— Хотя ваш слуга никогда ей ничего подобного не говорил, — поднял голову Чу Юй, и в его взгляде, полном сдержанной глубины, прозвучали чёткие слова: — Но эту девушку ваш слуга всегда очень любил.
«…» Видимо, на свете всё же встречаются верные влюблённые. Цзюнь Тяньсы молча размышляла, держа в руках ещё тёплую чашку чая. Так вот оно что… Высокомерный Чу Юй способен испытывать раскаяние! И это раскаяние — ради какой-то девушки…
Какой же она должна быть?
Было бы странно не поинтересоваться. Невольно смягчив голос, Цзюнь Тяньсы спросила:
— Она тебя не любит?
— Этого… ваш слуга не знает.
— Значит… это безответная любовь.
Чем больше Цзюнь Тяньсы удивлялась, тем спокойнее становилась. Теперь она наконец поняла: Чу Юй в делах сердца — полный новичок. Не удержавшись, она решила подсказать ему:
— А она знает, что ты её любишь?
— Нет, ваш слуга ей не говорил, — ответил Чу Юй, снова беря в руки чашку и слегка покачивая её.
— Поэтому сейчас ваш слуга очень сожалеет.
Это, пожалуй, было самое пронзительное признание в раскаянии, какое только слышала Цзюнь Тяньсы, пусть и произнесённое с поразительным спокойствием.
Жаль только, что она совсем не умела утешать людей.
— О чём именно ты сожалеешь? Что не сказал ей? Разве сейчас уже поздно? На самом деле, если не спросишь — никогда не узнаешь ответа. А вдруг… вдруг эта девушка тоже тебя любит?
— Но ваш слуга уезжал на три месяца. Пусть и всего три месяца, за это время может произойти многое. Например, — Чу Юй сделал глоток чая, его тёмные глаза стали задумчивыми, — три месяца назад Ваше Величество питало к канцлеру-правителю лютую ненависть, а теперь…
«…» Цзюнь Тяньсы мгновенно всё поняла. Вот оно что! Он завёл весь этот разговор только для того!
— Так вот зачем тебе столько всего понадобилось рассказать, Ши Юань! — у неё заболела голова. — Это всё недоразумение! Слухи! Клевета!
— Недоразумение? — продолжал Чу Юй, опуская глаза и делая ещё глоток чая.
— Конечно недоразумение! Да не только три месяца назад, даже сейчас, — Цзюнь Тяньсы горячо возмутилась, — Я по-прежнему люто ненавижу канцлера-правителя!
«…»
Она продолжила:
— А ты уж лучше говори прямо, зачем столько наговорил, лишь бы напомнить Мне держаться подальше от Мин Чжуфаня!
Долгая пауза. Чу Юй наконец произнёс:
— Это не обман.
— …Не обман?!
Чу Юй кивнул.
— Ваше Величество правы. Если не спросить — ответа не получишь.
Цзюнь Тяньсы тоже кивнула.
— …Рада, что ты это понял.
В комнате повис запах лёгкого сандала. Чу Юй спросил:
— А если бы Ваше Величество были той самой девушкой, полюбили бы вы вашего слугу?
«…» У Цзюнь Тяньсы на лбу застучали виски. Какой странный вопрос…
— Я мужчина.
«…»
Чу Юй приподнял бровь.
— Ваш слуга имеет в виду гипотетическую ситуацию.
— Такой гипотезы не бывает.
Голос, прозвучавший за дверью, был низким и резким. В тот же миг дверь кабинета распахнулась, и вошёл Мин Чжуфань.
Цзюнь Тяньсы сидела на месте и наблюдала, как он одним плавным движением ноги открыл дверь, его стройная фигура вычертила в воздухе изящную дугу. Он шаг за шагом приближался, и каждый его шаг словно совпадал с ритмом её сердца.
Чу Юй медленно опустил чашку.
— А почему канцлер-правитель так уверен?
Мин Чжуфань подошёл к Цзюнь Тяньсы и, не отрывая от неё взгляда, сказал Чу Юю:
— Чу Юй, мы десять лет были соперниками в любви. Об этом я, конечно, знаю.
Затем он чуть протянул руку к Цзюнь Тяньсы и, холодно и властно приподняв уголок губ, произнёс:
— Ваше Величество всё ещё хотели узнать, какие у вас с Чу да-жэнем отношения? Такие. Вас это устраивает?
☆ Глава 24
Если бы перед выбором стоял обычный человек, он бы спокойно ждал решения.
Но Мин да-жэнь, конечно, не был обычным человеком!
— Выбирайте.
Это была не просьба, не восклицание и не риторический вопрос. Это утверждение. То есть ответа не требовалось!
Едва слова сорвались с его губ, Мин Чжуфань уже схватил Цзюнь Тяньсы за руку и поднял её на ноги. Его губы чуть побледнели, но рука оставалась крепкой и уверенной, когда он обвёл её вокруг себя. Цзюнь Тяньсы даже не успела издать ни звука.
Её мысли всё ещё крутились вокруг фразы Мин Чжуфаня: «Чу Юй, мы десять лет были соперниками в любви…»
Десять лет… соперники в любви?!
Соперники… в любви?! Не политические противники, не враги из старой вражды, а… соперники в любви?!
Информации было слишком много, и Цзюнь Тяньсы с трудом переваривала услышанное. Только почувствовав, как её запястье сжимают, она очнулась — Мин Чжуфань уже вывел её из кабинета.
— Наглец! — вырвалось у неё.
Давно не использовала такой тон, и получилось довольно неубедительно. Эффект, естественно, оказался слабым.
Мин Чжуфань лишь бросил на неё холодный взгляд, скользнул глазами по окружавшим их людям и негромко, но отчётливо произнёс:
— Отпустить? Ваше Величество уверены?
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Все чиновники, проходившие мимо, замерли, опустили головы и поспешили прочь. Шум бывает часто, а жизнь — одна. Тем более что речь шла не просто о шуме, а о скандале между Императором и канцлером-правителем!
Поняв это, все мгновенно сообразили: одно слово — бежать!
— Мин Чжуфань, — почувствовав суматоху вокруг, Цзюнь Тяньсы застыла на месте и сквозь зубы прошипела: — Что ты делаешь?! Не перегибай палку!
— Ваше Величество, — раздался спокойный голос Чу Юя сзади, — собираетесь уходить?
Ах да, ведь Чу Юй ещё здесь!
Эти слова вернули её к реальности. Она не одна! Цзюнь Тяньсы быстро отступила на два шага назад и торжественно заявила:
— Мне ещё кое-что нужно обсудить…
— Вашему Величеству действительно многое предстоит сделать, — перебил её Мин Чжуфань, внезапно отпуская её руку и поворачиваясь лицом к ней. — Например, разобраться с положением дел в трёх уездах Хуайнаня… или, скажем…
…Это было мучительно!
Услышав слово «Мосяй», Цзюнь Тяньсы замерла. Сейчас это было её самым уязвимым местом. Она подняла глаза на Мин Чжуфаня, но тот стоял спокойный и невозмутимый, будто облачко в небе. От такого вида ей захотелось влепить ему пощёчину!
— Похоже, Вашему Величеству ещё не всё обсудили с Чу да-жэнем. Тогда ваш слуга не помешает, — Мин Чжуфань проигнорировал Чу Юя, бросил последнюю фразу и направился прочь.
Цзюнь Тяньсы растерялась, прикусила губу и обернулась к Чу Юю:
— Ши Юань, спасибо за чай. И… за помощь.
Она снова обернулась — Мин Чжуфань уже далеко ушёл. Цзюнь Тяньсы сделала шаг, чтобы последовать за ним, но услышала спокойный голос Чу Юя:
— Ваше Величество не хотите узнать, почему ваш слуга и канцлер-правитель — соперники в любви?
«…» Она замерла и повернулась к нему:
— Значит, это правда?
— Совершенно верно, — ответил Чу Юй.
Цзюнь Тяньсы нахмурилась.
— Сегодня вы не раз заводили об этом речь. Неужели хотите что-то сказать мне?
Чу Юй усмехнулся.
— Верно. Ваш слуга обещал выполнить для Вашего Величества три дела. Вам не нужно благодарить вашего слугу снова и снова. Просто помогите вашему слуге в одном.
Три услуги в обмен на одну просьбу?
Цзюнь Тяньсы серьёзно сказала:
— Вы трижды помогли Мне, и по справедливости Я должна трижды отплатить вам. Но вы просите лишь об одном? Вы уверены?
Чу Юй сложил руки за спиной и кивнул.
— Только об одном.
— Если так, Мне выгодно. Говорите.
Невозможно было описать то чувство, которое охватило её. В полумраке зала Цзюнь Тяньсы смотрела на Чу Юя. Его лазурный чиновничий халат на расстоянии трёх шагов казался особенно изысканным и благородным, словно далёкие горы в утреннем тумане.
Он произнёс:
— Та девушка… Пусть Ваше Величество поможет вашему слуге её найти.
На мгновение Цзюнь Тяньсы замолчала, глядя на Чу Юя, и невольно воскликнула:
— Неужели в этом мире есть девушка, которой одновременно симпатизируют и канцлер-правитель, и Ши Юань? Она, должно быть… очень счастлива.
Получить расположение Чу Юя — счастье. Получить расположение Мин Чжуфаня… точно наказание!
*
Когда Цзюнь Тяньсы вышла к воротам Управления, яркое солнце больно резануло глаза.
Стройные талии, шелковые одежды… молодые госпожи и девушки, некоторые с веерами, другие с зонтиками, запрудили вход в Управление, создавая настоящее зрелище!
Здесь надолго задерживаться нельзя!
Цзюнь Тяньсы прикрыла лицо рукавом. Канцлер-правитель высокого роста, ноги у него длинные — он явно ушёл быстро. Да и разговор с Чу Юем занял время. Она поняла: сейчас Мин Чжуфаня точно не догнать.
Вздохнув, она приподняла подол и, пробираясь сквозь толпу, наконец добралась до Чжан Хэшэна.
— Господин вернулся! — воскликнул тот, сразу же подскочив к ней.
Переведя дух, Цзюнь Тяньсы поставила ногу на подножку кареты и, глядя на толпу у ворот Управления, вздохнула:
— Хэшэн, скажи, почему у Дома канцлера-правителя и у Управления такие разные картины? Ведь оба — самые желанные холостяки в столице!
Рука Чжан Хэшэна, поддерживавшая её, внезапно дрогнула. Цзюнь Тяньсы опустила взгляд и увидела его лицо, перекошенное, будто его только что сильно ударили.
— Ва… Ваше Величество! Это… это нехорошо! — выдавил он. — Слишком… слишком показно! Это плохо!
— …Почему ты так выглядишь? — удивилась она и тут же поняла. — Ах, неужели…
Увидев, что Император заметил, Чжан Хэшэн чуть не расплакался!
— Вы слишком долго ждали здесь и простудились!.. Ничего страшного, по возвращении во дворец позовём лекаря! — Цзюнь Тяньсы прикусила губу, потянулась к занавеске кареты и, вспомнив просьбу Чу Юя, невольно вздохнула:
— Канцлер-правитель, хоть и красавец с лицом благородного мужа, на деле… весьма извращён. Неудивительно, что девушки выбирают…
— Кхе-кхе! — Чжан Хэшэн едва не рухнул на колени и в панике выпалил: — Слуга считает, что на свете немало девушек, восхищающихся канцлером-правителем! Взять хотя бы госпожу Вэнь Яюнь!
«…» Её рука замерла на занавеске. Эти слова точно попали в больное место. Цзюнь Тяньсы вспомнила, как Вэнь Яюнь устраивала истерики и даже пыталась повеситься из-за Мин Чжуфаня. Сжав кулак, она воскликнула:
— Какое несчастье… Ах! Сегодня так жарко… ха-ха! Не находите, канцлер-правитель?!
Как только она откинула занавеску, Цзюнь Тяньсы отчётливо увидела, как в тесном салоне кареты кто-то чуть приподнял уголок губ. Его тёмные глаза стали ещё глубже и притягательнее.
Мин Чжуфань откинулся на спинку сиденья и произнёс:
— Не нахожу.
У Цзюнь Тяньсы подкосились ноги. С трудом выдавив из себя:
— Не… не находите? Ха-ха! Действительно странно!
— Говорят, что ваш слуга довольно извращён, — в карете Мин Чжуфань едва заметно улыбнулся, поправил рукав и добавил с лёгкой насмешкой в глазах:
— Ну а извращенцы, конечно, чувствуют мир иначе, чем обычные люди. Ничего странного.
«…» Как же всё не вовремя… Просто ужас!
☆ Глава 25
В отличие от шума за окном кареты, внутри Цзюнь Тяньсы ощутила ледяной холод. Впервые в жизни она подумала: было бы неплохо сейчас потерять сознание!
Хорошая идея, но возможности нет.
Канцлер-правитель слегка вытянул свои длинные ноги, сменил позу и, глядя на неё с улыбкой, спросил:
— Не войдёте ли, Ваше Величество?
Опасность!
Она стояла на подножке, не двигаясь. Цзюнь Тяньсы попыталась улыбнуться, но едва начала произносить «нет», как взгляд Мин Чжуфаня заставил её замолчать.
— …Войду, — сквозь зубы.
С трудом протиснувшись внутрь, она в последний момент, опуская занавеску, заметила лицо Чжан Хэшэна — такое, будто он готов был принять смерть.
Проклятье!
http://bllate.org/book/12061/1078743
Готово:
