Вчера она на миг сошла с ума и посоветовала Вэй Чжао жениться на Доу Линчунь. Но уже сегодня утром всё прояснилось: в долгосрочной перспективе такой брак принесёт одни лишь беды. Раз Вэй Чжао сказал, что не женится, — значит, точно не женится.
— Эту, эту, вот эти несколько и ещё те два комплекта украшений для причёски, — Ли Линхэн больше не обращала внимания на Доу Линчунь, а повернулась и уверенно указала на выставленные гребни-буяо, шпильки и прочие серебряные украшения, приказав хозяину лавки всё упаковать. Хотя сейчас и она, и принцесса Фэн находились в трауре первой степени, носить серебро им было позволено.
Хозяин ювелирной лавки так широко улыбался, что едва ли не до ушей, и теперь относился к Ли Линхэн ещё более почтительно и усердно.
Доу Линчунь стояла в стороне, спокойно наблюдая, как Ли Линхэн нарочито игнорирует её и покидает лавку после покупок. Её служанка, однако, покраснела от злости из-за надменного поведения четвёртой госпожи Ли.
— Госпожа! Эта четвёртая госпожа Ли совсем одичала! При всех так открыто вас оскорбляет! Что же будет, когда вы вступите в дом? Она ведь задавит вас до смерти!
Доу Линчунь взглянула на разгневанную служанку и направилась к выходу:
— Вот именно поэтому нам и нужно сосредоточиться на Тайюаньском герцоге.
Хозяин лавки, держа в руках буяо, который её служанка только что вырвала из витрины, крикнул вслед двум девушкам:
— Молодая госпожа! Вы этот буяо не берёте?
Служанка в розовом платье обернулась и громко ответила:
— Не надо!
Хозяин посмотрел на четвёртую госпожу Ли в простой траурной одежде и на выбранные ею серебряные украшения и подумал про себя: «Такие вещи явно недостойны её госпожи».
В последние дни Вэй Чжао проводил дни в военном лагере за городом, и сегодня не стал исключением. Положение под Сяогуанем становилось всё напряжённее, но военачальники, державшие в руках крупные силы, продолжали уклоняться от сотрудничества и отказывались признавать власть центрального правительства, преследуя лишь собственные интересы. После целого дня споров с этой компанией Вэй Чжао внутри кипела ярость.
Только он вышел из палатки, как услышал неподалёку мягкий, приятный женский голос:
— Приветствую Тайюаньского герцога.
Вэй Чжао обернулся. В нескольких шагах от палатки стояла девушка в парчовом плаще. Её черты были изящны, а осанка — грациозна, словно благоухающая орхидея. Глаза её сияли чистотой весенней воды, а уголки губ тронула нежная улыбка. В лучах заката она склонила голову в изящном поклоне — движения были плавными, как течение облаков, и гибкими, как ива на ветру.
Доу Минфан, вышедший вслед за Вэй Чжао из палатки, громко рассмеялся трижды:
— Второй молодой господин, ведь ты уже несколько лет не видел свою двоюродную сестрёнку. Все эти годы она жила со мной в Шаньдуне.
Он гордо посмотрел на дочь и окликнул её:
— Ну же, Алин, подходи скорее! Зачем звать его «Тайюаньским герцогом»? Вы ведь двоюродные брат и сестра!
Доу Линчунь подошла к Вэй Чжао вместе со служанкой. На лице её играло уместное смущение, и она тихо произнесла:
— Двоюродный брат.
Услышав в голосе дочери застенчивость, Доу Минфан ещё шире улыбнулся. Он хлопнул Вэй Чжао по плечу:
— Вы давно не виделись с Алин. Сейчас ещё не поздно — проводи её по лагерю.
Его тон звучал почти приказным: он явно считал Вэй Чжао всего лишь племянником, а не своим начальником. Во-первых, потому что сам держал в руках военную власть, а во-вторых — потому что всегда презирал Вэй Чжао: раньше тот был глуповатым и заторможенным, а теперь стал слишком простодушным и наивным, совсем не похожим на покойного наследника Вэй Далана.
Несмотря на глубокую ненависть к Доу Минфану, Вэй Чжао, ещё не обладавший полной властью, подавил в себе гнев и вежливо улыбнулся:
— Хорошо, тогда я провожу сестру.
Доу Линчунь шла за Вэй Чжао. С тех пор как её мать умерла, а отец женился вторично, она давно не видела Вэй Чжао. В памяти у неё он остался таким, каким был пять лет назад: безжизненный взгляд, кожа тёмная, как уголь.
Но теперь не только цвет кожи стал светлее, но и сам он заметно преобразился — стал по-настоящему красив.
Поскольку он всё ещё находился в трауре, сегодня на нём была белая одежда хуфу. Белый цвет придавал ему благородную строгость, а облегающий наряд хуфу полностью подчёркивал его прекрасную фигуру: широкие плечи, мощная спина, высокий и статный стан. Его шаги были уверенными и широкими, а ноги в кожаных сапогах — длинными и сильными.
Женщины из племени Сяньбэй обычно отличались страстным и открытым нравом, и Доу Линчунь в душе была такой же. Глядя на спину Вэй Чжао и вспоминая, что теперь он — наследник дома Вэй, она чувствовала всё возрастающий жар в глазах и радостное волнение.
Вэй Чжао, идущий впереди, остро ощущал этот взгляд, полный обладания, и с каждым шагом всё больше накапливал в себе отвращение. Наконец, дойдя до рощи, далеко от лагеря и лишённой людских следов, он остановился и обернулся.
Доу Линчунь мгновенно спрятала жар в глазах и снова приняла вид скромной и застенчивой девушки:
— Двоюродный брат...
Она опустила голову, но почувствовала, как пристальный и тяжёлый взгляд Вэй Чжао упал на неё. В ту же секунду она поняла: он специально привёл её сюда, в эту уединённую рощу.
Доу Линчунь знала, что красива. В Шаньдуне даже самые гордые юноши вскоре начинали питать к ней симпатию. Подумав, что Вэй Чжао уже при первой встрече воспылал к ней чувствами, она с одной стороны гордилась своей притягательностью, а с другой — решила, что, хоть внешность и положение Вэй Чжао и изменились, он по-прежнему ничтожен и не стоит того, чтобы с ним церемониться.
И это как раз устраивало её. На лице Доу Линчунь вовремя проступил румянец, делая её ещё более трогательной и обворожительной.
Как и её отец, Доу Линчунь в глубине души презирала Вэй Чжао и потому не особенно скрывала своих мыслей. Вэй Чжао всё это сразу уловил.
В душе он холодно усмехнулся. У него уже был план против Доу Минфана, но пока не было полной уверенности в успехе, поэтому он и терпел. Появление Доу Линчунь лишь подлило масла в огонь его ненависти к Доу Минфану.
— Похоже, сестрёнка в прекрасном настроении.
Доу Линчунь улыбнулась и уже собралась сказать, что рада видеть давно не встречавшегося двоюродного брата, но Вэй Чжао продолжил:
— Жаль, что, увидев тебя, моё настроение стало ещё хуже.
Лицо Доу Линчунь мгновенно изменилось — отчасти из-за содержания слов, отчасти из-за тона, которым они были произнесены.
Его губы всё так же были тронуты доброжелательной улыбкой, но глаза... В них вспыхнула звериная жестокость и зловещая тьма. От этого взгляда Доу Линчунь пробрала дрожь, и вокруг вдруг стало холодно, будто подул ледяной ветер.
Когда человек, которого все привыкли считать глуповатым и безобидным, внезапно срывает маску и предстаёт безжалостным и жестоким, такая резкая перемена вызывает ужас. Доу Линчунь охватил страх, и кровь застыла в жилах.
Но она была дочерью Доу Минфана. Хоть в душе она уже хотела бежать, всё же заставила себя улыбнуться и спросила Вэй Чжао:
— Двоюродный брат, что ты имеешь в виду? Я не совсем понимаю.
Вэй Чжао поднял руку и потянулся к её глазам. Доу Линчунь невольно зажмурилась, ресницы дрожали.
Холодное прикосновение коснулось её век. Она старалась сохранять спокойствие, но голос дрожал:
— Двоюродный брат... что ты хочешь сделать?
— Что хочу сделать? Разумеется, вырвать эти глаза.
Голос его звучал вежливо и учтиво, но слова были жестоки и ужасны. Он начал надавливать пальцами.
Раз посмела смотреть на него таким взглядом — пусть платит за свою дерзость!
— А-а-а! — Доу Линчунь не выдержала, резко оттолкнула Вэй Чжао и отскочила на несколько шагов, крича от страха и ужаса: — Ты! Ты! Какой ужас!
Вэй Чжао убрал руку и бросил взгляд назад.
Из тени появился телохранитель, постоянно следовавший за ним, и протянул ему платок. Вэй Чжао вытер пальцы, коснувшиеся Доу Линчунь. За время, проведённое рядом с Ли Линхэн, он немного перенял её привычки.
Отбросив платок и игнорируя гнев и страх на лице Доу Линчунь, Вэй Чжао равнодушно сказал телохранителю:
— Проследи, чтобы она не умерла слишком быстро.
Доу Линчунь резко развернулась и побежала к лагерю, громко зовя на помощь. Но не успела сделать и нескольких шагов, как телохранитель схватил её. К тому же, они находились слишком далеко от лагеря — никто не услышал её криков. Только теперь она поняла истинную цель Вэй Чжао, приведшего её в эту рощу.
В тот момент, когда её схватили, Доу Линчунь охватило глубокое раскаяние. Она не должна была отпускать служанку и идти с Вэй Чжао наедине. Нет, она вообще не должна была слушать отца и думать о замужестве за Вэй Чжао!
Вэй Чжао не пошёл к Доу Минфану. Он лишь послал человека передать, что Доу Линчунь устала и он отправил её отдыхать. Чтобы не вызывать подозрений, он даже приказал увезти её служанку.
На самом деле он направился в усадьбу Шуантан на востоке города.
Когда Вэй Чжао вошёл во двор, солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, и на востоке взошла луна. Во дворце горели фонари. Он прошёл по освещённому коридору в главные покои внутреннего двора и прямо столкнулся с Ли Линхэн, вышедшей на шум.
Первые слова Вэй Чжао были:
— Ужинала?
Он вчера пообещал Ли Линхэн вернуться к ужину. Обычно он как раз успевал бы, но из-за Доу Линчунь задержался.
Ли Линхэн покачала головой:
— Ещё нет. Мы же договаривались поужинать вместе.
Она ничего особенного не сказала, но Вэй Чжао почувствовал лёгкое умиротворение. Даже ярость, накопившаяся с самого полудня, начала постепенно утихать. В душе у него зародилось странное чувство: перед ним — хрупкое сокровище, которое нужно беречь и хранить.
«Пьяный, не ведаю, где небо, где вода,
Весь челн полон мечтой, что давит звёздный свод...»
Вэй Чжао часто улыбался: бывали у него улыбки простодушные, тёплые, а в одиночестве — холодные и насмешливые. На самом деле он вовсе не был любителем улыбаться. Но сейчас на его губах появилась едва уловимая, тонкая улыбка.
— Пойдём ужинать.
После ужина, когда Вэй Чжао уже собирался войти в спальню, к нему пришёл телохранитель с просьбой о встрече. Увидев этого человека — одного из тех, кого он поставил охранять Ли Линхэн, — Вэй Чжао незаметно нахмурился. Велев Ли Линхэн лечь спать, он отправился в кабинет.
Выслушав рассказ о конфликте между Ли Линхэн и Доу Линчунь в ювелирной лавке, Вэй Чжао похолодел взглядом.
Похоже, он был слишком вежлив с Доу Линчунь.
— Передай людям Ян Тинчжи, чтобы не церемонились.
В пустом кабинете его голос прозвучал особенно зловеще и мрачно.
Однако на следующее утро Вэй Чжао увидел Ян Тинчжи с лицом, полным раскаяния.
— Ваш слуга провинился: позволил спасти госпожу Доу.
Рука Вэй Чжао, игравшая резцом по дереву, внезапно замерла.
— Её спасли?
Услышав, как голос Вэй Чжао стал мягче, Ян Тинчжи похолодел внутри. Он знал: господин рассердился.
— Да. Прошлой ночью, когда мои люди уже начали допрос, появились двое. Мы не ожидали, что у госпожи Доу есть такие искусные мастера скрытности. Они действовали молниеносно: спасли её и сразу скрылись, не вступая в бой. Я... я их настиг, но удержать не смог.
Услышав это, Вэй Чжао почувствовал интерес. Боевые навыки Ян Тинчжи занимали третье место среди его людей. Если даже он не справился, значит, противники были исключительно сильны.
Неужели Доу Минфан поставил таких мастеров охранять дочь?
Нет, если бы это сделал Доу Минфан, он бы уже объявил Вэй Чжао войну.
— Есть ли сведения об их личности?
Ян Тинчжи немедленно ответил:
— Ваш слуга всю ночь вёл расследование. После спасения они направились на запад, в сторону Западной Лян.
Западная Лян... Вэй Чжао задумался на мгновение и внезапно придумал план.
Во внешнем лагере Доу Минфан радостно беседовал с советниками о свадьбе дочери и Вэй Чжао. По его мнению, этот брак уже решённое дело — стоит только дождаться окончания траура Вэй Чжао. «Кто знает красоту, тот ищет юных и прекрасных», — думал он. Видимо, дочь действительно талантлива.
В этот самый момент у входа в палатку раздался шум. Доу Минфан, раздосадованный прерыванием, встал и вышел наружу.
— Что происходит?!
Он не успел договорить, как увидел Вэй Чжао на чёрном коне — сурового и холодного, как лёд. Доу Минфан привёз в Ечэн всего сто воинов, остальные остались в Шаньдуне. За спиной Вэй Чжао стояли плотные ряды — явно больше сотни человек.
Доу Минфан натянул улыбку и сделал вид, что ничего не понимает:
— Второй молодой господин, что всё это значит?
Вэй Чжао фыркнул и громко провозгласил:
— Предатель Доу Минфан вступил в сговор с Западной Лян, замышляя измену и убийство великого канцлера Вэй Сюаня! По приказу Его Величества я арестовываю его и отправляю в темницу!
Он взмахнул плетью, указывая прямо на Доу Минфана:
— Берите его!
— Постойте!
Доу Минфан нахмурился:
— Где доказательства?!
— Хочешь доказательств? — Вэй Чжао махнул рукой своим людям. — Дайте ему!
— Бах!
Целая пачка писем шлёпнулась к ногам Доу Минфана. Тот взглянул — и увидел переписку «самого себя» с Западной Лян. Если бы он не знал наверняка, что ничего подобного не делал, сам бы поверил.
— Кроме этих писем, вчера я допрашивал дочь Доу Минфана, но её ночью спасли люди из Западной Лян!
— Доказательства неопровержимы! Что ещё скажешь?
http://bllate.org/book/12063/1078924
Готово:
