Внутренние покои дворца Цыюань окутывала гнетущая тишина. Служанки и евнухи передвигались на цыпочках, боясь даже шороха собственной одежды — словно каждый звук мог обернуться для них бедой.
Те, кто только что вышел из императорских покоев, с облегчением выдыхали: Его Величество пришёл в ярость, и все слуги разом упали ниц, дрожа от страха.
В первый же день после свадьбы императора и императрицы разразился такой гнев… Одной мысли о том, что их головы могут оказаться под угрозой, было достаточно, чтобы сердца придворных замирали. Когда же Его Величество велел всем удалиться, никто не знал, что происходит внутри.
Новая императрица казалась такой хрупкой и нежной — наверняка уже рыдает от страха. Снаружи все ещё стояли на коленях, сердца их бешено колотились, многие лихорадочно соображали, как бы поскорее выбраться из этого проклятого места.
Если снаружи царило безмятежное голубое небо, то внутри покоев сгустились настоящие тучи. Линь Сицян заметила, что даже в ярости Ци Цзинцянь всё равно позаботился о том, чтобы сначала отправить слуг вон. В её душе шевельнулось странное, неуловимое чувство.
Она прекрасно понимала: сейчас совершенно не время заводить речь о других жёнах и наложницах. Ведь это же первая ночь их брака! Если она начнёт выталкивать его из своих покоев, это будет не просто обидой — это ранит его достоинство.
Подумав об этом, Линь Сицян сама подошла ближе. Увидев, как Ци Цзинцянь холодно взглянул на неё, она не испугалась — другие боялись этого взгляда, но она знала: император самый мягкосердечный человек на свете. Раз поблизости никого нет, она смело обвила его руками сзади и ласково прошептала:
— Ваше Величество, я провинилась… Не сердитесь больше, хорошо?
Ци Цзинцянь прекрасно понимал, что сейчас его просто убаюкивают, но сердце его невольно смягчилось. Плечи его расслабились, и Линь Сицян почувствовала эту перемену. Её голос стал ещё слаще:
— Я правда виновата. В первый же день нашей свадьбы Вы хотите, чтобы надо мной смеялись?
Услышав это, Ци Цзинцянь с горькой усмешкой ответил:
— Если бы не забота о твоём достоинстве, разве я остался бы здесь?
Линь Сицян прекрасно знала: если бы Ци Цзинцянь действительно решил унизить её и ушёл бы прочь, она навсегда стала бы посмешищем при дворе.
Она нарочно сказала:
— Моё положение императрицы и так случайность. Если Ваше Величество пожелает, заберите его обратно. Я всё равно хочу остаться рядом с Вами.
Эти слова давались ей всё легче и легче, но в них не было лжи. Она искренне была благодарна Ци Цзинцяню. Даже если в будущем произойдут перемены и её статус изменится, она никогда не предаст его.
Ци Цзинцянь, казалось, действительно поддался её сладким речам. Он взглянул на Линь Сицян, которая вся сияла от угодливости, и щёлкнул её по щеке:
— Больше так не делай.
Линь Сицян не стала отвечать на это. Она прижалась лицом к его спине, мысли её блуждали далеко. Чем искреннее говорил Ци Цзинцянь, тем сильнее она тревожилась. С десяти лет она осталась без отца, в тринадцать — потеряла и мать. От столицы до Янчжоу, а потом снова в столицу… Хотя она никогда не жаловалась, она повидала больше людской несправедливости, чем большинство благородных девушек.
Она верила: сейчас Ци Цзинцянь говорит от чистого сердца. Сейчас он действительно заботится о ней, ценит её. Но человеческие чувства непостоянны. Полагаться на чужое сердце — значит рисковать всем. А вдруг завтра Ци Цзинцянь передаст свою искренность кому-то другому? Для неё это станет катастрофой.
И уж тем более в его сердце уже живёт другой образ — тот самый человек, которого он не смог заполучить. Говорят, недостижимое всегда кажется самым прекрасным. Если бы этот человек был рядом, Линь Сицян, возможно, даже попыталась бы бороться за любовь императора. Но ведь он далеко… Наверняка навсегда останется «белой луной» в сердце Ци Цзинцяня.
Спорить с тенью — разве не глупость?
Хотя в душе она так думала, наружу подала сладкий голосок:
— Я буду слушаться Вашего Величества во всём.
Ци Цзинцянь обернулся и увидел, как Линь Сицян, прижавшись к его спине, улыбается ему. Эта улыбка немного успокоила его.
Они помирились, и, словно сговорившись, вместе вышли к ожидающим снаружи слугам. Линь Сицян как раз собиралась заговорить о том, как избавиться от тех, кто постоянно шныряет по чужим делам, когда Ци Цзинцянь опередил её:
— В твоих покоях есть люди, которых нельзя держать. Надо заменить их новыми.
Линь Сицян удивлённо посмотрела на него. Ци Цзинцянь, решив, что она не понимает придворных интриг, пояснил:
— Дворец Цыюань — твой дом. А внутренние покои — самое важное место. Прислуга должна быть тебе предана безоговорочно. Если сейчас ты проявишь мягкость и оставишь этих людей, в будущем они принесут тебе одни неприятности.
Обычно, занимаясь государственными делами, Ци Цзинцянь был крайне немногословен и терпеть не мог, когда чиновники болтали без толку. Но с Линь Сицян он объяснял всё до мельчайших подробностей — боялся, как бы она не попала в ловушку хитрых слуг.
Линь Сицян проглотила всё, что собиралась сказать, и вместо этого ответила:
— Пусть Ваше Величество распорядится по своему усмотрению.
Ци Цзинцянь, заметив её замешательство, решил, что напугал её, и ласково погладил по волосам:
— Мой гарем прост. Во всём я буду за тебя. Не бойся.
Бояться-то она не боялась, но в душе чувствовала лёгкую вину. Император и правда добрый человек.
Снаружи слуги всё ещё дрожали на коленях, когда вдруг увидели, как император и императрица, держась за руки, выходят из покоев и направляются в императорский сад любоваться цветами.
Остались только Фу Гунгун — главный евнух двора — и Чуньчжи, доверенная служанка императрицы. Они быстро и решительно очистили дворец Цыюань от предателей и заменили их новыми людьми.
Придворные наблюдали: сначала император и императрица поссорились, а потом помирились. Теперь всем стало ясно: их ссоры — всего лишь супружеская игра.
В обычных семьях на третий день после свадьбы молодожёны навещают родителей невесты. Но в императорской семье всё иначе: родственники императрицы сами приехали ко дворцу и ждали разрешения войти. Если император не пожелает показываться — никто и слова не скажет.
Накануне вечером Ци Цзинцянь специально спросил Линь Сицян:
— Хочешь, чтобы я был с тобой при встрече с твоими родными?
Линь Сицян, которую он всю ночь не давал покоя, до сих пор не сошёл с лица румянец. Услышав вопрос, она фыркнула:
— Зачем им такая честь?
Её голос был нежным, но теперь в нём звучала лёгкая хрипотца, отчего Ци Цзинцянь снова не удержался и потянулся к ней. Однако внешне он оставался серьёзным:
— Если не хочешь, чтобы я присутствовал, я не пойду.
Услышав это, Линь Сицян немного пришла в себя, облизнула пересохшие губы и толкнула его:
— Ваше Величество, не могли бы Вы принести мне воды?
Фу Гунгун, который как раз собирался войти, чуть не упал от испуга. Изнутри донёсся шорох — кто-то встал, налил воды, а через мгновение поставил чашу обратно.
Фу Гунгун не посмел больше задерживаться и поспешно удалился.
Ци Цзинцянь бросил взгляд на Линь Сицян: она, уютно устроившись на подушке, прижимала к себе одеяло, обнажив изящную белоснежную шею. Он усмехнулся:
— Ты прямо наслаждаешься тем, как меня посылаешь.
С тех пор как она переехала во дворец и начала часто видеться с Ци Цзинцянем, а потом и вовсе стала жить с ним бок о бок, Линь Сицян привыкла к его поддразниваниям. Она удобнее устроилась на подушке и серьёзно заговорила:
— Говорят, девушки получают поддержку от своих семей, а взамен должны прославлять род, отдавая долг за воспитание. Если бы мой отец был жив, я, став императрицей, сделала бы всё возможное для славы рода Линь.
Она посмотрела на Ци Цзинцяня — тот не выказал никаких эмоций, и она продолжила:
— Но отца больше нет. Остальные в столичном роду Линь ничего мне не дали. Наоборот — они заставили мою больную матушку и меня отправиться в Янчжоу.
Ци Цзинцянь впервые слышал эту историю. Его лицо стало серьёзным, и он крепко сжал её руку. Линь Сицян ответила на это и рассказала дальше:
— Тогда моя матушка была при смерти. Только ради меня она держалась. Мы добрались до Янчжоу, где родственники позаботились о нас, вызвали врачей, покупали лекарства… Но через три года силы её иссякли. Умирая, она просила прощения, что не сможет остаться со мной.
Глаза Линь Сицян наполнились слезами. Её матушка была кроткой женщиной, но единственное, в чём она проявила твёрдость, — это защита дочери. Будь то столица или Янчжоу, она всегда стояла между Линь Сицян и бедой.
Линь Сицян впервые рассказывала кому-то об этом и не смогла сдержаться:
— Я тогда умоляла госпожу Чжэн позволить матушке остаться в столице хотя бы до выздоровления. Но она отказалась. Та же ночь — и нас с матушкой, Цзинь Мамой и Цяоэр вытолкнули в повозку. До рассвета мы уже покинули город.
Чем больше слушал Ци Цзинцянь, тем сильнее сжималось его сердце. Он обнял Линь Сицян и тихо сказал:
— Всё позади.
Линь Сицян незаметно вытерла слёзы о его воротник. Ци Цзинцянь сделал вид, что ничего не заметил.
— Я знаю, Ваше Величество добрый, — сказала она, — но не хочу слышать глупостей про прощение обид. Раньше у меня не было сил противостоять госпоже Чжэн. Но теперь я императрица. И я хочу отомстить. Хочу, чтобы они страдали.
Ци Цзинцянь рассмеялся над её почти детской обидой:
— Такие слова можно шептать только мне на ухо. Не говори их вслух — а то сочтут глупой. Но сделать так, чтобы они страдали? Это же проще простого.
Линь Сицян резко подняла голову — и случайно стукнулась лбом о подбородок Ци Цзинцяня.
Прежде чем она успела что-то сказать, он уже гладил её по голове:
— Больно? Дай посмотрю.
Его инстинктивная забота снова вызвала у неё слёзы. Но в душе она подумала: «Какой же Вы мерзавец! Так добр ко мне, а в сердце всё ещё держите того человека…»
Увидев, что Линь Сицян молчит, Ци Цзинцянь решил, что она ударилась сильно, и принялся её утешать, чуть ли не собираясь вызвать придворного врача.
— Со мной всё в порядке! — поспешно остановила она его. — А Вам не больно?
Она взяла его лицо в ладони и внимательно осмотрела подбородок. Ци Цзинцянь покорно запрокинул голову.
— Не больно. Я только за тебя переживал.
Линь Сицян с сожалением вздохнула:
— Жаль… Я хотела поцеловать Вас, если будет больно.
Ци Цзинцянь рассмеялся, раздосадованный её театральностью. Но тут же она прильнула к нему и поцеловала — а потом, не удержавшись, лизнула кончиком языка и снова спряталась у него на груди.
— Ваше Величество не считает меня мелочной? Неужели не скажете: «Прошло столько лет, прости и забудь. Ведь госпожа Чжэн — твоя законная мать, зачем так цепляться за прошлое?»
Ци Цзинцянь нежно поцеловал её в макушку:
— Знай: даже если бы ты захотела убить кого-то, я бы подал тебе нож.
Затем он поправился:
— Нет. Я и буду твоим ножом.
Линь Сицян несколько секунд молча смотрела на него, а потом тихо сказала:
— Нет. Я хочу сделать это сама.
http://bllate.org/book/12062/1078831
Готово:
