Вэнь Чэнцзянь всё ещё держал в руке веточку, которой Чжуан Цайвэй только что отчитывала кого-то. Ему она явно пришлась по душе — он не переставал вертеть её в пальцах. Услышав слова девушки, он поднял глаза и с искренним удовлетворением произнёс:
— Только что та девушка была из Дома Маркиза Юнъаня? Похоже, придётся наградить её.
— …А? За что её награждать? — Чжуан Цайвэй не успевала за его мыслями. Ведь всего минуту назад он собирался наказать!
— Да потому что ей удалось заставить тебя так покорно извиниться! Такого я за всю жизнь не видывал. Конечно, стоит наградить!
— Это потому, что я повзрослела! — Чжуан Цайвэй без стеснения закатила глаза и уселась на ближайший стул. — У меня и правда есть важное дело, о котором надо поговорить.
— Хорошо, говори, — Вэнь Чэнцзянь тоже присел рядом и приготовился слушать внимательно.
Чжуан Цайвэй уже собралась заговорить, но вдруг покраснела и не знала, как начать. Она ведь девушка, и прямо спрашивать, собирается ли он действительно жениться на ней, было чересчур неловко.
— Ты же сама сказала, что есть важное дело! Почему молчишь? — Вэнь Чэнцзянь оперся подбородком на ладонь и склонил голову набок, чтобы взглянуть на неё. Прядь волос у виска мягко свисала вниз, и в этом жесте Чжуан Цайвэй почему-то увидела неожиданную грацию. Это было совсем никуда не годится!
— Я… я сразу предупреждаю! — Чжуан Цайвэй потрогала раскалённые щёки и, вспомнив его слова во дворе, выпалила с вызовом: — Я вовсе не горю желанием выходить за тебя замуж!
Вэнь Чэнцзянь приподнял бровь:
— Я и сам знаю, что ты не согласна. Я не из тех, кто насильно заставляет других. Изначально я хотел просто немного отложить это дело — рано или поздно найдётся выход. Но сейчас слишком много слухов ходит. Вот и приехал поговорить с тобой: если продолжать тянуть, обязательно попадём кому-нибудь в ловушку… Как раз так и случилось сегодня! Мне, как императору, важно сохранить репутацию.
При этих словах Чжуан Цайвэй снова захотелось провалиться сквозь землю.
— Однако, — продолжил Вэнь Чэнцзянь, — выход есть. Раз противник нацелился именно на нашу помолвку, стоит только заключить брак — и его планы рухнут сами собой. Самый простой способ — побыстрее сыграть свадьбу. Сейчас же прикажу Императорскому астрологическому бюро подобрать подходящую дату.
У Чжуан Цайвэй на мгновение в голове всё опустело. Мысли метались, но ни одна не находила опоры. Словно над головой висел гильотинный нож, и вот наконец стало ясно: он упадёт. Было немного обидно, но в то же время странно спокойно.
Теперь хоть известно, как всё закончится. Перед ней сидел мужчина с чертами, будто вырезанными из нефрита, — мечта тысяч девушек. В общем-то, ей даже повезло. Остальные, наверное, и не поймут, ради чего она так упорствует.
Но чувства ведь нельзя мерить выгодой и убытками. У неё были свои стремления.
Поэтому она заморгала и робко спросила:
— Правда нет другого выхода?
Пальцы Вэнь Чэнцзяня замерли на веточке. Он посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Чжуан Цайвэй, я сейчас не с тобой советуюсь. Готовься к помолвке.
С этими словами он будто бы устал оставаться здесь и встал, направляясь к выходу. Но у двери вдруг остановился, оперся на косяк и обернулся к поникшей Чжуан Цайвэй:
— Кстати, сообщу тебе одну вещь: сегодня меня задержала твоя вторая сестра.
…
Когда Чжуан Цайвэй без особого энтузиазма вернулась в главный двор, пир уже подходил к концу. Однако все гости остались — ведь слухи о том, что император тайно встречается со своей невестой, быстро разнеслись. Теперь все делали вид, будто ничего не происходит, но шептались между собой.
Ранее Вэнь Чэнцзянь лишь на минуту заглянул к Длинно-Благородной принцессе, чтобы передать поздравительный подарок, и сразу ушёл. Никто не осмеливался расспрашивать самого императора, но Чжуан Цайвэй — совсем другое дело. Едва она переступила порог главного двора, как взгляды всех собравшихся устремились на неё, словно стрелы на поле боя.
Первой подошла Ци Няньшуан. Её круглое личико сияло, глаза горели, и она крепко взяла Чжуан Цайвэй под руку, тихо прошептав:
— Вы устроили такое представление! Не ожидала, что Его Величество любит подобные игры…
Она чуть не расхохоталась, странно похлопала Чжуан Цайвэй по плечу и добавила:
— Главное, что ты цела и невредима. Завтра зайду к тебе — подробно всё обсудим.
И, не дожидаясь ответа, довольная и весёлая, ушла.
Сразу за ней подоспела Чжуан Цайсянь.
Видимо, она всё это время общалась с подругами и, услышав шум, поспешила сюда. Дыхание её было прерывистым, но выражение лица явно облегчённым.
— А-вэй, я встретила Его Величество в саду! Так испугалась! — воскликнула она, беря сестру за руку.
Чжуан Цайвэй улыбнулась. Она внимательно посмотрела на Чжуан Цайсянь: чистая кожа, изящные черты лица, на лбу — лёгкая испарина. Причёска уложена в модную причёску «Летящая фея», украшенную белыми нефритовыми цветами пионов. На ней — тонкое платье цвета индиго с полупрозрачными рукавами и юбка нежно-голубого оттенка. Вся её фигура излучала благородную красоту, от которой невозможно было отвести глаз.
Раньше Чжуан Цайвэй не обращала внимания, но теперь заметила: сестра сегодня особенно старалась — выглядела исключительно привлекательно.
— Чего бояться? — улыбнулась Чжуан Цайвэй. — Его Величество ведь не людоед. Вы давно не виделись — стоило бы поболтать.
Чжуан Цайсянь бросила на неё игривый взгляд:
— Болтать в таком месте? Ну уж нет! Я лишь спросила, как Его Величество поживает. Он выглядел очень уставшим. Ты же знаешь его характер — пришлось напомнить ему, чтобы берёг здоровье и не забывал о себе…
Чжуан Цайвэй продолжала молча улыбаться.
Чжуан Цайсянь смутилась и поспешила добавить:
— Потом я вспомнила, что Его Величество, наверное, торопится к тебе, и сразу откланялась. Не смела задерживать… А вот та девушка из Дома Маркиза Юнъаня вела себя совсем без стыда…
Про Юань Чжияня, видимо, никто не знал, поэтому в доме принцессы обсуждали лишь то, как девушка из Дома Маркиза Юнъаня нарушила этикет при дворе и помешала свиданию императора с Чжуан Цайвэй.
Чжуан Цайвэй ещё раз внимательно посмотрела на сестру, но ничего подозрительного не заметила.
— Что с ней теперь? — спросила она.
— Пришла с плачем, принцесса долго допрашивала её, а потом отправила домой. Боюсь, ей теперь не пожить спокойно в столице. Не пойму, что за слепота на неё нашла, раз решила с тобой ссориться…
— Она вовсе не слепа, — холодно усмехнулась Чжуан Цайвэй, но больше ничего не сказала. Она похлопала сестру по руке: — Принцесса, наверное, хочет меня видеть. Подожди меня немного.
С этими словами она решительно направилась в главный двор. Все вокруг следили за ней, но никто не осмеливался подойти — слишком мало знакомы. Так Чжуан Цайвэй прошла сквозь толпу, будто расступающееся море.
Длинно-Благородная принцесса, увидев её, сразу отослала всех слуг, оставив лишь доверенную няню.
— Девушку из Дома Маркиза Юнъаня мы допросили, — устало потерев виски, сказала принцесса. — Она услышала, как служанки шептались, будто видели незнакомого мужчину с тобой в западном крыле павильона Цюйюэ. Решила проверить — даже если ничего не найдёт, хуже не будет. Но она не запомнила лица служанки, и её показания ничего не доказывают. То же самое с Юанем-вторым: в суматохе ему вручили записку, и он не обратил внимания на внешность человека. Противник действовал очень продуманно, учёл характер обоих и не оставил следов… К тому же Его Величество не особо скрывал свои планы — знающих было немало. Неясно, где именно утечка…
Значит, пока расследование зашло в тупик.
Чжуан Цайвэй не удивилась. Она кивнула и вежливо ответила:
— Ваше Высочество потрудились ради меня.
Принцесса улыбнулась:
— Всё произошло в моём доме. Если не разберусь до конца, Его Величество будет недоволен. Так что не стоит благодарности. После всего этого Его Величество, похоже, решил не откладывать свадьбу. Интересно, каково будет тому, кто затеял эту игру, узнав, что сам помог вам пожениться…
Действительно, подумала Чжуан Цайвэй. Когда она узнает, кто стоит за этим, обязательно запомнит обиду и хорошенько посмеётся над ним.
Обсудив дальнейшие шаги, Чжуан Цайвэй покинула главный двор и вместе с Чжуан Цайсянь села в карету, чтобы вернуться домой.
Едва они переступили порог дома, как госпожа Цэнь, услышав новости, бросилась к дочери и усадила её в гостиной.
— Я правильно поняла? Помолвка с Его Величеством… действительно состоится?
— Его Величество лично сказал, чтобы я ждала сватов. Видимо, изменить уже ничего нельзя, — ответила Чжуан Цайвэй.
Госпожа Цэнь нахмурила изящные брови, явно озадаченная, и прикрыла рот платком:
— Слуги рассказали не очень подробно. Расскажи мне всё по порядку.
Чжуан Цайвэй начала с того момента, как вошла в дом принцессы: как Ци Няньшуан цеплялась за неё, как спрашивала дорогу у служанок по пути в павильон Цюйюэ, как обнаружила там не того человека, как Вэнь Чэнцзянь вышел и спас положение — всё без утайки.
Но чем дальше она рассказывала, тем сильнее чувствовала что-то неладное. Разве Вэнь Чэнцзянь не говорил, что может выбраться через окно?
…Тогда почему он не ушёл?
Разве она сошла с ума? Или он тоже?
Он ведь владеет боевыми искусствами, да и тени-охранники рядом были. Почему бы ему не уйти, а потом найти удобный момент для встречи? Зачем выходить и давать всем увидеть?
— Мама, мне кажется, он меня разыграл. Это только мне так кажется?
Госпожа Цэнь прекрасно улыбнулась, но в глазах её застыл лёд. Она швырнула платок на стол и с досадой воскликнула:
— Где мой топор?! Теперь ясно: ты глупее своего второго брата!
Это ведь продолжение истории после свадьбы. Удивлена? Рада? (Отвали!)
Теперь начинается постепенное противостояние А-вэй с психическим давлением этого пса-императора (ну, почти).
Если анализировать политическую ситуацию, помолвка Чжуан Цайвэй и Вэнь Чэнцзяня — выбор довольно неудобный.
Придворные чиновники всегда делились на гражданских и военных, которые не ладили между собой. Кроме того, контроль над южными и северными регионами был относительно слаб. Например, в районе Хунань связь затруднена, чиновники редко возвращаются в столицу для отчётности. Многие служат там годами без перемещений, и никто не знает, что на самом деле происходит в этих краях.
На севере, в Чунтяне, главную роль играют войска клана Чжуан под командованием Чжуан Сюжаня и Чжуан Цзюньюаня. С времён прежнего императора они несли службу на границе и не раз отличились в боях, их авторитет непоколебим. Чтобы удержать Чжуан Сюжаня, прежний император и придумал выдать его дочь замуж за младшего сына. Это был блестящий ход: с одной стороны, у Чжуан Сюжаня появлялся повод быть осторожным, с другой — младший сын получал надёжную защиту. Даже гражданские чиновники единодушно одобрили этот план.
Проблема возникла, когда Вэнь Чэнцзянь взошёл на трон — и правит, надо признать, весьма успешно.
Гражданские чиновники обеспокоены: если Чжуан Сюжань станет тестем императора, его влияние в военных кругах станет непререкаемым — возможно, даже выше, чем у самого императора. Такой родственник легко может перевернуть всё с ног на голову. Лучше бы Чжуан Цайвэй вообще не выходила замуж за императора.
Но и полностью поссориться с Чжуан Сюжанем тоже нельзя. Ведь на юге Вэнь Чэнсяо неизвестно каких планов придерживается. Если вдруг начнётся война, без Чжуан Сюжаня не обойтись.
Поэтому, когда заходит речь о помолвке Вэнь Чэнцзяня, гражданские чиновники впадают в отчаяние. Идеальный вариант — взять Чжуан Цайвэй в жёны, но не назначать императрицей, а дать лишь титул наложницы. А настоящую императрицу выбрать из семьи уважаемого гражданского чиновника, чтобы уравновесить влияние. Но как унизить девушку, не имея веской причины? Это тоже может обернуться крупной ссорой…
http://bllate.org/book/12059/1078616
Готово:
