Вэй Цзюнь смотрел вслед уходящему старшему брату и чувствовал лёгкое недоумение. Почему-то ему показалось, что интонация Вэй Сюаня в последней фразе прозвучала странно. Наверное, он просто переутомился.
Эй, а откуда у него на плече такой отпечаток? Неужели старший брат вспотел?
Вэй Чжао, сидевший напротив в павильоне прямо над Вэй Сюанем, наблюдал за Ли Линхэн и Фу Жунъянь, чьё лицо побелело как бумага. Его обычно мрачные, полные затаённой ярости брови и глаза невольно разгладились, и на губах появилась искренняя улыбка.
Какая наглость — использовать его тайны против него самого и ещё осмелиться строить козни! Такая Ли Линхэн никак не могла проиграть импульсивной и необдуманной дочери рода Фу.
Внезапно Вэй Чжао, всё ещё наблюдавший за происходящим в зале, заметил знакомую спину, покидающую павильон Тайпин. Улыбка, только что мелькнувшая в его глазах, тут же исчезла, и лицо снова стало холодным и безразличным.
— Вэй Сюань тоже здесь?
Сцена завершилась тем, что Фу Жунъянь в слезах выбежала из павильона Тайпин. Едва Ли Линхэн вошла в павильон, её встретил восхищённый и благоговейный взгляд Ван Двенадцатой.
— Сестрица, твой ход был просто великолепен! — воскликнула та с восторгом. — Ты бы видела, какое выражение было у девятой госпожи Фу, когда ты нарочно игнорировала её во время разбора партии!
Ван Двенадцатая смотрела на Ли Линхэн сияющими глазами, словно перед ней стояла живая легенда. Эта соотечественница из другого мира явно мастерски владела искусством «ударить по лицу» обидчику — так круто и эффектно! Неудивительно, что ей удалось очаровать самого Вэй Чжао!
Ли Линхэн лишь смущённо улыбнулась в ответ на такой пылкий восторг. Ван Девятая, прекрасно знавшая подругу, мягко прервала разговор:
— Ахэн, ведь ты сама забыла, что всё это время находилась в состязании с девятой госпожой Фу.
Они немного поболтали в павильоне, и когда собрались уходить, Ли Линхэн мысленно вздохнула с облегчением. Та, что спокойно выдержала вызов дерзкой и высокомерной Фу Жунъянь, теперь чувствовала себя крайне неловко под горячим, почти осязаемым восхищением Ван Двенадцатой.
Едва трое женщин вышли из павильона Тайпин, как перед Ли Линхэн внезапно возник человек.
Служанки уже готовы были броситься защищать свою госпожу, но тут же узнали юного господина рода Пэй — Пэй Цзинсы.
— Ахэн!
Последний раз она видела Пэй Цзинсы ещё в прошлом году. Всего за год с небольшим прежний изящный и спокойный Пэй Цзинсы словно изменился до неузнаваемости: теперь в нём чувствовалась глубокая, неразрешимая печаль.
Ли Линхэн тут же стёрла улыбку с лица и вежливо произнесла:
— Седьмой молодой господин, я уже замужем. Вам больше не следует обращаться ко мне так фамильярно.
Ван Девятая, заметив, как Пэй Цзинсы не может отвести глаз от Ли Линхэн, сказала:
— Ахэн, нам пора идти.
Ли Линхэн кивнула и обратилась к Пэй Цзинсы:
— У меня дела, не могу задерживаться.
Она хотела уйти, но Пэй Цзинсы преградил ей путь.
— А… четвёртая госпожа, — поправился он, — у меня есть к тебе важные слова. Пожалуйста, дай мне немного времени. Совсем немного.
Увидев, во что превратился некогда блестящий наследник знатного рода, Ли Линхэн не могла остаться совершенно равнодушной. Но решиться на встречу с ним ей было непросто.
Заметив её колебания, Ван Девятая задумалась и сказала:
— Ахэн, я подожду тебя там. Поторопись.
Она многозначительно подмигнула подруге: похоже, Пэй Цзинсы не отступит, пока не добьётся своего. Лучше уж сегодня всё прояснить раз и навсегда, чем позволять ему преследовать её снова и снова.
Пэй Цзинсы благодарно кивнул Ван Девятой, но та лишь покачала головой и вместе с Ван Двенадцатой отошла к соседнему прилавку.
— Ахэн, я заказал павильон в Тайпине. Пойдём туда, поговорим.
Ли Линхэн спокойно ответила:
— Не нужно. Говори здесь.
Пэй Цзинсы не стал настаивать и, словно вспомнив что-то, пробормотал:
— Да, да… здесь тоже хорошо.
— Ахэн, я приходил к тебе в резиденцию старшего советника перед свадьбой. Почему ты не захотела меня принять?
Бровь Ли Линхэн чуть дрогнула.
— Девятая ждёт меня. Если ты хочешь говорить только об этом, боюсь, у меня нет времени.
Пэй Цзинсы тут же заторопился:
— Нет, нет! Я хотел сказать… — Он запнулся, явно не зная, как начать.
— Ахэн, Афэй на самом деле жива. Мы встретили старшего сына рода Вэй, Вэй Сюаня, в Ечэне. Вэй Сюань, увидев её, потребовал отдать шестую госпожу себе. Я отказался, но потом… Афэй сама решила последовать за ним. С тех пор я понял, что сильно ошибался в ней.
Эти подробности он стеснялся рассказывать Ли Линхэн, поэтому опустил их и просто сказал:
— Официально Афэй умерла от болезни, но на самом деле она сейчас при Вэй Сюане. Перед уходом из дома Пэй она наговорила много злых слов… Ахэн, похоже, она тебя ненавидит. Теперь она — любимая наложница старшего сына рода Вэй, а ты — жена второго. Будь осторожна, я боюсь, она может причинить тебе вред.
Он переживал, что Ахэн окажется в проигрыше, столкнувшись с Афэй. Раньше он пытался помешать её браку с Вэй Чжао, но теперь всё уже свершилось, и оставалось лишь предупредить её.
Ли Линхэн не ожидала, что Пэй Цзинсы пришёл именно с этим. Холодок в её глазах постепенно растаял.
— Спасибо, что предупредил.
О том, что она уже встречалась с Ли Фэй в доме Вэй и даже успела с ней «помериться силами», она умолчала.
Пэй Цзинсы был растроган.
— Ахэн, тебе не за что благодарить меня! Как ты живёшь? Я…
Ли Линхэн не дала ему договорить:
— Сейчас у меня всё отлично. А ты ведь уже помолвлен с Му Юаньин. Прошлое лучше оставить в прошлом.
Напоминание о своей помолвке лишило Пэй Цзинсы всякой смелости. Он лишь безмолвно смотрел, как Ли Линхэн уходит.
Пока Ли Линхэн разговаривала с Пэй Цзинсы, Ван Двенадцатая не сводила с них глаз, тревожно сжимая кулачки.
Вдруг она вспомнила один фрагмент из древних записей, которые читала в прошлой жизни: среди множества писем, которые Вэй Чжао якобы отправлял Фу Жунъянь, было одно, где он обвинял её в измене и связи с другими мужчинами.
Император Вэй Чжао был жесток, подозрителен и мелочен. У Ван Двенадцатой не только была с ней общая родина, но и планы прильнуть к ней, как к могучему дереву! Ради блага Ли Линхэн — и ради собственной безопасности — та ни в коем случае не должна допускать даже намёка на недопустимую близость с другими мужчинами! А то вдруг решит, что уже полностью очаровала Вэй Чжао, и начнёт вести себя слишком вольно.
Но как ей об этом напомнить? Ван Двенадцатая мучительно размышляла.
В этот момент Ван Девятая сказала:
— Ахэн, раз уж ты вышла замуж за Вэй Чжао, старайся ладить с ним, каким бы он ни был. Если же всё совсем плохо, тогда уже думай, как оформить развод.
Ван Двенадцатая мысленно закивала: сестрица права!
Ли Линхэн улыбнулась:
— Не волнуйся, девятая. Я знаю, что делаю.
Перед тем как сесть в повозку, Ли Линхэн обернулась и взглянула на Пэй Цзинсы. Он по-прежнему стоял у входа в павильон Тайпин, но рядом с ним уже была прекрасная девушка — Му Юаньин, наконец добившаяся своего. Обычно предпочитающая носить ху-одежду, сейчас она, подражая ханьским девушкам, облачилась в широкие шелковые одежды.
Заметив взгляд Ли Линхэн, Му Юаньин настороженно прищурилась.
Ли Линхэн лишь слегка усмехнулась про себя и приказала вознице трогать.
Спустя ещё полмесяца после шахматной партии в павильоне Тайпин Вэй Сюань наконец покинул Цзиньян. Он пробыл здесь дольше, чем ожидала Ли Линхэн, и ещё до отъезда лицо Ли Фэй начало портиться.
На нём появились мелкие красные прыщики, выглядевшие весьма отталкивающе. Однако к удивлению Ли Линхэн, даже с таким испорченным лицом Вэй Сюань всё равно взял Ли Фэй с собой в Ечэн.
Неужели Вэй Сюань действительно испытывает к ней чувства? Неужели для него важна не только её красота?
Если это так, то её план подсунуть Вэй Сюаню других красавиц, чтобы те оттянули внимание Ли Фэй, вряд ли сработает. И действительно, позже её мать попыталась отправить в дом Вэй нескольких прелестниц, но их вернули.
Но самым неожиданным поступком Вэй Сюаня стало то, что он взял с собой в Ечэн даже принцессу Фэн.
Раньше, когда Вэй Сюань уехал в Ечэн помогать императору управлять государством, он оставил принцессу Фэн в Цзиньяне под предлогом «исполнять за него сыновний долг». Принцесса вышла за него замуж в девять лет, и все эти годы Вэй Сюань явно её не жаловал. Поэтому его решение взять её с собой казалось таким же невероятным, как если бы солнце взошло на западе.
Принцесса Фэн, напротив, была в восторге. Перед отъездом из Цзиньяна она щедро одарила Ли Линхэн драгоценностями, тканями и одеждой, весело повторяя:
— Всё равно в Ечэне я куплю новое!
Её щедрость не ограничилась этим. После переезда в Ечэн Ли Линхэн регулярно получала от неё подарки — изысканные ткани и роскошные украшения. Даже искушённая в таких вещах Ли Линхэн иногда удивлялась: как принцесса Фэн может так легко расставаться с подобными сокровищами?
Жёлтые цветы на коричневом дереве в саду полностью опали, ночи становились всё холоднее. Наступила очередная зима.
Одиннадцатого месяца пятого года правления Тяньпин великий канцлер Вэй Чжэнь со всей семьёй отправился в Пинчэн на ежегодную зимнюю охоту. Среди участников были и Вэй Чжао с Ли Линхэн.
Пинчэн был первой столицей государства Северная Лян. При основании государства император Даоу, учитывая политическую ситуацию, военные условия и особенности кочевого образа жизни сяньбийцев, связанные с скотоводством и охотой, выбрал Пинчэн своей столицей.
Пинчэн расположен в бассейне реки Сангань. К северу от него простиралась обширная территория с богатыми пастбищами и водой. В ранний период Северной Лян вокруг Пинчэна создали множество огромных загонов и конюшен. У сяньбийцев существовала давняя традиция охоты: она служила не только для добычи пищи, но и как военные учения, и как развлечение. После того как Пинчэн стал столицей, охота стала популярной среди всех слоёв общества — от знати до простолюдинов. Особенно масштабной была ежегодная зимняя охота.
Хотя позже столицу перенесли сначала в Лоян, а затем Вэй Чжэнь перевёл её в Ечэн, традиция зимней охоты в Пинчэне сохранилась.
Кортеж, направлявшийся из Цзиньяна в Пинчэн, был внушительным. Ледяной ветер выл, тучи низко висели над землёй. Ли Линхэн сидела в повозке, держа в руках грелку, и слушала, как Вэй Чжао объясняет правила зимней охоты.
— На охоте все, мужчины и женщины, обязаны добыть хотя бы одно животное, — сказал он и вдруг спросил: — Ты умеешь охотиться?
Ли Линхэн кивнула:
— Не очень хорошо, но немного умею.
«Умеет охотиться». В его досье об этом ничего не было — как и о её высоком уровне игры в го. Вэй Чжао запомнил это про себя и добавил:
— Даже если не умеешь — не беда. Многие девушки сейчас просто стреляют по зверю, которого загонщики загнали в кольцо.
Он рассказал ещё несколько правил и подробностей о предстоящей охоте.
Из-за присутствия женщин в кортеже продвигались медленно. Через три дня Ли Линхэн, уже порядком уставшая от дороги, наконец добралась до Пинчэна. Они прибыли позже Вэй Сюаня, который уже успел приехать вместе с нынешним императором.
До начала охоты оставалось ещё три дня. Как только они заселились, Вэй Чжао что-то коротко сказал и исчез. Ли Линхэн, не зная, чем заняться, решила прогуляться по саду.
Они временно остановились в дворце Ниньгун. При основании столицы император Даоу вложил в его строительство немало сил, и все покои были роскошными и великолепными. Хотя на дворе уже была зима, сад Ниньгун всё ещё радовал глаз.
Ли Линхэн шла по каменной дорожке среди сосен и свернула, чтобы посмотреть знаменитый пруд с рыбами. Только она обогнула поворот, как столкнулась лицом к лицу с другим человеком.
Подняв глаза, она удивилась:
— Старший брат, и вы здесь?
Вэй Сюань слегка прищурился, скрывая нежность в глазах.
— Как раз зашёл. Ахэн, ты тоже пришла полюбоваться рыбами?
— Говорят, пруд с рыбами в Ниньгуне знаменит на весь город. Решила посмотреть, — ответила Ли Линхэн с лёгкой улыбкой. При движении её золотая подвеска в виде бабочки, украшенная нефритом и вплетённая в чёрные волосы, мягко покачнулась, переливаясь всеми оттенками света. Вэй Сюань с удовлетворением подумал: «Я сразу понял, что эта подвеска идеально подойдёт Ахэн».
А её улыбка словно невидимой сетью опутала его сердце.
Вэй Сюань больше не мог сдерживать своё восхищение и прошептал:
— Ахэн, тебе понравились украшения, что я тебе подарил?
Улыбка Ли Линхэн тут же исчезла.
— Старший брат?
Вэй Сюань опомнился и слегка пожалел о своей несдержанности, но в глубине души надеялся на положительный ответ. Его глаза сияли, как звёзды, и хотя обычно он отличался величавой осанкой и изысканной внешностью, сейчас он улыбался широко и по-детски.
— Ахэн, я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду. Ты умна, красива и талантлива. Слухи о четвёртой госпоже рода Ли дошли даже до Ечэна. Но второй брат… он глуповат и неразговорчив. Ахэн, он не достоин тебя.
Ли Линхэн мысленно усмехнулась: «А кто тогда достоин? Ты?»
http://bllate.org/book/12063/1078910
Готово:
