Все вышли из дворцовых ворот, полные недоумения. Оставшаяся госпожа Чжоу почтительно поднялась и снова сделала глубокий поклон:
— Простолюдинка Чжоу кланяется Вашему Величеству, государыня.
Линь Сицян встала:
— Тётушка, зачем такие церемонии?
Улыбки обеих женщин теперь стали искреннее. Линцзяо подошла и заменила чай. Линь Сицян сказала:
— Устроились ли вы с сыном в столице? Если чего-то не хватает в еде или жилье — говорите прямо.
Госпожа Чжоу, увидев, что Линь Сицян осталась той же, какой была в Янчжоу, немного успокоилась и широко улыбнулась:
— Всё хорошо. Только приехали в столицу, как ещё не успели явиться ко двору, как случилось то несчастье… Сердце так и ноет от горя. Хань и остальные очень переживали.
Под «Ханем» она имела в виду своего старшего сына Линь Иханя — исключительно одарённого юношу, которого Линь Сицян хорошо знала ещё по Янчжоу. Похоже, госпожа Чжоу приехала в столицу надолго: все трое сыновей рода Линь учились в Государственном училище, и с матерью им будет легче.
Услышав это, Линь Сицян утешила её:
— Никто не мог предугадать падение в воду. Главное — теперь всё в порядке.
Госпожа Чжоу была не глупа, но понимала: в таких делах ей не место вмешиваться. Линь Сицян явно старалась её успокоить, поэтому она молча перевела разговор.
— Как Хань и другие привыкают к учёбе в Государственном училище?
— Пока ещё не пошли. После такого происшествия во дворце им было не до радости. Все трое так волновались за Ваше Величество, что не решались идти на регистрацию.
Линь Сицян удивилась: не ожидала такой заботы от троих двоюродных братьев. Ей стало теплее на душе:
— У них чистые сердца. Это вы их так хорошо воспитали, тётушка. Теперь, когда я поправилась, пусть скорее начнут занятия. Учёба не терпит промедления.
С такими словами Линь Сицян трое юношей наверняка согласятся. Госпожа Чжоу рассмеялась:
— Боятся, что отстанут от других учеников и опозорят Ваше Величество. С того самого дня, как пришло Ваше письмо, они не выпускают книг из рук ни на миг.
Линь Сицян улыбнулась:
— Прилежные ученики — это прекрасно.
Поговорив ещё немного, госпожа Чжоу замялась:
— Ваше Величество, теперь, когда здоровье восстановлено, будьте особенно осторожны.
Линь Сицян взглянула на неё. Госпожа Чжоу, хоть и видела перед собой женщину, окружённую роскошью и почестями, всё равно воспринимала её как ребёнка и невольно добавила:
— Вы зовёте меня тётушкой, так позвольте сказать напрямую: гарем ничем не отличается от обычного заднего двора, только опасностей там куда больше. Ваше Величество слишком доверчивы, а другие… кто знает, на что способны.
Искренность госпожи Чжоу тронула Линь Сицян. Она не ошиблась, пригласив семью из Янчжоу в столицу — даже такие слова уже были поддержкой.
— На этот раз меня действительно подстроили.
Лицо госпожи Чжоу приняло выражение «я так и знала». Ранее, сколько бы ни спрашивали знатные дамы столицы, Линь Сицян уклончиво отвечала, не называя причину падения — случайность или заговор.
Но сейчас она решила открыться госпоже Чжоу:
— Я сама допустила оплошность, и настоящий виновник до сих пор не найден.
— Неужели не наложница Нин? Её же сослали в холодный дворец именно за это!
Линь Сицян вспомнила невозмутимую наложницу Шу и покачала головой:
— Наложница Нин причастна, но не главная зачинщица. Тётушка, не могли бы вы помочь мне кое в чём?
Госпожа Чжоу немедленно согласилась. С тех пор как они приняли решение отправить сыновей в Государственное училище, семья Линей из Янчжоу оказалась на одной лодке с императрицей. Да и без этого госпожа Чжоу готова была помочь — ведь она почти с детства знала Линь Сицян и не хотела, чтобы та снова страдала.
Проводив госпожу Чжоу, Линь Сицян облегчённо вздохнула. Карт в руках мало, но использовать нужно каждую. В этот момент в голове мелькнул образ Гунсуня Ли.
Она усмехнулась. В нынешней ситуации лучше избегать встреч с ним — иначе потом не объяснишься. Всё же он пострадал из-за неё, и если представится возможность, обязательно возместит ему ущерб.
А ещё она никак не могла понять, почему Ци Цзинцянь вчера вдруг обиделся. Вздохнув, она вошла во внутренние покои — и увидела, как Фу Гунгун в сопровождении слуг несёт нескончаемый поток подарков.
Фу Гунгун поклонился:
— Государыня, вот новые шёлка и предметы обихода, присланные с последними подношениями. Его Величество велел выбрать себе всё, что понравится, а остальное — занести в западный склад.
Западный склад находился под управлением императрицы, и Фу Гунгун дал понять достаточно ясно: все эти ящики — личный дар императора.
Линь Сицян просмотрела список — всё высшего качества. Вчера был сердит, сегодня прислал столько роскоши… Неужели это его способ извиниться?
Она задумалась и спросила:
— Его Величество ещё что-нибудь сказал?
— Его Величество велел передать: если ничего из этого не придётся по вкусу, отдайте ключ от восточного склада. Берите что пожелаете.
Линь Сицян усмехнулась и положила список обратно:
— Его Величество щедр.
Тон её был явно насмешливым. Фу Гунгун чуть не рассмеялся:
— Сегодня настроение у Его Величества не лучшее. Когда он придёт, говорите помягче — тогда точно обрадуется.
Линь Сицян подумала: каждый раз, когда они ссорятся, уступаю первой я. На этот раз — нет. Окинув взглядом двор, заваленный подарками, она сказала Фу Гунгуну:
— Передайте Его Величеству: в моих покоях не хватает букета цветов. Если по дороге домой увидит особенно красивые — пусть сорвёт несколько веточек для меня.
Какая странная просьба! Вместо драгоценностей из восточного склада — простой букет. Фу Гунгун на миг замер, но, увидев, как императрица смеётся, вежливо отправился выполнять поручение.
Ци Цзинцянь, услышав просьбу, холодно произнёс:
— Только ей такое в голову придёт.
Фу Гунгун решил, что император, конечно, не станет срывать цветы — всё-таки он правитель Поднебесной, не садовник.
Однако, закончив дела в павильоне Чунъгун ближе к вечеру, Ци Цзинцянь вышел во двор. Небо окрасилось закатными красками, словно облачилось в парчу. Он направился в сад при дворце Цыюань — даже «маленький» сад здесь был роскошен.
Был уже десятый месяц, и хризантемы цвели в полную силу. Ци Цзинцянь приказал:
— Сорвите несколько самых красивых.
Фу Гунгун удивился: значит, Его Величество всерьёз воспринял просьбу императрицы?
Слуги уже потянулись к цветам, но Ци Цзинцянь остановил их:
— Я сам.
Солнце клонилось к закату, сад благоухал. Ци Цзинцянь сделал несколько шагов и протянул руку к ветке хризантемы — как вдруг услышал звук падающей шахматной фигуры.
За кустами, в одежде цвета заката, сидела женщина. Широкий рукав мягко свисал, пальцы были тонкими и белыми. Увидев лишь руку, Ци Цзинцянь невольно расслабил брови, сорвал цветок и подошёл к ней.
Линь Сицян сразу узнала шаги, но продолжала сидеть неподвижно, пока Ци Цзинцянь не положил хризантему перед ней. Тогда она не удержалась и засмеялась, глаза и брови расправились от радости:
— Отлично! Теперь ваза в покоях не будет пустовать.
Ци Цзинцянь приподнял бровь. В этом дворце сотни слуг — если бы ей правда понадобились цветы, их принесли бы мгновенно. Ей нужен был именно тот букет, что сорвёт он сам.
Линь Сицян потянула его за рукав:
— Ваше Величество, сегодня повеселели?
Ци Цзинцянь удивлённо посмотрел на неё.
— Если всё ещё хмуритесь, я отойду подальше — не хочу снова видеть холодное лицо.
Она собралась сделать ход, но Ци Цзинцянь остановил её руку и переместил фигуру. Взглядом она увидела: загадка разрешилась.
Линь Сицян отложила оставшиеся фигуры и уставилась на него.
Ци Цзинцянь молча кивнул. Настроение явно улучшилось по сравнению со вчерашним днём, но он всё ещё молчал.
Линь Сицян прикусила губу, взяла хризантему и встала:
— Пойдёмте.
Листья зашуршали на ветру. Ци Цзинцянь сжал её ладонь и после паузы тихо сказал:
— Я виноват.
Линь Сицян посмотрела вниз. Ци Цзинцянь встал, обнял её и повторил:
— Прости. Я виноват.
Услышав это, Линь Сицян швырнула цветок ему в грудь:
— Почему вдруг перестал со мной разговаривать?
Ци Цзинцянь крепче прижал её к себе и, оглядевшись на слуг, прошептал ей на ухо:
— Потому что слишком сильно тебя люблю.
«Слишком сильно люблю» — что за ответ?
Линь Сицян хотела спросить, но они были в саду, на виду у всех, и ей стало неловко. Она позволила ему вести себя в покои.
Ци Цзинцянь действительно злился из-за Гунсуня Ли, но ведь именно он женился на Линь Сицян. Думать о другом — бессмысленно. Зато видеть, как она волнуется из-за него… Это чувство было настолько приятным, что он начал получать от него удовольствие.
Только сегодня, сидя в павильоне Чунъгун, он осознал свою ошибку и послал Фу Гунгуна с подарками. Но Линь Сицян явно не приняла извинений в виде драгоценностей.
Оказавшись в покоях, она тихо сказала:
— Впредь, что бы ни случилось, говори мне прямо. Не исчезай внезапно, хорошо?
Ци Цзинцянь молча кивнул.
— А если вдруг захочешь отстраниться — предупреди заранее. Тогда я буду готова и не буду так страдать.
Ци Цзинцянь понял, как больно ей было вчера, и быстро ответил:
— Больше такого не повторится. Я виноват.
Линь Сицян, услышав в третий раз «я виноват», немного смягчилась:
— Хватит извиняться. Ты же император! Люди ещё скажут, что я — сварливая тигрица.
------------
Устроившись в покоях, они перешли к делам:
— Сегодня виделась с женой генерала Хэ. Она просила за наложницу Нин.
Ци Цзинцянь холодно взглянул на неё:
— Нет.
— Я ещё ничего не сказала, а вы уже «нет»?
После вчерашнего примирения между ними воцарилась лёгкость. Линь Сицян собирала свежесрезанные цветы, чтобы поставить хризантемы в вазу.
Ци Цзинцянь прислонился к подушкам и время от времени подавал ей ножницы:
— Что бы ты ни просила — нет.
Линь Сицян еле сдерживала улыбку:
— Хорошо, как скажете.
Увидев, как она радуется такой мелочи, Ци Цзинцянь наконец произнёс то, что давно держал в уме:
— Не только наложница Нин.
Линь Сицян посмотрела на него. Ци Цзинцянь небрежно добавил:
— Наложница Шу и прочие — тоже не останутся.
Рука Линь Сицян замерла. Ци Цзинцянь вынул из пачки докладов два письма и протянул ей:
— Слухи за пределами дворца и новая пьеса в «Лисянь Юань» — всё дело семьи Хэ. Улик против наложницы Шу не нашли.
Линь Сицян как раз думала, что людей у неё мало и выяснить источник слухов будет трудно. А ночью Ци Цзинцянь уже принёс доказательства. Она распечатала письма — оба содержали почти одинаковые сведения, но собраны разными людьми.
— Ты послал столько людей расследовать… Ты так мне веришь?
Ци Цзинцянь на миг замер, подравнивая стебли цветов:
— Одно письмо от моих людей. Другое — угадай, чьё.
Кто ещё мог помочь ей за пределами дворца? Линь Сицян недоумевала:
— У меня там почти нет знакомых… Кто же?
Ци Цзинцянь, видя её растерянность, провёл пальцем по уголку её глаза и тихо сказал:
— Гунсунь Ли.
Пальцы Линь Сицян непроизвольно сжались, смяв лепесток:
— Как он?
— Ты что, совсем о нём забыла?
http://bllate.org/book/12062/1078847
Готово:
