Линь Сицян кивнула:
— Тогда поехали. Лучше добраться домой пораньше — ночью приезжать всегда хлопотно.
Услышав это, не только близкие ей Цзинь Мама и Цяоэр, но даже возница невольно вздохнул:
— Ведь это же ваш родной дом! Даже если приедете поздно, ничего страшного не случится.
Оказывается, даже возница из старого поместья рода Линь знал обо всех скандалах линьского дома в столице. Линь Сицян специально избегала говорить об этом при нём, когда давала наставления Цзинь Маме и другим, но теперь поняла: можно было и не скрывать.
Возница, осознав, что проговорился — особенно на улице, — смутился. Линь Сицян лишь слегка улыбнулась:
— Отправляйтесь в путь.
Коня, уже наевшегося и напившегося в трактире, привёл конюх. Животное явно было недовольно и, завидев Линь Сицян, рванулось вперёд, дергая поводья.
Она быстро подошла и погладила его по голове, шутливо заметив:
— Всё такой же строптивый! Надо было оставить тебя в родном уезде — пусть бы там потёрли тебе характер.
Конь, будто поняв её слова, ласково ткнулся мордой в её ладонь. Линь Сицян тихо рассмеялась и достала из рукава кусочек солодового сахара. Только получив лакомство, животное успокоилось и уткнулось в него мордой.
Цзинь Мама не одобрила:
— Да ведь это всего лишь скотина, госпожа. Зачем так баловать?
Стоявший рядом конюх, увидев, как госпожа кормит коня сахаром, мысленно удивился: «Как же у них лошадей содержат! Простой человек всю жизнь может и не отведать ни крошки сахара».
Линь Сицян спокойно ответила:
— Этот конь — подарок отца. Всё, что могу есть я, он тоже может есть.
Цзинь Мама вздохнула:
— Простите меня, госпожа. Я затронула вашу боль.
Зная, что Цзинь Мама искренне заботится о ней, Линь Сицян мягко успокоила:
— Ничего страшного. Запрягайте повозку — пора ехать.
Из-за недавнего ливня, едва сделав два шага, она запачкала подошвы грязью и невольно произнесла со вздохом:
— «Весенний дождь окончил утреннее заседание; гости разъехались на запад и восток. Дорога ещё не проходима — слишком много грязи и шума».
В её голосе прозвучала лёгкая грусть.
Повозка снова выехала на большую дорогу и, то торопясь, то замедляясь, всё же успела въехать во внутреннюю часть города до закрытия ворот.
В десять лет она покинула столицу, а в шестнадцать вернулась. В душе Линь Сицян бурлили тысячи чувств, но тут Цяоэр, пересекая городские ворота, воскликнула:
— Какие огромные ворота!
Её радостный возглас немного развеял грусть госпожи.
Стражник у ворот, увидев юное лицо Цяоэр и услышав её акцент, не свойственный столичным жителям, улыбнулся:
— Таких ворот ещё семь, все одинаково величественные.
Линь Сицян заметила, как глаза Цяоэр расширились от изумления:
— Я думала, Янчжоу — самый большой и оживлённый город, но оказывается, за горами есть ещё горы! Столица просто поражает своим великолепием!
Все рассмеялись над её словами. Линь Сицян с улыбкой сказала:
— Глупышка, это ещё только внутренний город. А внешний, который мы только что миновали, имеет целых двенадцать ворот. По размеру он примерно втрое больше внутреннего.
Видя недоумение служанки, Линь Сицян пояснила:
— Столица делится на три части: внешний город, внутренний город и императорский дворец.
Она велела вознице продолжать путь — небо уже темнело, и задерживаться было нельзя.
— Во внешнем городе живёт больше всего людей — в основном крестьяне и торговцы. Там расположены рынки, где торгуют сельскохозяйственными товарами. А вот внутренний город, где мы сейчас находимся, — место для чиновников. Хотя он меньше внешнего, здесь множество утренних и ночных базаров, знаменитых садов, особняков, даосских и буддийских храмов, павильонов и беседок. Здесь гораздо интереснее, чем во внешнем городе.
Глядя на столицу, Линь Сицян подумала, что с тех пор, как она уехала, мало что изменилось.
Люди уже не те, а вещи остались прежними — от этого в сердце рождалась тоска.
Цяоэр удивилась:
— Госпожа, откуда вы так хорошо знаете столицу?
Не успела Линь Сицян ответить, как Цзинь Мама, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Ты ведь не знаешь! Всё, о чём рассказала госпожа, она сама когда-то обходила вдоль и поперёк. За это её не раз отчитывала наложница Цзэн.
Линь Сицян вспомнила прошлое и с лёгкой досадой в голосе возразила:
— Отец разрешал мне ходить куда угодно. У меня был его покровитель — чего бояться?
Едва она договорила, как возница остановил повозку у боковых ворот одного дома. Разговаривая, они и не заметили, как добрались до поместья Линь.
Небо уже совсем стемнело.
Цзинь Мама поправила одежду и постучала в ворота. Покрытые облупившейся краской створки скрипнули и отворились. Сторож оказался знакомым Цзинь Маме, и она обрадовалась:
— Да это же ты, Ли Сань! Давно не виделись. Как здоровье твоей семьи?
Ли Сань, потерявший ногу на службе, был когда-то приючен вторым господином Линь, отцом Линь Сицян Линь Юаньвэнем, чтобы тот присматривал за воротами и хоть как-то сводил концы с концами.
Узнав Цзинь Маму, с которой не виделся десять лет, Ли Сань тоже обрадовался:
— Все дома здоровы, благодарю за заботу. Неужто третья госпожа вернулась? Прошу, входите!
Хотя Цзинь Мама и была рада встрече, она не забыла о приличиях и сказала Ли Саню:
— Мы только что прибыли и заняты. Поговорим в другой раз. Будьте добры передать старшей госпоже и госпожам, что мы уже дома. Пусть не волнуются. После того как третья госпожа умоется и приведёт себя в порядок, она лично отправится кланяться старшей госпоже и госпожам.
Ли Сань кивнул и послал мальчишку доложить хозяевам. Цяоэр заметила, что Цзинь Мама вела себя иначе, чем обычно, и это показалось ей странным.
Линь Сицян молча наблюдала за происходящим. Она понимала, что Цзинь Мама напряжена — боится опозориться сразу по приезду. В душе она одобрительно кивнула.
Хозяйка и служанки, уставшие после долгой дороги, немного подождали у боковых ворот. Вскоре Линь Сицян увидела Ваньнин — горничную первой госпожи, идущую с фонарём. Линь Сицян помнила её лицо, но за десять лет Ваньнин постарела: у глаз появились морщинки, и взгляд стал усталым.
Цзинь Мама, увидев её, улыбнулась:
— Ваньнин всё так же прекрасна! Как поживает первая госпожа?
Цзинь Мама приветливо заговорила, но Ваньнин презрительно скривила губы:
— Жива-здорова. Только чего вы так поздно приехали? Темно, фонарей нет... Кто знает, может, вы и правда какие-нибудь оборванные воришки, пришедшие просить милостыню.
Эти слова заставили Цзинь Маму побледнеть, а Цяоэр прямо закипела от возмущения. Дорога из Янчжоу в столицу была изнурительной, а теперь, едва переступив порог дома, их так оскорбляют!
Линь Сицян приподняла вуаль своего капюшона. Её янтарные глаза оставались спокойными, уголки губ по-прежнему были приподняты в улыбке:
— Ваньнин-сестра, разве ты не из ближайшего окружения первой госпожи? Те, кто знают тебя, подумают, что ты просто шутишь со мной, ведь мы с детства близки. Но те, кто не в курсе, могут решить, что первая тётушка имеет ко мне претензии и нарочно посылает тебя показать мне своё отношение.
Хотя Линь Сицян и была дочерью наложницы, она всё равно оставалась госпожой. Услышав, как третья госпожа мягко, но язвительно отвечает, Ваньнин сникла:
— Третья госпожа шутит... Я просто пошутила.
Выражение лица Линь Сицян не изменилось, но в глазах появился холод:
— Ты — доверенная горничная первой госпожи. На улице ты представляешь её честь и достоинство. Сегодня ты позволяешь себе грубость в мой адрес — ещё ладно, я знаю, что первая тётушка происходит из знатной семьи, славящейся учёностью и благородством, и никогда не допустила бы, чтобы её служанки так себя вели. Но если кто-то, не зная её рода, решит, будто первая госпожа поощряет такое поведение своих слуг, это нанесёт пятно на честь её предков.
От этих слов у Ваньнин выступил холодный пот. Первая госпожа особенно гордилась своим происхождением из семьи, известной своей культурой и благородством. Если бы она узнала, что её служанка чуть не опозорила род, кожу бы с неё спустили.
Проучив Ваньнин, Линь Сицян позволила ей вести себя дальше. Та, поняв, с кем имеет дело, теперь не смела хамить и, пока шли к крылу второго господина, сказала:
— Сейчас в доме хозяйничает первая госпожа. Когда мальчик сообщил ей о вашем прибытии, она уже легла спать. Поэтому первая госпожа прислала меня проводить третью госпожу в крыло второго господина. Она сказала, что вы устали в дороге, и можете отложить приветствие до завтра.
Если бы Ваньнин привела любой другой предлог, Линь Сицян непременно отправилась бы кланяться сегодня же. Но раз первая госпожа уже легла, Линь Сицян решила не настаивать:
— Не следовало тревожить первую тётушку. Завтра обязательно приду.
Увидев, что третья госпожа понимающая, Ваньнин одобрительно кивнула и привела их к крылу второго господина. У ворот уже ждала горничная. Ваньнин, увидев, что за Линь Сицян уже прислали встречать, сказала:
— Вот и ваше место. Третья госпожа раньше здесь жила, так что, думаю, вам не нужно меня сопровождать. Мне пора возвращаться к первой госпоже. Если вам чего-то не хватит или понадобится помощь, обращайтесь ко мне — сделаю всё, что в моих силах.
Линь Сицян изящно поклонилась и тихо поблагодарила:
— Благодарю.
Ваньнин поспешила уйти. Люди из крыла первого господина никогда не ладили с теми, кто служил второму. К тому же второй господин рано ушёл из жизни, и многие считали крыло второго господина несчастливым местом. Кто захочет там задерживаться?
Цзинь Мама подошла, чтобы поговорить с горничной, стоявшей у ворот, но та даже не ответила. Проведя их через несколько извилистых переходов, она указала на комнату:
— Вторая госпожа сказала, что вы будете жить здесь. Она уже спит, так что сегодня не беспокойте её.
С этими словами горничная развернулась и ушла, оставив Цзинь Маму в ярости. В семье Линь, где испокон веков чтут правила этикета, откуда взялась такая наглая и бесцеремонная служанка?
Комната оказалась ветхой. Едва открыв дверь, всех окутало облако пыли, от которого защекотало в носу.
Цзинь Мама возмутилась:
— Какая развалюха! Неужели третья госпожа должна здесь жить? Пойду спрошу вторую госпожу!
Линь Сицян знала характер своей законной матери и остановила Цзинь Маму, спокойно сказав:
— Цзинь Мама, вторая госпожа специально велела не беспокоить её — она уже спит.
Так вот какая ловушка! Линь Сицян знала, что по возвращении в столицу её будут унижать, но не ожидала, что начнётся так быстро.
В детстве, даже если в доме никто не жил, комнаты регулярно убирали. А здесь пыль лежала слоем толщиной с медяк — явно давно не прибирались.
Было два варианта: либо слуги ленивы, либо вторая госпожа намеренно так поступила.
Линь Сицян пока не могла понять, какой из них верен. Цзинь Мама же не могла сдержать гнев:
— Пойду к старшей госпоже! Не позволю госпоже жить в такой конуре!
Не успела Линь Сицян её остановить, как Цзинь Мама уже убежала. Только что казалось, что она держится, а теперь вспылила в мгновение ока. Линь Сицян покачала головой и сказала Цяоэр:
— Давай пока сами подмём и умоемся. Боюсь, Цзинь Мама вернётся ни с чем.
Так и случилось. Вскоре Цзинь Мама вернулась с мрачным лицом. Увидев полные надежды глаза Цяоэр, она скрипнула зубами:
— В покои старшей госпожи сказали, что она тоже уже спит.
Линь Сицян горько усмехнулась. Неужели все три женщины в доме сговорились? Ведь только что пробило час Сюй — как это все сразу «заснули»?
Комната давно не использовалась. Помимо толстого слоя пыли, из окон дуло. Весной ночи ещё прохладны, и сквозняк пробирал до костей.
Цзинь Мама забыла о злости и нахмурилась:
— В такой комнате ночь не переночуешь — завтра точно заболеешь. Что делать?
Отношение трёх женщин в доме было теперь совершенно ясно. Первая госпожа, хоть и не ценила дочь второго господина, всё же прислала свою доверенную горничную встретить их — заботилась о репутации. А вот старшая госпожа и собственная законная мать попросту отказались выходить.
Линь Сицян всё понимала. Видя тревогу Цзинь Мамы, она успокоила её:
— В моём дорожном мешке есть несколько листов бумаги, на которых я писала. Они достаточно плотные. После уборки мы заклеим ими щели в окнах.
Другого выхода не было. Линь Сицян заметила, как уставшее лицо Цзинь Мамы стало ещё мрачнее. Ей уже пятьдесят два года, и дорога изрядно вымотала её. Если бы не забота о госпоже, она бы давно не выдержала.
Маленькая Цяоэр тоже зевала, едва сдерживая сон. После долгой дороги они думали, что наконец-то отдохнут дома, а вместо этого оказались в худшем положении, чем в родном Янчжоу.
Линь Сицян вздохнула и, не теряя времени, принялась убирать две комнаты. Заклеив щели в окнах, она хоть как-то подготовила помещение для ночёвки.
Хозяйка и служанки вскипятили немного воды, умылись и легли спать.
Только что приехавшая дочь второго господина от наложницы получила такое публичное унижение, что новость мгновенно разлетелась по всему дому Линь. Уже к утру все знали: третья госпожа Линь Сицян — нелюбимая в доме, и многие ждали, когда она опозорится.
Линь Сицян увидела, как Цяоэр сердито принесла завтрак, и сразу поняла: её снова обидели. Она мягко сказала:
— Не обращай внимания на чужие слова. В доме Линь людей немного, но интриги не прекращаются ни на миг. Чем больше делаешь, тем больше ошибаешься. Сначала разберёмся, как всё устроено в доме, а потом будем действовать.
Цзинь Мама восприняла её слова, а вот Цяоэр сидела в углу и тихо плакала, полная обиды.
Линь Сицян сделала вид, что не замечает. В душе она разочаровалась в служанке. Цяоэр весела и мила, но слишком капризна. В обычной жизни это простительно, но в столичном доме Линь подобное поведение может стать причиной беды. Сама Линь Сицян без поддержки и защиты — как сможет защитить такую служанку?
Она спокойно выпила рисовую кашу и сказала Цзинь Маме и Цяоэр:
— Пойдёмте проведаем мать и бабушку.
Хотя по этикету сначала следует кланяться старшей госпоже, а потом уже второй госпоже, они уже провели ночь в крыле второго господина, поэтому Линь Сицян решила сначала пойти к своей законной матери, госпоже Чжэн.
http://bllate.org/book/12062/1078810
Готово:
