Цзюнь Тяньсы потерла виски и вздохнула. Глядя на пустое плетёное кресло, она вдруг спросила:
— Хэшэн, скажи, привычки правда можно изменить?
В её голосе звучало то же сомнение, будто бы она спрашивала: «Хэшэн, скажи, весна действительно придёт?»
Ответ на второй вопрос был очевиден, но на первый…
Чжан Хэшэн на мгновение замер, затем ответил:
— Ваше Величество, привычки — дело сердца. Некоторые не меняются всю жизнь, а другие исчезают всего за два-три дня.
Цзюнь Тяньсы отложила перо и, уткнувшись лицом в императорский стол, нахмурилась:
— Сердца? Хэшэн, я не понимаю.
Чжан Хэшэн поднял глаза. Он ведь вырастил императрицу с детства и лучше всех знал, сколько горя ей пришлось испытать. Его горло сжалось от сочувствия.
— Ваше Величество, и я не понимаю. Но знаю одно: рано или поздно вы всё поймёте.
«19»
Прошло уже семь дней с тех пор, как Мин Чжуфань бросил своё заявление. За это время он ни разу не встречался с Цзюнь Тяньсы и не обменялся с ней ни словом — кроме как на утреннем дворцовом совете.
Не зная почему, Цзюнь Тяньсы почувствовала раздражение и решила прогуляться, чтобы отвлечься.
Она сидела в самом большом чайном доме столицы. Рядом, через три столика, громогласный мужчина с густой бородой, запивая глоток вина куском мяса, что-то горячо рассказывал. Вокруг него собралась целая толпа слушателей.
Цзюнь Тяньсы было любопытно, но из-за своего положения не могла подойти поближе. Она сделала глоток чая и, наконец, махнула рукой.
Сегодня с ней был не Чжан Хэшэн, а другой доверенный человек — Ли Гуан. Молодой, обученный самим Хэшэном. Хотя он не обладал спокойствием своего наставника, зато был очень сообразительным.
После прошлого случая с опьянением в Доме канцлера-правителя Цзюнь Тяньсы решила, что лучше взять с собой кого-нибудь другого.
(Чжан Хэшэн мысленно возопил: «Ваше Величество! Это ведь вы сами настаивали на встрече с канцлером! Не я!»)
Ли Гуан хоть и не был столь опытен, зато преданностью не уступал никому.
Цзюнь Тяньсы тихо приказала:
— Сходи, узнай, о чём речь.
Ли Гуан кивнул и без промедления нырнул в толпу.
Цзюнь Тяньсы отпила ещё немного чая и огляделась. Рядом сидел человек в широкополой шляпе с чёрной вуалью. Он сидел прямо, не тронув ни чай, ни угощения на столе.
Глядя на его силуэт, она почему-то почувствовала знакомость.
Но кто же это? Вспомнить не могла.
Пока она размышляла, тот, словно почувствовав её взгляд, чуть повернул голову. Несмотря на вуаль, Цзюнь Тяньсы ощутила, как два пронзительных взгляда, холодных, как лёд, скользнули по ней.
Она нахмурилась, собираясь что-то сказать, но тут Ли Гуан вернулся, запыхавшись:
— Господин, я вернулся!
Цзюнь Тяньсы отвела глаза, кивнула и, подняв чашку, сдвинула крышку и мягко дунула на чай:
— Говори.
Ли Гуан замялся и не спешил отвечать:
— Я… я боюсь говорить.
Цзюнь Тяньсы замерла на мгновение, потом рассмеялась:
— Что за глупости? Если я велю тебе говорить — смело говори!
Ли Гуан шевельнул губами:
— Я правда боюсь!
— Бах! — Цзюнь Тяньсы поставила чашку на стол и, одновременно раздосадованная и забавленная, воскликнула: — Как?! Мои слова теперь ветром кажутся?
Подумав, она добавила сурово:
— Если сегодня ты не выкрикнешь мне правду во весь голос — сто ударов палками по возвращении!
— А?! — Ли Гуан побледнел. Сто ударов — это смертный приговор! Он немедленно упал на колени: — Ох, господин! Да я же не из упрямства…
Цзюнь Тяньсы приподняла бровь и протяжно произнесла:
— Сто… уда… ров…
— Ох! Говорю, сейчас же говорю! — Ли Гуан стиснул зубы и закричал во всё горло:
— Эти люди только что говорили: «Канцлер-правитель, этот ветреный красавец, не только отбирает женщин у императора, но теперь и самого императора себе присвоил!»
Цзюнь Тяньсы остолбенела. Что?! Да как такое вообще возможно?!
Она даже не вспылила. Лишь мягко, невероятно нежно улыбнулась и спросила:
— И что ещё они говорили?
Нужно всё выяснить, прежде чем действовать.
Ли Гуан чуть не заплакал: «Учитель, вы специально послали ученика на верную гибель!»
Но раз уж господин спрашивает, придётся отвечать:
— Они… они ещё сказали… что канцлер-правитель объявил: императору нельзя заводить женщин… И что, мол, неудивительно, что канцлер постоянно отбирает у императора наложниц — может, у него давно такие намерения. А вся эта история с женщинами — просто игра: Чжоу Юй бьёт Хуан Гая — один бьёт, другой сам просится!
Цзюнь Тяньсы широко улыбнулась, прищурив глаза, и вдруг вскочила, хлопнув по столу. Из её стиснутых зубов медленно, по слогам, вырвалось:
— До-ом… ка-анц-ле-ра-пра-ви-те-ля!
Ли Гуан остолбенел и бросился на колени:
— Господин, нельзя туда идти! Если уж так надо — сначала убейте меня!
Цзюнь Тяньсы усмехнулась и бросила взгляд на меч того человека в чёрной вуали…
В этот момент бородач вдалеке громко окликнул:
— Эй, парень! Что ты там делаешь?! Разве в светлый день можно так беззаконничать?!
Цзюнь Тяньсы на секунду опешила, потом разозлилась до смеха:
— Беззаконие? А ты сам, братец, разве не нарушаешь закон, распуская слухи при белом дне?! Я ещё не успела с тобой расплатиться, а ты уже сам лезешь под горячую руку?!
— Ха-ха! Ещё один недовольный! — Бородач оказался проворным: несколькими прыжками он преодолел расстояние и оказался перед Цзюнь Тяньсы. — Послушай, дружище, мы ведь просто болтаем. Голова на плечах — думать можем, как хотим! Разве закон может запретить нам думать?
Цзюнь Тяньсы на миг растерялась. Только теперь она смогла как следует разглядеть его.
Перед ней стоял не громила, а стройный юноша. Просто густая борода скрывала черты лица. Зато ясно видны были его яркие миндалевидные глаза — совсем не похожие на узкие, кошачьи глаза Мин Чжуфаня.
Юноша заметил её замешательство и снова улыбнулся:
— Дружище, не злись! Все же здесь мирно беседуют. Этот парнишка ведь твой слуга? Так будь великодушнее!
Цзюнь Тяньсы пришла в себя и, глядя на этого болтуна с улыбкой до ушей, сжала кулаки.
Тот, не замечая её состояния, весело продолжал:
— Ну вот! Говорят же: в согласии рождается всё хорошее! Ладно, он тебе не родня, но слуга — почти как семья! Если тебе грустно — расскажи! Пусть все повеселятся! Верно, друзья? Зачем же его убивать? Согласен?
Цзюнь Тяньсы, которую он обнял за плечи, напряглась. А когда он начал сыпать словами рядом с ней, её лицо потемнело.
Убить его? Ли Гуана? Нет! Я хочу убить тебя!
Её лицо стало мрачно-зелёным, но бородач, полностью погружённый в собственную речь, ничего не заметил:
— Ладно, наговорился, теперь жажду! — Он взял полупустую чашку Цзюнь Тяньсы и, не церемонясь, сделал глоток. — А ты, дружище, не хочешь чаю? Ты такой худощавый! Ццц…
Такое фамильярное поведение и грубоватая манера общения окончательно вывели Цзюнь Тяньсы из себя. Она резко вывернулась и отступила на три шага.
— Очень благодарна за заботу, — сказала она без выражения, — но, братец, у вас дурной запах изо рта.
Бородач сначала опешил, потом рассмеялся, почесав затылок:
— Ого, какой нрав! Ха-ха-ха!
И, не унимаясь, хлопнул её по плечу ещё несколько раз.
Цзюнь Тяньсы не успела увернуться.
За двадцать два года жизни она впервые поняла: на свете существуют люди, которых называют «естественно общительными».
Перед такими остаётся лишь два выхода: либо убить его, либо убить себя.
* * *
— Эй, дружище! Куда так быстро? Ведь говорят: встреча — уже судьба! Раз есть судьба — давай веселиться! Мы же оба люди с характером! Давай споём песню, побеседуем! Подожди меня! — кричал бородач, не переводя дыхания.
Подожди моего дядю!
Цзюнь Тяньсы молча вышла из чайного дома и ускорила шаг.
Ли Гуан следовал сзади, то и дело поглядывая на её почерневшее лицо, а потом оглядываясь на отдалённую фигуру бородача.
В его душе родилось глубокое уважение. «Служить государю — всё равно что служить тигру, — подумал он. — Учитель, вы до сих пор живы и здоровы — настоящее чудо!»
Но вскоре Ли Гуан заметил кое-что странное… Императрица была императрицей во всём. Даже в том, как она ходит.
Она… ходила кругами вокруг чайного дома!
«Стоит ли напомнить? Или не стоит? Или всё-таки не стоит?!» — мучился Ли Гуан.
Внезапно Цзюнь Тяньсы остановилась и поманила его.
«Наконец-то заметила!» — обрадовался Ли Гуан и бросился к ней:
— Господин?!
Цзюнь Тяньсы нахмурилась, глубоко вздохнула и решительно сказала:
— Ну что, Ли Гуан? От чайного дома… достаточно далеко?
Ли Гуан взглянул на здание перед ними…
* * *
Апрельская погода — ни холодно, ни жарко — казалась особенно странной. И чем ближе к маю, тем сильнее становилось это ощущение!
Цзюнь Тяньсы, одетая в лёгкую одежду, бродила по самой оживлённой улице столицы. Вокруг люди носили разное: кто-то — два слоя, кто-то — три, а некоторые девушки вообще вышли в тонких шёлковых нарядах.
— Ой, господин! Вы новичок в столице? Заходите к нам!
— Ой, какой красивый молодой господин!
— Ой, откуда такой милый парень?
Цзюнь Тяньсы всегда была открытой правительницей и быстро принимала новые обычаи. Поэтому, внимательно осмотрев девушек перед собой, она вполне естественно и доброжелательно спросила:
— Девушки… вам не холодно?
— Ой, господин! Вы такой игривый! Какой вы… противный! — пропела одна из них.
— …
— Хватит, Ацзы! — подошла полноватая женщина средних лет с веером в руке и прикрикнула на девушку. — Сейчас будет большое событие, тебе ещё работать и работать! Иди скорее готовься!
— Ладно, ладно! Жаль, такой красавец попался… — проворчала девушка, но послушно направилась в здание, не забыв обернуться и подмигнуть Цзюнь Тяньсы: — Приходи завтра, милый! Я тебя возьму!
Цзюнь Тяньсы всегда знала, что в её империи Дациззинь нравы свободны, но такого уровня раскрепощённости она не ожидала. Это было поистине поучительно.
Ли Гуан нервничал и тихо уговаривал:
— Господин, это же публичный дом! Нельзя туда входить! Если слухи пойдут, моя жизнь — ничто по сравнению с вашей репутацией…
«Ещё больше испортится», — подумала Цзюнь Тяньсы, передёрнув уголки рта.
На этот раз она ничего не сказала — ведь подобные места никогда не были её увлечением. Она уже собиралась уйти, но тут их окружили праздные зеваки.
— Эй, уважаемые! Простите, но сегодня «Павильон Собрания Ароматов» арендован целиком! Приходите завтра!
— Что?! Завтра — так завтра? Моя нижняя половина сама решает, когда ей отдыхать! Ты кто такая, чтобы командовать?!
http://bllate.org/book/12061/1078730
Готово:
