Когда всё вновь погрузилось в тишину, Цзюнь Тяньсы могла лишь изнеможённо лежать на груди Мин Чжуфаня, тяжело дыша и прислушиваясь к медленному, ровному стуку его сердца — один удар за другим, успокаивающий, как колыбельная.
— Сянъе!
Голос Сюэ И прозвучал неожиданно резко, и Цзюнь Тяньсы невольно вздрогнула.
— Что такое? — Мин Чжуфань уже полностью пришёл в себя. Он слегка повернулся, прикрывая собой Цзюнь Тяньсы, и едва заметно нахмурился. Сюэ И был его самым надёжным подчинённым — он знал, что появляться сейчас можно лишь в крайнем случае.
Сюэ И стоял на черепичной крыше, преклонив одно колено и опустив голову:
— Сянъе, Шэнь Е… сбежал.
Бах!
Последняя хлопушка разорвалась в ночном небе, завершив шумное представление фейерверков. Цзюнь Тяньсы почувствовала, как толпа весело расходится.
Шэнь Е… сбежал?
Она замерла в объятиях Мин Чжуфаня. Неужели Шэнь Е действительно бежал? Сам он точно не смог бы — значит, кто-то помог ему. Шэнь Чэнъи? Или кто-то ещё?
Пока она размышляла, пытаясь подняться, её пальцы коснулись напряжённых мышц Мин Чжуфаня, а затем раздался его низкий голос. Она почти могла представить его лицо — совершенно лишённое эмоций. Он произнёс едва слышно:
— Понял. Уходи.
Сюэ И, казалось, замешкался. В его голосе прозвучала скрытая тревога:
— Сянъе, я уже послал людей в погоню. Похоже, это…
Он запнулся, будто что-то удерживало его от продолжения.
Что же его смущает?
Цзюнь Тяньсы перевела взгляд и увидела, как Сюэ И нахмурился и посмотрел прямо на неё.
— Уходи, — холодно приказал Мин Чжуфань.
Сюэ И на мгновение замер, затем ответил:
— Есть!
И исчез в темноте.
Наступило долгое молчание — внезапное, но, казалось, давно назревавшее.
Цзюнь Тяньсы ощутила перемену в нём. Она поднялась и встретилась взглядом с Мин Чжуфанем. Его глаза были чёрными, как чернила, без единой искры чувств, но он смотрел прямо на неё, и выражение лица было до боли мрачным.
В ту же секунду она поняла, о чём он подумал.
— Ты ошибаешься! Это не я… — поспешно заговорила она, нахмурившись.
— Ваше Величество, — перебил её Мин Чжуфань, едва кривя губы. Он опустил веки, явно не желая слушать дальше. — Похоже, сегодняшние дела Вы уже завершили. Раз так, я не стану провожать Вас обратно во дворец.
— Что? — Цзюнь Тяньсы оцепенела. Она видела, как его лицо становилось всё бледнее, и, не раздумывая, воскликнула: — Нет, ты правда ошибаешься! Выслушай меня!
— Ошибаюсь? — Мин Чжуфань резко поднял голову. Бледные губы искривились в усмешке, но в глазах не было ни капли тепла. — В чём именно? Что Вы хотите объяснить? Я ведь ничего не сказал — откуда же недоразумение?
Цзюнь Тяньсы раскрыла рот, но не нашлась, что ответить.
Мин Чжуфань медленно отстранил её, холодными пальцами поочерёдно снимая её руки с себя. Его высокая фигура выпрямилась, но он больше не смотрел на неё. Его голос, тихий и полный горькой иронии, донёсся до неё:
— Или… Ваше Величество просто почувствовало укол совести?
Ей показалось, будто сердце сжали железной рукой и разорвали на части. Она смотрела, как он встаёт, безразлично отталкивая её, словно она — посторонняя, ничтожная прохожая.
Как те женщины, которых он презирал и держал на расстоянии.
От этой мысли её будто ударило молнией. Она не помнила, как поднялась на ноги, но всё ещё упрямо повторяла:
— Я ещё раз говорю: я ничего не делала!
— Я не обвинял Ваше Величество ни в чём. Зачем же так торопиться с оправданиями? — Мин Чжуфань плотно сжал бледные губы. — Неужели не слышали поговорку: «Тот, кто кричит „я не крал серебро!“, тот и есть вор»?
— «Тот, кто кричит…»? Ты мне не веришь? — Цзюнь Тяньсы смотрела на его прямую, стройную спину. Вдруг ей почудилось в ней какое-то одиночество, печаль, от которой защемило сердце. — Мин Чжуфань, стой!
Но он шагал вперёд — тяжело, но решительно. Даже не обернувшись, он бросил ледяным тоном:
— Только сейчас я понял, зачем Ваше Величество пришло сегодня на этот фейерверк, в котором никогда не проявляло интереса.
— Ты…
— Теперь всё ясно.
Его голос звучал так странно, будто он сам не верил своим словам. Цзюнь Тяньсы испугалась:
— Мин Чжуфань…
Её отчаянный зов заставил его на миг замереть. Он нахмурился и тихо спросил:
— Ваше Величество осмелилось приказать Чу Юю спасти Шэнь Е?
Он стоял, не двигаясь, ожидая ответа.
— Я… — Цзюнь Тяньсы открыла рот, но вдруг вспомнила: да, она действительно просила об этом Чу Юя… хотя тот отказался. От страха она заговорила быстрее: — Да, я говорила ему, но…
Издалека к ним неторопливо подходил человек в белых одеждах с шёлковым поясом — невозмутимый и величественный. Мин Чжуфань стоял на крыше, лицо его оставалось бесстрастным, но зрачки резко сузились. Он шевельнул губами, но выдавил лишь глухое:
— Хватит. Больше не хочу слушать.
Он стоял спиной к ней, не отрывая взгляда от Чу Юя, который уже достиг подножия крыши и теперь стоял, заложив руки за спину. Ждал ли он того, кто находился позади Мин Чжуфаня? Уже выполнил задание? Спас Шэнь Е?
Неужели весь этот вечер… был лишь уловкой для спасения Шэнь Е?!
А он? Он — всего лишь глупец?!
Прекрасно! Просто великолепно! Цзюнь Тяньсы, ты умеешь удивлять! Мин Чжуфань чуть не рассмеялся — горько, беззвучно. Он, Мин Чжуфань, которого считали непоколебимым, стал жертвой обмана… стал…
Он не хотел слышать ни слова больше. Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг услышал её голос сзади:
— Мин Чжуфань, если ты осмелишься уйти, я прыгну отсюда! Выслушай меня! Чу Юй отказался…
— Ваше Величество хочет прыгнуть? — Мин Чжуфань бросил равнодушный взгляд на Чу Юя, стоявшего прямо под ним, и едва сдержал желание горько рассмеяться. — Тогда прыгайте. Какое совпадение — вы с ним, должно быть, душа в душу.
— Что ты сказал? — Цзюнь Тяньсы замерла, крепко стиснув губы. Он… велел ей прыгнуть?!
Услышав дрожь в её голосе, Мин Чжуфань на миг замер, затем резко спрыгнул с крыши, оставив её одну среди ночного ветра. Где-то вдалеке доносились весёлые голоса парочек, праздновавших окончание фейерверка.
Боль.
Медленно опустившись на колени и обхватив себя за плечи, Цзюнь Тяньсы не могла поверить в происходящее. Казалось, это кошмар: мгновение назад — нежность, невероятная близость… а теперь — полное разрушение.
Обида и страх, какого она никогда не знала, накрыли её с головой. Чего она боится? Чего бояться? Ведь… ведь между ними и не было ничего настоящего. Сердце разрывалось от боли. Она беспомощно сжимала край одежды, пряча лицо в локтях. Без Мин Чжуфаня даже ночной ветер стал ледяным.
Но ведь она так настаивала на том, чтобы объясниться… Объяснить что? Что Шэнь Е спасён не ею? Но ведь она действительно хотела этого… Имеет ли она право оправдываться?!
Так она и сидела, пока не онемела от холода. И только когда тело стало совсем бесчувственным, на её плечи легла лёгкая накидка. Послышался вздох Чу Юя:
— Ваше Величество, зачем так мучить себя?
— Зачем?.. — прошептала она, не поднимая головы. — Он сказал… велел мне прыгнуть.
Обида в её голосе была так сильна, что сердце сжималось от жалости.
Авторское примечание:
Чу Юй: Слышал, кто-то забыл моё имя?
Цзыцзай (сердито): Это точно проблема их интеллекта!
Чу Юй: Ага.
Цзыцзай (льстиво): Хехе, так вы…
Чу Юй: Ладно, не надо их мучить. Просто избейте.
Цзыцзай (льстиво): Да-да-да!
Чу Юй: Избейте так, чтобы никто не узнал их после.
Цзыцзай: =О=!
* * *
— Эй, слышал, ты ходил с Его Величеством на фейерверк? Почему так рано вернулся? — Се Шаоцин сидел под вязом, попивая вино. Услышав шаги, он обернулся, прищурился и, убедившись, что это Мин Чжуфань, усмехнулся. — По твоему характеру… такого не бывает! А?
Мин Чжуфань стоял у галереи, молча. Его высокая фигура казалась особенно напряжённой.
Улыбка Се Шаоцина исчезла. Он встал и подошёл ближе, внимательно вглядываясь:
— Что случилось? С тобой всё в порядке? Или с Яньэр…
— С Яньэр всё хорошо, — Мин Чжуфань чуть отвёл взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Се Шаоцин удивился:
— Тогда в чём дело? Ты выглядишь ужасно. Впервые вижу тебя таким… Мин Чжуфань, что с твоей рукой?!
Мин Чжуфань медленно поднял правую ладонь. На ней проступила тёмно-красная царапина. Он горько усмехнулся:
— Случайно порезался.
Что ещё он мог сказать? Что, спрыгивая с крыши, был так охвачен болью и яростью, что не заметил раны? Такое не должно происходить с ним. Никогда.
— Случайно? Ты? — Се Шаоцин нахмурился и потянулся к нему. — Дай посмотрю. Здесь слишком темно. Пойдём внутрь!
Мин Чжуфань не двинулся с места. Он снова посмотрел на ладонь и тихо повторил:
— Без яда. Просто случайность.
Се Шаоцин замер. Он наконец понял, что с другом что-то не так.
— Скажи мне, что происходит?! — воскликнул он.
Мин Чжуфань поднял на него тяжёлый, мрачный взгляд:
— Я ошибся.
Се Шаоцин остолбенел.
— Се Шаоцин, я ошибся, — повторил Мин Чжуфань, и в его голосе звучало глубокое раскаяние.
— Че-что?.. — Се Шаоцин отступил на несколько шагов. — Ты заболел? Это не твой обычный недуг! Неужели сошёл с ума? Или отравился? Что за бред ты несёшь?!
Мин Чжуфань бросил на него один взгляд и молча развернулся.
— Куда ты? — Се Шаоцин бросился за ним. — Что случилось?
— Пропусти.
— Да ты посмотри на себя! — Се Шаоцин разозлился. — Ты выглядишь потерянным! Куда ты собрался в такую рань? Завтра всё обсудим!
Мин Чжуфань остановился, поднял глаза к ночному небу… действительно, уже поздно. Он глубоко нахмурился и молча направился к кабинету.
Се Шаоцин постоял немного, потом последовал за ним:
— Расскажи мне. Может, я чем-то помогу.
Пока Се Шаоцин перевязывал рану Мин Чжуфаню, он в общих чертах узнал, что произошло.
— Хм, — пробормотал он, убирая лекарства. — Это же классический удар по двум фронтам: свои страдают, враги радуются.
Он повернулся к Мин Чжуфаню, лицо которого было мрачнее тучи:
— Ты правда оставил Его Величество одну? Это же прямое приглашение для всяких авантюристов! Эй! Подожди!
Мин Чжуфань лишь мельком взглянул на него и закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.
— Авантюристы?.. — Се Шаоцин вдруг понял. — Неужели Чу Юй… тоже…
Мин Чжуфань резко открыл глаза, и в них вспыхнул ледяной огонь:
— Какова бы ни была его цель, он её не добьётся.
Се Шаоцин закрыл лекарственный сундучок и добавил серьёзно:
— Чжуфань, помни: времени у тебя остаётся мало. Если ты не вернёшь того человека, то…
http://bllate.org/book/12061/1078761
Готово:
