Скажем так: едва взойдя на престол, император Цзюнь Тяньсы, преисполненный решимости щедро вознаграждать верных слуг, издал указ в адрес Чу Юя — главы Шести управлений. Суть его сводилась к следующему: построить для Чу Юя роскошную резиденцию и выделить земли. Ведь как может правительство функционировать, если у его главы нет собственного дома? Не желаете жить в доме отца-тайвэя? Прекрасно! Император лично дарует вам особняк — разве это не проявление высшей добродетели и милосердия?
Однако Чу Юй упрямо отказался.
Отказаться от императорского указа — дело тонкое, особенно когда указ исходит от новоиспечённого государя. Один неверный шаг — и грозит не только казнь, но и полное истребление рода до девятого колена. Но если у тебя достаточно смелости и красноречия, отказ можно преподнести так, что даже сам император растрогается до слёз.
Чтобы избежать лавины негодования со стороны женщин всех возрастов — от семидесятилетних бабушек до семилетних девчушек, которые непременно обрушили бы на неё потоки ядовитых слов, Цзюнь Тяньсы весьма благоразумно поспешила отозвать указ, добавив при этом слова глубокого раскаяния и восхищения:
— Я ошиблась! Больше никогда не стану даровать особняков правителю! Живите где пожелаете!
Всё это произошло лишь потому, что лицо Чу Юя, обычно непроницаемое, как камень, вдруг дрогнуло.
На заседании Двора он с чувством и разумом произнёс:
— Строительство особняка повлечёт за собой огромные траты и лишения для народа. Я стремлюсь лишь к процветанию и долголетию нашего государства. Ваше Величество ни в коем случае не должны ради такого ничтожного дела, как мой дом, пренебрегать интересами подданных. Если же Вы настаиваете на строительстве, тогда я… предпочту снять с себя чин и покинуть службу!
В тот день Цзюнь Тяньсы впервые поняла: кроме Мин Чжуфаня, в империи есть ещё один чрезвычайно трудный противник!
Он славится безупречной репутацией, пользуется всенародной любовью, носит маску непоколебимой честности и поднимает знамя самоотверженного служения народу. Такой человек определённо не прост!
Хотя… разве мог быть простым сын тайвэя Чу Ли?
*
— Ваше Величество, канцлер-правитель, — тихо произнёс Чжан Хэшэн за занавеской кареты, — мы прибыли в Управление.
— Хм.
Как только за окном послышались звонкие девичьи голоса и шелест шёлков, Цзюнь Тяньсы сразу поняла: они действительно добрались до Управления. Лёгкий кашель, и она с глубоким сочувствием взглянула на Чу Юя.
«Не хочешь особняк? Ну конечно! Теперь красавицы сами приходят к тебе в Управление!»
Позже, став ближе знакомой с Чу Юем, Цзюнь Тяньсы наконец осознала истинную причину его упорства: он остался жить в Управлении исключительно ради того, чтобы избежать… цветочной беды!
У других — цветочные долги, а у Чу Юя — настоящая катастрофа!
С лёгкой иронией Цзюнь Тяньсы ответила, но тут же взгляд её упал на Мин Чжуфаня, и она невольно вспомнила о его собственных романтических перипетиях. Хотя у канцлера-правителя тоже немало поклонниц, его дела сердечные никогда не выходили из-под контроля, как у Чу Юя.
Все прекрасно знали: канцлер-правитель по натуре волокита, он рассеивает свои чары повсюду, но… никогда не открывает своего сердца по-настоящему.
С одной стороны — Чу Юй, честный и неприступный, чьи чувства скрыты за маской добродетели; с другой — Мин Чжуфань, грациозный и беспечный, вечный гость в садах любви. Кого выберут?
Глядя на эту толпу нарядных красавиц, Цзюнь Тяньсы поняла: выбор очевиден. Они все выбирают Чу Юя. Неужели Мин Чжуфаню недостаточно хорош?
Император вдруг почувствовал странное смятение. Что-то было не так, но он не мог точно выразить это чувство.
Тут Мин Чжуфань, стоявший рядом, негромко заговорил, и его бархатистый голос прервал размышления:
— Не выйти ли, Ваше Величество?
Цзюнь Тяньсы мгновенно пришёл в себя, бросил взгляд на рой девушек у входа в Управление и, прикусив губу, спросил:
— А ты? Ты… всё ещё собираешься выходить?
Его смысл был ясен: разве не просто формальность этот визит? Зачем вообще спускаться?
Канцлер-правитель ответил совершенно откровенно.
Мин Чжуфань резко откинул занавеску, ловко соскочил с кареты — движение было настолько плавным и элегантным, что в нём чувствовались одновременно и сила, и благородная учтивость. Он поднял глаза на застывшего в коляске Цзюнь Тяньсы и протянул ему руку.
— Позвольте.
— …Этот человек всегда умеет оставить собеседника без слов!
Внезапно воцарившееся раздражение заставило Цзюнь Тяньсы махнуть рукой в знак отказа — он хотел сам спрыгнуть, но ноги онемели от долгого сидения. Не рассчитав сил, он прямо-таки рухнул прямо в объятия Мин Чжуфаня!
В конце мая, под яркими лучами весеннего солнца, среди цветущих персиков и слив, раздался поражённый возглас Чжан Хэшэна: «Ах!», но его тут же заглушил коллективный вдох изумления окружающих красавиц. Перед их глазами разыгралась сцена, способная заморозить даже самый жаркий день.
— Это… это же… канцлер-правитель?!
— В самый разгар дня… обнимаются… да ещё и с мужчиной?!
— …Бесстыдство! Как не стыдно!
— …
Цзюнь Тяньсы в отчаянии закрыл лицо руками!
«Какой позор!»
На несколько секунд воцарилось молчание, затем раздался тихий смех. Мин Чжуфань остался неподвижен, сохраняя позу, в которой тот на него упал, и тихо окликнул его:
— Ваше Величество.
— Не называй меня так! — приглушённо простонал он, пряча лицо у него на плече. — Я… я просто онемел от долгого сидения!
— …Хотя это и можно считать оправданием, но далеко не самым удачным, — спокойно заметил Мин Чжуфань, ощущая сотни взглядов, устремлённых на них.
— …Что? — недоуменно переспросил Цзюнь Тяньсы, голос его дрожал сквозь пальцы.
Ростом он был значительно ниже Мин Чжуфаня, поэтому в его объятиях выглядел совсем хрупким. Тот одной рукой крепко обнял его, другой прижал голову к своему плечу и, разворачиваясь к Управлению, невозмутимо произнёс:
— Ваше Величество уверены, что не растаяли от одного лишь вида моего лица?
— …
Цзюнь Тяньсы замер.
— Иначе, — добавил он после паузы, — ваше поведение сейчас действительно трудно объяснить.
— …Объяснить? Нет-нет-нет! Я не хочу ничего объяснять! Я просто хочу с вами поссориться!!
☆
Слово «мрачный» давно стало синонимом Шести управлений.
Ледяной ветерок пронёсся мимо, и свет внезапно померк — Цзюнь Тяньсы даже не поднимая головы понял: они вошли в Управление.
Мин Чжуфань осторожно поставил его на землю и сказал:
— У меня ещё кое-какие дела. Не стану мешать Вашему Величеству и господину Чу.
— Ты не встретишься с Ши Хуанем? — удивился Цзюнь Тяньсы. Он думал, раз тот приехал лишь «для видимости», то хотя бы обменяется парой слов с Чу Юем. Но теперь выяснялось, что он даже встречаться не собирается!
Какой же это «проходной визит» — то ли слишком лёгкий, то ли чересчур затратный.
— Господин Чу, как я слышал, человек крайне учтивый, — Мин Чжуфань стоял на месте и бросил на него короткий взгляд. — Полагаю, ему всё равно, встречусь я с ним или нет.
— …Ага? Эта фраза «как я слышал»… почему-то кажется знакомой.
Но главное было не в этом. Цзюнь Тяньсы не успел ничего сказать, как Мин Чжуфань уже развернулся и, оставив за собой элегантный и решительный след, направился в сторону Министерства наказаний.
— Неужели нужно было уходить так быстро?
— Похоже, тех, кто следил за Вашим Величеством, уже поймали, — раздался позади чистый, как звон нефрита, голос. — Канцлер-правитель, вероятно, отправился на допрос.
— Ши Хуань?! — с радостью воскликнул Цзюнь Тяньсы и обернулся. Действительно, в нескольких шагах стоял Чу Юй в лазурно-синем чиновничьем одеянии.
Его брови напоминали далёкие горы, а черты лица были высечены, будто из нефрита. Неудивительно, что перед Управлением толпятся красавицы. Чу Юй кивнул, не произнеся ни слова, и слегка отступил в сторону, давая дорогу.
— Слежка за мной?! Канцлер-правитель идёт допрашивать?! — Цзюнь Тяньсы подошёл к нему и встал рядом. — Откуда ты это знаешь?
Чу Юй промолчал, лишь бросил на него боковой взгляд и, скользнув глазами по кустам в углу, мягко произнёс:
— Ваше Величество, давайте зайдём внутрь.
*
За мрачными кустами Мин Чжуфань прищурился. С этого ракурса он отлично видел, как Цзюнь Тяньсы легко подошёл к Чу Юю.
— Поймали? — спросил он.
— Да, уже доставлены в Министерство наказаний, — ответил Сюэ И.
Мин Чжуфань отвёл взгляд и коротко приказал:
— Приведите их сюда.
*
Кабинет Чу Юя был прост и строг, но просторен. Едва войдя, Цзюнь Тяньсы ощутил лёгкий аромат сандала.
— То, что нужно Вашему Величеству, — Чу Юй протянул руку без предисловий.
Цзюнь Тяньсы на миг опешил — он не ожидал такой прямолинейности. В его ладони лежала квадратная медная пластина.
— Это…
— Печать для управления четырьмядесятью тысячами солдат в Гуанси, — спокойно пояснил Чу Юй, не отводя от него взгляда. — Первое из трёх обещаний, данных Вашему Величеству.
— …
Цзюнь Тяньсы вдруг не нашёлся, что сказать. Все заготовленные слова оказались лишними — Чу Юй заранее держал печать наготове.
«Вот он какой — Чу Юй».
Помолчав немного, он поднял глаза:
— Даже если это каприз, я ни о чём не пожалею. Спасибо, что помогли мне!
— Раз я дал Вашему Величеству три обещания, значит, обязан их исполнить, — Чу Юй убрал руку и мягко добавил: — У меня есть новый чай, привезённый из Гуанси. Говорят, он обладает целебными свойствами. Не желаете попробовать?
— Конечно, с удовольствием, — согласился Цзюнь Тяньсы и сел.
Когда Чу Юй расставил чайную посуду, он сел напротив и замолчал.
Странно!
Наконец Цзюнь Тяньсы не выдержал:
— Вы… в плохом настроении?
— Ваше Величество заметили? — уголки его губ чуть дрогнули, и он поднял глаза.
«Как не заметить!»
Теперь, когда печать была у него в руках, тревога последних дней отступила, и Цзюнь Тяньсы почувствовал прилив воодушевления:
— С вами случилось что-то неприятное?
— Мелочь, — коротко оборвал он и подал ему чашку.
Цзюнь Тяньсы взглянул на его лицо и не поверил:
— Неужели… из-за вашей сестры? Я видел её в доме канцлера-правителя. Кажется, с ней всё в порядке.
Рука Чу Юя, державшая чашку, дрогнула. Он слегка сжал губы:
— В доме канцлера-правителя?
Цзюнь Тяньсы поспешно кашлянул:
— Ну, я лишь мельком взглянул! Может, это и не она вовсе!
— Скорее всего, это она, — спокойно сказал Чу Юй. — Яньэр свободолюбива. Гораздо сильнее, чем я, её старший брат.
«Свободолюбива?» — подумал Цзюнь Тяньсы, вспоминая лицо Се Шаоцина. «Скорее, страдает от неразделённой любви!»
Чу Юй продолжил:
— Мне очень жаль.
«Жаль? Он говорит, что ему жаль?»
Цзюнь Тяньсы изумился. Он знал Чу Юя много лет и всегда считал его человеком, чьи действия продуманы до мелочей, а решения — непоколебимы. Поэтому даже известие о его возможном мятеже не удивило бы его так сильно, как эти два слова: «мне жаль».
Неужели и такой человек может чего-то жалеть?
Он буквально остолбенел, и в груди вдруг вспыхнул жар любопытства!
Но Чу Юй лишь опустил глаза на свою чашку и замолчал.
Цзюнь Тяньсы глубоко вдохнул, подавляя желание выведать подробности, и, глядя на чаинки, плавающие в чашке, осторожно спросил:
— Из-за Чу Янь? Вам жаль? Неужели… что-то случилось в Гуанси?
Чу Юй посмотрел на него:
— Похоже на то.
Рука Цзюнь Тяньсы замерла. Он старался говорить небрежно:
— Неужели… из-за любви?
Чу Юй поставил чашку на стол и спокойно ответил:
— Можно сказать и так.
Щёлк!
Крышка чашки звонко стукнулась о край. Цзюнь Тяньсы застыл с поднятой чашкой. Чу Юй — высокий, красивый, утончённый аристократ, вокруг которого вьётся столько поклонниц, что их хватило бы на восемнадцать кругов вокруг столицы, — всегда держался особняком от дел сердечных.
Поэтому его откровенное признание, что он страдает из-за любви, стало для него настоящим шоком.
http://bllate.org/book/12061/1078742
Готово:
