Вэй Чжао едва шевельнул губами, холодно усмехнувшись:
— Я уже говорил: невозможно.
Глядя на него — такого властного и непреклонного, — Ли Линхэн ощутила знакомую смесь раздражения и бессилия. Между ними изначально существовало лишь соглашение, и теперь оно было исполнено. Она не понимала, зачем Вэй Чжао по-прежнему удерживает её.
Она уже собралась спросить, почему он так упрямо мешает ей уйти, как вдруг в голове зазвучал полный злобы голос Доу Линчунь:
«Ли Линхэн, ты думаешь, что Вэй Чжао действительно любит тебя? Подумай-ка лучше — не обидела ли ты его когда-нибудь. Такой мстительный и безжалостный человек, как он, может только…»
Только что? Только ненавидеть её и действовать из злобы?
Внезапно она вспомнила, как перед свадьбой пришла к Вэй Чжао и попросила не consumировать брак. Тогда она тревожилась и сомневалась: ведь такое требование казалось чрезмерным, даже жестоким; любой обидчивый мужчина мог бы воспринять это как оскорбление. Но Вэй Чжао тут же согласился. Она тогда чувствовала вину и восхищалась его великодушием и благородством, считая его достойным будущего императора.
Однако теперь она знала: Вэй Чжао вовсе не великодушен — напротив, он мстителен и крайне злопамятен.
Ли Линхэн горько усмехнулась. Всё ясно: он прекрасно знает, как сильно она хочет развестись, но нарочно отказывается давать согласие — просто расплачивается с ней, мстит.
Судя по словам Доу Линчунь, у Вэй Чжао, вероятно, найдутся и другие способы отомстить.
Сердце Ли Линхэн внезапно потемнело от отчаяния. Её искренние чувства оказались растрачены впустую.
— Делай что хочешь, — равнодушно произнесла она и снова легла, повернувшись спиной к Вэй Чжао.
Со стороны Вэй Чжао было видно лишь великолепную чёрную прядь волос. Он долго смотрел на её спину, даже не замечая, как ладони порезал до крови. На мгновение в его глазах мелькнули боль и растерянность, но вскоре их сменила прежняя холодная решимость.
После того как Ли Линхэн раскрыла истинную сущность Вэй Чжао, её жизнь немного изменилась.
Она больше не могла писать писем друзьям и родным. Чтобы выйти из дома, ей нужно было получить разрешение Вэй Чжао и взять с собой целую свиту охранников, чья роль — то ли защита, то ли надзор — оставалась неясной. Случай, подобный тому, когда люди Доу Линчунь «случайно» столкнулись с ней, больше никогда не повторился.
Неизвестно для самой Ли Линхэн, в Ечэне уже тихо ходили слухи: будто бы супруга князя Цзиньского стала выезжать с всё более великолепной свитой.
Перед лицом почти домашнего ареста, устроенного Вэй Чжао, Ли Линхэн могла лишь делать вид, что его не существует. Хотя Вэй Чжао каждый день после дел возвращался спать в главный двор, между ними почти не было ни слова.
Сначала Вэй Чжао пытался смягчить обстановку, но, не получая ответа от Ли Линхэн, тоже стал ходить с каменным лицом. А когда Вэй Чжао был в плохом настроении, тяжелее всех приходилось его подчинённым и чиновникам.
Время летело стремительно, будто в один миг перескочило в сентябрь. В последнее время при дворе царило напряжение; любой, кто хоть немного разбирался в политике, чувствовал: скоро всё изменится.
За всё это время отношения между Вэй Чжао и Ли Линхэн остались такими же ледяными. Вэй Чжао совершенно не знал, что делать с такой Ли Линхэн, и часто выходил из себя, пока глаза не наливались кровью от ярости.
Иногда ему даже хотелось убить её — лишь бы она перестала смотреть на него с таким холодом. Но в конце концов он так и не смог поднять на неё руку.
— Бах!
Дверь внутренних покоев с силой распахнулась, громко ударившись о стену. Ли Линхэн только собралась поднять голову, как её взгляд закрыла чья-то фигура.
— Отпусти! — нахмурилась Ли Линхэн и резко крикнула на вошедшего. Кто ещё мог так бесцеремонно ворваться, кроме Вэй Чжао?
Однако на этот раз Вэй Чжао, всегда встречавший её холодностью, не разозлился от её окрика. Он крепко обнял Ли Линхэн, всё сильнее сжимая руки, будто хотел влить её в свою плоть и кровь.
Ли Линхэн вскрикнула от боли.
Услышав её стон, Вэй Чжао наконец ослабил объятия. Его лицо покрывала дорожная пыль, но в глазах, ещё более тёмных и глубоких, чем прежде, читалось нечто новое. Встретившись с этим взглядом, Ли Линхэн невольно задрожала.
Безумие. Тьма. Смерть.
Глядя на Вэй Чжао в этот момент, она словно увидела дикого зверя. Тёмные тучи и бурные волны слились воедино, небо и земля потемнели, и в этой кромешной тьме, лишённой малейшего проблеска света, из пучины взревел чудовищный зверь, готовый вырваться на свободу.
Ли Линхэн на мгновение замерла, инстинктивно собираясь спросить, что случилось с ним в Цзиньяне. Но не успела она открыть рот, как Вэй Чжао хриплым голосом произнёс:
— Жди меня. Стань моей императрицей.
Не дав ей опомниться и расспросить, что он имел в виду, Вэй Чжао развернулся и решительно вышел.
Солнце уже село, небо погрузилось во мрак. Ли Линхэн смотрела, как Вэй Чжао, весь в решимости и холоде, шагнул в темноту.
В ту ночь Вэй Чжао не вернулся. Он тайно приехал в Ечэн, лишь чтобы увидеть Ли Линхэн. Та лежала одна на ложе, ворочаясь и не находя покоя.
Она вспоминала его вечерний вид и те слова. Когда он просил её стать императрицей, в его голосе не было и тени злобы — лишь привычная властность, но также искренность и упорство, будто он действительно этого желал.
Что же он задумал?
Все эти месяцы она ждала следующего удара мести. Но тот так и не последовал. С тех пор как она узнала его истинное лицо, Вэй Чжао перестал скрываться. Они вели холодную войну; иногда, когда она особенно выводила его из себя, она видела в его глазах убийственный огонь. Однако, помимо гнева, он ничего ей не сделал.
О чём он думает? Если хочет отомстить, зачем терпеть все эти унижения? Теперь он — великий канцлер, второй после императора, а фактически — первый. Даже сам император два месяца назад вновь повысил его в должности, пожаловав титул князя Цзиньского, двадцать тысяч домохозяйств в удел и девять знаков особого почёта.
Отомстить ей для него — раз плюнуть.
Ли Линхэн растерялась. Иногда, наблюдая, как Вэй Чжао в ярости пинает стулья, пинает столы и швыряет вазы, она сама уставала за него.
Неужели он не хочет её убивать?
Эта мысль неожиданно мелькнула в её голове. Но тут же она сама же и заглушила её. Невозможно. Она испугалась собственного предположения, крепко прикусила губу и, натянув одеяло, решила спать.
Будет что будет. Когда Вэй Чжао взойдёт на престол, отец и остальные наверняка приедут в Ечэн. Тогда она найдёт способ связаться с ними.
На следующий день во второй половине дня Ли Линхэн сидела у окна в задумчивости, как вдруг услышала шум во дворе. Не успела она позвать служанку, как во двор стремительно вбежал Юй Ци — доверенный слуга Вэй Чжао — и что-то быстро сказал Учжи.
Лицо Учжи изменилось, и она бросилась в комнату.
— Госпожа, император составил указ об отречении и передал престол князю! Князь прислал людей собрать ваши вещи и везти вас во дворец!
Ли Линхэн крепче сжала в руке вышитый цветок. Ей не хотелось ехать, но, услышав шум за воротами, она в конце концов кивнула.
Юй Ци попросил Ли Линхэн немедленно отправляться во дворец с прислугой; вещи и одежды для церемонии пришлют позже. Выходя из усадьбы Шуантан, Ли Линхэн увидела кругом солдат в доспехах и с оружием — торжественно и строго.
— Приветствуем супругу князя!
В тот миг, когда Ли Линхэн переступила порог, сотни солдат одновременно поклонились ей — грозно и внушительно. Краем глаза она заметила, как одна из служанок за её спиной невольно задрожала.
У ворот стояла роскошная карета: золото и нефрит, палисандр, серебряные колокольчики на углах звенели на ветру, а запряжены были восемь белоснежных коней.
Юй Ци осторожно следил за выражением лица Ли Линхэн и тихо сказал:
— Это князь нашёл во дворцовом хранилище.
Ли Линхэн невозмутимо села в карету, будто не услышав его слов. Юй Ци почувствовал разочарование. Он служил Вэй Чжао много лет и умел угадывать его мысли — если не на восемь, то уж на семь частей точно. Очевидно, супруга для князя — не просто женщина.
Подумать только: сколько обид нанесла ему госпожа за это время! Каждый раз, выйдя от неё, он отправлялся в тюрьму, где после него становилось меньше приговорённых к смерти. Любой другой, кто осмелился бы так обращаться с князем, давно бы исчез без следа. А он, несмотря на массу дел, специально искал для неё эту карету и прислал столько людей, чтобы доставить её во дворец.
Юй Ци тайком обижался на Ли Линхэн, но ради блага Вэй Чжао старался говорить о нём только хорошее.
Он доставил Ли Линхэн в покои Хэньинь, передал Учжи и Цзючжэнь дворцовой прислуге и ушёл. Перед уходом он специально сообщил:
— Князь сейчас в зале Сюандэ обсуждает дела с чиновниками. Как только освободится — придёт.
Вэй Чжао должен был обсудить церемонию восшествия на престол и коронации императрицы, судьбу чиновников и участь уже отрёкшегося императора. Только к вечеру, когда солнце клонилось к закату, он наконец смог выбраться в покои Хэньинь.
Он решительно вошёл и сразу увидел Ли Линхэн, стоявшую на ступенях и смотревшую вдаль. Увидев её, Вэй Чжао понял, насколько сильно бьётся его сердце. Он быстро подошёл и крепко обнял её.
Прежде чем Ли Линхэн успела вырваться, она услышала его взволнованный голос:
— Ахэн, я сделал это! Мне удалось!
Он прижимал её к себе и радостно говорил:
— Я договорился с министрами: через два дня на южном предместье возведут алтарь, совершат жертвоприношение Небу и я взойду на престол по древнему обычаю династий Хань и Вэй. А потом назначу благоприятный день и провозглашу тебя императрицей.
Он хотел разделить с ней всю свою радость.
Ли Линхэн нахмурилась и попыталась отстраниться, но Вэй Чжао только крепче прижал её.
— Вэй Чжао, чего ты хочешь добиться?
Её подозрения становились всё явственнее, но она всё ещё не могла поверить.
Как будто на него вылили ведро ледяной воды — радость и восторг в сердце Вэй Чжао медленно угасли. Он посмотрел на Ли Линхэн, полную недоверия, и с горькой усмешкой произнёс:
— А ты как думаешь, чего я хочу?
«Разве не отомстить мне?» — хотела спросить Ли Линхэн, но вдруг почувствовала, как губы её закрыли чужие.
— Ммм!
Поцелуй Вэй Чжао был груб и настойчив. Ли Линхэн было больно, но вырваться не получалось. В отчаянии она укусила его.
Ощутив вкус крови, Вэй Чжао не отстранился, а, напротив, тоже больно укусил её. Теперь во рту у обоих стоял металлический привкус.
Когда он наконец отпустил её, Ли Линхэн сплюнула кровь и увидела Вэй Чжао, стоявшего рядом с довольным выражением лица. Он даже облизнул каплю крови на нижней губе и проглотил её.
— Вэй Чжао! Что ты имеешь в виду?! — крикнула она, чувствуя, как щёки заливаются румянцем под его пристальным взглядом, но всё же стараясь сохранить достоинство.
Заметив румянец на её щеках, Вэй Чжао внезапно повеселел. Он приподнял уголки губ, и в его улыбке впервые за долгое время мелькнула дерзкая нотка.
— Ахэн, я уже говорил: в этой жизни ты никогда не сможешь уйти от меня.
Услышав это, Ли Линхэн почувствовала смятение. Её давнее подозрение становилось всё отчётливее. Она прикусила губу, готовая спросить, любит ли он её на самом деле, но случайно укусила уже заживающую ранку и поморщилась от боли.
Боль вернула ей ясность ума. Она взглянула на Вэй Чжао. Даже если он и правда любит её — что с того? Она мечтала о единственном муже на всю жизнь, а Вэй Чжао теперь — император.
Тень тревоги и проблеск радости в её сердце она тут же подавила. Повернувшись, она сделала шаг внутрь, но Вэй Чжао резко схватил её за руку. Она потеряла равновесие и упала ему в объятия.
Вэй Чжао крепко обнял её, одной рукой погладил чёрные волосы и, наклонившись к уху, лёгким поцелуем коснулся белоснежной мочки. Почувствовав, как она дрогнула, он тихо рассмеялся.
— Ахэн, помнишь ли ты то происшествие четыре года назад в саду Сунъюань во дворце Ниньгун?
У него была феноменальная память, а то событие имело для него огромное значение — он помнил каждую деталь. Подражая тону Ли Линхэн из воспоминаний, Вэй Чжао медленно произнёс:
— Я действительно восхищаюсь Вторым молодым господином. Мои чувства к нему неизменны и вечны. Я никогда его не предам.
http://bllate.org/book/12063/1078928
Готово:
