Ци Цзинцянь, заметив, как Линь Сицян увлечённо читает бухгалтерскую книгу, вынул её из её рук:
— Пока не читай.
Линь Сицян удивлённо взглянула на него. Ци Цзинцянь произнёс:
— Молочный чай, что ты прислала, мне очень понравился.
Линь Сицян улыбнулась:
— Рада, что Его Величество доволен.
— Господину Гунсуню тоже пришёлся по вкусу.
Линь Сицян машинально огляделась и, убедившись, что все придворные уже удалились, облегчённо вздохнула и косо взглянула на Ци Цзинцяня:
— Что Вы имеете в виду, Ваше Величество?
Ци Цзинцянь небрежно перелистал страницы книги:
— Ничего особенного. Просто решил сообщить тебе.
Линь Сицян никак не могла понять его замысла. Объяснять было нечего — ведь ничего подобного и вовсе не происходило. Наоборот, если бы она стала оправдываться, это лишь усугубило бы положение. Оставалось лишь делать вид, будто ничего не понимает:
— Если министрам понравилось, я распоряжусь, чтобы служанки варили побольше и отправляли в Зал Цзиинь — пусть берут сколько пожелают.
Ци Цзинцянь сел рядом и обнял её:
— Королева поистине благородна и заботлива.
Линь Сицян рассмеялась и толкнула его:
— Конечно!
Затем добавила:
— Сегодня вечером хочу сахарного карпа в кисло-сладком соусе.
Ци Цзинцянь сжал её руку:
— Разве ты любишь рыбу?
Услышав это, Линь Сицян еле заметно приподняла уголки губ:
— Сегодня захотелось. Всё-таки некоторые, даже съев сахар, всё равно кислят — чересчур много лишнего.
Ци Цзинцянь, видя, что Линь Сицян уже не может сдержать смех и хохочет до слёз, смутился — чего с ним почти никогда не случалось:
— Какая же ты колючая! Ни капли не хочешь уступать.
— Не хочу. Пусть уступает тот, кому это нравится.
Линь Сицян прижалась к Ци Цзинцяню и провела пальцами по его подбородку:
— Гань-гэ, а ты веришь тем слухам?
Ци Цзинцянь позволил ей трогать себя и сделал глоток чая:
— Верю наполовину.
Она ожидала, что он скажет «не верю», и на мгновение замерла. Стараясь говорить непринуждённо, спросила:
— А во что именно верит Гань-гэ? И во что не верит?
Ци Цзинцянь пристально посмотрел на неё:
— Во всё, что скажет королева, я верю. А если не скажет — пока не верю.
Мысли Линь Сицян метались, но лицо её оставалось совершенно спокойным — малейшее изменение выражения немедленно выдало бы её, ведь она целиком лежала у него на груди.
На садовом собрании, когда она впервые встретила Гунсуня Ли, у неё действительно мелькнуло лёгкое чувство симпатии. Узнав его положение, она сразу отступила — но эта симпатия всё же проступала наружу. Иначе бы она не стала с ним спорить, а потом, во время чайного состязания, их разговор ещё больше усилил это чувство. Однако едва оно начало зарождаться, как произошёл инцидент с Цяоэр.
А затем появился Ци Цзинцянь. Без всего этого, возможно, она и сама не знала бы, чем бы всё закончилось.
То чувство, едва зародившись, было сразу подавлено — у неё не осталось времени думать о чём-то другом. Для неё прошлое осталось в прошлом. Сейчас она замужем за Ци Цзинцянем, и в её сердце есть только он один.
Те, кто связывает её имя с Гунсунем Ли, просто выдумывают из ничего. Подумав об этом, Линь Сицян почувствовала полную уверенность и, приподняв сладкую, игривую улыбку, сказала:
— Я лишь однажды встречалась с господином Гунсунем и почти не разговаривала с ним.
(три в одной)
Весна в столице всегда особенно коротка, но необычайно красива. Здесь весна отличается от южной — она яркая, насыщенная, будто отражается прямо в сердце.
Ци Цзинцянь пришёл на садовое собрание в западном саду дома Дун ради Линь Сицян, хотя знал об этом только он сам.
Солнце сияло, ветер был приятно тёплым. Ци Цзинцянь увидел Линь Сицян в зелёном шёлковом платье — она, как и все, склонила голову в поклоне.
Но среди цветущих деревьев и кустов он заметил только её. Подойдя ближе, он увидел в её глазах лишь любопытство — никаких чувств, которые он хотел бы там прочесть. В них читалось лишь: «Старший брат Гань стал императором… Как странно».
Один этот взгляд дал Ци Цзинцяню понять: шесть лет его тоски и мечтаний были лишь односторонней влюблённостью.
Грустно ли ему от этого? Не то чтобы очень — он давно предполагал такой исход. Теперь же просто получил подтверждение.
Позже он увидел, как Линь Сицян разговаривает с Гунсунем Ли в бамбуковой роще. В её глазах читалось любопытство, а на лице — невольная игривость.
Ци Цзинцяню стало больно, но они почти не успели поговорить, как Линь Сицян случайно наткнулась на него. Он ведь не должен был там появляться, но не удержался.
А затем они с Гунсунем Ли весь вечер болтали и смеялись в саду, в то время как все остальные смотрели на чайное состязание. Только эти двое стояли в стороне, увлечённо беседуя.
Ци Цзинцянь с детства умел читать каждое её выражение лица. Ему было больно, но ещё сильнее — злился.
Он смотрел на Линь Сицян у себя в объятиях и понимал: не стоит цепляться за те смутные, едва наметившиеся чувства, которых, по сути, и не существовало. Но всё равно ему было неприятно. Если бы его не появилось, куда бы завели отношения между Гунсунем Ли и Линь Сицян?
Злиться из-за того, чего никогда не случилось, — слишком по-детски.
Ци Цзинцянь улыбнулся:
— Я верю тебе.
Его пальцы слегка сжались, и он похлопал по боку бухгалтерской книги:
— Продолжай читать, королева. Я не буду мешать.
Линь Сицян не заметила ничего необычного и решила, что отлично всё скрыла. Хотя, впрочем, скрывать и нечего — между ней и Гунсунем Ли всё было абсолютно чисто. Сейчас её сердце принадлежит только Ци Цзинцяню.
Подумав об этом, она встала с его колен и прислонилась к нему:
— До каких пор ещё читать эти бухгалтерские книги?
Фраза была без особого смысла — просто хотела немного приласкаться.
Ци Цзинцянь аккуратно усадил её на соседнее место:
— Постепенно.
Линь Сицян на мгновение опешила, но послушно пересела на мягкий диван и снова взялась за бухгалтерскую книгу. Цифры будто прыгали перед глазами. Прочитав несколько страниц, она вдруг почувствовала беспокойство, отложила книгу и подошла обнять Ци Цзинцяня за руку:
— Гань-гэ, мне так устала...
Ци Цзинцянь незаметно высвободил руку:
— Управление дворцом — дело не из лёгких.
Не дав ей что-либо заметить, он встал, взял её за руку и поднял:
— Пора обедать.
С этими словами он решительно направился к выходу, оставив Линь Сицян нахмуренной. Если бы она до сих пор не поняла, что происходит, то была бы настоящей глупицей.
Но, сколько ни думала, она не могла понять, на что именно злится Ци Цзинцянь.
Быстро догнав его, Линь Сицян уже собралась что-то сказать, но Ци Цзинцянь опередил:
— Стало прохладнее. Одевайся потеплее.
Он взглянул на её пальцы, и Линь Сицян только тогда осознала, что её кончики пальцев ледяные.
Она прикусила нижнюю губу, потянулась за рукавом Ци Цзинцяня, но передумала и тихо спросила:
— Гань-гэ... я что-то сделала не так?
Ци Цзинцянь даже не посмотрел на неё и холодно ответил:
— Нет. Почему королева так спрашивает?
От этих слов у Линь Сицян глаза наполнились слезами. Если бы он, как раньше, стал спорить — у неё был бы шанс всё объяснить. Но сейчас она даже не понимала, что случилось.
Или... он поверил в городские слухи? Поверил в ту пьесу, которую играют в «Лисянь Юань»?
Линь Сицян сжала платок, и глаза её защипало.
Ци Цзинцянь, видя это, сжал сердце. Он знал, что злится на несуществующее, но не мог сдержать холодности — ведь теперь он точно знал: Линь Сицян любит его.
Если бы такое случилось сразу после её прибытия во дворец, она, возможно, вообще не обратила бы внимания на его холодность — и, может, даже с радостью отправила бы его к другой женщине.
Линь Сицян заметила, что Ци Цзинцянь остановился и ждёт её. Ей стало немного легче. Они вышли вместе, но в её душе остался неразрешённый узел.
Обычно Линь Сицян много говорила, но сегодня молчала. Обед прошёл в полной тишине. Она дулась, а Ци Цзинцянь был недоволен.
Вечером они рано легли спать. Линь Сицян выпила тонизирующее снадобье, которое поднесла Чуньчжи. Тёмное зелье сильно воняло, но за последние полмесяца она уже привыкла. Слегка поморщившись, она допила лекарство.
Ци Цзинцянь взял мармеладку и положил ей в рот. Линь Сицян на мгновение замерла, а потом прижала сладость к языку, чтобы заглушить горечь.
Чуньчжи и другие служанки переглянулись: нельзя сказать, что император и королева поссорились, но атмосфера явно напряжённая.
Ночь прошла без слов. Линь Сицян так и не поняла, почему Ци Цзинцянь расстроен, но на следующий день её ждали важные дела. Это был её первый приём придворных дам после падения в воду, да ещё и с печатью управления дворцом в руках.
Как отношение императора, так и её собственная власть заставляли всех кланяться ей. Совсем не так, как на банкете лотосов.
Линь Сицян наблюдала, как дамы из знатных семей подходили одна за другой с подарками и почтительно кланялись:
— Очень рады видеть, что здоровье Вашего Величества полностью восстановилось! Мы так волновались! Ваше Величество — истинная благодать Небес, и впредь Вам обязательно будут сопутствовать удача и благополучие!
Комплименты сыпались на неё, будто их можно было брать бесплатно.
Линь Сицян улыбнулась:
— Благодарю за заботу. Моё здоровье почти полностью восстановилось.
Говорившая была законная жена министра финансов, госпожа Ван. Линь Сицян смутно её помнила. Из присутствующих двадцати с лишним дам она узнавала только трёх: свою троюродную тётушку, жену третьего дяди из Янчжоу, и законную жену министра ритуалов, госпожу Ли. Остальных видела лишь мельком.
Её появление сегодня имело цель: показать всем в столице, что королева здорова, и успокоить семьи знати.
После нескольких минут светской беседы жена генерала Хэ заговорила:
— Ваше Величество, конечно, сегодня не самое подходящее время, но позвольте спросить о моей племяннице, наложнице Нин. Как она поживает во дворце? Если гнев Его Величества утих, не могли бы Вы ходатайствовать, чтобы её вернули в Дворец Минъи?
Госпожа Ли, жена министра ритуалов, презрительно фыркнула:
— Раз госпожа Хэ знает, что не время, лучше промолчать. Сегодня все пришли навестить королеву. Такие мелочи лучше отложить.
Род госпожи Ли был известен как защитник северо-западных границ, поэтому её слова были особенно уместны.
Лицо госпожи Хэ потемнело, и она с надеждой посмотрела на Линь Сицян.
Остальные дамы молчали, но их лица выражали самые разные мысли.
Линь Сицян отпила глоток чая и спокойно сказала:
— Я слышала о деле наложницы Нин. Но слова Его Величества — закон. Их нельзя брать обратно.
Лицо госпожи Хэ окаменело — она не ожидала такого прямого отказа. Её выражение лица стало неопределённым:
— Наложница Нин два года прожила спокойно... Неужели за последние месяцы она так сильно провинилась?
Эти слова звучали крайне неуважительно — почти прямо обвиняли королеву в том, что из-за неё наложницу перевели во дворец Цзинъян.
Она позволяла себе такое лишь потому, что считала Линь Сицян выходкой из незнатной семьи, без поддержки влиятельного рода.
В этот момент заговорила госпожа Чжоу, троюродная тётушка Линь Сицян из Янчжоу:
— Как интересно говорит госпожа Хэ! Ещё в Янчжоу я слышала, как наложница Нин устроила скандал в Дворце Чжаочунь, даже подралась со служанками! Поэтому её и перевели в Дворец Минъи. Неужели само название «Минъи» не было предостережением Его Величества с самого начала?
Прошлое всплыло наружу. Госпоже Хэ стало не по себе: «слышали в Янчжоу» означало, что позор её племянницы распространился далеко за пределы столицы.
Некоторые дамы еле сдерживали смех, но из вежливости старались сохранить серьёзное выражение лица — получалось довольно комично.
Линь Сицян одобрительно кивнула госпоже Чжоу и добавила:
— Я не знала об этом инциденте. Выходит, наложница Нин не впервые оскорбляет Его Величество. В прошлый раз Его Величество милостиво простил её, но она, видимо, ничему не научилась. Поистине возмутительно!
«Милостиво простил»? «Ничему не научилась»? В груди госпожи Хэ кипела ярость. Её племянница два года во дворце, и до сих пор девственна — разве это не наказание?
Но сейчас об этом было стыдно говорить вслух.
Остальные дамы размышляли про себя. Все знали, что падение королевы в воду было подозрительным, но теперь и император, и королева явно недолюбливают наложницу Нин.
Неужели всё это подстроила она сама?
Взгляды, брошенные на госпожу Хэ, стали совсем иными. Та чувствовала себя в ловушке: городские слухи и новая пьеса в «Лисянь Юань» действительно были их делом — они хотели очернить репутацию королевы. Но покушение на убийство королевы во время прогулки — это точно не их рук дело.
Госпожа Хэ хотела возразить, но её снова перебили, и ей оставалось только злиться в тишине.
http://bllate.org/book/12062/1078846
Готово:
