Она вспомнила то ощущение — по всему телу пробегали мурашки, такие, каких она никогда прежде не испытывала. Ни объяснить, ни описать: мучительно и в то же время хочется приблизиться. Раздражает — и всё же в глубине души вызывает слабую симпатию.
Особенно её поразило, что она способна издавать такие звуки — будто бы не её собственный голос. От стыда ей захотелось заткнуть уши и не слушать.
Цзяоцзяо зарылась под одеяло, словно маленькая черепашка, так что просто хотелось её подразнить. Но Чжэн Янь понимал: переборщил. Рассердил только что вернувшуюся в гнёздышко императрицу.
Он хотел вытащить её наружу, но боялся: если сейчас дотронется до неё, сам же и пострадает. Внезапно он заметил, что из-под одеяла показалась макушка Жуань Цинъяо, а на лбу выбилась одна упрямая прядка волос, которая покачивалась взад-вперёд, когда она терлась головой о подушку.
Точно такая же прядка выбилась тогда, когда он в последний раз вызывал её во дворец и ветер растрепал причёску.
Чжэн Янь вдруг осознал: с тех пор, как он потянул за эту прядку, он больше ни разу её не видел. Думал, девушка просто аккуратнее стала заправлять волосы. Но теперь ему показалось, что прядка стала короче.
— Госпожа императрица, — окликнул он и указал пальцем, — что случилось?
Жуань Цинъяо подняла голову, моргнула и медленно, неохотно высунула руку, чтобы поправить прядку. При одном лишь упоминании об этом в животе у неё вспыхнул маленький огонёк.
Она резко вынырнула из-под одеяла и возмутилась:
— Это всё из-за того, что Ваше Величество меня обидел! Вы дёрнули меня за волосы, и я сразу же по возвращении их отрезала!
Чжэн Янь: «…»
Неужели у императрицы такой вспыльчивый нрав?
Жуань Цинъяо не заметила, что волосы уже успели немного отрасти. Она подумала, что после пробуждения снова их подстрижёт.
Всё равно у неё густые и пышные волосы — пара прядок не сделает разницы.
— Где это я тебя обижал? — Чжэн Янь, встретившись со взглядом недовольной императрицы, почувствовал себя невиновным.
Просто руки зачесались.
— Обижали! — Жуань Цинъяо, вспомнив кое-что, даже шею вытянула и серьёзно добавила: — И если Ваше Величество ещё раз посмеет обижать меня ночью, я…
Она хотела сказать, что больше не будет делиться с ним своей драгоценной кроватью. Но в самый последний момент вспомнила: это ведь его владения.
Дворец дал ей император. Кровать дал ей император…
Жуань Цинъяо долго молчала, потом тихо проворчала:
— Тогда я уйду спать на канапе.
Чжэн Янь уже приготовился услышать что-то пострашнее и теперь рассмеялся, слегка приподняв бровь. В мыслях он твёрдо решил: такого точно не случится.
Он провёл рукой по её лбу, затем взял прядь мягких волос, рассыпавшихся по подушке:
— Эти несколько непослушных волосков кажутся чуть жёстче остальных.
Жуань Цинъяо втянула шею:
— Да, с детства такие.
И выдернула прядь из его руки.
Щекотно же!
Чжэн Янь кивнул:
— Понятно.
Ему вдруг вспомнились детские воспоминания.
Если считать по-настоящему, он впервые увидел дочь Жуань И вскоре после её сотого дня рождения. Крошечное создание, которое нянечка держала на руках и которое без умолку плакало.
Это было так давно, что остались лишь обрывки воспоминаний. Лишь когда он твёрдо решил забрать девочку к себе, эти образы стали постепенно проясняться.
Тогда ему понравилась её пушистая шапочка, и он снял её поиграть. Когда он усадил малышку на большую подушку, та только и умела, что глупо хихикать.
А после того как он снял шапочку, на лбу у неё торчала одна прядка, которую он никак не мог пригладить.
Жуань Цинъяо не поняла, что имел в виду император, сказав «понятно», и с недоумением посмотрела на него.
Но Чжэн Янь не стал объяснять.
В душе он не хотел рассказывать об этом эпизоде.
Как он скажет? Что ещё в сто дней держал её на руках?
Будет казаться, что он очень стар!
…
Чжэн Янь помнил, как вчера вечером он так измотал Жуань Цинъяо, что, когда та уснула, даже веки не могла пошевелить. Поэтому он хотел дать Цзяоцзяо ещё немного поваляться и отдохнуть. А поскольку после свадьбы императора и императрицы полагалось трёхдневное увольнение от государственных дел, они проснулись уже почти к часу змеи.
После того как придворные служанки помогли им умыться и переодеться, завтрак был немедленно подан.
Жуань Цинъяо давно проголодалась. Если бы она знала, что всё будет так утомительно, вчера вечером обязательно съела бы побольше.
Мать императора давно умерла, и вчера она уже совершила все положенные церемонии. Во дворце больше никому не нужно было кланяться с утренним приветствием. Остальных же вдовствующих императриц Чжэн Янь велел не тревожить.
Иначе она не знает, как бы её дрожащие ноги смогли вынести её из павильона Цзинъань.
Жуань Цинъяо чувствовала себя совершенно разбитой. Во время переодевания она обнаружила на теле множество красных следов и от стыда захотелось снова зарыться в постель.
Поэтому, как только села за стол, она не дождалась, пока император начнёт есть, а сразу же взяла палочками кусочек утки с восемью деликатесами, откусила и энергично начала жевать.
Но рядом с ней всё же сидел император. Хотя Жуань Цинъяо и злилась, она всё равно чувствовала лёгкую вину за свою дерзость.
Пока ела, она тайком поглядывала на выражение лица государя. Убедившись, что он не сердится, она успокоилась и продолжила трапезу.
Император с надеждой ждал, но сегодня императрица не положила ему в тарелку ни кусочка мяса…
Чжэн Янь смирился и сам взял себе еды. В конце концов, он и правда был виноват.
Однако вскоре он всё же заметил крадущиеся движения императрицы и с досадливой улыбкой покачал головой.
Да уж, настоящая хитрюга…
Чжэн Янь никогда не любил, когда во время еды за ним прислуживают, поэтому всегда ел один.
Теперь же он впервые понял, каково это — делить трапезу с кем-то.
Хорошее чувство.
Хотя после свадьбы императору и полагалось три дня отдыхать, чтобы провести их с Жуань Цинъяо, это не означало, что он может полностью отказаться от государственных дел.
Страна не может обходиться без правителя ни дня. Хотя он и не выходил на утреннюю аудиенцию, большие советы всё равно проводились. Государственные дела велись министрами и старшими чиновниками, которые собирали предложения, обсуждали их между собой, а затем представляли резюме в Зал трудолюбия для его одобрения.
Если возникал особо важный вопрос, требующий немедленного решения, чиновники ожидали в боковом зале, чтобы лично доложить императору.
Утром Фу Дэюн сообщил, что как раз такой вопрос требует решения. Но тогда Жуань Цинъяо ещё спала, и Чжэн Янь не хотел её будить или оставлять одну сразу после второй ночи замужества. Поэтому он махнул рукой и велел им подождать.
Теперь же, когда они проснулись и позавтракали, он отправился в Зал трудолюбия, чтобы заняться делами.
После того как император ушёл, служанки, назначенные прислуживать императрице, вошли в покои.
Жуань Цинъяо, конечно, должна была сначала познакомиться с теми, кто будет рядом.
Баньсин приехала вместе с ней во дворец и, разумеется, осталась при ней. Кроме неё ещё были трое: старшая служанка Ваньлин, а также Хунлюй и Дунфу.
Затем Жуань Цинъяо отправилась осматривать свой новый дом — прогулялась по павильону, чтобы освоиться и заодно переварить завтрак. Переехав из своего маленького гнёздышка в такое просторное место, она поначалу чувствовала себя неуютно.
Однако, осмотревшись немного, она заметила, что это ощущение почти исчезло. Жуань Цинъяо удивилась и задумалась, почему так произошло. Вскоре она поняла: обстановка в павильоне Цзиньлань сильно напоминала её девичью комнату.
Более того, она обнаружила множество милых вещиц, которые ей нравились, и даже цветовые решения совпадали с её вкусом.
Ваньлин, следовавшая за ней на несколько шагов позади, улыбнулась:
— Госпожа, всё это Его Величество специально велел расставить и украсить согласно вашим предпочтениям.
Жуань Цинъяо вспомнила, как придворные дамы подробно расспрашивали её о вкусах. Так вот для чего?
Государь, несмотря на то что управляет страной и постоянно занят, всё же проявил такую заботу даже в таких мелочах.
Вспомнив о придворных дамах, Жуань Цинъяо вдруг остановилась и поманила Ваньлин. Когда та подошла, она наклонилась и тихо спросила:
— Можно ли позвать главную придворную даму?
Ведь именно из-за того, что она не посмотрела ту книжку с картинками, Его Величество всю ночь её мучил. Теперь она обязана найти её и узнать, что же там было нарисовано такого важного!
Ваньлин сначала опешила, но, увидев, как императрица с любопытством смотрит на неё своими ясными глазами, быстро опустила голову:
— Конечно можно, госпожа. Вам стоит лишь приказать.
Императрица подозвала её ближе не приказом, а скорее с просьбой. Ваньлин, много лет прослужившая во дворце, никогда раньше не встречала такой хозяйки и потому на мгновение растерялась.
Она подумала, что новобрачная ещё не привыкла к своему статусу. Но в тот момент, когда на неё смотрела императрица, с её ресницами, дрожащими от волнения, и тихим, почти шёпотом, с лёгким жестом, прикрывающим рот…
Она была такой живой и очаровательной!
И даже без особого макияжа обладала неземной красотой.
Ваньлин подумала: даже если бы перед ней стояла не императрица, а обычная девушка с таким взглядом и жестами, её сердце всё равно забилось бы быстрее.
Хотелось принести ей всё на свете.
Неудивительно, что государь так её любит.
Главная придворная дама, получив вызов императрицы, поспешила прийти, полагая, что речь идёт о важном деле. Но вместо этого услышала вопрос: есть ли у неё ещё одна такая же книжка с картинками, как та, что давали ранее?
Вскоре книжка уже лежала в руках Жуань Цинъяо.
Она прижала её к груди, отослала всех служанок и убежала во внутренние покои, где устроилась на канапе. С трепетом она открыла первую страницу.
Потом вторую.
Хотя это и называлось «книжкой с картинками», на первой странице оказались слова. Жуань Цинъяо читала и читала, её глаза распахивались всё шире, а выражение лица менялось снова и снова.
Когда она добралась до следующих страниц…
В тишине слышалось лишь шуршание перелистываемых страниц, а голова Жуань Цинъяо опускалась всё ниже. Сердце колотилось так громко, будто эхо разносилось по всему павильону.
Вслед за изображениями её взгляд скользил по страницам, и казалось, что с макушки поднимается пар.
Так вот что это за книжка?! Она перелистывала страницы, вспомнила кое-что и вернулась к первым строкам.
На картинках было изображено то, чем государь занимался с ней всю ночь — теперь, даже не зная, она всё поняла. А в начале текста чётко прописывались правила, как следует угождать императору.
Жуань Цинъяо облизнула губы, сжала их и стала тыкать пальцем в каждое правило, мысленно вычёркивая одно за другим.
Когда прочитала всё, подсчитала — список проступков внушительный…
Она прикрыла лицо книжкой.
Ведь вчера она вовсе не угождала государю — наоборот, он…
Пока она предавалась беспорядочным мыслям, вдруг услышала снаружи поклоны и приветствия императору. Как будто её укололи иголкой — она мгновенно вскочила с канапе.
От неожиданности книжка выскользнула из рук и громко шлёпнулась на пол. Услышав приближающиеся шаги государя, Жуань Цинъяо в панике пнула книжку под многоярусный лакированный шкаф с фениксами.
Так сильно пнула, что чуть не споткнулась сама.
— Цзяоцзяо! — Чжэн Янь только вошёл и увидел, как Жуань Цинъяо пошатнулась и чуть не упала. Он быстро подскочил и подхватил её.
Жуань Цинъяо, устояв на ногах, повернулась к нему, моргнула и радостно улыбнулась:
— Ваше Величество вернулись!
В душе она с облегчением выдохнула.
Хорошо, что успела спрятать. Хотя сама не понимала, чего так испугалась.
Но всё же нельзя, чтобы государь застал её за чтением этой книжки! Ни за что!
Чжэн Янь не мог улыбнуться — лицо императрицы было ярко-красным, совсем не как обычно.
— Почему лицо такое красное? Тебе нездоровится? — Он осторожно коснулся её щеки. Та была горячей.
Он ведь ушёл совсем недавно, и тогда с ней всё было в порядке. Что случилось?
Не заболела ли? Брови Чжэн Яня нахмурились. Ведь она только что пошатнулась — если бы он не подоспел вовремя, могла бы упасть и пораниться.
Жуань Цинъяо взяла его руку и энергично замотала головой:
— Нет-нет, со мной всё хорошо. Просто, наверное, задохнулась немного.
Чжэн Янь уже развернулся, чтобы вызвать лекаря.
— Эй, Ваше Величество, правда всё в порядке! — Жуань Цинъяо поняла, что он ошибся, и поспешила остановить его. Зачем тревожить целого лекаря, если с ней ничего не случилось?
Но в спешке она забыла, что ноги ещё дрожат от слабости. Только успела схватить его за руку, как подкосилась и пошатнулась.
Чжэн Янь аж вздрогнул от страха и тут же подхватил её на руки.
— Ваше Величество! — Жуань Цинъяо, повиснув в воздухе, испуганно уставилась на его строгое и сосредоточенное лицо.
Её щёки стали ещё краснее.
Для Чжэн Яня же это выглядело так, будто больная девушка упрямо скрывает своё состояние.
Он подумал: наверное, ей с самого утра было нехорошо, но она молчала и терпела.
Сердце его сжалось ещё сильнее.
http://bllate.org/book/12060/1078682
Готово:
