Сунь Ичжи кивнул в знак согласия, но про себя всё же не удержался от упрёка: «Господин обычно вовсе не так трепетно относится к словам императора. Почему именно сейчас, в такой решающий момент, он осмелился ругать государя?»
Позже Вэй Чжао действительно преподнёс Ли Линхэн ещё одну жабу из самшита. С древних времён золотая жаба считалась символом богатства и удачи. Однако, глядя на эту статуэтку, Ли Линхэн невольно вспомнила оленёнка, которого у неё отнял Вэй Сюань.
— Госпожа, если вам не нравится, позвольте мне убрать её.
— Не нужно. Поставьте её на стол в западной библиотеке, — всё-таки Вэй Чжао вырезал её собственноручно и подарил ей.
С тех пор как Вэй Сюань забрал того оленёнка, Ли Линхэн ожидала новых действий с его стороны. Но, как и в тот день в саду, на протяжении всего празднования Нового года он почти не удостаивал её взгляда. Даже принцесса Фэн, ранее неустанно досаждавшая ей, после встречи с Вэй Сюанем больше не появлялась перед ней.
Первый Новый год Ли Линхэн в доме Вэй прошёл незаметно и тихо. Вскоре после окончания праздника Вэй Сюань вернулся в Ечэн — якобы по делам. Его доверенный слуга Сунь Ичжи смотрел, как господин с таким трудом приехал в Цзиньян, а затем, ничего не сделав, уехал обратно в Ечэн, и совершенно не мог понять, что же у него на уме.
На самом деле Вэй Сюань просто пришёл к выводу: сейчас он не может получить Ли Линхэн, но она никуда не денется. Как только он завладеет властью отца, кто сможет помешать ему делать то, что он захочет?
Ли Линхэн, которая всё это время не находила покоя, наконец спокойно выспалась после отъезда Вэй Сюаня. Хотя отношение Вэй Сюаня к ней теперь было словно небо и земля по сравнению с прежним, ей это было совершенно безразлично.
В ту же ночь, вновь увидев спокойное лицо спящей Ли Линхэн, Вэй Чжао подумал, что использование своих тайных агентов для отправки Вэй Сюаня прочь того стоило.
Ещё прошлой осенью в Пинчэне Вэй Чжао сообщил Ли Линхэн, что отец весной намерен начать войну против Западной Лян. Действительно, вскоре после праздников началась подготовка: стали заранее собирать продовольствие и перебрасывать войска.
Рана на ноге Вэй Чжао уже зажила, и в последнее время он рано уходил из дома и поздно возвращался. На этот раз он отвечал за сопровождение обозов с провиантом и должен был отправиться вместе с армией на поле боя.
Ли Линхэн, наблюдая за постоянно занятым Вэй Чжао, всё больше колебалась в одном вопросе.
В прошлой жизни в это же время великий канцлер также начал войну против Западной Лян. Она помнила Хэцяоское сражение: хотя Западная Лян потерпела сокрушительное поражение, Восточная Лян лишилась одного из своих лучших полководцев.
В ходе этой кампании выдающийся генерал Восточной Лян Гао Шангао, преследуя бежавшего после поражения Вэй Чимяня, попал в засаду элитного отряда Западной Лян и потерял всю свою армию. С остатками войск он бежал к южным воротам Хэяна. Комендант крепости оказался родным племянником Гао Шангао, но между ними давно существовала вражда, поэтому он приказал закрыть ворота и не впускать дядю. Гао Шангао укрылся под мостом, однако западные воины всё равно нашли его и расстреляли из луков — он погиб, пронзённый множеством стрел.
Когда великий канцлер узнал о его гибели, он приказал наказать коменданта двумястами ударами палками; тот скончался через три дня от полученных ран. Самому же Гао Шангао посмертно присвоили титулы Тайши, Дасыма и Тайвэя, а также назначили главнокомандующим войсками пяти провинций.
Смерть Гао Шангао нанесла Восточной Лян огромный урон. Если бы Ли Линхэн не заподозрила, что в Западной Лян тоже есть переродившийся, она, хоть и сожалела бы о гибели полководца, всё равно не стала бы пытаться изменить ход событий.
Однако с тех пор, как она узнала о существовании переродившегося в стане Западной Лян и о том, что тот уже выбрал своей целью Вэй Чжао, она начала сомневаться. Если всё пойдёт так же, как в прошлой жизни, Вэй Чжао неизбежно придёт к власти, станет императором, будет усердно править и возведёт государство Цзинь в ранг самого могущественного в Поднебесной.
Но теперь она не могла быть в этом уверена. Будучи проигравшей в прошлой жизни, другая сторона наверняка воспользуется знанием будущего. Против подготовленного противника неподготовленный Вэй Чжао вполне может проиграть.
А вот если она сама вмешается, то сумеет взбалтать воду в этом пруду и поставить обе стороны в равные условия.
— Ахэн, о чём ты задумалась?
Погружённая в размышления, Ли Линхэн услышала голос Вэй Чжао и обернулась — за окном уже стемнело, настало обычное время его возвращения.
Вэй Чжао выжал мокрое полотенце и, вытирая лицо, сказал:
— Я уже несколько раз звал тебя, но ты не отзывалась.
Ли Линхэн встала:
— Ни о чём особенном. Давай сначала поужинаем.
Еда уже стояла на плите, чтобы не остыть, и ждала возвращения Вэй Чжао. Услышав её слова, он на мгновение замер, прежде чем положить полотенце обратно на стойку:
— Разве я не просил тебя есть без меня?
Ли Линхэн лишь улыбнулась и ничего не ответила.
После ужина Ли Линхэн заговорила с Вэй Чжао о его предстоящей миссии по сопровождению обозов и, постепенно переходя к теме, спросила о Гао Шангао.
Сначала Вэй Чжао не придал этому значения: Гао Шангао был одним из трёх великих полководцев Вэй, и любопытство Ли Линхэн казалось естественным. Но по мере разговора он всё отчётливее чувствовал, что у неё есть скрытая цель. Он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил беседу в том же ключе.
— Говорят, большинство представителей рода Гао отличаются храбростью, и многие из них служат военачальниками, — с притворным интересом спросила Ли Линхэн.
Вэй Чжао назвал несколько имён членов клана Гао, занимавших военные должности, внимательно следя за реакцией Ли Линхэн. И действительно, когда он произнёс одно из имён, взгляд её слегка дрогнул.
— Я слышала об этом Гао Вэньлэ. Он племянник Гао Шангао, верно? Кажется, раньше он совершил проступок и был сурово наказан генералом.
Гао Вэньлэ? Вэй Чжао внешне продолжал поддерживать разговор, но в мыслях уже начал анализировать, какое отношение имеет Гао Вэньлэ к происходящему. Ли Линхэн упомянула конфликт между Гао Шангао и Гао Вэньлэ, отметила, что тот сейчас комендант Южного города, и даже намекнула, что Гао Вэньлэ — человек узколобый и мстительный; если он увидит Гао Шангао в беде, скорее всего, не только не поможет, но и добьёт его.
Она не осмеливалась говорить прямо: при остром уме Вэй Чжао даже такие намёки могли вызвать подозрения. Но они уже были на одной лодке, и если её подсказка поможет Вэй Чжао спасти Гао Шангао, это станет для него огромной поддержкой.
Ли Линхэн была права: услышав её слова, Вэй Чжао сразу заподозрил неладное. Она намекала, что в ходе этой кампании Гао Шангао окажется в беде, и причём связанной с Гао Вэньлэ. Особенно она подчеркнула должность коменданта Южного города — неужели там и произойдёт беда? На основе нескольких ключевых деталей, сообщённых Ли Линхэн, Вэй Чжао смог смутно догадаться: возможно, Гао Шангао потерпит поражение и направится к Южному городу, но комендант откажет ему во впуске, и тогда тот окажется в смертельной опасности.
Хотя его догадка была не совсем точной, она всё же очень близка к истине. Узнай Ли Линхэн об этом, она бы сочла Вэй Чжао чуть ли не демоном прозорливости и впредь стала бы ещё осторожнее в каждом своём слове и поступке.
Вэй Чжао обдумал достоверность этой гипотезы и цели Ли Линхэн. Поскольку она рассчитывала на его будущие достижения ради собственной выгоды, вряд ли она захочет ему навредить. Даже если его подозрения окажутся напрасными, пристальное внимание к Южному городу вряд ли принесёт вред. Хотя… Вэй Чжао, будучи по натуре недоверчивым, всё же не решался полностью положиться на её слова.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как Вэй Чжао уехал из Тайюаня, сопровождая обозы с провиантом. Ли Линхэн не ожидала, что после его отъезда ей станет так не по себе. За эти две недели она получила от него лишь одно письмо с кратким содержанием: «Всё в порядке, не беспокойся».
Сидя в западной библиотеке, Ли Линхэн будто расставляла фигуры на шахматной доске, но мысли её давно унеслись далеко.
— Госпожа? — Учжи подошла, чтобы заменить остывший чай, и тихонько окликнула её.
Ли Линхэн отложила шахматную фигуру и посмотрела в окно. Отсюда был виден двор, где на ивах уже появились молодые побеги с нежными листочками. Её взгляд устремился за пределы двора — на далёкое поле боя. Как там сейчас Вэй Чжао?
Увидев, как выражение лица Ли Линхэн внезапно изменилось, Учжи встревоженно спросила:
— Госпожа, что с вами?
Ли Линхэн махнула рукой, отсылая служанку. Когда та ушла, она уставилась на шахматную доску и вдруг осознала: она, кажется, влюбилась в Вэй Чжао.
Сначала она не могла поверить в это, но, хорошенько подумав, решила, что всё вполне логично.
Она знала его истинную сущность: он умён, искусен в бою, добр и благороден, всегда честен и прямодушен. Это вызывало у неё симпатию, но настоящим поводом для влюблённости стала его заботливость и нежность. Она вспомнила, как, несмотря на её отказ от драгоценностей, он всё равно тайком заказал для неё украшения к празднику; как терпеливо относился к её чистоплотности; как проявлял внимание в самых мелочах повседневной жизни.
Однако, осознав свои чувства, Ли Линхэн ясно понимала: между ними ничего не может быть. Вэй Чжао — будущий император, а у императора три дворца и шесть покоев, сотни наложниц. А именно этого она менее всего могла принять.
Чай, недавно поданный Учжи, медленно остывал. Ли Линхэн просидела в библиотеке весь день, и когда вышла, снова стала той самой Ли Линхэн, какой была при входе в дом канцлера. Раз их судьбы не соединить, лучше поскорее убрать лишние чувства и постепенно изжить их вовсе.
Но едва она переступила порог библиотеки, как увидела бегущую к ней взволнованную Учжи.
— Госпожа! Второго молодого господина засадили в Южном городе! Сейчас его местонахождение неизвестно!
Только что обретшая спокойствие Ли Линхэн мгновенно побледнела и вырвалась из рук Учжи, которая пыталась её поддержать.
Испуг на её лице длился лишь мгновение, затем исчез. Хотя лицо оставалось бледным, черты её стали твёрдыми и решительными.
— Что случилось? Расскажи подробно!
— Только что в павильон Сюньсюнь прибыл разведчик с донесением с фронта. Говорят, три дня назад генерал Гао потерпел поражение и бежал к Южному городу. Второй молодой господин как раз находился неподалёку и повёл людей на помощь генералу. Но лже-лянские мерзавцы заранее устроили там засаду, и теперь и второй молодой господин, и генерал пропали без вести, — Учжи услышала эти новости, когда ходила отдавать вещи княгине Фэн и подслушала разговор слуг в павильоне.
Ли Линхэн с трудом сдерживала чувство вины и приказала Учжи:
— В павильон Сюньсюнь!
Княгиня Фэн рассказала всё более подробно, но суть осталась прежней. Покинув павильон, Ли Линхэн больше не могла сдерживать самоупрёки: спрятанные в широких рукавах пальцы впились в ладони до крови, но она будто не чувствовала боли.
Если бы она не намекнула Вэй Чжао на Южный город, он бы туда не поехал. И тогда не попал бы в засаду, не пропал бы без вести, не оказался бы между жизнью и смертью.
Но теперь, когда беда уже случилась, раскаяние было бесполезно. Беспомощная Ли Линхэн в душе горячо молилась о его благополучном возвращении и одновременно размышляла, кто стоит за этой засадой.
Ли Линхэн холодно и сосредоточенно перебрала в уме все события с самого начала и остановилась на переродившемся из Западной Лян. Она знала, что Гао Шангао погибнет под Южным городом, и противник, очевидно, тоже знал. Но в прошлой жизни Гао Шангао пал от стрел западных преследователей, а в этой жизни он и Вэй Чжао попали в заранее подготовленную засаду.
Если бы целью было просто устранить Гао Шангао, не стоило бы устраивать столь масштабную ловушку.
Ли Линхэн постепенно поняла: целью противника был вовсе не Гао Шангао, а тот, кто в прошлой жизни вообще не появлялся — тот, кто решил спасти Гао Шангао.
Но откуда враг узнал, что в стане Восточной Лян кто-то пойдёт на помощь Гао Шангао?
— Бах! — чашка, которую держала Ли Линхэн, выскользнула из её пальцев и разбилась на осколки. Её лицо стало мертвенно-бледным, на нём отразились страх и возбуждение.
Она вскочила и начала быстро ходить по комнате, шаг за шагом ускоряясь. Она знала, что у врага есть переродившийся. А не может ли быть так, что и в стане Восточной Лян тоже есть переродившийся?
А ещё страшнее: не догадывается ли противник, что переродившаяся — это она, Ли Линхэн?! Не является ли Вэй Чжао настоящей целью врага?!
Ли Линхэн резко остановилась и горько усмехнулась. Как можно было не догадаться? Ведь в этой жизни она так сильно отличалась от себя прежней. Даже если противник не знал подробностей её прошлой жизни, разве он не знал, кто была императрицей Вэй Чжао в прошлом?
Осознав, что она, возможно, уже раскрыта, Ли Линхэн почувствовала, будто её пронзил ледяной ветер с дождём. Столько перемен — и будущее уже не то безмятежное, каким она его себе представляла.
Страх в её глазах постепенно угас, и она вновь обрела прежнюю решимость и хладнокровие. Но мысль о Вэй Чжао, чья судьба оставалась неизвестной, тревожила её ещё сильнее.
Бледность лица Ли Линхэн испугала Учжи. Та бросилась поддержать госпожу, но та резко отмахнулась.
Испуг на лице Ли Линхэн мелькнул лишь на миг, затем исчез. Хотя лицо оставалось бледным, брови и глаза выражали твёрдую решимость.
— Что именно произошло? Расскажи подробно!
— В павильон Сюньсюнь только что пришло донесение с фронта. Говорят, три дня назад генерал Гао потерпел поражение и бежал к Южному городу. Второй молодой господин как раз находился поблизости и повёл людей на помощь генералу. Но лже-лянские мерзавцы заранее устроили там засаду, и теперь и второй молодой господин, и генерал пропали без вести, — Учжи услышала это, когда ходила отдавать вещи княгине Фэн и подслушала разговор слуг в павильоне.
Ли Линхэн с трудом сдерживала чувство вины и приказала Учжи:
— В павильон Сюньсюнь!
http://bllate.org/book/12063/1078917
Готово:
