— Дело канцлера-правителя? — рука императора, державшая чашку с чаем, на миг замерла, после чего он задумчиво произнёс: — Канцлер-правитель всегда возглавлял все столичные списки светских сплетен. Если вдруг появились какие-то слухи, в этом нет ничего удивительного.
Хуэйская тайфэй продолжила:
— Хотя это и так, на этот раз всё иначе, чем обычно.
— Иначе? Неужели… — медленно поставив чашку на стол, император искренне восхитился, — канцлер-правитель снова поднял планку понимания светской жизни до нового уровня?
Бросив на него взгляд, тайфэй сказала:
— Нового уровня, пожалуй, не скажешь, но новый ветерок точно пошёл.
— Новый ветерок? — Император сам взял у неё пустую чашку и недоумённо спросил: — Какой такой ветерок?
Тайфэй с удовольствием прищурилась и, шевельнув алыми губами, произнесла несколько слов, от которых император чуть не выронил чашку, едва не разбив целый комплект хрустального фарфора.
Она сказала:
— Любовь к юношам.
— Любовь к юношам?!
Император застыл на месте. Внезапно ему вспомнился тот самый поцелуй. Он и тогда почувствовал, что что-то в нём не так. «Остаточное отравление», «потеря сознания»… даже если бы Мин Чжуфань и правда был в бреду, откуда у него могли взяться чувства и желания к нему, Цзюнь Тяньсы?! Ему давно казалось, что в том оправдании больше лжи, чем правды, и во всём этом чувствовалась какая-то странность.
А теперь эти четыре слова всё объяснили! Любовь к юношам!
Вот оно что! Он всегда носил мужское облачение, так что, скорее всего, Мин Чжуфань в своём помутнении просто принял его за какого-то юношу, в которого был влюблён, и поэтому потерял контроль над собой. Да, это вполне логично! Отличное объяснение!
Видя, что Цзюнь Тяньсы молчит, тайфэй продолжила рассуждать сама, её глаза сверкали, а презрение звучало особенно изысканно:
— Кто бы мог подумать, что наш великий канцлер-правитель окажется любителем юношей! Люди видны лицом, но не сердцем; облик можно разглядеть, а нрав — никогда. Цок-цок-цок…
Поднявшись, император подал тайфэй новую чашку чая и сказал:
— Неужели правда так?! Только вот интересно, на кого же пал выбор канцлера-правителя?
Приняв чашку, тайфэй ответила:
— На кого именно? Этого не знаю. Говорят лишь, что тот юноша необычайно красив, и их чувства друг к другу — как клей и лак.
«Как клей и лак?» — мысленно повторил Цзюнь Тяньсы, взвешивая эти слова. — Такие крепкие чувства?
Тайфэй фыркнула:
— Раньше уже ходили слухи, будто канцлер-правитель однажды пошёл в дом терпимости с каким-то прекрасным юношей. Говорят, они открыто обменивались взглядами, а потом вдвоём ушли раньше всех — очень уж интимно всё выглядело. Просто тогда никто не догадался, в чём дело.
— В дом терпимости? — Императору показалось, что он где-то уже слышал нечто подобное. Он взял новую чашку и с сомнением спросил: — А эта информация достоверна?
— Сперва я тоже не поверила, — тайфэй приподняла веки, — но на этот раз слухи подтверждены. Говорят, десятки благородных девиц своими глазами видели всё у самого Управления. Ни капли вымысла, всё чистая правда.
— Управление?.. — Императору стало трудно выговорить это слово.
— Да, именно у Управления. Тот юноша, говорят, невероятно хорош собой — красота не от мира сего. И когда сошёл с коляски, то прямо бросился в объятия канцлера-правителя, который тут же подхватил его и занёс внутрь. Прямо днём, при свете солнца! Время, место и свидетели — всё налицо…
Бах!
Хрустальная чашка всё же пострадала. Лицо императора исказилось от внутреннего смятения, и он пробормотал:
— Управление… бросился в объятия?!
Тайфэй на миг опешила:
— Эта чашка была привезена два года назад особым посланником из Цзяннани специально для меня. Сегодня Ваше Величество дважды уже пытаетесь с ней расстаться. Неужели собираетесь подарить мне новый сервиз?
Император, вытирая со лба испарину, горестно ответил:
— Конечно! Разумеется! Пусть тайфэй выберет любой сервиз, какой пожелает, и я прикажу Чжан Хэшэну всё устроить!
Удовлетворённо кивнув и взглянув на его отчаянное лицо, тайфэй спокойно заметила:
— Цок, Ваше Величество, что это за выражение? Я ведь знаю, что раньше Вы использовали канцлера-правителя, чтобы избежать женитьбы, и даже приписали ему склонность к юношам — из чистой необходимости. Вам было совестно перед ним. Но теперь оказывается, что он и правда любит юношей! Теперь его репутация окончательно закрепилась, и вам больше не нужно чувствовать вины.
На лбу императора выступили холодные капли пота:
— Окончательно… закрепилась?!
— Конечно! Неужели Ваше Величество сомневаетесь? — Тайфэй бросила на него презрительный взгляд. — Говорят, когда они возвращались, то шли осторожно — один за другим, но всё равно не укрылись от глаз наблюдателей. Когда канцлер-правитель сошёл с коляски… — она приподняла уголки губ в загадочной улыбке, — его губы были искусаны до крови!
— …
— Э-э… — вдруг Хуэйская тайфэй поставила чашку и, пристально глядя на Цзюнь Тяньсы, нахмурилась: — Только… мне кажется, или и у Вашего Величества губы тоже…
В тот день, под лёгким ветерком с озера, обычно добродетельная, понимающая и мягкосердечная Хуэйская тайфэй вдруг… замолчала.
Император стоял у озера, заложив руки за спину. Бежать — вот единственное спасение. С такой жизнью невозможно жить!
***
Двадцать пятого мая, хотя день и не считался особо благоприятным, его тщательно выбрали министры. Место же — озеро Вочжоу — лично назначил император.
Свежий ветерок, рассветная луна, цветущие ивы, зеркальная гладь озера… Озеро Вочжоу получило своё имя благодаря ночному зрелищу: когда лунный свет мягко ложится на воду и отражается в окружающих пейзажах, остаётся лишь одно слово — прекрасно!
Лунный свет и озеро дополняли друг друга, делая пиршество менее обыденным и более изысканным.
Цзюнь Тяньсы сидел во главе застолья и потеребил висок. Наконец-то одно дело завершено. Этот банкет был не обычным ужином, а торжественным приёмом в честь посла из Даваня.
Народ Даваня славился своей суровостью и всегда восхищался культурой Дачжуна. Как выразилась сама наивная и прямолинейная принцесса Даваня:
— Мы знаем только грубость, но не знаем изящества. Приехали сюда, чтобы увидеть, что такое истинное изящество!
Цок! «Изящество?»
Высокомерный и холодный наставник Лю тут же нахмурился, развернулся и ушёл, бросив на прощание:
— Грубо!
Император, у которого уже сводило челюсть от раздражения, разозлился и прикрикнул на оставшихся старших чиновников:
— Как он может так поступать?! Разве вы не понимаете, что Давань вместо могучего воина прислал именно принцессу? Это же явный намёк на брак!
…Через мгновение в императорском кабинете не осталось ни души.
Разъярённый император немедленно издал указ, в котором говорилось примерно следующее: «Принцесса Юньло из Даваня — добра, скромна и достойна всяческих похвал. Она проделала долгий путь, чтобы посетить Дачжун. Я желаю даровать ей супруга. Первым кандидатом назначается старший сын семьи Лю, второй сын семьи Лю, третий сын семьи Лю, четвёртый…»
Наставник Лю в ужасе бросился вперёд!
Вместе с группой учёных чиновников он рухнул на колени и принялся громко взывать к милости. Цзюнь Тяньсы не разобрал всех слов, но уловил суть: «Мы ошиблись! Мы действительно ошиблись! Вовсе не грубы! Сейчас же всё устроим!»
Среди собравшихся изящных господ не было старшего наставника Суня. Император взял кисть и, не моргнув глазом, исправил предыдущий указ — заменил всего одну фамилию: «Лю» на «Сунь».
Старший наставник Сунь в панике бросился вперёд!
Вместе со всей семьёй он воскликнул: «Да здравствует Ваше Величество! Установление дружбы между двумя странами — дело непростое! Гарантируем: встреча пройдёт изящно, изящнее некуда, достигнет новых высот изящества!»
После третьего круга вина император бросил взгляд на взволнованную принцессу Даваня и вежливо спросил:
— Принцесса Юньло, довольны ли вы этим пиршеством?
Одетая в алые шелка принцесса широко улыбнулась:
— Очень довольна! Дачжун действительно не разочаровал! Посмотрите на этих мужчин — какие все изящные! Восхитительно!
…Его бабушка в гробу перевернулась! Вот о каком изяществе она говорит?!
Император, заглушая совесть, сказал:
— Рад, что вам нравится. Этот танец и музыка подготовлены специально для вас, принцесса. Наслаждайтесь, смотрите спокойно.
Он встал и покинул пиршество, медленно прогуливаясь вдоль берега. Ночная роща миндальников была тихой и спокойной, позволяя расслабиться. Неизвестно, сколько он бродил, как вдруг услышал женский голос:
— Ты действительно так безжалостен? Даже взглянуть на меня не хочешь?!
Цок-цок-цок, — мысленно вздохнул Цзюнь Тяньсы. — Довольно драматично.
Как императору, ему, наверное, следовало выйти и застать изменников врасплох? Поколебавшись, он всё же решил продолжить путь — слишком уж неуверенно себя чувствовал.
А затем он услышал, как из глубины рощи донёсся голос:
— После всего этого ты не пожалеешь! Я сейчас же пойду и расскажу Его Величеству… Ммм!
За этим последовал звук борьбы двух людей…
…Измена?!
Лицо императора мгновенно покраснело. Он машинально сделал шаг назад и тут же врезался в чью-то грудь. От неожиданности он чуть не вскрикнул.
— Тс-с, — чья-то рука вовремя зажала ему рот, а холодный голос прошептал у самого уха: — С древних времён подглядывающим нельзя издавать звуки.
Цзюнь Тяньсы застыл. Повернув голову, он увидел при лунном свете улыбающегося Мин Чжуфаня.
Взглянув в сторону миндальной рощи, тот наклонился к самому уху императора и шёпотом, с лёгкой издёвкой, спросил:
— Ну как, интересно?
Цзюнь Тяньсы, не осознавая этого, тоже зашептал, красный как варёный рак под фоном далёких стонов:
— Не… не вижу.
— …
***
Пройдя по каменной дорожке, они вышли в сад, где открывался просторный вид. У зеркального озера с обеих сторон возвышались помосты, а под цветущими яблонями грациозно танцевали прекрасные девушки.
Разношёрстная толпа литераторов и красавцев начала собираться вокруг, образуя плотные круги…
Действительно… поэты! — мысленно восхитился император, складывая веер.
Принцесса Юньло, напротив, держала шею прямо, как палка. Никакие чудеса не могли отвлечь её от главной цели — найти себе жениха.
Цзюнь Тяньсы с сочувствием наблюдал за ней и, наконец, раскрыл веер, чтобы тут же снова закрыть:
— Цок, явно ещё не искал никого. Так и будет вертеть шеей, пока не сломает.
Юньло устала и потерла шею:
— Что же делать?
Цзюнь Тяньсы всегда предпочитал прямые решения. Прищурившись, он улыбнулся:
— Ищи Чу Юя!
Раз уж он привёл Ли Гуана, надо использовать ученика по назначению. Подав знак Ли Гуану, Чжан Хэшэн сказал:
— Ваше Величество, здесь слишком много людей. Может, попросить Ли Гуана известить господина Чу?
Цзюнь Тяньсы кивнул:
— Хорошо.
Ли Гуан, получив приказ, с кислой миной протолкался сквозь самую густую толпу.
*
Не прошло и четверти часа, как толпа внезапно пришла в движение — люди, словно по команде, начали тесниться в их сторону.
Цзюнь Тяньсы испугался и потянулся, чтобы схватить Юньло, но чья-то рука выскользнула из толпы и крепко схватила его за руку. Он почувствовал, как его легко подняли в воздух, и инстинктивно открыл рот:
— А-а-а!
— Это я.
Среди хаоса голос прозвучал холодно и чётко, без малейших эмоций — как ледяной клинок, пронзающий насквозь.
Крик застрял в горле. Это было хуже удара молнии.
Тем не менее, дыхание позади оставалось ровным. Тот человек тихо произнёс:
— Ваше Величество.
— Ваше Величество?!
Цзюнь Тяньсы с трудом улыбнулся, нахмурился и резко вырвал руку. Повернувшись спиной, он спросил:
— Зачем ты здесь? Шэнь… Чэнъи.
— Господин! — издалека донёсся испуганный крик и топот ног.
Цзюнь Тяньсы нахмурился, но Шэнь Чэнъи уже обошёл его и, своей худой фигурой загородив от посторонних глаз в тени яблони, спокойно сказал:
— Мне нужно кое о чём попросить.
Мгновенно возникло ощущение полной изоляции от мира.
Ха.
Глубоко вдохнув, Цзюнь Тяньсы поднял глаза. Бледное, худое лицо, чёткие черты, ледяной взгляд… Так выглядит человек на пределе холода и отчуждения.
Он успокоился, сложил веер и, постукивая им по ладони, с улыбкой задумался:
— Просишь меня? О чём? Помочь тебе уничтожить Дачжун? Похоже… не слишком логично.
http://bllate.org/book/12061/1078745
Готово:
