволит с ней поздороваться, и лишь сделала почтительный реверанс:
— Девушка перед вами.
Про себя же она ворчала: ведь это её поместье, так почему же именно она чувствует себя неловко?
— Одеться, — приказал юноша и направился в спальню, его высокая фигура напоминала фиолетовый бамбук после прошедшего ветра.
Ляньгэ мысленно повторяла: «Это моё поместье, моё поместье, моё поместье», — и подошла к столу, чтобы сесть.
Когда Фу Яньсин вышел снова, на нём был чёрный длинный халат, а собранные в высокий узел волосы подчёркивали белизну кожи и благородную красоту черт лица. Ляньгэ не смела смотреть ему в лицо и лишь мельком скользнула взглядом по его стану, после чего опустила глаза на пояс — там, при ходьбе, переливались таинственные узоры на ткани. Она задумалась, из какой же это редкой материи сшита его одежда.
Фу Яньсин тем временем тоже незаметно разглядывал её. Девочка казалась не старше одиннадцати–двенадцати лет, немного худощавая, с фарфоровой кожей и чёткими чертами лица. Хотя её брови и глаза ещё не до конца сформировались, было ясно, что однажды она станет поистине ослепительной красавицей. Ушки у неё были крошечные и изящные, а глаза…
Подожди… Куда она смотрит?
Проследив за её взглядом, Фу Яньсин перевёл глаза на свой пояс — и нахмурился.
Наглец! Как она смеет так пристально смотреть на его пояс?! Кто вообще эта девчонка? Неужели совсем не знает стыда?
— На что ты смотришь? — голос его стал низким, почти ледяным от недовольства, будто в комнате внезапно повеяло холодом.
Ляньгэ, пойманная врасплох, смущённо потёрла нос:
— Ни на что.
Фу Яньсин решил, что она просто врёт, но, вспомнив, что сейчас скрывает своё истинное положение и находится на её территории, сдержал порыв отчитать её и быстро подошёл к столу. Он сел напротив, нахмуренный и надменный, совершенно не ощущая себя в невыгодном положении, и протянул правую руку на подушку для пульса:
— Осмотр.
Ляньгэ удивлённо моргнула — почему он вдруг рассердился?
Они сидели слишком близко.
Так близко, что Фу Яньсин мог разглядеть каждую ресничку — длинные, густые, будто крылья бабочки на цветке. Чёрные волосы она собрала в хвост на макушке, что выглядело немного нелепо, но всё равно… Она была такой нежной, её дыхание — сладким, как аромат вина, и источало опьяняющий, томный запах.
С детства он не любил близости с женщинами, и никто из них никогда не осмеливался приближаться к нему. Но сейчас, сидя рядом с этой девочкой и вдыхая её тонкий аромат, он не чувствовал ни малейшего раздражения.
Ляньгэ не догадывалась о его мыслях. Скромно опустив глаза, она сосредоточенно прощупала пульс и вскоре убрала руку.
— Состояние господина в данный момент удовлетворительное.
Ядовитый гу, которым он был заражён, в начальной стадии вызывает сильную лихорадку и потерю сознания. Если бы его приняли за обычную простуду и стали лечить стандартными средствами, токсин постепенно проник бы в сердечные каналы. Более того, одно из самых распространённых лекарств от простуды — маидун — лишь ускорило бы действие яда. Поэтому Ляньгэ, следуя указаниям из таинственной книги, прописала ему целебные ванны, и теперь он должен чувствовать себя бодрым и свежим.
— Когда будет следующий приступ? — спросил Фу Яньсин, убирая руку. Вчера всё, что произошло, Сюй Ли подробно доложил ему. Происхождение этого яда было загадочным, но он уже кое-что заподозрил.
— Через десять дней, — ответила Ляньгэ и почувствовала, как воздух вокруг стал ледяным. Тем не менее, она набралась смелости и продолжила: — Этот яд крайне коварен. Сначала он не даёт никаких симптомов, но каждые десять дней, когда гу-червь погибает, начинается сильнейший жар. Со временем токсин проникает глубже в сердечные каналы, и в конце концов кровь…
Глаза Фу Яньсина вспыхнули, будто в них закрутились звёздные вихри.
— Продолжай!
Ляньгэ дрожащим голосом выдавила последние слова:
— …застывает… и наступает смерть.
В комнате стало ещё холоднее. Слова замерзли у неё на губах, но Фу Яньсин нетерпеливо бросил ей взгляд, приказывая говорить дальше.
— Однако господин пришёл в себя прошлой ночью, значит, этот приступ вы пережили благополучно, — сказала она, хотя понимала: если её рецепты окажутся неэффективны, у него может не остаться шансов найти настоящее противоядие.
Фу Яньсин прекрасно уловил её смысл.
— Ты вчера упомянула, что видела описание этого яда в некой древней книге. Как она называется?
Ляньгэ покраснела и запнулась:
— Эта книга — дар от великого мастера. Я обещала никому не раскрывать её название.
(На самом деле мастер звался Сяо Сюнем, а книга — «Хроники Поднебесной Смуты», но перед этим юношей она боялась сказать правду — последствия могли быть ужасными.)
Фу Яньсин поверил ей.
— Значит, храни её ещё тщательнее и никому не рассказывай. Не зря говорят: «У простого человека нет вины, но если у него есть драгоценность — он уже в опасности». Если злодеи узнают, что у тебя есть такая книга, они непременно попытаются её украсть.
— Я поняла, — кивнула Ляньгэ, радуясь, что он не стал настаивать. Ведь кроме двух служанок и старшего брата никто не знал о существовании этой книги.
Автор добавляет:
Эмм… Пока что это повседневная жизнь между больным, но прекрасным юношей и молодой целительницей, умеющей притворяться простушкой.
До сих пор Ляньгэ никогда не общалась с чужими мужчинами. Отец и брат всегда исполняли все её желания, балуя безгранично. Но этот юноша, почти ровесник её брата, вызывал у неё странное чувство — будто с ним трудно иметь дело. Интуиция подсказывала: лучше держаться от него подальше. Поэтому два дня после осмотра она не показывалась во дворе и спокойно занималась своими делами.
Она не знала его истинного происхождения, но раз кто-то осмелился использовать против него столь редкий яд-гу, его положение явно было высоким. Поэтому она решила не вмешиваться и больше не интересоваться его здоровьем.
— Ваше Высочество, мост почти готов. Завтра сможем отправиться в город, — доложил Лю Ань, передавая весть от Сюй Ли.
Фу Яньсин в это время играл в вэйци сам с собой, и каждое его движение — будь то наклон тела или бросок камня — было исполнено грации, словно живая картина в тушью.
Наконец он отложил камень:
— Пойдём посмотрим.
Два дня, проведённые в этом чужом поместье, ничуть не нарушили его величественного достоинства. Даже в простом белом халате, стоя у реки, он излучал власть и величие, будто мог одним взглядом управлять Поднебесной.
— Ваше Высочество, — Сюй Ли, руководивший работами, лишь сейчас заметил его приближение.
Он указал на крестьян из числа арендаторов поместья, которых Ляньгэ прислала помочь:
— Благодаря этим людям мост почти готов.
Его люди привыкли преодолевать любые преграды — будь то мечи или пропасти. Обычный обвал моста не остановил бы их. Но Фу Яньсин заметил, что в округе мало жителей, и решил, что они могут оказаться отрезанными от мира. Поэтому и приказал восстановить мост перед отъездом.
Он опустил глаза. Не ожидал, что эта девочка окажется такой доброй.
Ляньгэ и не подозревала, что её простой поступок вновь произвёл впечатление на Фу Яньсина. В это время она с корзинкой собирала травы на заднем склоне горы. После того как вылечила юношу, она начала серьёзно относиться к «Хроникам Поднебесной Смуты» и вспомнила, что в книге упоминалась редкая трава — Лочжу, которая появляется лишь через три дня после дождя. Её белые листья с зелёной каймой способны нейтрализовать любой яд. Надеясь найти её, Ляньгэ отправилась на поиски.
Обыскав весь склон, где росли фруктовые деревья, она так и не нашла заветную траву и решила сдаться. Подниматься выше, на вершину, с двумя служанками одной ей было страшно.
Собрав корзину слив, они отправились обратно.
— Это сливы, которые я собрала сама. Отберите самые лучшие и отнесите родителям и брату, — сказала она служанкам.
— Госпожа, мы возвращаемся домой? — глаза Ши Хуа загорелись.
— Мы уже больше месяца здесь. Пора ехать. Скоро Праздник середины осени, и мне очень хочется домой, — ответила Ляньгэ. — Ши Ло, сходи к господину Сюй и узнай, можем ли мы завтра отправиться в город вместе с ними.
Раньше, когда она уезжала, всегда посылали гонца, и за ней приезжали. К тому же к празднику семья наверняка уже послала людей. Но Ляньгэ не хотела ждать. Компания Сюй Ли многочисленна — путешествовать с ними будет безопасно.
— Слушаюсь, госпожа.
Вернувшись в поместье, Ляньгэ сначала навестила котят — маленького Миху и его маму.
— Завтра я уезжаю домой. Но за вами будут и дальше присматривать и приносить мясо. Оставайтесь здесь, пока не окрепнете.
Малышка Миху лежала в новом гнёздышке и, встретившись с Ляньгэ взглядом, некоторое время молча смотрела на неё большими глазами, а потом опустила голову и снова стала вылизывать своих детёнышей. Поняла ли она — неизвестно.
Ночь была ясной, а молодой месяц — тонким, как серп. Фу Яньсин стоял у окна, его прямая, как сосна, спина отчётливо вырисовывалась на фоне тёмно-синего неба. Он казался одиноким и холодным, как клинок. За окном фиолетовый бамбук сливался с ночью в густую тьму, будто противостоял его одинокой фигуре.
Тишину нарушил голос Сюй Ли:
— Ваше Высочество, госпожа Сяо прислала узнать, можем ли мы завтра отправиться в город вместе.
— Можем, — холодно бросил Фу Яньсин, и в его глазах мелькнула тень. — Отправление в час Тигра. Если успеет встать — поедет.
Ляньгэ получила желаемый ответ и обрадовалась. Она выбрала небольшую корзинку слив и велела Ши Ло отнести их во внешний двор:
— Передай господину. Это в знак благодарности.
— Госпожа, зачем вы так вежливы с ними? Они же уже три дня живут у нас — проводить нас в город для них обязанность! — возмутилась Ши Хуа. Эти сливы госпожа собирала лично, чтобы привезти родителям!
— Это пустяки. Я позволила им остановиться здесь не ради награды, — легко ответила Ляньгэ и с воодушевлением занялась упаковкой лекарств, которые сама изготовила за последний месяц, следуя рецептам из книги. Затем она велела кухне приготовить ужин пораньше — чтобы лечь спать и встать на рассвете.
На следующее утро отряд собрался в путь.
Багаж Ляньгэ был невелик, но упаковка заняла полчаса. И лишь в последний момент она поняла проблему: в поместье не было никого, кто умел бы управлять повозкой. Только три женщины — кто поведёт экипаж?
Фу Яньсин, лёжа в карете и делая вид, что дремлет, ждал уже давно. Наконец, потеряв терпение, он приказал:
— Сходи, узнай, что они там копаются? За всю свою жизнь я ещё никого не ждал так долго.
Ши Ло объяснила ситуацию. Фу Яньсин мысленно фыркнул: женщины — всегда хлопоты, даже эта девчонка не исключение. Он приказал одному из стражников, хорошо управлявшему колесницей, стать возницей для их повозки. Ляньгэ обрадовалась и весело забралась в карету.
Однако это решение оказалось ошибочным.
Фу Яньсин спешил. Сюй Ли скакал впереди на быстром коне, а стража гнала повозку на пределе. Обычная поместная карета на такой скорости превращалась в пытку. Трёх пассажирок внутри сильно трясло. Ляньгэ, не привыкшая к таким испытаниям, ударилась головой и набила шишку. Служанки сокрушались за неё.
— Госпожа, может, попросить их ехать медленнее? — предложила Ши Ло.
Хотя Ляньгэ и была избалована дома, перед чужими людьми ей было неловко просить об одолжении. Но от сильной тошноты и головокружения она всё же кивнула.
Возница, помощник Сюй Ли по имени Хо Цин, обладал острым слухом и сразу остановил повозку, услышав просьбу Ши Хуа. Узнав причину, он на миг задумался: господин торопится, ведь уже три дня потеряно, но девушки выглядят плохо. Используя особый сигнал стражи, он передал вопрос Фу Яньсину.
Отряд остановился.
— Пусть придёт ко мне, — сказал Фу Яньсин, не отрываясь от книги.
Лю Ань удивился, но быстро вышел из кареты, чтобы пригласить Ляньгэ.
http://bllate.org/book/12065/1079044
Готово:
