— Так что я, твоя мать, ещё тогда, когда тебя похитили, решила: всё пропало. Какой прекрасный повод! Не нужно даже ждать, пока кто-то подаст прошение — стоит только делу всплыть, и тебе непременно назначат звание наложницы; это будет даже щедро с императорской стороны. Твоему отцу уж точно не хватило бы лица спорить с Его Величеством. Но вот ведь беда — государь всё замял и больше не возвращался к этому вопросу, — рассуждала госпожа Цэнь, одновременно недоумевая. — А теперь, после этого случая, я снова подумала, что, наверное, Его Величество наконец воспользуется моментом… Неужели… он всё же… искренне хочет взять тебя в жёны?
Мама, да откуда у тебя такой взгляд недоверия?
Чжуан Цайвэй не стала долго размышлять и ответила:
— Судя по моему многолетнему знакомству с Его Величеством, он человек слова. Скорее всего, просто не желает быть тем, кто первым нарушит договорённость.
— Хм, государь с детства был рассудительным. Возможно, ему просто надоело тянуть эту волокиту со старыми придворными костями. Но ты всё равно должна быть готова: может статься, он всё же выберет дочь из семьи чистых учёных и назначит ей высокое положение при дворе, — сказала госпожа Цэнь, взяв дочь за руку и тяжко вздохнув.
Чжуан Цайвэй опустила глаза и лёгкой улыбкой ответила:
— Я давно об этом подумала. Придёт враг — встретим его щитом, хлынет вода — загородим плотиной. Разве с этим сложнее, чем с северными варварами?
— Да что ты понимаешь! — с досадой ткнула пальцем в лоб дочери госпожа Цэнь. — Самые опасные враги — те, кого не распознаешь с первого взгляда. Разве твой отец не учил тебя, что самонадеянность ведёт к поражению? Иди-ка домой и перепиши сто раз воинские трактаты!
— Только не надо! Я и так знаю их наизусть. Просто у меня нет боевого опыта, вот и нуждаюсь в наставлениях матушки, — весело отшутилась Чжуан Цайвэй.
Госпожа Цэнь бросила на неё строгий взгляд:
— Ты отродясь была прямодушной и в обычной жизни не глупа, но почему-то, стоит тебе оказаться перед Его Величеством, как будто мозгов совсем не остаётся: скажет «восток» — а ты уже запада не различаешь.
— Да тут не виновата я! Просто Его Величество постоянно действует наперекор здравому смыслу и всё время целится именно в меня. От такого и голова закипает… — возмутилась Чжуан Цайвэй.
Услышав это, госпожа Цэнь рассмеялась:
— И правда странно: государь обычно такой спокойный, а уж как он любит поддевать тебя! Наверное, в детстве ты слишком озорничала и сильно ему насолила. — Она задумалась и снова вздохнула. — Эх, неужели в будущем он совсем тебя под себя подомнёт? Будущее нашего дома Чжуан… выглядит весьма тревожно…
При мысли, что её драгоценную дочь вот-вот отдадут замуж, сердце госпожи Цэнь словно жарили на сковороде — больно и мучительно. Ей казалось, что она слишком мало успела дочери втолковать, и хотелось пересказать всё заново, по крохам. Но она понимала, что торопиться нельзя, и махнула рукой, отпуская Чжуан Цайвэй обратно в её двор. Раз государь объявил о помолвке, впереди много хлопот, и у неё нет времени болтать без дела.
Чжуан Цайвэй вышла из двора матери вместе со служанкой Цинчжу и неспешно направилась в двор Тиншанъюань. По дороге она думала об одном человеке.
Чжуан Цайсянь.
Вэнь Чэнцзянь перед отъездом так явно намекнул ей — наверняка хотел, чтобы она присмотрелась внимательнее, нет ли здесь чего-то подозрительного.
Чжуан Цайсянь была дочерью её дяди по отцу, Чжуан Сювэня, рождённой от наложницы Гуй. Та раньше служила горничной у главной жены дяди, госпожи Цзинь, и была известна своей скромностью и исполнительностью. Когда госпожа Цзинь забеременела, её повысили до наложницы. После рождения Чжуан Цайсянь она продолжала служить госпоже Цзинь.
У Чжуан Сювэня была ещё одна наложница — наложница Не, бывшая служанка-фаворитка, которую возвели в ранг наложницы после свадьбы хозяина. Детей у неё так и не было, поэтому у Чжуан Сювэня было всего трое детей: два сына от госпожи Цзинь и дочь Чжуан Цайсянь.
С раннего детства Чжуан Цайсянь воспитывалась при госпоже Цзинь. Тогда старшему сыну госпожи Цзинь было уже четыре года, а младший ещё не родился, и она воспринимала девочку как родную, ни в чём не ущемляя. Позже, когда Чжуан Цайсянь достигла совершеннолетия, госпожа Цзинь даже записала её в свои законные дети. Однако почему-то до сих пор не искала для неё жениха, хотя возраст уже немалый.
А два сына госпожи Цзинь, насколько слышала Чжуан Цайвэй, всё это время учились в провинциальных академиях и с тех пор, как вернулись в столицу, с ними ещё не встречались.
Чжуан Цайвэй вдруг осознала, что знает о семье дяди не больше, чем любой посторонний: даже не помнила, в какой именно академии учатся её двоюродные братья и есть ли у них официальные звания.
Раньше ей казалось, что это неважно, но теперь поняла — недостаточно интересовалась.
Из всех в той семье она чаще всего общалась именно с Чжуан Цайсянь и знала об их прежней взаимной симпатии с Вэнь Чэнцзянем. Теперь, когда она действительно станет его женой, сказать, что ей совершенно всё равно, было бы ложью. Но ведь то было в прошлом. Если бы Вэнь Чэнцзянь действительно хотел взять Чжуан Цайсянь в свой дом, он бы уже дал понять об этом: раз уж берёт дочь рода Чжуан, одну или двух — разницы особой нет.
Однако с тех пор, как покойный император назначил помолвку, Вэнь Чэнцзянь почти перестал навещать дом Чжуан и не проявлял особого интереса к судьбе Чжуан Цайсянь. Казалось, будто всё это время она одна питала надежды.
Подумав об этом, Чжуан Цайвэй невольно подумала: неужели Вэнь Чэнцзянь такой мерзавец?
Дойдя до ворот двора Тиншанъюань, эта мысль мелькнула в её голове, и она чуть не рассмеялась.
Сердце государя непостижимо. Она и сама не могла разгадать замыслов Вэнь Чэнцзяня и не хотела без оснований подозревать родных. В любом случае, если злоумышленник потерпит неудачу с одним планом, обязательно попробует другой. Главное — быть начеку, и рано или поздно он выдаст себя.
Если же окажется, что Чжуан Цайсянь действительно замешана, тогда и будет время для скорби.
…
В Цининском дворце вдовствующая императрица с радостью смотрела на своего сына и находила в нём всё новые достоинства. Чем дольше смотрела, тем больше восхищалась: как же ей повезло родить такого замечательного ребёнка!
Только что собиралась подтолкнуть его к женитьбе — и он сам объявил, что готов вступить в брак.
Какой заботливый сын!
Но перемена произошла так быстро, что вдовствующая императрица не решалась сразу поверить и осторожно спросила:
— Я слышала, в доме Благородной принцессы Шуань произошёл инцидент. Раньше ты был так неохотен, а теперь вдруг так легко согласился? В чём дело?
Вэнь Чэнцзянь всегда был почтителен с матерью. Он поправил подушку у неё за спиной и ответил:
— Вижу, как сильно Вы её полюбили, и не хочу огорчать Вас.
— Да брось меня дурачить! — с лёгким упрёком стукнула его вдовствующая императрица. — Неужели, увидев её пару раз, понял, что девушка изменилась и теперь тебе по душе?
Вэнь Чэнцзянь вспомнил лицо Чжуан Цайвэй — всё такое же, как в детстве: при малейшем раздражении надувается, как рыбка, — и невольно усмехнулся:
— Она ведь совсем не изменилась.
— Тогда почему?
Вэнь Чэнцзянь взял чашку чая, сделал глоток и серьёзно произнёс:
— Раньше мне казалось, что она сама не хочет выходить замуж, и я решил не настаивать. Но потом подумал: найти кого-то более забавного, чем она, будет трудно, да и мне самому не хочется менять. Так что пусть уж она потерпит.
— Как ты можешь так говорить о браке, будто это игра!.. Хотя… — вдовствующая императрица мягко улыбнулась. — Цайвэй и правда хорошая девушка: честная, добрая. Люди уживаются со временем. Только не дразни её больше — я уже не раз слышала, как ты её подначиваешь.
Эти наставления Вэнь Чэнцзянь слушал с детства и ловко кивнул в знак согласия. Тогда вдовствующая императрица перешла к обсуждению свадебных приготовлений. Первый брак нового императора должен быть поистине великолепным — чем пышнее, тем лучше.
Вспомнив нечто важное, она добавила:
— Раз уж речь зашла о торжестве, надо вызвать обратно второго сына. Без него будет неловко. Я ведь никогда не воспитывала его сама, и он ко мне не очень привязан. Вдовствующая благородная наложница несколько раз приходила ко мне, говорила, что второму сыну пора обзавестись хотя бы наложницей… Принесла даже портреты нескольких девушек из знатных семей, просила помочь выбрать.
— Уже отправил указ через канцелярию о возвращении второго брата в столицу. А кого именно одобрила вдовствующая благородная наложница? — спросил Вэнь Чэнцзянь, поставив чашку и задумчиво поправляя рукав.
— В основном дочерей из побочных ветвей и младших линий знатных родов — видимо, хочет назначить ему боковую супругу. Я даже увидела портрет второй дочери рода Чжуан — ей особенно приглянулась, — ответила вдовствующая императрица и вдруг замолчала, чувствуя неловкость, и бросила на сына смущённый взгляд.
Но Вэнь Чэнцзянь этого не заметил. Он приподнял бровь и с интересом прогладил рукав:
— Вот как? Значит, они затеяли такую игру?
Под «ними» подразумевались вдовствующая благородная наложница и её родной сын Вэнь Чэнсяо.
Видимо, вдовствующая благородная наложница не могла смириться с тем, что Вэнь Чэнцзянь получил столь влиятельный род в качестве жениного дома, что ещё больше затмевало её сына. Поэтому она всеми силами пыталась подыскать Вэнь Чэнсяо тоже дочь рода Чжуан: если не в главные жёны, то хоть в наложницы — лишь бы не отставать слишком сильно.
Видимо, это и был предел её проницательности.
Чжуан Цайвэй, конечно, ничего не знала о замыслах вдовствующей благородной наложницы. В этот момент её осаждала Ци Няньшуан, требуя подробностей о вчерашнем происшествии.
Ци Няньшуан накануне в доме Благородной принцессы Шуань договорилась прийти к Чжуан Цайвэй на следующий день — и сдержала слово. Уже после полудня она появилась в доме Чжуан, сначала отправилась кланяться госпоже Цэнь. Несмотря на своё капризное выражение лица и надменный нрав, перед старшими Ци Няньшуан умела быть особенно любезной. Всего несколькими фразами она развеселила госпожу Цэнь до искренней улыбки.
Когда обе девушки вернулись в двор Тиншанъюань и устроились за чаепитием, Ци Няньшуан без обиняков заявила:
— Твоя мама такая милая и добрая, да ещё и красавица! Может, я выйду замуж за вашего дома? Твои старшие братья уже обручены?
Чжуан Цайвэй холодно усмехнулась:
— Ты просто не видела, как моя мама гоняется за вторым братом с железной сковородой! В Чунтяне она — предводительница отряда женщин-воинов и мастерски владеет конным боем. Одним ударом — и готово. Можешь проверить.
Рука Ци Няньшуан замерла над чашкой, и она долго не могла сделать глоток. Наконец, растерянно пробормотала:
— …Ладно, раз она так красива, на неё можно смотреть вечно. А твои старшие братья красивы?
Чжуан Цайвэй подумала, что у этой девушки явно не все дома, и не захотела с ней разговаривать. Но Ци Няньшуан, похоже, ничуть не обиделась. Она сделала глоток чая, отведала сладостей и продолжила:
— Вообще-то государь тоже красавец. Я наблюдаю за ним много лет и до сих пор не нашла в столице никого красивее. Тебе повезло. Ну рассказывай уже, что случилось вчера в доме принцессы?
Послеобеденное солнце согревало покои, и было так уютно, что не хотелось двигаться. Раз уж делать нечего, Чжуан Цайвэй неспешно пересказала всё, что произошло накануне.
— Так тебя просто разыграл государь, — безжалостно заключила Ци Няньшуан, но тут же задумалась. — Но зачем он это сделал? Неужели… и правда хочет жениться на тебе?
Подруга моя, откуда у тебя такой же недоверчивый взгляд?
— Наверное, его сразила моя отвага, когда я залезла на дерево за веткой, — нашла самое разумное объяснение Чжуан Цайвэй.
Ци Няньшуан безжалостно расхохоталась:
— Не слышала, чтобы от чая так пьянило! Подать арахиса?
— Фу! Отец говорил: хороший полководец всегда должен уметь действовать неожиданно и атаковать там, где враг не ждёт. Если думаешь, что противник будет следовать твоим расчётам, то, как бы сильна ни была твоя армия, поражение неизбежно. Надо уметь анализировать ситуацию с необычных ракурсов — возможно, именно там и кроется истина! — старалась Чжуан Цайвэй придать своим словам весомость.
Ци Няньшуан послушно кивнула:
— Совершенно верно! Государь наверняка покорён твоей красотой.
На какое-то время в комнате воцарилось весёлое и дружеское настроение.
Вскоре вошла Цинчжу и доложила:
— Госпожа, к Вам пришла няня Ли от госпожи Цэнь.
Госпожа Цэнь редко беспокоила дочь, когда та принимала гостей. Значит, дело важное. Чжуан Цайвэй тут же велела привести няню Ли.
Та была добродушной и аккуратной женщиной. Поклонившись, она сообщила:
— Девушка, из дворца прислали весть: астрологи из Бюро астрономии и календаря уже определили дату свадьбы — десятое число девятого месяца, через три месяца. Через два дня пришлют людей за Вашими восемью иероглифами. Госпожа Цэнь велела Вам подготовиться.
Миндальный пирожок в руках Чжуан Цайвэй выскользнул и с глухим стуком упал обратно на блюдце.
Прошло всего лишь сутки с того момента, как произошёл инцидент в доме Благородной принцессы Шуань. Хотя Вэнь Чэнцзянь и упомянул перед отъездом, что поручит астрологам подобрать дату, всё же это было слишком быстро!
Неужели в Бюро астрономии и календаря работают так оперативно?
— О-о-о! — воскликнула Ци Няньшуан, явно наслаждаясь зрелищем. — Судя по такой спешке Его Величества, я теперь точно верю: он и правда околдован твоей красотой!
http://bllate.org/book/12059/1078617
Готово:
