Тысячу раз обдумав всё, Цзюнь Тяньсы закусил губу, но всё ещё колебался. Поможет ли ему Мин Чжуфань? А с чего бы? Ведь он для него всего лишь ваза — красивая, но пустая…
— Ваше Величество?
— А?
Элегантный, мягкий голос заставил Цзюнь Тяньсы вздрогнуть. Подняв глаза, он увидел, что Мин Чжуфань незаметно подошёл прямо к нему. Его высокая фигура нависла сверху, источая ощутимое давление.
Цзюнь Тяньсы замер. Не успев откинуться назад, он почувствовал, как Мин Чжуфань поднял руку и привычным жестом провёл пальцем по его губам. Ощущение было прохладное и щекочущее. Он услышал хрипловатый голос и тёплое дыхание у своей шеи.
— Ваше Величество, ещё немного — и пойдёт кровь, — сказал тот.
Цзюнь Тяньсы инстинктивно задрожал и попытался оттолкнуть его руку, но обнаружил, что полностью онемел. Краем глаза он огляделся и убедился, что в отдалении стоит только Чжан Хэшэн. Он облегчённо выдохнул, но тут же вспомнил тот день в свадебном зале, когда Мин Чжуфань кормил его сладостями. Щёки мгновенно вспыхнули.
— Ты… убери руку! — прошипел он невнятно.
Мин Чжуфань взглянул на него и медленно убрал руку. Спокойно развернувшись, он непринуждённо опустился в плетёное кресло, будто ничего и не произошло.
Он тихо заговорил:
— Ваше Величество чем-то озабочены?
«Чем озабочен?! Да всем сразу!»
Цзюнь Тяньсы сердито уставился на него. Хотелось крикнуть: «Моя главная забота — это ты! Думаешь, я тебе скажу?!»
Конечно, он этого не произнёс вслух. Правый министр, очевидно, просто формально поинтересовался и не собирался давать ему возможности ответить.
Мин Чжуфань уже перевернул страницу книги и рассеянно заметил:
— Говорят, императрица-мать собирается устраивать отбор невест для Вашего Величества.
Цзюнь Тяньсы: [потрясённо молчит].
Надо же так метко!
Неужели он догадался, что именно из-за этого он сейчас переживает? Значит… только что он пытался помочь ему выйти из неловкого положения? Эта мысль испугала Цзюнь Тяньсы. Наверное, нет… Но, похоже, именно так.
Внезапно вспомнились слова императрицы-матери: «По мнению этой старой женщины, правый министр очень заботится о Вашем Величестве».
Откуда-то из глубины сердца поднялось странное, неописуемое чувство. Его голос стал мягче:
— Правый министр тоже об этом знает? Я…
— Да, такие дела, — Мин Чжуфань всё ещё смотрел в книгу, его голос звучал низко и задумчиво, с лёгкой ноткой сожаления, — я должен узнать о них как можно раньше.
— Благодарю правого министра за заботу. Полагаю, вы уже всё поняли, — вдруг стало тепло на душе у Цзюнь Тяньсы, — я хотел…
— Конечно, я всё понял, — перебил его Мин Чжуфань, подняв голову и глядя прямо в глаза. Его чёрные, как ночь, зрачки сияли, словно звёзды, а в голосе появилась новая интонация — задумчивая и взвешенная.
— Ваше Величество хотели… подарить мне новый особняк?
— Да, я хотел… А? Новый особняк?
Цзюнь Тяньсы растерялся. Какой особняк? При чём тут дом?
Мин Чжуфань наконец приподнял брови, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и в его взгляде появилось тёплое веселье.
— Иначе куда мне девать всех этих девушек с отбора? Дом ведь не резиновый.
Цзюнь Тяньсы: [потрясённо молчит].
Бывает мстительность, но такого уровня — никогда!
Теперь он понял: Мин Чжуфань специально цеплялся за этот повод, чтобы поиздеваться над ним за то, что раньше отправлял к нему всех тех знатных девиц.
А ведь он только что чуть не растрогался! Мгновенно — всё исчезло без следа!
Цзюнь Тяньсы снова закусил губу и угрюмо опустил голову, не говоря ни слова.
Как он вообще мог прийти к нему с такой просьбой? Совсем голову потерял! Теперь получил насмешку и не может возразить — сам виноват!
В комнате воцарилась тишина.
Мин Чжуфань оперся на руку и незаметно наблюдал за Цзюнь Тяньсы. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине тёмных глаз читалась сосредоточенность. Он видел, как тот хмурился, стискивал зубы и теребил кисточку между пальцами… Очень мило.
Спустя долгое молчание в пустом помещении раздался его голос — тихий, с лёгкой усмешкой:
— Если Ваше Величество проявит ко мне милость, я с радостью помогу вам в этом деле.
«17»
Утренняя аудиенция.
Дополнение: присутствует не только правый министр, но и левый.
Вывод: это не аудиенция, а поле боя!
Левый министр Вэнь Дэхай уже целых шесть месяцев не выходил из дома под предлогом болезни. Что он делал всё это время — никто не знал. Однако теперь, глядя на его румяное лицо и красноречие, многие поняли: болен он не был. [потрясённо молчит]
Один чиновник:
— Прошу доложить Вашему Величеству: считаю, что сразу после кончины императора устраивать отбор невест — неуместно и противоречит приличиям.
Цзюнь Тяньсы:
— Господин Цзя, ваши слова…
Левый министр:
— Полный абсурд! Мне, старику, и то ясно, что траурный срок в три года истёк. А господину Лю не под силу даже посчитать до трёх? Похоже, вы ещё старее меня и слепее! Зачем вы тогда нужны государству!
Чиновник Цзя: [потрясённо молчит].
Цзюнь Тяньсы: [потрясённо молчит].
Другой чиновник:
— Прошу доложить Вашему Величеству: хотя траурный срок и закончился, он завершился совсем недавно. Отбор невест сейчас не продемонстрирует должного почтения к памяти покойного императора. Лучше отложить…
Левый министр:
— Чушь! Покойный император больше всего ценил продолжение династии! Господин И, вы не в первый раз препятствуете отбору. Каковы ваши намерения?!
Чиновник И: [потрясённо молчит].
Третий чиновник:
— Прошу… прошу доложить Вашему Величеству… я… считаю… э-э… в регионе Ку-бэй участились волнения, скоро прибудет посольство Давани… Может, не лучшее время для отбора…
Левый министр:
— Какое время?! Ваше Величество трудится день и ночь ради государства! А вы осмеливаетесь говорить о «благоприятном времени»? Хм! Господин Бин, боюсь, ваши намерения нечисты! Стража, схватить его!
Чиновник Бин упал на колени и принялся молить:
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Цзюнь Тяньсы: [потрясённо молчит].
— Левый министр…
Когда в зале уже началась суматоха, вдруг прозвучал короткий, чёткий смех — не слишком громкий, но наполненный лёгким весельем. Он удивительно чётко прозвучал среди шума и заставил всех обернуться.
И действительно — в глубине зала стоял Мин Чжуфань в алой парадной одежде. Его высокая фигура, благородное лицо и тёмные, глубокие глаза, в которых играла лёгкая усмешка, производили впечатление, будто за его спиной стояла целая армия.
Вэнь Дэхай нахмурился и кашлянул, но, учитывая, что перед ним — действующий правый министр Мин Чжуфань, смягчил тон:
— Что скажет правый министр?
Мин Чжуфань по-прежнему сохранял мягкое выражение лица. Он лишь слегка опустил глаза, не отвечая, и медленно повернулся к центральному трону, где Цзюнь Тяньсы, бледный и растерянный, смотрел на него.
Цзюнь Тяньсы замер. Взглянув на спокойное лицо Мин Чжуфаня, он вдруг вспомнил его вчерашнее обещание:
«Если Ваше Величество проявит ко мне милость, я с радостью помогу вам в этом деле».
Обещание прозвучало так легко, почти с улыбкой. Когда он поднял глаза, чтобы убедиться, Мин Чжуфань уже снова читал книгу. Поэтому он убедил себя: это была галлюцинация. Обязательно!
Но сейчас…
«Помочь вам в этом деле».
Значит, он действительно собирался помочь?
И тогда он увидел, как Мин Чжуфань смотрит на него, и в его обычно сдержанных чертах расцвела тёплая улыбка. Впервые он понял, что улыбка может быть тёплой — такой, что греет душу.
Затем он наблюдал, как тот шаг за шагом поднимается к нему. Алый наряд делал его фигуру стройной и прямой, чёрная чиновничья шляпа подчёркивала белизну и благородство его лица. Он шёл по ступеням, инкрустированным золотом и украшенным яшмой, но ничто не могло затмить его самого.
Сердце Цзюнь Тяньсы забилось в такт его шагам — ровно, сильно, с горячей волной в крови.
На ступени ниже трона Мин Чжуфань остановился.
Под взглядами всего двора он спокойно опустился на одно колено, поднял глаза на Цзюнь Тяньсы и произнёс своим обычным, чистым и размеренным голосом:
— Ваше Величество, помните, что я говорил?
Теперь не только Цзюнь Тяньсы остолбенел — весь двор замер в изумлении.
Прежде чем он успел ответить, раздался гневный окрик левого министра:
— Правый министр! Как вы осмелились ступить на…
— Почему бы Вашему Величеству просто не сказать им всё? — легко перебил его Мин Чжуфань, его голос оставался мягким, но твёрдым и ясным. — Это сэкономит левому министру столько усилий.
— Сказать?.. О чём говорит правый министр? — Вэнь Дэхай на миг растерялся, затем разозлился. — Старик в толк не возьмёт…
— Я говорю, — Мин Чжуфань бросил Цзюнь Тяньсы тёплый взгляд и медленно поднялся, — что Ваше Величество не будет устраивать отбор невест.
Он обвёл взглядом весь зал и добавил спокойно, но с непоколебимой уверенностью:
— Потому что я, Мин Чжуфань, этого не допущу.
☆、Глава 9. Соперничество с женщинами за императора
«18»
В последнее время служанки и евнухи, прислуживающие во дворце Цяньъюань, были в отчаянии.
Они всегда знали, что их император — человек ответственный и трудолюбивый, но не ожидали… такой степени самоотдачи!
С тех пор как правый министр на утренней аудиенции небрежно бросил пару фраз, всё пошло наперекосяк.
Говорят, левый министр, который раньше без запинки поднимался на пятый этаж, теперь слёг от ярости. Двухдворные чиновники, которые всю жизнь сохраняли невозмутимость, теперь ходили ошарашенные. А их император… стал одержимым чтением меморандумов до степени безумия!
Подчинённые жили в напряжении: при плохом настроении императора никто не осмеливался шевельнуться. Все прислуживали в страхе и трепете. Всего за три дня слуги уже молча рыдали, проливая тысячи слёз.
Под предводительством Чжан Хэшэна служанки и евнухи тайком вздыхали, обращаясь к небесам:
— Правый министр, когда же вы наконец зайдёте в императорский кабинет?!
— Свадьба в доме такого-то…
…Разрешено.
— Похороны в доме такого-то…
…Разрешено.
— Такой-то…
…Да какое мне до этого дело?!
Какие вообще меморандумы?! Бросить!
— Хэшэн, есть ещё меморандумы? — сквозь зубы процедил Цзюнь Тяньсы.
Чжан Хэшэн уже четыре часа стоял у императорского стола:
— Доложу Вашему Величеству: нет. Важные меморандумы вы вчера уже прочли. Сегодняшние… ещё не доставили. Может, отдохнёте немного?
Цзюнь Тяньсы молча опустил голову.
Чжан Хэшэн помолчал, но не выдержал:
— Ваше Величество, может, зайдёте к императрице-матери?
— К императрице-матери? — фыркнул Цзюнь Тяньсы с обидой. — Ни за что! Сейчас всё устроено именно так, как она и задумала. Меня снова обыграли!
Цзюнь Тяньсы тяжело вздохнул, вспоминая алую фигуру на утренней аудиенции три дня назад.
Он сказал: «Ваше Величество не будет устраивать отбор невест».
Он сказал: «Потому что я, Мин Чжуфань, этого не допущу».
Два простых предложения, но они разметали весь двор, как ветер — сухие листья.
А потом он мягко улыбнулся, взял его за руку и неторопливо повёл прочь из зала, оставив всех чиновников в изумлении.
Весь путь он шёл, как во сне, безвольно позволяя тому вести себя, пока не оказались в императорском кабинете. Тот улыбнулся:
— Ваше дело сделано, Ваше Величество.
Он не успел ответить, как тот тихо добавил:
— Потревожив Вас три дня, я, пожалуй, вернусь домой. Не буду более мозолить Вам глаза.
«Хруст!» — в руке Цзюнь Тяньсы сломалась кисть.
Он сказал: «Не буду более мозолить Вам глаза».
http://bllate.org/book/12061/1078729
Готово:
