Зимний ветер, пропитанный южной сыростью, был ледяным. Но в груди у него разгорался огонь радости — и никакой холодный ветер не мог его погасить.
Во всём отделении ещё горел свет, а на административном этаже все огни уже погасли.
Лифт мягко звякнул, открываясь. Лу Ичэнь шагал по темноте, добрался до кабинета, включил свет и направился прямо к двери квартирки при офисе.
Он остановился. В тот миг, когда ключ вошёл в замочную скважину и раздалось тихое «щёлк», словно сработал волшебный выключатель, он внезапно почувствовал странное ощущение — будто вернулся в детство.
Тогда, впервые услышав легенду о Деде Морозе, он так взволновался, что даже не стал валяться в постели. Едва забрезжил рассвет, мальчишка вскочил с кровати и побежал проверять носок у изголовья: что же там внутри? Новый трансформер или желанная велосипедная модель? А вдруг велосипед окажется слишком большим для носка?
Сегодня он снова испытывал то же трепетное ожидание — смесь любопытства и восторга, перемешанную со страхом: а вдруг носок пустой? Вдруг Дед Мороз так и не пришёл?
Дверь открылась. Обстановка спальни ничуть не изменилась, но ведь она обещала сюрприз — значит, точно что-то сделала.
Он снял пальто, закатал рукава и начал методично обыскивать каждый ящик, будто участвовал в игре «Найди клад». Обычно невозмутимые черты лица теперь сияли нетерпеливым возбуждением.
Шкаф, ванная, кровать — даже наволочку перевернул вверх дном. Ничего.
Не найдя подарка, он лишь вспотел и почувствовал жажду.
Неужели она просто подшутила?
Разочарование слабо кольнуло сердце.
Вспомнив про бутылки воды в холодильнике, он подошёл и распахнул дверцу.
Тёплый свет изнутри осветил его лицо.
Он прикрыл глаза ладонью и рассмеялся.
Как же он сам додумался не заглянуть туда раньше?
Холодильник был аккуратно заполнен разноцветными продуктами — красными, жёлтыми, зелёными. На каждом фрукте чёрным маркером были нарисованы забавные рожицы: весёлые, сердитые, грустные, странные. Яблоки и апельсины стояли рядком, корча ему рожи.
Тесно прижавшись друг к другу, они создавали целый театр, и казалось, ночью эти фруктовые артисты точно выскочат из холодильника и начнут петь и танцевать.
Он стал вынимать еду одну за другой, пока вокруг не образовалась целая гора разноцветных угощений.
А сам — взрослый мужчина за тридцать — сидел посреди этого хаоса и глупо улыбался, как маленький мальчик, получивший самый заветный подарок.
Наконец, в самом дальнем углу холодильника он заметил маленький контейнер.
Открыв его, увидел кислые побеги бамбука.
Она помнила, что он их любит? Когда он вообще об этом упоминал? Не припоминал.
Мулань не знала, что в это самое время Лу Ичэнь в офисе ведёт себя как ребёнок, переполненный восторгом.
Когда она вернулась домой, Цзи Чэна уже не было.
Пока он был рядом, она злилась — мол, лезет в её личное пространство, ведёт себя без церемоний. Но теперь, когда он ушёл, в квартире стало пусто и холодно.
Она включила свет и опустилась на диван.
Этот диван гораздо удобнее прежнего, того, что оставил хозяин. Уже в первый день Цзи Чэн жаловался, что на нём невозможно нормально вытянуться, и вскоре приехала служба доставки с новым.
Мулань чувствовала: внутри у этого парня — огромный узел. Снаружи он ведёт себя легко, будто всё в порядке, но в глубине души мучается, терзается.
Иногда она ловила в его глазах такую глубокую печаль, какой не должно быть у подростка его возраста.
Она не знала, тревожится ли он из-за своей болезни или из-за чего-то другого. Хотела поговорить, поддержать, но юноша плотно запечатал свою душу и никому не позволял заглянуть внутрь. Поэтому она могла лишь молча наблюдать.
Пусть примирение с матерью станет для него хорошим началом.
После умывания она вышла из ванной с маской на лице — прохладной и освежающей. До конца процедуры оставалось пятнадцать минут, и Мулань села листать телефон. Внезапно пришло сообщение в WeChat.
[Директор]: Мама хочет с тобой встретиться.
Она поперхнулась собственной слюной и закашлялась так сильно, что чуть не сбила маску.
Автор сообщения в этот момент лежал в постели и терпеливо ждал ответа.
На самом деле он и не собирался так быстро знакомить её с родителями. В их нынешнем состоянии, если бы они появились дома, маска бы сразу спала — никакой игры не получилось бы.
Он просто не удержался — захотелось подразнить её.
Сейчас она наверняка застыла, как испуганный хомячок или крольчонок: глаза широко раскрыты, тело напряжено, весь мир будто остановился.
Он угадал всё до мелочей.
Мулань действительно сидела с телефоном, застывшая в полной растерянности.
Наконец, успокоив кашель, она уставилась на экран, надеясь, что просто неправильно прочитала.
Встретиться с мамой Лу Ичэня? А может, и с его отцом? Председателем совета директоров корпорации «Синсин»?
Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет…!
Она набрала целую строку «нет», выражая своё истинное состояние.
Но потом стёрла всё. Ведь она согласилась играть роль его девушки и обмануть его семью.
Подумав немного, она отправила эмодзи.
Телефон Лу Ичэня засветился. Он тут же схватил его и увидел картинку: маленький человечек на коленях, со слезами на глазах, умоляюще сложив руки. За ним шла голосовая запись.
Он приложил телефон к уху и услышал её робкий, почти жалобный голосок:
— Нельзя… Это слишком внезапно… Мне нужно подготовиться…
Голосок проник сквозь перепонку прямо в сердце, защекотав его изнутри.
Раз уж она так умоляет — можно и помиловать.
Он прочистил горло, нажал кнопку записи и произнёс своим обычным, спокойным, почти официальным тоном:
— Хорошо. Дам тебе время на подготовку.
Если бы кто-то сейчас увидел его лицо, то точно усомнился бы в здравомыслии этого блестящего, хладнокровного главврача. Ведь в этот момент Лу Ичэнь выглядел как мальчишка, только что успешно разыгравший безобидную шалость.
Когда Цзи Чэн вернулся домой, Цзян Ижу смотрела телевизор в гостиной.
— Я вернулся, — бросил он равнодушно, будто просто сходил прогуляться, а не исчезал на полмесяца.
Цзян Ижу ничего не оставалось, кроме как принять это. В течение этих двух недель она не могла найти сына, но ежедневно получала звонок с разных номеров — городских, иногда даже стационарных, доказывавших, что он всё ещё в Наньчжоу. Всегда одно и то же: «Я в порядке», — и трубка.
Кредитка тоже периодически использовалась, так что, хоть и волновалась, Цзян Ижу знала — с ним ничего страшного не случилось. Поэтому продолжала заниматься своими делами.
Благодаря приёму у семьи Бай ей наконец представилась возможность войти в выгодный проект. Группа «Юньyüэ» запускала секретную фармацевтическую программу, и сейчас шло внутреннее финансирование. Многие мечтали вложить деньги, но шансов почти не было. Цзян Ижу же удалось пробиться — и она не собиралась упускать возможность.
Увидев, что сын ведёт себя так, будто ничего не произошло, она лишь холодно спросила:
— И где ты шлялся эти полмесяца?
Цзи Чэн поставил чемодан:
— Никуда не ходил. Просто хотел побыть один.
Цзян Ижу кивнула и больше ничего не сказала.
Перспективы инвестиций сулили прибыль минимум в сотню миллионов, а теперь ещё и сын сам вернулся — настроение у неё было прекрасное. Поэтому она не стала допытываться, как обычно.
Цзи Чэн заметил её приподнятое настроение и спросил:
— Мам, с твоими инвестициями всё хорошо?
Цзян Ижу с нескрываемым удовлетворением ответила:
— Отлично! Пусть твой отец дальше говорит, что я всего лишь домохозяйка с коротким умом. Теперь и я научусь зарабатывать деньги на деньгах.
Цзи Чэну всё это было безразлично. Он вернулся потому, что у Цяо Мулань увидел ту фотографию.
Человек на снимке потряс его до глубины души.
Он внимательно взглянул на мать и, чувствуя, будто невидимая рука сжимает ему горло, устало поднялся наверх.
Цзян Ижу, погружённая в радужные мечты о деньгах, ничего не заметила.
На следующий день она бодро явилась в переговорную «Юньyüэ».
Там её уже ждал юрист.
— Госпожа Цзян, извините. Юридический представитель проекта, господин Ду Чуйян, не смог прийти по срочному делу. Сегодня вместо него буду я.
Говоривший представился как господин Чжан и уже подготовил договор с ручкой.
Хорошо, что Ду не пришёл.
Она всю жизнь терпеть не могла фамилию Ду — всякий раз, когда встречала кого-то с такой фамилией, начинались неудачи. А вот этот господин Чжан выглядел вполне профессионально.
Цзян Ижу отложила предложенную ручку и достала из сумочки новенькую золотую Montblanc.
Перо впервые наполнилось чернилами, и ручка ощущалась тяжёлой и неудобной в руке — десятилетиями она не пользовалась перьевыми.
Она раскрыла договор и увидела длиннющее приложение. Пробежав глазами несколько страниц, запуталась в специальных терминах и вернулась к первой странице, чтобы проверить ключевые пункты.
«Группа „Юньyüэ“» — верно. «Проект „Сянъюнь“» — верно. Сумма инвестиций — тоже верна.
Она уверенно поставила подпись.
В тот момент ей показалось, что сотня миллионов уже в её кармане.
Имя «Цзян Ижу» она вывела с особым размахом.
Прошло несколько дней, и Мулань совсем забыла про кислые побеги бамбука, пока однажды за обедом Линь Пинъэр не напомнила:
— Мулань, ты же обещала угостить меня своими домашними кислыми побегами! Почему молчишь? Неужели невкусно получилось?
Только тогда Мулань вспомнила. На следующий день, как только Лу Ичэнь покинул кабинет, она проскользнула в квартирку и полезла в холодильник, вытягивая руку в самый дальний угол.
Но пальцы коснулись только задней стенки.
Странно… Где же контейнер?
Она засунула руку ещё глубже — ничего.
Неужели директор нашёл и забрал?
Но ведь она спрятала его так далеко! Разве он выгреб всё содержимое холодильника?
Пришлось идти к Линь Пинъэр с пустыми руками.
— То есть твоё угощение забрал директор? — уточнила та.
Мулань пожала плечами:
— Кто ещё мог туда зайти? Наверное, он. Но ничего страшного, дома ещё есть. Завтра принесу.
Линь Пинъэр прищурилась и с лукавой улыбкой сказала:
— Говорят, чтобы поймать сердце мужчины, надо сначала покорить его желудок. Ну ты даёшь, Мулань! При таком раскладе скоро директор будет у твоих ног!
— Да ты что?! — возмутилась Мулань. — Я вовсе не собираюсь никого ловить!
Слова прозвучали решительно, но внутри что-то странно дрогнуло.
После обеда начался приём. В полпервого, едва открыв дверь кабинета, её встретила медсестра из отделения кардиологии:
— Доктор Цяо, беда! Только что снизу прислали предупреждение — этот «цветочный маньяк» снова явился! На этот раз записался к вам!
http://bllate.org/book/12058/1078554
Готово:
