От одной мысли об этом Линь Юаньу почувствовал головокружение. Если Линь Сицян станет императрицей, разве не будет это для рода Линь всё равно что небеса уронили пирог прямо в руки?
Подумав об этом, он по-новому взглянул на госпожу Кан и госпожу Чжэн.
Реакция обеих женщин была вполне ожидаемой для Линь Сицян. Та по-прежнему сохраняла на губах лёгкую улыбку, за что старшая принцесса невольно вознесла её в своих мыслях ещё выше.
«Неудивительно, что Его Величество так настаивал на браке с ней. Она невозмутима перед почестями и не теряет присутствия духа в опасности — в ней уже есть подлинное величие императорской семьи».
Старшая принцесса ласково похлопала Линь Сицян по руке, давая понять, что та может быть спокойна, и бросила холодный взгляд на госпожу Кан и госпожу Чжэн:
— С каким именно домом Цзян вы заключили помолвку? Есть ли свадебная грамота? Обменялись ли вы восьмицифровыми датами рождения?
Этот вопрос заставил госпожу Кан покрыться испариной. Она запнулась и пробормотала:
— Скоро обменяемся… Сейчас как раз обсуждаем.
— То есть договорённости ещё нет? Как же вы осмелились заявлять о помолвке? Кто вы вообще такая, чтобы решать судьбу мисс Сицян?
Госпожа Кан подумала: если Линь Сицян выйдет замуж в императорский дом, разве не придётся ей всю жизнь кланяться главному флигелю? Вспомнив прежние годы унижений, она решила: даже если сама не получит ни капли выгоды от этого брака, всё равно не допустит, чтобы Линь Сицян попала во дворец!
— Я тётушка трёх мисс… — начала было госпожа Кан.
— У девушки есть бабушка и законная мать, — перебила её старшая принцесса с недоумением. — С какой стати вмешивается сюда тётушка со стороны?
Линь Юаньу крепко придержал госпожу Кан, не позволяя ей произнести ни слова больше.
Разобравшись с госпожой Кан, старшая принцесса обратилась к госпоже Чжэн:
— Когда императорская семья выбирает себе невесту или жениха, мы всегда выбираем других. Другим не дано выбирать нас.
Она поправила золотую шпильку в причёске, украшенную изображением павлина в полёте, задумалась на миг и сняла с руки браслет с красным агатом, надев его на запястье Линь Сицян:
— Завтра Сынебесная канцелярия проверит ваши даты рождения. Послезавтра я снова приеду и заберу вас в Бинли-синьгун. Там министерство ритуалов обучит вас придворному этикету.
Бинли-синьгун — это резиденция, где до замужества проживала мать нынешнего императора. То, что теперь Линь Сицян предлагали поселиться там заранее, говорило само за себя.
Линь Сицян склонила голову с лёгкой улыбкой:
— В делах брака всё решают старшие. Я полностью доверяюсь указаниям бабушки.
Хотя она так сказала, в душе Линь Сицян чувствовала странность. Старшая принцесса, казалось, искренне заботилась о ней, но действовала слишком властно. Возможно, из-за того, что речь шла об императорском браке, требовалось согласовать даты и обсудить детали, но всё происходило не как сватовство, а скорее как выполнение приказа.
Линь Сицян не понимала, что происходит, и могла лишь реагировать на события по мере их развития. Единственное, чего ей сейчас хотелось, — это схватить рукав Ци Цзинцяня и спросить, что, во имя небес, он задумал.
Старшая принцесса несколькими фразами фактически утвердила помолвку, не оставив роду Линь ни малейшего шанса возразить или внести свои предложения. Это выглядело не как подготовка к свадьбе, а как выполнение служебного поручения.
Однако новость вызвала настоящий переполох в столице. «Род Линь? Кто такие эти Линь? Откуда они взялись, чтобы стать императорской семьёй?»
Пусть даже требовалось уточнение дат рождения, но то, что старшая принцесса лично явилась в дом Линь с таким почётом, означало одно: дело практически решено.
И действительно, пока сами горожане и даже члены семьи Линь ещё не пришли в себя, Сынебесная канцелярия уже доставила официальное заключение, и на следующий день старшая принцесса приехала за Линь Сицян.
Линь Сицян смотрела на провожающих — Линь Юаньу с сыновьями и ничего не понимающего младшего брата Линь Ихуа — и сердце её колотилось, словно барабан. Но она собралась и, сделав глубокий поклон, сказала:
— Благодарю дядю и братьев за заботу.
Даже сейчас Линь Юаньу не мог понять, как дочь второго флигеля сумела привлечь внимание Его Величества и почему предки рода Линь вдруг начали «курить благовонным дымом». Но это ничуть не мешало ему почтительно препроводить племянницу в карету.
Линь Сицян почти не общалась с братьями, кроме первенца главного флигеля Линь Июня, но после истории с Цяоэр между ними образовалась трещина, и сейчас им было не о чём говорить.
Вспомнив взгляды госпожи Кан, госпожи Чжэн и Линь Силань за последние дни, Линь Сицян почувствовала горечь. Она ведь всего лишь просила Ци Цзинцяня о помощи — как же так получилось, что теперь её прочат в императрицы?
Раньше она думала: пусть будет хоть низшей наложницей, лишь бы избежать борьбы и спокойно прожить жизнь. Как же Ци Цзинцянь вдруг решил сделать её императрицей?
Линь Юаньу огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и тихо спросил:
— Племянница, скажи честно: ты ведь давно знакома с Его Величеством?
Это не было секретом. Отец Линь Сицян часто брал её с собой, и в детстве они вместе с будущим императором Ци Цзинцянем учились в особняке у канала. Линь Сицян кивнула.
Лицо Линь Юаньу и его сыновей исказилось от изумления.
— Неужели все эти годы Его Величество не обращал внимания на гарем только ради тебя?
Даже Линь Сицян, обычно невозмутимая, нахмурилась в недоумении. Прежде чем она успела ответить, Линь Юаньу прошептал:
— Конечно, именно так! Весь город говорит, что у Его Величества есть одна-единственная возлюбленная, с которой он не смог быть вместе, и поэтому он хранит верность ей. Эта женщина — ты!
— Где вы слышали эту чушь? — воскликнула Линь Сицян. — Да, я знала Его Величество с детства, но между нами никогда не было романтических чувств! Если кто-то услышит такие слова, мне не поздоровится!
Она хотела лишь остановить дядю, но тот явно ей не поверил.
На садовом собрании Линь Сицян уже слышала слухи, что у Ци Цзинцяня есть любимая женщина, но никогда не думала, что этот слух связывают с ней. Это было просто абсурдно.
Линь Юаньу замялся, но Линь Июнь прямо сказал:
— Не только мы так думаем. Все в городе уверены: иначе почему Его Величество выбрал именно тебя? Только это объяснение имеет смысл. Он тебя любит.
Линь Сицян на мгновение замерла. Она понимала, что в столице будут судачить, но не ожидала таких диких домыслов.
«Как Ци Цзинцянь может любить меня? Это невозможно», — подумала она, и на лице её мелькнула тень печали, которую никто не заметил.
С тех пор как старшая принцесса приехала в дом Линь, а потом перевезла её в эту резиденцию, Линь Сицян всё больше хотела увидеть Ци Цзинцяня. Почему — она сама не могла объяснить. Просто очень захотелось увидеть его.
Чем больше Линь Сицян слышала подобных разговоров, тем спокойнее становилась. Она смутно догадывалась, кто на самом деле занимает сердце Ци Цзинцяня, но сказать об этом вслух не смела.
Она была абсолютно уверена: этот человек — не она. Ци Цзинцянь просто добрый и пожалел её. Поэтому она строго сказала:
— Хватит болтать! Не хотите навлечь беду — молчите.
Видя, что Линь Сицян не желает продолжать разговор, все замолчали, но в мыслях каждый утвердился в правдивости слухов.
Линь Сицян покачала головой и вошла в синьгун. Старшая принцесса уже ждала её у декоративной стены, украшенной рельефами зверей и птиц, внушающими благоговейный страх.
Эта резиденция была невелика, но каждая травинка и каждый цветок говорили о величии и богатстве. Лицо Линь Сицян оставалось спокойным, хотя внутри она удивлялась роскоши. Старшая принцесса одобрительно кивнула и повела её дальше:
— Конечно, можно было остаться дома, но ваш дом слишком тесен. Его Величество специально выделил вам эту резиденцию. Как только будет назначена дата свадьбы, указ придёт сюда.
Линь Сицян кивнула и после короткого колебания тихо спросила:
— Могу ли я увидеть Его Величество?
Старшая принцесса приподняла бровь и уклончиво ответила:
— Возможно.
Затем она показала Линь Сицян различные помещения резиденции и вздохнула:
— Здесь раньше жила мать Его Величества до замужества. Хотя здесь давно никто не живёт, за ним постоянно ухаживают. Жить здесь до свадьбы — не унижение.
Линь Сицян вежливо поблагодарила. Старшая принцесса, заметив её скованность, нашла это скучным и, оставив служанок и евнухов, уехала в свою резиденцию.
Линь Сицян тайно вздохнула с облегчением. Старшая принцесса, хоть и относилась к ней хорошо, своей аурой власти почти не давала дышать. К счастью, перед посторонними она не выдала своего волнения.
Увидев, что придворные ведут себя строго по уставу, Линь Сицян встретилась с управляющей резиденцией и позволила ей заняться делами.
Она только что приехала и не знала, надолго ли останется здесь, поэтому не собиралась вмешиваться в управление.
Служанки резиденции, видя, что будущая императрица ведёт себя мягко, немного расслабились, но тут же принялись тайком разглядывать её: какая же она на самом деле, эта женщина, которую так долго любил император?
Да, теперь весь город знал: Линь Сицян — та самая возлюбленная, о которой так долго мечтал император. Как только она вернулась в столицу, он сразу же послал старшую принцессу свататься.
Некоторые даже предполагали, что на том садовом собрании у дома Дун император пришёл лишь ради того, чтобы увидеть Линь Сицян.
Сама Линь Сицян ничего об этом не знала. Она была совершенно растеряна и могла лишь внешне сохранять спокойствие.
Труднее всего оказалось с четырьмя служанками, которых прислала семья. Их выбрала госпожа Кан вместе с госпожой Чжэн, и Линь Сицян не смела им доверять. Но держать их в резиденции тоже рискованно — вдруг натворят что-нибудь?
Вспомнив, как легко старшая принцесса расправилась с госпожой Кан и госпожой Чжэн, Линь Сицян позавидовала её решительности. Она подозвала управляющую и мягко сказала:
— Эти четыре девушки приехали со мной из дома. Найди им место, пусть занимаются вышиванием и шитьём, тяжёлой работой нагружать не надо.
Это был её первый приказ. Управляющая вдумчиво взвесила слова Линь Сицян и осторожно предложила:
— Есть несколько тихих уголков. Может, отправить их туда?
Линь Сицян удивлённо взглянула на неё. В заднем дворе или гареме «тихое место» редко бывает добром: те, кто пользуется милостью, живут среди цветов и роскоши, а «тихие» — это те, кого отправляют подальше от глаз.
Это полностью соответствовало её желаниям, и она кивнула:
— Распоряжайся, как считаешь нужным.
Затем она обратилась к служанкам:
— В резиденции строгие правила. Там вы будете только вышивать. Не бегайте без дела. Матушка Чуньчжи, пожалуйста, присмотрите за ними.
Управляющая, чьё имя оказалось Чуньчжи, сразу поняла намёк и поспешно ответила:
— Как прикажете, мисс. Меня зовут Чуньчжи. Если вам что-то понадобится, просто скажите.
Линь Сицян кивнула и не обратила внимания на взгляды служанок. Она велела Чуньчжи увести их.
Когда те ушли, Линь Сицян встала и осмотрела комнаты.
Было видно, что дворец специально отремонтировали для неё. Двор был размером с половину всего дома Линь. Здесь росли цветы, символизирующие богатство, а вокруг — вечнозелёные деревья. Через крытую галерею открывался вид на живую воду.
На востоке находился кабинет. Внутри — письменные принадлежности, от которых глаза разбегались. Усердные служанки уже зажгли благовония — лёгкий, свежий аромат, идеальный для чтения и учёбы.
Главные покои выходили на юг. Пройдя внутренний дворик и откинув занавес, Линь Сицян вошла в спальню. Всё было устроено со вкусом. Она дотронулась до занавеса — ткань была мягкой, словно облачко, напоминая знаменитый юньцзинь из Цзяннани.
Линь Сицян покачала головой. Юньцзинь стоит целое состояние — неужели его используют просто как занавес?
Но потом она увидела окна, затянутые нежно-розовой тканью жуань — неудивительно, что комната выглядела такой светлой. Вспомнив ценность этой ткани, Линь Сицян моргнула. Она думала, что у неё достаточно денег, но теперь чувствовала себя нищей.
Она тихо улыбнулась, но не задержалась в комнате — такая изысканная роскошь казалась ей чужой.
На западе стояла башенка, а ещё дальше — небольшое озеро. Летом здесь, наверное, особенно приятно отдыхать.
Линь Сицян направилась к башне. Не успела она подняться, как услышала звук падающих шахматных фигур. Она подумала, что какой-то слуга осмелился отдыхать здесь, но, подняв глаза, увидела Ци Цзинцяня. Он сидел наверху, играя сам с собой: одной рукой держал белые фигуры, другой — чёрные.
Увидев Линь Сицян, его пронзительные чёрные глаза смягчились:
— Нравится тебе здесь?
http://bllate.org/book/12062/1078826
Готово:
