Он медленно поднялся, сорвал с постели испачканное одеяло и швырнул его на пол, после чего ступил прямо на него и дошёл до шкафа. Переодевшись, он вышел из комнаты, даже не обернувшись.
«По отношению к Чжао Нин я погряз гораздо глубже, чем думал», — подумал он.
*
Чжао Сянь и Ли Чжанвэнь незаметно проникли в лагерь Тан Ао. Оба переоделись в мундиры мятежников и примкнули к патрулю. Добравшись до безлюдного поворота, они так же незаметно спрятались за огромным деревом, обхватить которое могли бы двое взрослых мужчин.
— Ты отправляйся разведать продовольственные склады Тан Ао. Узнай, сколько у него запасов. Главное — не выдать себя.
— Как прикажете, милорд.
Ли Чжанвэнь уже собрался уходить, но, подумав, вернулся.
— Ваше высочество не пойдёте со мной?
Их основной задачей было именно выяснить объём продовольственных запасов Тан Ао и определить, сколько времени тот сможет продержаться без подкрепления.
— Я хочу узнать, кто этот господин, которого он пригласил к себе. Оказывается, тому даже нужны средства для сохранения беременности.
Тан Ао всегда строго разделял личное и служебное и был человеком крайне суровым. Ради восстановления своего государства он даже отказался от брака и детей, чтобы ничто не отвлекало его. Следовательно, в его лагере тем более не может быть женщин — ни жён, ни наложниц солдат.
Значит, та, кому дают средства для сохранения беременности и ради которой посылают людей рисковать жизнью, чтобы доставить лекарства из города, должна быть чрезвычайно важной особой.
Когда Ли Чжанвэнь ушёл, Чжао Сянь ещё немного подождал. Лишь когда очередной патруль мятежников вновь прошёл мимо этого места, он спокойно вышел из укрытия и снова влился в их ряды.
Обойдя вместе с ночным караулом весь лагерь и осмотрев все посты, Чжао Сянь почти уверился: двор в западном крыле, окружённый дюжиной солдат, наверняка и есть то самое место, где живёт та женщина.
В эту минуту Чжао Нин лежала на кровати, безучастно глядя в потолок, погружённая в свои мысли.
— Госпожа, если хотите плакать — плачьте, — с красными глазами сказала Циньюэ, сидя у её изголовья. Она хотела утешить хозяйку, но не знала, какими словами.
— Выйди. Оставь меня одну.
— Госпожа…
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Тогда я не посмела умереть, а сейчас… сейчас всего лишь беременна…
На этом месте Чжао Нин замолчала. Она моргнула, стараясь прогнать сухость в глазах, и вдруг тихо рассмеялась:
— Уходи.
Циньюэ, видя её решимость, со вздохом покинула комнату.
Прежде чем выйти, она ещё раз напомнила:
— Я буду дежурить прямо за дверью. Если понадоблюсь — позовите.
Оставшись одна, Чжао Нин приподнялась на подушках. Опустив ресницы, она осторожно провела ладонью по животу, медленно водя кругами по часовой стрелке.
Там, внутри, рос и креп здоровый маленький человечек.
Лекарь сказал, что ему уже три месяца.
Какого же он размера?
С кулак?
Она протянула руку и сжала пальцы в кулак, разглядывая его.
А, оказывается, совсем крошечный.
Чжао Нин снова положила руку на живот. В уголках глаз и на губах сама собой проступила лёгкая улыбка — та самая нежность, которую она даже не заметила в себе. Это была искренняя радость от осознания, что внутри неё зародилась новая жизнь. Но стоило ей вспомнить, как именно это произошло, как будто ледяной водой облили с головы до ног.
— Ребёнок…
Едва вымолвив это слово, Чжао Нин почувствовала, как голос предательски дрогнул. Она крепко стиснула губы, сдерживая рыдания.
«Ребёнок… Лекарь говорит, ты очень сильный — даже после падения с тобой ничего не случилось. А вот я… я такая трусиха… Такая полная ненависти…
Нам не суждено быть вместе. В следующей жизни родись в хорошей семье. Только не попадай снова в этот несчастный, неполноценный утробный дом — не заслуживаешь ты таких мучений».
В этот момент над головой послышался лёгкий шорох. В такой тишине он прозвучал особенно отчётливо.
Но Чжао Нин, погружённая в скорбь, ничего не услышала.
С того места, где стоял Чжао Сянь, невозможно было разглядеть лицо человека в белом нижнем платье, сидевшего на кровати и тихо говорившего себе под нос. Её длинные, чёрные как смоль волосы, ниспадая при наклоне головы, полностью закрывали единственный видимый профиль. Однако только что он услышал, как тот едва слышно прошептал: «Ребёнок…» — и интонация, и тембр голоса были до боли знакомы Чжао Нин.
От неожиданности он сбил равновесие и поскользнулся — отсюда и раздался шум.
К счастью, сидевший на кровати человек был так погружён в свои мысли, что ничего не заметил.
Чжао Сянь плотно сжал губы и не отводил взгляда от фигуры внизу, пытаясь изменить ракурс и хоть что-то разглядеть. Но сколько бы он ни старался, ничего не получалось.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошёл юноша в светло-сером халате. Он быстро подошёл к кровати, снял с треноги для одежды плащ и набросил его на плечи сидевшему. Затем, стоя спиной к Чжао Сяню и опустив голову, они что-то тихо обсуждали.
Сквозь шелест ткани доносился приглушённый разговор. Из-за расстояния Чжао Сянь слышал лишь обрывки слов: что-то про «выкуп» и «второго молодого господина».
Похоже, они собираются уходить?
Чжао Сянь занервничал — он ведь так и не разглядел лица!
Не обращая внимания на то, что находится в самом сердце лагеря Тан Ао, где расположены три тысячи элитных солдат, каждый из которых стоит десятерых обычных, он поспешно сдвинул несколько черепиц и уже готовился спрыгнуть вниз, чтобы всё выяснить.
Но в этот момент появился Ли Чжанвэнь. Он схватил его за руку и торопливо прошептал:
— Нас обнаружили, милорд! Надо немедленно уходить!
— Нет! — резко оборвал его Чжао Сянь.
Он бросил взгляд вниз: юноша уже помогал женщине надеть обувь. Та сидела на краю кровати, склонив голову, послушно ожидая. Капюшон плаща скрывал половину её лица, и виднелись лишь бледные, бескровные губы.
Чжао Сянь не отрывал взгляда от этих губ.
Губы средней полноты, с нечётко очерченной линией, но с чуть выступающим центральным бугорком — одновременно соблазнительные и милые. Когда она расстраивалась, то машинально прикусывала уголок губы, и эта жалостливая гримаса делала её даже женственнее любой настоящей девушки.
Раньше он часто думал, что эти губы словно ошиблись местом и гораздо лучше подошли бы девушке.
В ту же секунду Чжао Сянь с абсолютной уверенностью понял: эта женщина — Чжао Нин.
Женщина?.. Чжао Нин — женщина? Но… как такое возможно?
Чжао Сянь застыл на месте, будто поражённый громом. В голове клубился хаос, и поскольку не удавалось найти ни единой зацепки, чтобы привести мысли в порядок, он чувствовал, что вот-вот взорвётся от внутреннего напряжения.
В этот момент во двор хлынула целая толпа солдат с факелами. Их огни превратили ночь в белый день. Посреди двора стоял Тан Ао и громовым голосом приказал:
— Перерыть каждую пядь земли! Найдите шпионов любой ценой!
— Милорд… — Ли Чжанвэнь бросил взгляд на солдат, методично прочёсывающих территорию, и вновь схватил Чжао Сяня за руку. — Не колеблитесь! Если не уйдём сейчас — будет поздно!
Чжао Сянь оттолкнул его руку. Его лицо стало мрачнее тучи, но в голосе звучала непоколебимая решимость:
— Это Чжао Нин. Та женщина — Чжао Нин. Я должен спуститься и увидеть всё сам. Как это возможно? Почему она здесь? Как она могла забеременеть?
Он старался сохранять спокойствие, но сбивчивая речь выдавала его смятение.
Услышав это, Ли Чжанвэнь был потрясён. Он забыл обо всём и тоже уставился вниз, следуя за взглядом Чжао Сяня.
Была ли сидевшая там женщина Чжао Нин — он не знал. Но тот, кто стоял рядом с ней и уже выпрямился, чтобы позвать кого-то снаружи, — несомненно, Циньюэ.
Если Циньюэ здесь, то кто же ещё может быть рядом с ней?
Ли Чжанвэнь онемел от изумления.
Ведь в этом дворе живёт та самая особа, которой нужны средства для сохранения беременности! Как такое может быть? Неужели это наследный принц? Но… как?
Пока оба растерянно застыли на месте, Тан Ао уже ворвался во двор Чжао Нин. Солдаты чёткими рядами окружили её дом, не оставив ни малейшей щели.
Если бы Чжао Сянь всё же решился спрыгнуть, его неминуемо ждала бы смерть. Ли Чжанвэнь этого допустить не мог.
Хотя он никогда раньше не видел Чжао Сяня в таком состоянии, он знал: ни при каких обстоятельствах нельзя позволять ему рисковать жизнью.
В тот самый момент, когда Чжао Сянь собрался прыгать, Ли Чжанвэнь резко рубанул его ребром ладони по затылку. Поймав безвольное тело, он бесшумно спрыгнул с крыши и по обратному пути направился к резиденции наместника.
*
Когда он вновь открыл глаза, уже наступил следующий день.
Чжао Сянь лежал на спине. Пот пропитал тонкую рубашку и простыни, прилипнув к коже и вызывая неприятную липкость.
Его лицо было бледным, а взгляд — пустым и безжизненным, будто у куклы, лишённой души.
На мгновение он даже не понял, какой сегодня день.
Неужели это был сон?
Нин снова приснилась ему — опять в образе девушки.
Только на этот раз она не звала его «братом». Во сне она была беременна… Ребёнок? Чей он может быть?
Нет… Не может быть! Нин никогда не забеременела бы от другого! Это просто сон.
Чжао Сянь снова закрыл глаза.
«Спи… Спи. Проснусь — и Нин снова будет Нином. Даже если он мужчина — я всё равно приму его таким».
Шум за дверью вернул его из мира грез в реальность.
— Я пришёл с повинной головой! — громко объявил Ли Чжанвэнь, стоя перед входом.
Чжао Сянь не шевельнулся. Он всё ещё пытался уснуть, чтобы снова увидеть во сне Чжао Нин и спросить: «Если… если я откажусь от всех условностей, отбросив в сторону и нравственные нормы, и статус, и даже пол… сможем ли мы… сможем ли мы быть вместе? Всегда! Не обязательно что-то делать — просто быть рядом, день за днём, ночь за ночью, глядя друг на друга!»
Но когда Ли Чжанвэнь в сотый раз проревел своим оглушительным голосом: «Я пришёл с повинной головой!», терпение Чжао Сяня лопнуло.
Он с трудом сел, голова раскалывалась. Убедившись, что за дверью действительно стоит Ли Чжанвэнь, он, пошатываясь, встал с постели.
— Вон! — прорычал он, вкладывая в это слово всю свою ярость и раздражение.
Ли Чжанвэнь, голый по пояс и с пучком колючек на спине, стоял на коленях. Дверь открылась, и над головой прозвучал хриплый голос Чжао Сяня. От неожиданного рыка он вздрогнул и чуть не подскочил.
Подняв виноватое лицо с заранее приготовленной улыбкой, он вдруг увидел, что лицо Чжао Сяня белее мела, будто из него выкачали всю кровь, а под глазами — тёмные круги, хуже, чем у отравленного человека. Забыв о цели своего визита, он вскочил и приказал стражникам:
— Быстро зовите лекаря!
Видимо, внезапные события прошлой ночи и кошмарный сон, не дававший покоя, оказались слишком тяжёлым ударом для Чжао Сяня. За всю свою двадцатилетнюю жизнь он ни разу не болел, но теперь свалился с лихорадкой.
Он стал похож на безжизненную куклу: механически позволял слугам искупать себя и напоить лекарством. После обильного пота жар спал, но душевная рана осталась. Он не слушал никого, полностью погрузившись в шок от прошлой ночи.
Ли Чжанвэнь с тяжёлым вздохом смотрел на лежавшего с закрытыми глазами Чжао Сяня — не то спящего, не то в прострации — и, покачав головой, направился к выходу.
Едва его рука коснулась дверной ручки, как Чжао Сянь вдруг заговорил.
Голос его, давно не использовавшийся, прозвучал хрипло, будто две наждачные бумаги терлись друг о друга.
— Человек, которого я видел вчера… это был наследный принц?
Ли Чжанвэнь замер на месте. Некоторое время он молчал, подбирая слова, а затем обернулся и серьёзно ответил:
— Наследный принц вернулся во дворец. Вы лично поручили Лин Юэ сопроводить его. Разве забыли? Лица той женщины я не разглядел. Но в мире полно людей, похожих друг на друга. В этом нет ничего удивительного. Сейчас главное — поправьте здоровье.
Боясь, что Чжао Сянь продолжит настаивать, он добавил:
— Вчера ночью мне удалось выяснить истинное положение дел с продовольствием у Тан Ао. Без подкрепления он сможет продержаться не дольше трёх месяцев. Поэтому, если мы перекроем его подкрепление, через три месяца победим без единого сражения.
Получив в ответ лишь тихое «хм», Ли Чжанвэнь вышел из комнаты.
Он думал, что убедил Чжао Сяня. Но разве человек с такой одержимостью легко отступится?
*
В ту же ночь город Сяо Е погрузился в тишину. В воздухе витал лёгкий запах утреннего тумана. Лунный свет, будто пролитая с небес ртуть, окутал землю серебристым сиянием.
Чжао Нин вдруг распахнула глаза. Похоже, ей приснилось что-то страшное — она судорожно схватилась за живот.
— Он ещё там? Он ещё со мной?
Циньюэ спала на временной кушетке у изголовья кровати. Услышав шорох, она мгновенно села.
— Госпожа, что случилось?
http://bllate.org/book/12064/1078997
Готово:
