— Император желает знать? — Чу Юй на мгновение замолчал, и его чёрные глаза резко скользнули к ней, будто взвешивая что-то в уме.
Цзюнь Тяньсы тоже слегка замерла. Её пальцы ощутили прохладу широкого рукава Чу Юя и невольно выдохнула:
— Дождь пошёл?
— Мелкий дождик, — ответил он, не отводя взгляда. Его взгляд был ровным, но Цзюнь Тяньсы всё равно чувствовала — где-то в глубине этих глаз таится сдерживаемое напряжение. Он чуть улыбнулся и тихо произнёс, так тихо, что слова едва уловимы: — Когда я вернулся из Гуанси, уже решил забрать старшую принцессу обратно во дворец.
— В то время? — удивилась она и не удержалась: — Ты тогда уже…?
Чу Юй не сводил глаз с её лица. Синий чиновничий халат делал его черты ещё суровее. Вздохнув, он протянул руку и попытался поднять её со ступеней, пропитанных холодной сыростью.
— Да, я поторопился. Но иначе было нельзя. Я не хочу снова жалеть об упущенном.
— Что… ты имеешь в виду? — внимание Цзюнь Тяньсы полностью поглотили его слова, и тело само собой подалось вперёд, следуя за его движением.
Чу Юй мягко помог ей сесть и заставил смотреть прямо в его глаза — такие глубокие, будто безбрежная ночная тьма.
— Помните вопрос, который вы задали мне, когда я вернулся из Гуанси?
Цзюнь Тяньсы приоткрыла рот, но не смогла сразу вспомнить.
— Вопрос, который я…?
— Вы спросили, случилось ли со мной что-то неприятное, — Чу Юй чуть приподнял подбородок и медленно приблизился к ней. Его голос оставался тихим и мягким, но Цзюнь Тяньсы невольно задрожала. Она смутно припоминала тот разговор, но прежде чем успела заговорить, Чу Юй продолжил: — А помните, что я тогда ответил?
— Ты сказал… — Цзюнь Тяньсы напряглась, пытаясь вспомнить. — Ты сказал, что это пустяки… И ещё… что очень жалеешь…
— Верно. Я действительно жалел, — Чу Юй отпустил её руки и осторожно поправил складки на её одежде. Его взгляд последовал за пальцами, отводя их от лица императора. — Я не ожидал, что всего за несколько месяцев канцлер-правитель успеет занять место в сердце Вашего Величества. Такая перемена меня застала врасплох.
Его слова вновь вскрыли её сокровенные мысли, и Цзюнь Тяньсы нахмурился.
— Ши Юань…
— Помните, что я сказал вам в день вашего восшествия на престол? — Чу Юй поднял глаза, и его чёрный взор скользнул по её щеке, словно напоминая. Он понизил голос: — Я сказал: «Вашему Величеству нечего бояться. Пока я рядом, ваша безопасность обеспечена. Только доверьтесь мне».
Цзюнь Тяньсы на миг замер. Чу Юй продолжил:
— Даже три года упорных усилий не сравнятся с тремя месяцами. Ха… Поистине смешно.
Внезапно Цзюнь Тяньсы словно осознал нечто важное.
— Чу Юй…
— Но виноват не вы, а я сам, — спокойно произнёс Чу Юй, поднимаясь. Его тонкие черты лица стали ещё холоднее. — Я сам дал ему слишком много возможностей.
— Вашему Величеству не нужно знать, чего хочу я, — добавил он, медленно поднимаясь и, слегка согнувшись, протягивая руку, чтобы вернуть её мысли в настоящее. — Если вам так уж необходимо знать… я стремлюсь лишь к прочности и стабильности государства Дачжун.
Прочность государства?
Цзюнь Тяньсы смотрел на протянутую руку. Прочность государства… Это ведь его долг, разве не так? Но сейчас он сам словно в клетке, окружённый врагами со всех сторон. Как можно думать о прочности, когда сам едва держишься на плаву?
— Дождь усилился, — сказал он рассеянно, позволяя Чу Юю поднять себя и прислушиваясь к звуку дождя за пределами дворца.
***
Этот ливень не прекращался три дня и три ночи подряд, будто предвещая некое знамение. На четвёртое утро он внезапно стих.
Цзюнь Тяньсы, облачённый в роскошную церемониальную мантию с высоким воротником и золотыми драконами, восседал на золотом троне. В лучах утренней зари он увидел, как через широкие ворота Запретного города медленно входит одна фигура.
Высокая причёска уложена у висков, украшена девятнадцатью жемчужинами разного размера. Золотая подвеска на тонком шпиле, вплетённая в тёмно-фиолетовое платье, мягко покачивалась, рисуя изящные дуги. Всё в этой женщине говорило о высочайшем происхождении.
Это была Лэчан — старшая принцесса Дачжуна.
Лэчан — человек, которого Цзюнь Тяньсы ненавидел с детства.
Казалось, Лэчан обладала самой благородной кровью и самой прекрасной внешностью. Будучи первым ребёнком императора, она автоматически получила статус выше всех остальных. Хотя она и была принцессой, любовь отца к ней не знала границ — этого одного уже хватало, чтобы затмить Цзюнь Тяньсы в сотни раз.
Но главное — это мать Лэчан.
Цзюнь Тяньсы не отрывал взгляда от лица Лэчан. В детстве он часто удивлялся: почему они так похожи? Лишь перед смертью госпожа Чэнь открыла ему правду.
Они были родными сёстрами.
С тех пор в его сердце зародилась первая искра ненависти.
Каждый раз, глядя, как Вэнь Ваньюй с нежностью обнимает Лэчан и объясняет ей основы благочестия, Цзюнь Тяньсы чувствовал, как ненависть растёт. Почему? Почему эта женщина может дарить Лэчан безграничную любовь, но даже взглянуть на него считает лишним?
Блеск золотой подвески резанул глаза. В памяти всплыла та зима: он шёл по глубокому снегу, неся горячее лекарство для больной госпожи Чэнь. Подойдя к двери, услышал знакомый голос — тот самый, от которого всегда хотелось убежать. Голос Вэнь Ваньюй.
Цзюнь Тяньсы никогда не обязан был кланяться императрице, как другие. Мелкие служки шептались, что Вэнь Ваньюй просто не переносит его и не желает видеть. Поэтому император лично освободил его от ежедневных поклонов.
На деле это значило: «Не смей показываться».
Город велик, но всё же иногда пути пересекались. Цзюнь Тяньсы частенько видел, как Вэнь Ваньюй, держа Лэчан на руках, улыбаясь, наставляет дочь в добродетелях.
Тогда он ещё думал: «Мне тоже есть мать. Просто она больна и живёт далеко».
Но в тот день, подойдя к двери, он услышал, как Вэнь Ваньюй сдавленно рычит:
— Ну что, Чэнь? Ты всё ещё не умерла?
За этим последовал горький смех госпожи Чэнь:
— Конечно, не умерла! Ты ведь так заботливо проследила, чтобы твоя дочь хорошо обо мне позаботилась! Я хочу дождаться, как ты сама запутаешься в своей паутине и падёшь в ту яму, которую сама вырыла!
Цзюнь Тяньсы вздрогнул и поставил чашу с лекарством. Через щель в двери он увидел, как Вэнь Ваньюй бросилась к госпоже Чэнь:
— Замолчи, мерзавка! Если бы не ты, ничего бы не случилось!
Госпожа Чэнь с трудом приподнялась и злорадно рассмеялась:
— Винить меня? Ваш род Вэнь весь в крови! Чем вы лучше нас? Да, я подменила ребёнка, но ты-то сама знаешь, кого родила! Посмотрим, как ты выберешь…
Вэнь Ваньюй, не выдержав, вскочила и схватила её за горло:
— Замолчи! Отдать — значит получить! Я терпела тебя все эти годы, но хватит! Сегодня я отправлю тебя к праотцам!
— Ты… мерзавка… — хрипела госпожа Чэнь, но вдруг заметила Цзюнь Тяньсы за дверью. В её потухших глазах вспыхнул безумный свет, и она закричала изо всех сил: — Негодяйка! Твоя настоящая мать — не я, а эта сука Вэнь Ваньюй! Я хочу видеть, как она сама убьёт своё отродье!
Это безумие стало последним, что Цзюнь Тяньсы запомнил о госпоже Чэнь.
«Отродье»?
Ха-ха.
«Отдать — значит получить».
Если Цзюнь Тяньсы был тем, что отдали,
то Лэчан — тем, что получили.
Пальцы Цзюнь Тяньсы сжались. Он видел, как уголки губ Лэчан слегка приподнялись — безмолвный вызов. «Ну что, сестрица? Я вернулась».
Лэчан тоже ненавидела его. Цзюнь Тяньсы знал это с детства.
Но почему? Он долго ломал голову, но так и не нашёл ответа.
Позже решил: наверное, потому что он, Цзюнь Тяньсы, формально был наследником престола и отнял у Лэчан то, что должно было принадлежать ей. Ведь если бы не этот несчастный случай с подменой, возможно, именно Лэчан стала бы первой императрицей Дачжуна.
Цзюнь Тяньсы заставил губы изобразить идеальную улыбку и со всей возможной учтивостью сошёл с трона, чтобы встретить эту гордую, надменную дочь небес.
Он собирался унизить Лэчан при всех, пока ещё мог.
К его удивлению, это чувство власти оказалось ему совсем не чуждо. Цзюнь Тяньсы пристально смотрел на Лэчан, не говоря ни слова, ожидая, когда та заговорит первой.
Лэчан на миг опешила, но быстро пришла в себя. При всех придворных она прищурилась, лицо на секунду потемнело, но тут же снова озарилось светлой улыбкой. Она сделала почтительный поклон и искренне произнесла:
— Лэчан приветствует Ваше Величество.
Цзюнь Тяньсы кивнул, всё ещё улыбаясь, но не ответил и не велел ей подниматься. Вместо этого он начал медленно ходить вокруг Лэчан. Во всём зале воцарилась гробовая тишина.
Лицо Лэчан стало мрачным.
http://bllate.org/book/12061/1078763
Готово:
