Ван Мама вздохнула:
— В других домах сыновья и дочери наложниц, хоть и не растут в бархате, но и не подвергаются такому обращению. Не оставить госпоже Линь даже одной служанки — уж слишком мелочно.
Возьмём хотя бы старшую ветвь рода: там два сына и дочь. Старший сын и старшая дочь — дети законной жены госпожи Кан, а второй сын — от наложницы Лю. Пусть госпожа Кан и не любит его, но внешне всё положенное ему даётся: одежда на все времена года, обучение — ничто не упущено.
Старший сын у неё посредственный, а вот младший, рождённый наложницей, весьма талантлив. Госпожа Кан, конечно, этим недовольна, но всё же не давит на него специально. Вот он и относится к ней с почтением — кто ж не скажет, что это правильно?
Если бы госпожа Чжэн была хоть наполовину такой же благородной, госпоже Линь жилось бы куда легче.
Девушка — гостья в доме. Если госпожа Линь выйдет замуж удачно, это принесёт честь и самой госпоже Чжэн, а потом и Хуа-гэ’эру будет на кого опереться.
Но слуге положено исполнять свой долг — и всё. Что бы ни говорили, госпожа Чжэн всё равно не послушает. Да ещё и позволила старшей ветви использовать себя как орудие. Неужели не понимает, зачем та пришла в младшую ветвь болтать? Ведь нарочно сказали, чтобы она услышала!
Эти мысли Ван Мамы остались известны только ей самой.
Тем временем Линь Сицян растирала ушибленные колени. На белоснежной коже проступили зловещие синяки. Сжав зубы, она велела Цзинь Маме сразу нанести мазь.
— Цзинь Мама, иди отдыхать вместе с Цяоэр. У нас в покоях сейчас дел нет. Вы ведь тоже устали после вчерашнего коленопреклонения перед семейным алтарём, — сказала Линь Сицян.
Цзинь Мама покачала головой:
— Мы ещё не разобрали багаж. Не пристало, чтобы покои госпожи выглядели так убого.
На дворе был третий месяц весны, но всё ещё прохладно. В первую ночь окна лишь наспех заделали бумагой, одеяла на ложе были чистыми, но на столе стоял лишь один чайный сервиз — комната выглядела холодной и безжизненной, хуже, чем у слуг. Цзинь Мама хотела как можно скорее привести всё в порядок.
Линь Сицян уговаривала:
— Это не срочно. Иди, Цзинь Мама, отдохни.
В этот момент вернулась Цяоэр, принеся посуду. Линь Сицян добавила:
— Цяоэр, проводи Цзинь Маму отдохнуть. Возьми эту мазь и хорошенько намажь ею ушибы.
— Есть! — отозвалась Цяоэр и подхватила Цзинь Маму под руку. Та явно измоталась, и Линь Сицян не могла позволить ей ещё и убираться.
Увидев, что времени ещё много и сама она не слишком устала, Линь Сицян решила заняться уборкой сама. Она открыла сундуки и начала расставлять посуду и утварь. К счастью, комната была небольшой, и работа шла быстро. Лишь теперь у неё появилась возможность осмотреть дворик, в который они въехали.
Когда они прибыли, было уже совсем темно, и ничего нельзя было разглядеть. А в другие моменты голова была занята другими мыслями, и до осмотра ли?
Этот дворик состоял всего из трёх комнат. Её собственная была побольше, две другие — тесноваты. Цзинь Мама и Цяоэр жили вместе, а третья комната пока пустовала и не была приведена в порядок.
Сам дворик был узкий и запущенный: кое-где росли чахлые цветы, краска на балках облупилась, оставив пятна и следы времени. Вид был далеко не изящный.
Здесь ей предстояло жить долгое время. Однако Линь Сицян не чувствовала досады: комнату можно убрать, цветы — подлечить и подстричь. А главное — двор находился в глухом, тихом уголке усадьбы, что вполне устраивало её.
К полудню она уже привела внутренние покои в порядок. Из кухни прислали обед — видимо, по наущению Лию Мамы блюда были неплохими, но лицо служанки, принёсшей их, было мрачным.
Линь Сицян давно привыкла к переменчивости людских настроений. Разве что сегодня утром слова Линь Силань, оскорбившей её мать — наложницу Цзэн, — вызвали в ней гнев. Но из-за такого лица слуги она не собиралась переживать.
Она только села за стол, как вошла Цзинь Мама — выглядела уже бодрее. Линь Сицян спросила:
— Как раз вовремя. Прислали обед. Цзинь Мама, возьми свою порцию и иди есть с Цяоэр.
Из кухни принесли две трапезы: одну для госпожи Линь, другую — для Цзинь Мамы и Цяоэр. Блюда отличались.
Цзинь Мама не спешила уходить:
— Как я могу есть первой? Пусть госпожа поест, тогда и я пойду. Вы велели нам отдыхать, а сами всю комнату убрали… Лучше бы подождали меня.
Линь Сицян знала упрямый характер Цзинь Мамы и больше не настаивала, лишь ускорила темп еды — не хотела, чтобы та долго ждала.
За столом царило молчание. Линь Сицян ела изящно и спокойно. Цзинь Мама с теплотой заметила:
— Госпожа так прекрасна — непременно выйдет замуж за достойного человека.
Рука Линь Сицян дрогнула. Она чуть не забыла: именно ради сватовства её и вызвали в столицу. Но у неё нет живой матери, отец умер, бабушка к ней холодна, а надеяться на милость законной жены — значит почти наверняка выйти замуж за кого-то ничтожного.
Цзинь Мама лишь вскользь обронила эти слова. Линь Сицян быстро доела, дождалась, пока та уберёт посуду, и вышла прогуляться. После еды клонило в сон, но в голове крутились слова Цзинь Мамы.
Отец часто говорил:
— Мои две дочери — настоящие сокровища. Кого бы они ни выбрали, мне всё равно не понравится.
Наложница Цзэн тогда смеялась над ним. Все тогда думали, что отец сделает блестящую карьеру, и его дочери станут настоящими золотыми девицами — простые люди и мечтать не смели бы о таком союзе.
Кто бы мог подумать, что теперь она и Линь Силань окажутся в таком неловком положении, что им трудно будет найти подходящих женихов.
Цяоэр и Цзинь Мама пообедали и тут же принялись за уборку двора. Обе работали быстро, и менее чем через час двор преобразился.
Цзинь Мама даже успела ещё раз вычистить комнату Линь Сицян.
Когда всё было готово, Линь Сицян по-настоящему почувствовала, что здесь станет её домом.
— Теперь выглядит гораздо просторнее, — улыбнулась она.
Цзинь Мама недовольно проворчала:
— Госпожа умеет радоваться малому. Но раньше вы никогда не жили в таких тесных покоях. Неужели госпожа Чжэн не могла найти получше?
Едва она договорила, как во двор вошла Ван Мама — доверенная служанка госпожи Чжэн. Та сделала вид, будто ничего не слышала, и взглянула на Линь Сицян с сочувствием:
— Третья госпожа, здравствуйте. Госпожа Чжэн просит вас зайти к ней. Обязательно возьмите с собой Цзинь Маму.
Линь Сицян заметила неловкость в поведении Ван Мамы и насторожилась:
— Ван Мама, не скажете ли, зачем матушка зовёт меня? И почему обязательно с Цзинь Мамой?
Как бы ни была ей противна госпожа Чжэн, Линь Сицян должна называть её «матушкой» — иначе её обвинят в непочтительности. Она не собиралась давать повода для сплетен.
Проницательность Линь Сицян вызвала уважение у Ван Мамы:
— Родные Цзинь Мамы узнали, что она уже в столице, и попросили разрешения навестить её.
Что-то здесь не так. Если родные просто хотят повидаться с Цзинь Мамой, зачем ей, Линь Сицян, идти в покои госпожи Чжэн?
Линь Сицян опустила глаза — здесь явно кроется какой-то подвох. Она посмотрела на Цзинь Маму.
Та выглядела одновременно радостной и обеспокоенной — видимо, догадывалась, в чём дело.
Ван Мама поторопила:
— Госпожа, идёмте скорее. Госпожа Чжэн уже ждёт.
Не оставалось ничего, кроме как отправиться туда, оставив Цяоэр присматривать за двором. По дороге Цзинь Мама, немного отстав, тихо сказала:
— Госпожа, помните, пару лет назад мои родные приезжали ко мне в Янчжоу?
Линь Сицян кивнула. Цзинь Мама продолжила:
— Посланец — мой племянник — сказал, что старший и средний сыновья нашли себе занятие и неплохо зарабатывают. Хотят забрать меня домой, чтобы я больше не служила.
Линь Сицян помнила то письмо, но не знала, что посыльный — родственник Цзинь Мамы. Она удивилась:
— Тогда тебе следовало уйти! Дети заботятся о матери — это большая редкость.
— Это было два года назад. Вам тогда было совсем мало, а Цяоэр — ленива и беспечна. Кто бы за вами присмотрел? Я тогда отказала. Думала, как приеду в столицу, сама с ними свяжусь. Не знаю, как они узнали, что я уже здесь.
Цзинь Мама редко говорила так много. Линь Сицян чувствовала в её голосе гордость — ведь дети проявили истинную заботу. Но Цзинь Мама сдерживалась, ведь не хотела оставлять госпожу.
Действительно, в покоях госпожи Чжэн их уже ждали родные Цзинь Мамы. Как только та вошла во двор, её окружили, засыпая вопросами. Их искренность не казалась притворной.
Линь Сицян немного успокоилась: похоже, это не ловушка госпожи Чжэн. Хотя та вряд ли стала бы использовать столь прозрачный метод.
Пока Цзинь Мама общалась с семьёй, Линь Сицян подошла к госпоже Чжэн и поклонилась:
— Здравствуйте, матушка.
Госпожа Чжэн взглянула на неё: маленькое личико, белая нежная кожа, глаза, словно мерцающие светом, — всё это делало Линь Сицян настоящей красавицей, очень похожей на её покойную мать. От этого выражение госпожи Чжэн сразу испортилось:
— Вставай.
Линь Сицян почувствовала неладное. Цзинь Мама тоже подошла, чтобы поклониться госпоже Чжэн.
Та фыркнула:
— Хватит. Твой сын предлагает выкупить твой контракт и забрать тебя домой. Я уже согласилась.
Цзинь Мама вышла замуж молодой, но муж рано умер, оставив троих сыновей и двух дочерей. Чтобы прокормить детей, она пошла в услужение и даже продала себя в дом Линь, отдав вырученные деньги старшему сыну. С тех пор постоянно помогала семье деньгами. Прошли годы, дети выросли, дела пошли лучше — и они решили вернуть мать домой.
Несколько лет назад они уже приезжали, но Цзинь Мама отказалась. Однако дети не сдавались.
Услышав слова госпожи Чжэн, Цзинь Мама покраснела от слёз:
— Госпожа Чжэн, я не хочу уходить! Госпоже Линь ещё так молода — кто за ней присмотрит?
Госпожа Чжэн не ожидала такого сопротивления. Родные Цзинь Мамы тоже заволновались: раньше мать служила из-за бедности, а теперь, когда они могут обеспечить её, почему она не хочет возвращаться?
Госпожа Чжэн презрительно усмехнулась:
— Что, в доме Линь не найдётся другой служанки для третьей госпожи? Без тебя, что ли, не обойдутся?
Это прозвучало грубо, но Цзинь Мама стояла на своём.
Тогда Линь Сицян мягко сказала:
— Цзинь Мама, тебе пора домой.
Глаза Цзинь Мамы стали ещё краснее:
— Госпожа, Цяоэр ещё молода. Останьтесь со мной — вам всегда нужен будет кто-то рядом.
Линь Сицян взглянула на родных Цзинь Мамы и тихо произнесла:
— Цзинь Мама, я знаю, ты хочешь мне добра. Но разве тебе самой не хочется насладиться жизнью с детьми и внуками? Мне, конечно, тяжело отпускать тебя, но ещё больше я хочу, чтобы ты вернулась домой. Ты столько для меня сделала… А твои родные так давно ждут встречи с тобой.
И не только они. Линь Сицян была уверена: сама Цзинь Мама тоже мечтала об этом. Просто её положение не позволяло уйти.
А теперь, когда Цзинь Мама постарела, Линь Сицян боялась, что не сможет защитить верную служанку — ведь сама едва держится на плаву.
Заметив торжествующий взгляд госпожи Чжэн, Линь Сицян поняла: это ловушка. Но с какой стати госпожа Чжэн вдруг стала такой хитрой? Она не просто лишает Линь Сицян опоры — заставляет сделать это собственными руками.
Без Цзинь Мамы она останется совсем одна, и жизнь в этом огромном доме станет ещё труднее. Но разве можно из-за собственного эгоизма лишать Цзинь Маму счастья?
— Цзинь Мама, не волнуйся, — успокоила её Линь Сицян. — В доме Линь мне не дадут голодать. Найдут и других служанок.
Они ещё хотели поговорить, но госпожа Чжэн нетерпеливо оборвала:
— Ты думаешь, ты сама решаешь, уходит слуга или нет? Я уже получила деньги, контракт передан родным. Твои вещи отправят домой. Не стой здесь и не реви — несчастная! Убирайся прочь!
Родные Цзинь Мамы увидели, какая госпожа Чжэн властная и грубая. Они поняли: если Цзинь Мама останется, ей будет ещё хуже. Поэтому начали убеждать её уходить, почти силой уводя за собой.
Линь Сицян смотрела им вслед и чувствовала странную зависть.
Бедность — не беда. Если бы можно было вернуть отца и наложницу Цзэн, она согласилась бы на всю жизнь жить в бедности.
Проводив Цзинь Маму, она почувствовала пустоту в груди. Лицо её стало унылым. Госпожа Чжэн с удовольствием наблюдала за этим: видеть, как дочь своей ненавистной соперницы страдает, — настоящее наслаждение.
http://bllate.org/book/12062/1078813
Готово:
