Глядя на Вэй Чжао, вновь погрузившегося в беспамятство, Ли Линхэн собралась с духом и решила послать слуг за помощью. В этот самый момент Цзючжэнь, уже закончившая уборку павильона, нашла её.
Увидев на земле незнакомого мужчину, Цзючжэнь изумилась:
— Госпожа!
Ли Линхэн остановила её восклицание:
— Сходи за людьми — нужно спасать его.
Пока Цзючжэнь спешила за подмогой, Ли Линхэн смотрела на без сознания лежавшего Вэй Чжао, и её глаза потемнели.
Ей почудилось, что она увидела шанс решить свою проблему.
После перерождения она твёрдо решила не выходить замуж. Однако законы Северной Лян гласили: «Если девица достигнет пятнадцатилетнего возраста, а родители не выдадут её замуж, чиновник назначит ей супруга». «Всех девушек из числа зависимых семей в возрасте от семнадцати до двадцати лет, ещё не выданных замуж, следует собрать в провинциальном управлении; за укрывательство главу семьи карают смертью».
Кроме того, что закон не позволял ей оставаться незамужней, она была дочерью главной ветви рода Чжаоцзюнь Ли. Даже если бы она сама не желала замужества, отец и мать никогда бы не согласились. Как благородная девица из знатного рода, она обязана была вступать в брак ради процветания семьи. Одна дочь главной ветви могла сыграть роль — не слишком большую, но и не совсем ничтожную.
Однако, если бы на её стороне оказался Вэй Чжао, исполнение её желания стало бы вовсе не невозможным.
Ведь он же будущий основатель империи Северный Цзинь.
Это… прекрасная возможность.
Вернув Вэй Чжао в поместье и приказав слугам вызвать врача для ухода за ним, Ли Линхэн сначала хотела дождаться его пробуждения. Но едва врач обработал раны, а Вэй Чжао так и не пришёл в себя, как служанка доложила: за пределами поместья появилась группа молодых господ в дорогих одеждах с многочисленной охраной.
Если бы это было в Южных царствах, девушка, живущая одна в загородном доме, ни за что не должна была бы выходить к пришедшим мужчинам. Но Ли Линхэн находилась в Северной Лян. Подумав немного, она направилась во двор с горничной.
Во главном зале её уже ждали несколько юношей из знатных семей Цзиньяна, то и дело выказывавших тревогу. Ли Линхэн осмотрела их и лишь потом вошла в зал.
Во главе группы, искавшей Вэй Чжао, стоял второй сын главы Императорской инспекции Сюй Гуй — Сюй Хунчжи. Заранее он выяснил, что это поместье главного секретаря канцелярии Ли Сичжуна, и услышал, что сегодня днём госпожа Ли как раз прибыла сюда.
До этого Сюй Хунчжи никогда не встречал эту дочь рода Ли — она не любила светских сборищ и редко появлялась на пирах. Увидев, как вышла госпожа Ли, он, хоть и был обеспокоен судьбой Вэй Чжао, не смог не поразиться её красоте. Оказывается, у этой девицы такое прекрасное лицо.
— С чем пожаловали, господа? — спросила Ли Линхэн.
Сюй Хунчжи вернул рассеянные мысли в порядок, представился и, обменявшись несколькими вежливыми фразами, наконец озвучил истинную цель своего визита:
— Говорят, госпожа спасла человека на склоне горы. Был ли он одет в багряный парчовый кафтан, высокого роста и смуглый?
— Именно так.
Сюй Хунчжи облегчённо вздохнул и торопливо спросил:
— Не подскажете ли, где он сейчас?
— Он всё ещё без сознания. Я уже распорядилась вызвать врача. Неужели этот человек — ваш друг?
Услышав, что госпожа Ли назвала Вэй Эрланя своим другом, на лице Сюй Хунчжи на миг промелькнуло неловкое выражение.
— Да, мы знакомы давно. Благодарю вас за спасение.
Передав Вэй Чжао им, Ли Линхэн больше не могла сдерживать нетерпения и отправилась в баню.
В туманной бане чёрные волосы Ли Линхэн, словно водопад, прикрывали водную гладь. Два округлых плеча, обнажённые над поверхностью воды, были гладкими и белоснежными, а длинная шея — изящной и нежной. Её лицо, окутанное паром, становилось ещё более ослепительным.
Через четверть часа, пока Цзючжэнь вытирала ей волосы, Ли Линхэн размышляла: почему Вэй Чжао скатился с горы? По выражению лиц тех юношей только что казалось, что они причастны к случившемуся. Правда, в прошлой жизни она знала, что эти знатные отпрыски не уважали Вэй Чжао, но ведь он — сын великого канцлера, герцог Тайюаня первого ранга! Неужели они осмелились так далеко зайти? Ещё больше удивляло Ли Линхэн, как Вэй Чжао вообще оказался с ними вместе?
Когда Вэй Чжао очнулся, он уже находился в резиденции канцлера.
— Как себя чувствуете, господин? Где-нибудь болит? — осторожно спросил слуга Юй Ци, внимательно за ним наблюдавший. Другой слуга уже выбежал за врачом.
— Нормально, — ответил Вэй Чжао, садясь на кровати, несмотря на боль в левой руке и пульсирующую головную боль в затылке. Он сразу начал расспрашивать, что произошло после его падения.
Его доверенный слуга, скрыв тревогу, доложил всё, что случилось после потери сознания господином.
После того как господин скатился с горы, все присутствовавшие побледнели и немедленно приказали охране искать его. Однако Вэй Чжао случайно попал под опеку госпожи Ли и поэтому пропустил охранников. Лишь позже его забрали из поместья рода Ли. После возвращения господина госпожа присылала служанку проведать его, а сам канцлер никак не отреагировал.
Лицо Вэй Чжао оставалось бесстрастным, но в глазах стояла непроглядная тьма.
Как и предполагала Ли Линхэн, падение Вэй Чжао с горы было связано с теми знатными юношами. Хотя, если разобраться, всё произошло случайно. Эти отпрыски знати встретили Вэй Чжао в Западных горах. Пусть он и был вторым сыном рода Вэй, герцогом Тайюаня, и занимал высокое положение, мало кто из них искренне признавал его авторитет. Несколько юношей, недолюбливавших Вэй Чжао, просто хотели занять дорогу, не собираясь специально его столкнуть. Кто бы мог подумать, что из-за скользкой зимней дороги Вэй Чжао окажется настолько неудачлив и покатится прямо вниз?
Увидев выражение лица господина, доверенный слуга поспешно опустил голову, не смея больше смотреть.
— Кто такая эта госпожа Ли?
Слуга уже успел выяснить личность Ли Линхэн:
— Дочь главного секретаря канцелярии Ли Сичжуна. Сегодня утром она отправилась в загородное поместье и как раз в полдень прибыла туда. Во время прогулки среди снега она и увидела господина, катившегося с горы, и привезла его в поместье.
В памяти Вэй Чжао всплыло лицо, полное презрения, и он прищурился, мысленно сделав себе пометку.
Хотя встреча с Вэй Чжао и произошла, она ничуть не испортила настроение Ли Линхэн. Только накануне Праздника фонарей она вернулась из Западных гор в карете.
Эта карета, остановившаяся перед резиденцией главного секретаря, удивила не только прохожих, но и самих обитателей дома.
Ли Линхэн не обратила на это внимания и радостно направилась в усадьбу Цзянву. Однако, едва войдя туда, она увидела, как к ней с тревожным видом подошла другая её старшая служанка — Саньюнь.
— Госпожа, я провинилась.
Ли Линхэн расспросила и узнала, что за время её отсутствия Пэй Цзинсы дважды приходил в гости, а в последний раз встретился с её младшей сводной сестрой — Шестой девицей. Саньюнь не сумела помешать Ли Фэй, прислужнице Пэй Цзинсы, войти в комнату и прикоснуться к курительнице в кабинете Ли Линхэн. В её усадьбе правила были строгими: без разрешения госпожи никто, кроме ответственных за конкретные предметы служанок, не имел права трогать вещи в её покоях.
Лицо Ли Линхэн потемнело:
— Саньюнь, это не первый твой промах.
Саньюнь была племянницей её кормилицы. Она всегда плохо справлялась с обязанностями и уже несколько раз ошибалась. Если бы не просьба кормилицы, Ли Линхэн давно бы её сменила.
Услышав слова госпожи, Саньюнь побледнела. Она смутно чувствовала, что на этот раз госпожа не простит её.
— Саньюнь, раз ты не справляешься с обязанностями первой служанки, значит… — Ли Линхэн говорила серьёзно.
— Госпожа! — раздался средний женский голос во дворе.
Ли Линхэн, словно ничего не услышав, продолжила:
— Понижена до второй категории. Сама обратись к госпоже Лю за новым назначением.
Саньюнь задрожала всем телом, и во дворе воцарилась тишина.
— Сестрица, — обратилась Ли Линхэн к женщине средних лет, стоявшей у входа в усадьбу.
Неожиданно появившаяся женщина была её кормилицей — госпожой Лу.
— Сестрица сегодня нашла время навестить Ахэн. Мне очень приятно, — сказала Ли Линхэн, подходя к госпоже Лу. За её спиной Учжи, отлично понимавшая ситуацию, махнула рукой, чтобы увести оцепеневшую Саньюнь, и велела остальным служанкам разойтись по делам, не толпясь во дворе. Сама же она вместе с Цзючжэнь пошла убирать комнату.
Во дворе остались только Ли Линхэн и госпожа Лу.
Губы госпожи Лу слегка дрожали:
— Госпожа, Саньюнь…
— Сестрица, трижды — предел, — сказала Ли Линхэн. В прошлой жизни она понимала, что многократное прощение Саньюнь портит дисциплину всей усадьбы, но всё равно смягчалась из-за кормилицы. Кто бы мог подумать, что эта мягкость раззадорит Саньюнь настолько, что после замужества за Пэй Цзинсы та принесёт ей огромные неприятности. Лишь потратив много сил, Ли Линхэн смогла тогда восстановить порядок среди слуг.
Теперь, после перерождения, она больше не будет такой мягкой.
Госпожа Лу смотрела на спокойную и собранную госпожу и вдруг осознала, что та действительно повзрослела. Она медленно опустила глаза:
— Это я ошиблась.
В её словах теперь звучало уважение.
Ли Линхэн знала, что госпожа Лу, вероятно, расстроена. Но их отношения, начавшиеся в прошлой жизни, уже давно сошли на нет.
Проводив госпожу Лу, Ли Линхэн сразу направилась в свою комнату, думая о курительнице. Едва войдя, она сразу заметила деревянную шкатулку на столе. Нахмурившись, она перевела взгляд на курительницу. Эта курительница Бошань с насечками из золота была ей особенно дорога, но после того как её тронула Ли Фэй, Ли Линхэн чувствовала неприятный осадок.
Учжи, уже закончившая уборку, подошла к ней:
— Госпожа, эту курительницу отдать Баньюэ для тщательной чистки и потом вернуть на место?
Учжи с детства служила Ли Линхэн и хорошо знала её правила. Обычно вещи, к которым прикасался посторонний, отправляли на склад и больше не доставали, но особо любимые предметы иногда чистили и возвращали.
Ли Линхэн посмотрела на курительницу Бошань:
— Нет. Разбейте её. Пусть все слуги своими глазами увидят.
Хотя в этой жизни она заранее наказала Саньюнь, прежние проблемы всё ещё оставались. Пусть это станет уроком для всех слуг в усадьбе!
Во дворе все слуги выстроились полукругом, опустив головы и затаив дыхание, слушая, как их любимая госпожой курительница Бошань раз за разом ударяется о землю, деформируясь. Каждый глухой удар словно вонзался им в сердце, заставляя дрожать от страха.
Ли Линхэн устроила показательную казнь, чтобы внушить страх, и сразу же назначила на место Саньюнь одну из служанок второй категории — Муми, известную своей способностью и трудолюбием. Все в усадьбе знали, насколько Муми компетентна. Такой ход Ли Линхэн продемонстрировал слугам и строгость, и справедливость: она замечает, кто как работает, и те, кто старается, могут быть вознаграждены, как Муми.
Наведя порядок в усадьбе Цзянву, Ли Линхэн оставила Учжи обучать Муми и вместе с Цзючжэнь вышла наружу.
Главные покои.
— Госпожа, госпожа Ли пришла.
Госпожа Цуй отложила вышивку и посмотрела в окно — действительно, Ахэн в толстой парчовой накидке с мехом белки шла к главным покоям.
Ли Линхэн вошла, сняла накидку и передала её служанке, затем поклонилась госпоже Цуй:
— Ахэн кланяется матери.
Госпожа Цуй усадила дочь рядом и спросила, как она провела последние дни в поместье. Ли Линхэн подумала и рассказала матери, как случайно спасла герцога Тайюаня. Госпожа Цуй выслушала, но не придала этому особого значения.
Поболтав немного, госпожа Цуй наконец спросила о карете.
— Ахэн, сейчас в моде повозки, запряжённые волами. Их используют как высокопоставленные чиновники, так и учёные мужи. Ты, благородная девица из знатного рода, ездишь в карете, запряжённой конями — это не соответствует приличиям. Если об этом узнают, тебя обязательно осудят.
На самом деле последствия единичной поездки на конной карете были не столь серьёзны. Просто за последние две недели госпожа Цуй чувствовала, что не может понять, о чём думает её дочь.
Она нарочно преувеличила важность этого случая, надеясь таким образом выяснить, какие перемены происходят в душе Ахэн. Сначала та отказалась от помолвки с родом Пэй, а теперь игнорирует общественное мнение и ездит на конной карете. В сердце госпожи Цуй росла тревога: она боялась, что, если позволить дочери и дальше так поступать, та может погубить собственную репутацию.
Ли Линхэн, ещё тогда, когда настояла на замене воловьей повозки конной каретой, несмотря на уговоры служанок, уже предвидела этот вопрос.
Прожив две жизни, она больше не хотела следовать правилам, постоянно сдерживая себя ради репутации скромной и добродетельной девицы. Но и не желала из-за своих поступков вредить репутации сестёр или всего рода. К счастью, она нашла компромиссное решение.
Ли Линхэн мягко улыбнулась и спокойно сказала:
— Мать, —
— Ахэн, о чём вы с матерью беседуете? — раздался мягкий мужской голос, прервавший её слова.
Ли Линхэн и госпожа Цуй одновременно повернулись к двери — на их лицах появилась радость.
— Отец!
— Господин!
Вошедший мужчина был отцом Ли Линхэн — Ли Сичжун. Он был высок и статен, с изящной внешностью и тёплой улыбкой на лице.
— Сестрица, ты замечаешь только отца, — сказал следовавший за Ли Сичжуном юноша лет девятнадцати–двадцати. Его глаза сияли, и он с улыбкой обратился к Ли Линхэн.
Ли Линхэн улыбнулась в ответ:
— Старший брат, да ты сильно загорел.
http://bllate.org/book/12063/1078894
Готово:
