Ли Линхэн с самого начала гадала, сколько же услышал Вэй Чжао. А теперь, когда выяснилось, что он даже запомнил те самые слова, в которых она открыла ему душу, внутри у неё вспыхнули стыд и досада. Однако на лице она постаралась сохранить холодное спокойствие. Не зная того, как соблазнительно выглядела эта попытка казаться невозмутимой — покрасневшие мочки ушей и напряжённая поза — для Вэй Чжао. Так соблазнительно, что в его сердце поднялись волнения, и он с облегчением подумал: хорошо, что в порыве гнева не убил её.
Вэй Чжао погладил её роскошные длинные волосы. Он знал, что Ли Линхэн — маленькая лгунья, поэтому сказал:
— Тебе не нужно любить меня, не нужно стремиться ко мне. Можешь ненавидеть, можешь обижаться — всё равно. Но ты никогда не должна предавать меня.
— И никогда не уходить от меня.
В его голосе звучала нежность, но сквозь неё проступала неотступная тень одержимости и мрачной жестокости.
«Если уйдёшь — убью», — подумал Вэй Чжао и крепко укусил близлежащую изящную мочку уха.
До этого молчаливо сидевшая у него на коленях Ли Линхэн нахмурилась и резко оттолкнула Вэй Чжао. Тот без сопротивления отпустил её.
Ли Линхэн бросила взгляд на улыбающегося Вэй Чжао и всё-таки сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «Ты что, собака?!» Она направилась в покои, но по пути невольно дотронулась до своего уха и почувствовала влажность.
Действительно, кровь. Она снова нахмурилась.
В тот вечер Вэй Чжао остался ужинать вместе с Ли Линхэн. Хотя за столом она по-прежнему демонстрировала холодность и делала вид, будто его нет рядом, настроение Вэй Чжао, несмотря ни на что, стало гораздо лучше, чем в последние месяцы. После ужина он хотел остаться в покоях Хэньинь, но в итоге был вызван своими подчинёнными по делам.
Ли Линхэн осталась одна на огромной постели в покоях Хэньинь. Незнакомая обстановка мешала ей уснуть. Она лежала с открытыми глазами, глядя на роскошный потолок, украшенный вышитыми фениксами, и невольно вспомнила вечерние слова Вэй Чжао.
Чем больше она размышляла, тем сильнее чувствовала: отношение Вэй Чжао к ней было необычным. Эти слова… похожи на признание в любви, но не совсем. И всё же в них не было злого умысла. Ли Линхэн долго колебалась, но так и не решилась довериться своим догадкам.
«А если это правда?» — подумала она, прикоснувшись к уху, и на лице её отразились сомнения и тревога.
«Но а если это снова обман?» — тут же возразила себе она. Ей уже надоели обманы. Вспомнив прежнюю маску Вэй Чжао, она не могла больше верить ни единому его слову.
Выражение её лица постепенно стало холодным. Воспоминания о его лжи, о собственной наивной самоуверенности — всё это стёрло только что зародившиеся нежные чувства.
Даже если бы это было правдой, его чувство оказалось бы слишком подавляющим и тяжёлым, чтобы она могла его принять. Да и между ними стояло не только это.
На третий день Вэй Чжао официально взошёл на престол в южном пригороде, провозгласил новое название государства — Цзинь, установил девиз правления «Тяньтун» и объявил всеобщую амнистию.
Узнав, что церемония её провозглашения императрицей назначена через полмесяца, Ли Линхэн с облегчением выдохнула. Отец и мать уже прибыли в Ечэн, и она хотела воспользоваться этим временем, чтобы связаться с отцом. Оставаясь во дворце, она могла быть лишь формальной императрицей, обречённой на всю жизнь прожить рядом с Вэй Чжао в холодной учтивости.
Если бы не обман со стороны Вэй Чжао, возможно, она смогла бы смириться. Но теперь она хотела сама бороться за свою судьбу.
Однако служанка, посланная ею с письмом, была тут же схвачена дворцовыми стражниками и доставлена обратно. Вслед за ней явился и сам Вэй Чжао.
Вэй Чжао прекрасно понимал, что Ли Линхэн не смирится, но когда увидел её действия собственными глазами, в душе его вспыхнул гнев.
Он швырнул прямо перед ней на пол нефритовую подвеску, использованную ею в качестве опознавательного знака.
— Хочешь увидеть их?
— Конечно, можно, — прищурился он, угрожающе добавив: — Но подумай хорошенько, что говорить, а чего не стоит. Будущее рода Ли целиком зависит от тебя.
На следующий день после этих слов Ли Линхэн встретилась с матерью. Та, увидев дочь, сразу же радостно заговорила:
— Ахэн, твой старший брат получил повышение, а зять твоей сестры переведён обратно из провинции. Мать знает: всё это — благодаря тебе. Государь так тебя чтит! Отныне будь доброй женой и живи в согласии с ним. Когда станешь императрицей, нельзя будет вести себя по-прежнему своенравно.
Ли Линхэн, до этого колебавшаяся, услышав эти слова, окончательно приняла решение. Она медленно выдохнула и сказала:
— Я поняла.
Госпожа Цуй, услышав ответ дочери и вспомнив свои давние тревоги, постепенно утратила улыбку. Она взяла дочь за руку и утешающе сказала:
— Ахэн, я знаю, ты всегда мечтала о муже, который был бы предан тебе одной. Когда ты выходила замуж за Государя, я радовалась, что у него нет наложниц, а потом он и вовсе не брал других женщин. Но мир переменчив… — Она придвинулась ближе и понизила голос: — Кто мог подумать, что бывший Тайюаньский герцог достигнет таких высот? Времена изменились, и теперь ты…
— Мама, я всё поняла! — резко перебила её Ли Линхэн, нахмурившись.
— Передай отцу и всем родичам, чтобы вели себя осмотрительно. Во дворце строгие правила, не могу задерживать тебя на трапезу, — сказала Ли Линхэн и прямо указала на чашу с чаем, давая понять, что пора уходить.
Госпожа Цуй поняла, что затронула больную тему, и не стала настаивать. Побеседовав ещё немного, она ушла.
Как только мать вышла, лицо Ли Линхэн померкло. Пальцы впились в ладонь, и в душе её бушевали боль, гнев и бессилие.
Род Чжаоцзюнь Ли существовал уже более десяти поколений. Вэй Чжао не мог уничтожить его в одночасье, но легко мог постепенно свести к упадку. Если он мог возвысить её брата, то так же легко мог лишить всех остальных должностей.
С детства она гордилась тем, что является дочерью рода Чжаоцзюнь Ли. Знатное происхождение дарило ей почести, а значит, и обязывало жертвовать собой ради семьи. Она не могла допустить, чтобы из-за её личных желаний весь род пал в нищету. С детства её учили: интересы рода выше личных.
Ли Линхэн закрыла глаза, заставляя себя принять эту реальность. «Ладно, пусть будет так. Жизнь во дворце — не так уж страшно. Я вижу, Вэй Чжао почти ничего от меня не требует. Главное — не уходить от него. Даже если я откажусь от брачной ночи, он, вероятно, согласится. Раз так, то где жить — не так уж важно».
Приняв решение, Ли Линхэн занялась игрой в вэйци в одиночестве, созданием новых благовоний, а в хорошую погоду гуляла по саду. Поскольку во всём гареме была только она одна, жизнь её стала спокойной и размеренной.
За исключением отношения к Вэй Чжао: вместо холодной войны она перешла к вежливому, но отстранённому обращению.
Однажды Вэй Чжао, кипя от ярости, решительно направился в покои Хэньинь. Слуги, следовавшие за ним, затаили дыхание и почти бегом старались не отстать, про себя ворча на Высокого министра Шаня.
В последние дни настроение Государя было прекрасным, но после ухода министра Шаня он снова стал грозным и несдержанным.
Юй Ци, шедший позади, мысленно молил небеса поскорее добраться до покоя Хэньинь. Только императрица могла усмирить гнев Государя. А этот министр Шань, считая императрицу ханькой, настаивал на том, чтобы взять в жёны женщину из племени Сяньбэй. Раньше он даже оскорблял Государя и пытался отговорить его от восшествия на престол… Юй Ци покачал головой в душе.
Ещё не войдя в покои Хэньинь, Вэй Чжао уже почувствовал аромат коричного дерева во дворе. По сравнению с тем временем, когда Ли Линхэн только поселилась здесь, покои стали ещё изящнее, но без излишней вычурности.
Дворцовые служанки поклонились Вэй Чжао, но он даже не взглянул на них и направился внутрь. Следовавшие за ним слуги облегчённо выдохнули у входа. Однако облегчение длилось недолго: Вэй Чжао вышел обратно, и его присутствие стало ещё более пугающим.
— Где императрица?!
Служанки покоя Хэньинь упали на колени от страха:
— Государь, её величество отправилась в сад Тунцюэ.
От покоя Хэньинь до сада Тунцюэ было целых две четверти часа пути. Вэй Чжао уже готов был обрушить гнев на слуг, осмелившихся отпускать императрицу туда, но в этот момент у входа раздался голос Ли Линхэн:
— Государь ищет меня?
Вэй Чжао поднял глаза и увидел Ли Линхэн в роскошных одеждах, стоящую у двери. За ней следовали служанки с корзинами в руках.
Они вошли в покои, слуги подали чай и вышли.
Оставшись наедине, Вэй Чжао спросил:
— Зачем ходила в сад Тунцюэ?
Ли Линхэн перебирала цветы, собранные в саду:
— Там больше разновидностей растений.
Вэй Чжао промолчал, но в душе уже решил основательно обновить сады гарема, насадив всевозможные редкие цветы и деревья. Он поговорил с ней ещё немного, но заметил, что она совершенно игнорирует его подавленное настроение и даже не спрашивает, что случилось. Это разозлило его ещё больше, и вскоре он встал и ушёл.
После его ухода Учжи не выдержала и сказала Ли Линхэн:
— Ваше величество, раз вы решили остаться во дворце, не лучше ли смягчить отношение к Государю? Сейчас вы одна во всём гареме, но со временем… Вы сами толкаете его в объятия других женщин.
Руки Ли Линхэн замерли над лепестками. На губах её появилась холодная усмешка:
— Чего бояться? Если я стану императрицей, знатные семьи встанут за меня. Печать императрицы у меня в руках. Даже без милости Государя я буду жить здесь отлично.
Тем временем Вэй Чжао, выйдя из покоя Хэньинь и вспомнив её поведение, почувствовал недовольство. Остановившись посреди двора и глядя на безоблачное небо, он вспомнил, как раньше она всегда проявляла к нему заботу.
Сначала ему казалось, что достаточно просто держать её рядом. Теперь же он хотел вернуть прежние отношения. Гнев в его глазах постепенно угас, сменившись ясностью, а затем — непоколебимой решимостью. Если он смог заставить её отказаться от побега и остаться рядом, то сумеет и вернуть её прежнее отношение.
Полмесяца пролетели незаметно. Ли Линхэн официально была провозглашена императрицей.
Через полмесяца после церемонии Западная Лян, узнав о восшествии Вэй Чжао на престол, вновь двинула войска против Цзиня, желая проверить, достоин ли молодой правитель своего трона. Вэй Чжао отправил армию на фронт.
Однако первые донесения были ужасающими: за один день Цзинь потерял двадцать тысяч солдат. Придворные были в панике. С каждым новым донесением настроение в зале становилось всё мрачнее.
Из-за войны Вэй Чжао уже два дня не спал. Теперь, глядя на разложенные перед ним донесения, он принял решение:
— Выделить сто тысяч человек. Я лично поведу армию на фронт.
Министры в зале Сюандэ побледнели:
— Государь, ни в коем случае! Полководец ЛжеЛян использует необычные тактики, будто знает наши планы наперёд. На фронте уже казнили нескольких командиров, чтобы исключить измену, но враг всё равно угадывает наши маршруты. Если Государь отправится туда, это может быть крайне опасно!
— Довольно. Моё решение окончательно, — отрезал Вэй Чжао. Он понимал их опасения, но войну нужно было закончить быстро. Уже ходили слухи, будто ЛжеЛян — истинный правитель, получивший благословение небес, а он, Вэй Чжао, насильно заставил императора Лян отречься и потому лишился небесной милости.
Взгляд Вэй Чжао стал пронзительным. Он не верил в небесное вмешательство. Вспомнил слова монаха-лысецы: кто-то из Западной Лян намерен причинить ему вред. Возможно, это именно тот полководец. Скорее всего, и тот тоже узнал что-то от подобного прорицателя. Лично отправившись на фронт, Вэй Чжао надеялся не только одержать победу, но и уничтожить врага раз и навсегда.
Министры разошлись. Вэй Чжао остался один в зале Сюандэ и сидел там до самой ночи. Лишь когда небо полностью потемнело, он приказал позвать Чжун Пу и что-то ему велел.
Чжун Пу поклонился, внешне сохраняя спокойствие, но в душе на миг посочувствовал императрице.
В это время в покоях Хэньинь Ли Линхэн колебалась. Она уже знала о чудесных победах полководца Западной Лян. Хотя слухов о небесной поддержке ЛжеЛяна она ещё не слышала, она догадывалась: если армия Цзиня продолжит терпеть поражения, некоторые честолюбивые губернаторы могут воспользоваться ситуацией, чтобы поднять мятеж и подорвать основы государства.
Она подозревала, что полководец Лян, возможно, тоже переродился. Из-за той ошибки она не знала наверняка, осведомлён ли Вэй Чжао о том, что в Лян есть тот, кто знает будущее.
Ли Линхэн хотела рассказать ему об этом, но сомневалась.
http://bllate.org/book/12063/1078929
Готово:
