Для Линь Сицян эта ночь выдалась особенно мучительной. Она и представить не могла, что вечер может тянуться так бесконечно. В конце концов, разъярённая до предела, она изо всех сил несколько раз ударила Ци Цзинцяня в грудь. Тот лишь крепче сжал её запястья и нежно поцеловал слёзы, скатившиеся по щекам.
Когда за окном начало светать, ей дали выпить немного чая, и она, наконец, провалилась в полусонное забытьё, прижавшись к Ци Цзинцяню.
По обычаю на следующий день после свадьбы молодожёны должны были кланяться старшим. Однако отец и мать Ци Цзинцяня давно почивали, а других родственников, перед кем им надлежало бы преклонить колени, не существовало. Поэтому они спокойно выспались.
В первый день замужества Линь Сицян проснулась довольно поздно и чувствовала себя крайне неловко. К счастью, Ци Цзинцянь остался рядом — никто не осмелился бы болтать лишнее.
Когда Линь Сицян открыла глаза, Ци Цзинцянь уже читал донесение, принесённое стражником. Увидев, что она проснулась, он тут же смягчил суровое выражение лица и приказал служанкам войти, чтобы помочь ей одеться.
Линь Сицян попыталась встать с постели, но тут же снова опустилась: поясница болела невыносимо, ноги подкашивались. Она сердито взглянула на Ци Цзинцяня, но тот лишь усмехнулся и шагнул вперёд, чтобы поддержать её.
Если бы вокруг никого не было, она, возможно, и позволила бы ему помочь. Но сейчас в покоях находились горничные и евнухи. Линь Сицян поспешно отстранила его:
— Ты сиди спокойно. Я сама умоюсь.
Фу Гунгун, стоявший рядом с императором, внутренне содрогнулся: на свете, вероятно, не существовало человека, который осмелился бы так разговаривать с Его Величеством.
Ещё больше поразило его то, что император лишь потрогал кончик носа и послушно опустился на стул.
Фу Гунгун вновь мысленно пересмотрел вес, который королева занимала в сердце государя.
Когда Линь Сицян закончила туалет, в приёмной уже был накрыт завтрак. Ци Цзинцянь ждал её, чтобы вместе пройти туда. В этот момент из-за ширмы вышла Линь Сицян: её чёрные, как смоль, волосы были собраны в высокую причёску и закреплены золотой диадемой с восточными жемчужинами; по бокам мягко колыхались золотые кисти. На ней было кораллово-красное платье с золотой вышивкой фениксов, поверх — лёгкий, словно снег, шёлковый халат. На поясе поблёскивал нефритовый подвес в форме рулона.
Губы были слегка подкрашены, брови — изящные, как ивовые листья, а миндалевидные глаза сияли чистотой и живостью. Взглянув на неё, невозможно было не восхититься её красотой.
Обычно она одевалась просто, но сегодня, сделав лишь немного больше усилий, уже заслуживала сравнения с луной, прячущейся от стыда.
Ци Цзинцянь был совершенно ошеломлён. Подойдя ближе, он сказал:
— Так ты выглядишь особенно прекрасно.
Линь Сицян слегка смутилась, но ответила:
— В первые дни свадьбы положено носить яркую одежду. Надеюсь, тебе не кажется это вульгарным.
Ци Цзинцянь недовольно нахмурился:
— Когда ты одета скромно, ты подобна лунному свету на воде. А когда украшаешь себя — превосходишь всех смертных красотой.
Видя, что он говорит всё более преувеличенные вещи, Линь Сицян притворно рассердилась:
— С каких это пор твой язык стал таким сладким?
Ци Цзинцянь отослал служанок и сам подал ей руку:
— Этому я научился прошлой ночью.
Затем он наклонился и что-то тихо прошептал ей на ухо. Линь Сицян вспыхнула от стыда и гнева и слегка ущипнула его за тыльную сторону ладони. Но рука предательски дрогнула, и на коже остался красный след. Она тут же принялась растирать это место, но, осознав, что вышло совсем не внушительно, только ещё больше смутилась.
После еды, которую трудно было назвать ни завтраком, ни обедом, Линь Сицян не посмела спросить об этом. Ци Цзинцянь ел мало — в основном просто сопровождал её. Это тревожило Линь Сицян: она решила при первой возможности подробно расспросить его о болезни.
Однако Фу Гунгун был вне себя от радости и с благодарностью смотрел на королеву. Линь Сицян подумала про себя: «Насколько же плохое у него здоровье, если даже полчашки каши и немного лёгких закусок вызывают такой восторг?»
С другой стороны, вспомнив вчерашнюю… активность Ци Цзинцяня, она мысленно похвалила придворных врачей: видимо, благодаря лучшим лекарствам и тщательному уходу, обычный человек давно бы ослаб, а он, напротив, полон энергии.
Только они вернулись в спальню, как Чуньчжи, заметив нерешительность на лице хозяйки, тихо произнесла:
— Ваше Величество, наложницы Шу, Нин, Жун и наложница Чжаои Сунь желают явиться к Вам и засвидетельствовать почтение.
Линь Сицян на мгновение замерла. Рано или поздно это должно было случиться. Она уже собиралась кивнуть, но Ци Цзинцянь остановил её:
— Пока не надо.
Увидев недоумение в её глазах, он хотел сохранить их хорошее настроение и не допустить, чтобы кто-то его испортил. Но раз уж заговорили о наложницах, вся радость мгновенно испарилась. Он бросил на Чуньчжи ледяной взгляд, от которого та поспешно отступила на два шага.
Линь Сицян мягко взяла его за руку и тихо сказала:
— Ещё до свадьбы я знала, что в твоём гареме есть женщины. Я была готова ко всему. Что меняется от того, когда именно я их встречу?
Заметив, что лицо Ци Цзинцяня потемнело, она с лёгкой усмешкой добавила:
— Или ты считаешь, что твоя королева не справится с ними?
Ци Цзинцянь понимал, что это провокация, но всё же ответил:
— Я так не думаю.
Линь Сицян вдруг показалось, что он ведёт себя по-детски. Ци Цзинцянь тоже это осознал и серьёзно произнёс:
— Хорошо, пусть приходят.
С этими словами он взял её за руку и небрежно откинулся на диван, явно намереваясь остаться здесь.
Но первая аудиенция королевы с наложницами должна была проходить не в спальне. Линь Сицян без колебаний выдернула пальцы и встала, давая знак Чуньчжи поправить одежду. Затем она спросила:
— Ваше Величество, испытываете ли Вы неприязнь к этим четверым?
Ци Цзинцянь внимательно посмотрел на неё. Убедившись, что вопрос задан всерьёз, а не из ревности, он ответил:
— Нет.
— А простил ли Вы наложниц Шу и Нин за их прежние ссоры?
Ци Цзинцянь не понял, зачем она спрашивает, но всё же кивнул. Эти женщины, стоящие перед ним сейчас, были для него полными незнакомками — о прощении или непрощении не могло быть и речи.
Услышав это, Линь Сицян мысленно составила план действий. Она направилась в приёмный зал, приказав Чуньчжи следовать за собой.
А тем временем Ци Цзинцянь, глядя на удаляющуюся спину жены, похолодел лицом. Окинув взглядом присутствующих слуг, он начал постукивать пальцами по столу и ледяным голосом произнёс:
— Те, кто с прошлой ночи до сегодняшнего утра разносил сплетни, пусть немедленно преклонят колени.
В это время Линь Сицян неторопливо шла по коридору и тихо спросила Чуньчжи:
— Вы записали имена тех, кто вчера ходил по дворцам с новостями?
— Да, Ваше Величество. Мы записали имена, с кем они общались и сколько времени это длилось.
Линь Сицян одобрительно кивнула:
— Отлично.
Чуньчжи было чуть за тридцать. С ранних лет поступив во дворец, она отличалась внимательностью и уже стала доверенной служанкой. Линь Сицян задумчиво спросила:
— Чуньчжи, думала ли ты когда-нибудь о замужестве?
Чуньчжи на мгновение растерялась. Конечно, она хотела выйти замуж, но родных у неё не осталось. За пределами дворца её ждала неизвестность, тогда как здесь всё знакомо и безопасно.
Однако сказать правду значило рисковать потерять доверие королевы.
Линь Сицян сразу поняла её колебания и, подойдя к приёмному залу, успокоила:
— Не спеши с ответом. Подумай как следует. Пока ты будешь верна мне, я тебя не подведу.
Чуньчжи с благодарностью поклонилась, понимая, что королева уже раскусила её сомнения.
Войдя в зал, Линь Сицян тут же сменила непринуждённое выражение лица на царственное достоинство. Первая встреча с наложницами требовала особой торжественности.
Внутри зала двое женщин сидели на передних местах в роскошных нарядах: одна — с благородными чертами лица, другая — с игривыми. Линь Сицян сразу догадалась, кто есть кто.
Позади стояли ещё две: одежда их была скромнее, но красота — исключительная. Одна — ослепительно яркая, другая — нежная и хрупкая.
Глядя на этих четырёх женщин и сравнивая с собой, Линь Сицян невольно усмехнулась, но внутри защемило сердце. В гареме Ци Цзинцяня было немного женщин, но каждая из пяти — включая её саму — обладала уникальной красотой и очарованием.
«Какой же у него большой гарем», — подумала она с досадой, но тут же утешила себя: «Ци Цзинцянь дал мне величайшую защиту. В ответ я должна помочь ему управлять гаремом. Чего тут расстраиваться?»
Успокоив себя, Линь Сицян заняла своё место на возвышении и приветливо улыбнулась, наблюдая, как четыре красавицы кланяются ей в полном парадном этикете. Поскольку это была их первая встреча, каждая представилась и совершила глубокий поклон.
Линь Сицян не хотела их унижать:
— Сестрицы, вы проделали нелёгкий путь. Прошу, садитесь и отведайте чай.
На лице наложницы Нин явно читалась обида. Она думала, что наложницы Жун и Чжаои Сунь — самые красивые в гареме, но теперь появилась королева, чья красота затмевает их обеих. Неудивительно, что император так её любит!
Раздосадованная, она не смогла сдержаться:
— Какой же у королевы великолепный приём! Мы приходили сюда уже трижды с самого утра, но каждый раз служанки говорили, что Ваше Величество ещё не проснулись.
В зале воцарилась гробовая тишина. Наложница Шу равнодушно пила чай, другие двое напряжённо прислушивались, как королева ответит на столь дерзкое замечание.
Линь Сицян легко рассмеялась:
— Сестрица права. Вернувшись, я обязательно поговорю с Его Величеством, чтобы он не удерживал меня в постели так долго. А то ведь наши родные будут смеяться над нами.
Лицо наложницы Нин стало багровым от стыда. Наложница Шу с презрением опустила глаза: «В первую брачную ночь — и ты спрашиваешь, почему проспали? Сама себе на уме!»
Одним фразой Линь Сицян поставила наглеца на место. Оглядев остальных, она заметила, что все выглядят уставшими, с тёмными кругами под глазами — видимо, всю ночь не спали.
Она вспомнила, что Ци Цзинцянь простил наложниц Шу и Нин. Теперь, когда появилась королева, вполне естественно было бы возобновить их ночёвки у императора. Что до наложниц Жун и Сунь — они пострадали просто потому, что оказались рядом. Все четверо были прекрасны, и Линь Сицян подумала, что, если она предложит им поочерёдно проводить время с императором, он, скорее всего, не откажет.
По пути в зал она уже решила, как будет поступать: её брак с Ци Цзинцянем — дело случая, и её долг — обеспечить порядок в гареме. Другого выбора нет.
Но когда пришло время произнести слова, её губы будто бы отказывались повиноваться. Она так и не смогла сказать: «Когда пройдёт месяц новобрачных, вы все будете по очереди обедать с Его Величеством».
Вздохнув, Линь Сицян решила отложить это решение и сначала обсудить всё с Ци Цзинцянем, чтобы не давать им ложных надежд.
Она чувствовала вину перед этими женщинами: ведь на самом деле ей хотелось единолично обладать милостью императора.
Но она прекрасно понимала: надеяться на исключительную любовь императора — всё равно что пытаться взобраться на небеса.
Побеседовав немного с наложницами и раздав им подарки, Линь Сицян отпустила их.
До встречи с ними она была уверена, что не станет ревновать, но теперь поняла: её сердце не так спокойно, как она думала.
Самоиронично покачав головой, она вернулась в спальню. Ци Цзинцянь всё ещё ждал её там. Как только она переступила порог, он тут же поднял глаза — и в них отражалась только она.
Линь Сицян почувствовала прилив смелости, забыла о формальностях и быстро подошла, чтобы опереться на его плечо.
Ци Цзинцянь нахмурился, решив, что наложницы обидели её. Он бросил многозначительный взгляд на Фу Гунгуна, приказывая разузнать всё. Его маленькую жену, ради которой он прошёл через столько трудностей, никто не смел оскорблять. Лицо Ци Цзинцяня, скрытое от Линь Сицян, стало ледяным, и даже Фу Гунгун почувствовал страх.
А Линь Сицян, ничего не подозревая, продолжала гладить зубной отпечаток, оставленный ею вчера на его горле. От этого её настроение заметно улучшилось.
— Я — королева. Кто посмеет меня обидеть? — пробормотала она, всё ещё лаская его шею. Но, заметив в его глазах уже знакомый ей огонь, поспешно убрала руку.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Ци Цзинцянь немного успокоился и снова начал играть её пальцами:
— Если тебя никто не обижал, почему ты такая задумчивая?
При этих словах пальцы Линь Сицян на миг окаменели. Ци Цзинцянь тут же это почувствовал и пристально посмотрел на неё, обхватив её руками так, будто не собирался отпускать, пока она не скажет правду.
Она понимала: рано или поздно этот разговор должен был состояться. Лучше сразу взять себя в руки и стать образцовой, великодушной королевой.
Опустив голову, она искренне произнесла:
— Я думаю… четыре наложницы уже почти два года во дворце, но так и не получили милости. Может, Ваше Величество найдёт время навестить их?
Руки Ци Цзинцяня, обнимавшие её за талию, мгновенно разжались. Он отстранился и холодно, с издёвкой в голосе спросил:
— Королева хочет, чтобы они получили мою милость?
Линь Сицян никогда не слышала такого ледяного тона от него. Она дрожала от страха и не могла вымолвить ни слова. Ци Цзинцянь, приняв её молчание за согласие, в ярости вскочил на ноги. Хотя на дворе стоял июнь, в комнате повеяло ледяным холодом. Он с силой сжал её подбородок — не так, как раньше, в шутку, а по-настоящему жёстко.
Линь Сицян впервые осознала: он действительно в бешенстве.
— Линь Сицян, — произнёс он медленно, чётко выговаривая каждое слово, — ты хочешь, чтобы твой муж спал с другими женщинами?
http://bllate.org/book/12062/1078830
Готово:
