Цзюнь Тяньсы медленно убрал руку за спину и кивнул, будто что-то поняв:
— Построено по образцу нефритовой башни тайфэй… Да, есть вкус.
Чжан Хэшэн молчал. Откуда она это увидела?!
Когда Цзюнь Тяньсы снова двинулся вперёд, Чжан Хэшэн испугался и начал лихорадочно оглядываться. В нескольких шагах справа он вдруг заметил неприметную каменную плиту, покрытую зелёным мхом. Подойдя ближе, он чуть не расплакался от облегчения — небеса наконец смилостивились!
— Господин! Здесь дорожный указатель!
— Дорожный указатель? При мне он зачем?
— Не нужен! Совсем не нужен… — именно поэтому всё так плохо!
— Пошли!
— Но это же указатель… Позвольте взглянуть… Ой! «Улица Байли»…
— Что?.
Цзюнь Тяньсы замер на месте, почувствовав, как внутри всё переворачивается. С трудом обернувшись, он сжал губы и повторил:
— Ещё раз… Какая улица?
Чжан Хэшэн был человеком сообразительным. Увидев выражение лица господина, он сразу понял, что дело плохо, и поспешно склонился в почтительном поклоне:
— Докладываю: «Улица Байли».
— Ба-й-ли… у-ли-ца…
Неужели это и правда Улица Байли?!
Цзюнь Тяньсы отказывался верить, что судьба могла быть настолько бесстыдной.
Он медленно подошёл к каменной плите и уставился на потрёпанную временем и погодой надпись. На ней чётко выделялись три крупных иероглифа — хоть и стёртые, но ещё различимые: «Улица Байли».
«Чёрт возьми! Судьба никогда не стеснялась показывать мне своё истинное лицо!»
Цзюнь Тяньсы стиснул зубы, его лицо то бледнело, то наливалось краской, а кулаки сжались до побелевших костяшек. Он никак не ожидал, что его чувство направления окажется настолько… точным. Невероятно, поразительно, невообразимо точным!
Раньше он не верил в буддийское понятие «кармы». А теперь верил. Очень верил. Крайне верил. Особенно сильно верил!
Перед ним лежало кровавое доказательство — иначе просто нельзя было объяснить происходящее.
Это была карма. Он знал.
Это была мучительная, роковая связь. И он смирился.
Не отрывая взгляда от узкого переулка, Цзюнь Тяньсы на мгновение погрузился в воспоминания, будто снова оказался здесь тринадцать лет назад.
Тринадцать лет… Тринадцать лет назад…
Тринадцать лет — не так уж и много, не так уж и мало. Просто четыре тысячи смен дня и ночи… и вот уже прошло.
Многое проходит. Но есть вещи, которые пройти не могут.
Когда-то, глядя на луну, он пересчитывал по пальцам тех, кого меньше всего хотел бы встретить. Пересчитав всех, он понял: их слишком много…
И первым в этом списке стоял — Шэнь Юнь.
Он и представить не мог, что снова окажется в том самом месте, где когда-то впервые встретил Шэнь Юня. Глубоко вдохнув, Цзюнь Тяньсы отошёл от плиты и пошёл по неровной брусчатке, считая шаги и вспоминая прошлое.
Два… три… четыре…
— Братец, а эта улица длинная? — спросил он когда-то, будучи девятилетним мальчиком.
— … — юноша шёл следом, безмолвно исполняя свой долг.
— Братец, скажи мне!
— Байли, — ответил юноша, указывая на два иероглифа на плите.
— Байли? А это сколько?
— …
— Братец, ну скажи же!
— Очень длинная.
— …
— Братец, почему ты носишь маску?
— …
— Бра…
— Я — теневой страж из Южной службы, — впервые перебил он.
— Теневой страж? А это кто?
— …
— У теневых стражей всегда маски? Братец, можно мне посмотреть твоё лицо?
— Нельзя, — ответил он решительно.
— Почему…
— Потому что у теневого стража нет лица, — снова перебил он.
— … Ты что, совсем без лица?! — растерялся мальчик.
— …
Пятьдесят один… пятьдесят два… пятьдесят три…
— Братец, мы так долго идём, а всё ещё не вышли. Эта улица такая длинная…
— …
— Братец, я устал… Почему она такая длинная?
— Улица короткая. Просто… наследный принц всё время ходит кругами, — равнодушно произнёс юноша, глядя на плиту.
— Братец, я не могу больше…
— Позвольте, я понесу вас. Так… мы точно выйдем, — юноша опустился на корточки у плиты.
— Бра…
— Я всего лишь теневой страж. Наследный принц может называть меня по имени.
— Бра…
— Меня зовут Шэнь Юнь.
— Шэнь Юнь… Братец, я хочу пить.
— …
Восемьдесят три… восемьдесят четыре… девяносто… девяносто один. Ровно девяносто один шаг.
— Пришли, — сказал Цзюнь Тяньсы, поднимая глаза на заброшенную маленькую таверну и тихо вздыхая. — Раньше было сто шагов.
* * *
Когда пришёл Мин Чжуфань, Цзюнь Тяньсы уже сильно опьянел.
Чжан Хэшэн метался вокруг него, как курица без головы, и едва не заплакал от радости, увидев его:
— Ох, право́е величество! Вы наконец пришли! Господин настоял на том, чтобы выпить… Я не смог уговорить… Теперь в таком состоянии, а ворота дворца уже закрыты… Если императрица-мать узнает…
Мин Чжуфань стоял в тусклом свете фонаря, нахмурившись ещё с порога. Он сразу увидел Цзюнь Тяньсы, который, склонив голову на стол, продолжал наливать себе вино.
Чжан Хэшэн уже подбежал к нему:
— Господин сегодня в плохом настроении и захотел выйти… С самого начала просил найти вас…
Мин Чжуфань махнул рукой, его лицо было холодным, а голос — ледяным:
— Все вон.
Таверна и так была глухой и почти пустой. Слуги и стража быстро вывели последних посетителей, а Чжан Хэшэн и Сюэ И, поняв, что к чему, молча вышли и стали у двери.
Мин Чжуфань подошёл и пнул ногой стул напротив Цзюнь Тяньсы. Он был зол.
Цзюнь Тяньсы с трудом поднял голову, но перед глазами всё плыло. Он тоже рассердился.
Опершись на стол, он зло улыбнулся:
— Де-ерзость! Я — наследный принц! Кто… кто осмеливается?!
— Наследный принц? — Мин Чжуфань приподнял бровь. Он понял, что тот пьян до беспамятства и даже времени не помнит. Его лицо потемнело от гнева.
Он думал: если немного проигнорировать этого упрямого мальчишку, может, тот одумается. Он не ждал, что Цзюнь Тяньсы поймёт его чувства, но хотя бы должен был заметить, что он зол — очень зол! Ведь тот снова и снова посылал ему этих благородных девушек, будто он какой-то бездонный колодец для всех этих женщин!
Он знал, как тому трудно, но тот не понимал его намерений. Если бы не он, разве Цзюнь Тяньсы дожил бы до сегодняшнего дня?!
Но тот всё дальше отталкивал его. А теперь, напившись, ещё и требует его присутствия… Настоящая неблагодарность!
Фыркнув, Мин Чжуфань уже собирался отчитать его, но вдруг увидел, как Цзюнь Тяньсы, покачиваясь, пытается встать и вот-вот упадёт. Он инстинктивно шагнул вперёд и схватил его за плечи, чтобы удержать на ногах.
Голова Цзюнь Тяньсы кружилась, и он принял Мин Чжуфаня за Чжан Хэшэна:
— Хэшэн, позови Мин Чжуфаня! Приведи его ко мне немедленно!
Мин Чжуфань промолчал.
Цзюнь Тяньсы несколько раз позвал — никто не отвечал. Тогда он решил сам идти:
— Мне нужно увидеть Мин Чжуфаня… Я хочу видеть Мин Чжуфаня!
Услышав это, гнев Мин Чжуфаня внезапно испарился. Он подхватил его мягкое, безвольное тело и проглотил все готовые слова упрёка.
Глядя на пылающее лицо Цзюнь Тяньсы, он тихо вздохнул и мягко сказал:
— Я здесь. Скажите, ваше высочество, почему вы пьёте?
— Почему? — вопрос застал его врасплох. Он задумался, стараясь вспомнить. Почему? Ах да… Его предали. Обманули…
Его глаза тут же наполнились слезами, а перед глазами всё расплылось. Он всхлипнул и обиженно пробормотал:
— Потому что… мне грустно!
— О? — Мин Чжуфань усмехнулся, но в сердце почувствовал боль. Он осторожно усадил его и, глядя, как тот, покрасневший, что-то бормочет себе под нос, оперся на стол и стал внимательно наблюдать за ним:
— А почему вам грустно?
— Потому что… — Цзюнь Тяньсы опустил глаза на свои руки, и его веки покраснели. — Потому что кто-то обидел меня… Но я не скажу тебе кто!
Мин Чжуфань тихо рассмеялся:
— Раз не скажете, как я смогу отомстить за вас?
— Ты хочешь отомстить за меня? — удивился он, пытаясь разглядеть лицо собеседника, но алкоголь превратился в слёзы, которые дрожали на ресницах.
— Да, — Мин Чжуфань смотрел на его затуманенное лицо и добавил тише: — Я всегда на вашей стороне.
— Если ты действительно на моей стороне… — Цзюнь Тяньсы покусал губу, его лицо стало ещё краснее от вина, и он наконец сдался: — Тогда ладно, скажу. Есть один большой обманщик… Он меня обманул…
Мин Чжуфань прищурился:
— Обманщик? Кто?
Но Цзюнь Тяньсы словно не слышал. Он продолжал бормотать, качаясь на стуле:
— Я так ему доверял… А он ушёл и сказал, что отправляется в Ку-бэй ради меня…
— Ку-бэй? — Мин Чжуфань молча слушал и вовремя подхватил его, чтобы тот не упал.
От этого движения причёска растрепалась, и несколько прядей упали ему на лицо. Мин Чжуфань некоторое время смотрел, потом осторожно поправил волосы.
Цзюнь Тяньсы чувствовал жгучую боль от вина — от желудка до лица. Внезапно на лбу коснулась прохладная рука, и это было так приятно.
Слишком пьяный, чтобы соображать, он схватил пальцы Мин Чжуфаня и прижал к щеке, жалобно терясь и всхлипывая:
— Этот… обманщик! Он… он уходя ещё сказал…
— Что? — голос Мин Чжуфаня стал хриплым и сухим. Он не убрал руку, а только тихо спросил.
Цзюнь Тяньсы замер, будто вспоминая, и заговорил, словно цитируя чужие слова:
— Ради вашего высочества… даже если придётся отправиться в суровый и холодный Ку-бэй… я сделаю это с радостью… С сегодняшнего дня… я не женюсь, не заведу детей, не стану претендовать на земли, не буду бороться за власть и не стану гнаться за выгодой… Я буду служить вашему высочеству до самой смерти…
Мин Чжуфань нахмурился, но не двинулся, продолжая смотреть на него. Он почувствовал, как на ладони появились тёплые капли.
— Выходит, вашему высочеству нравятся такие красивые слова? — тихо произнёс он.
— Красивые слова? — Цзюнь Тяньсы прищурился и возмущённо возразил: — Мне не нравятся красивые слова! Красивые слова — всегда ложь!
http://bllate.org/book/12061/1078726
Готово:
