В прошлый раз, когда она приходила, дядюшка поручил ей задание — такое, что голова пошла кругом. Она долго пряталась и боялась возвращаться, но сегодня тётя позвонила и вызвала её, и Гу Ии сразу поняла: отчитываться перед дядей не удастся.
Только вот результатов-то никаких! От этого сердце колотилось, а мысли путались.
Она сердито глянула на Лу Ичэня:
— Какие у меня могут быть ошибки? Просто…
Досказав до половины, осеклась и вместо этого спросила:
— Ты что, совсем не можешь выкроить время? Каждый раз, как назначу встречу, ты меня подводишь!
Лу Ичэнь приподнял бровь:
— Тебе бы уже влюбиться. Зачем всё время со мной встречаться?
Гу Ии так разозлилась, что чуть пальцем не ткнула ему в нос:
— А ты ещё говоришь!
Не успела договорить — сверху спустился Гу Чанъань и, увидев племянницу, сказал:
— Ии, дядя зовёт тебя наверх. Есть дело.
Гу Ии чуть не расплакалась. Увидев довольную ухмылку Лу Ичэня, она снова засверкала глазами и пошла наверх.
За ужином Гу Чанъань спросила:
— Цинъэ же сказала, что вернётся к ужину. Почему не пришла?
Таотао быстро ответила:
— Мама сказала, что самолёт задержали, не успеет к ужину.
Лу Яньчжи покачал головой:
— Цинъэ слишком занята. Ци Сюань тоже весь в делах. Одному из них нужно быть дома с ребёнком.
Гу Чанъань положила ему в тарелку кусочек еды:
— Ты же знаешь характер Цинъэ. Помнишь, как Ци Сюань уговаривал её остаться дома с ребёнком? Так устроила целую сцену! Теперь они, может, и заняты, но живут дружно и счастливо. Не стоит нам вмешиваться.
Голос Гу Чанъань был мягок и спокоен, и Лу Яньчжи больше ничего не сказал.
Таотао, услышав разговор о маме, тоже вставила своё словечко:
— Мама — настоящая женщина-босс! Она мой кумир! Я тоже стану женщиной-босс!
Её наивные слова рассмешили всех за столом.
У Гу Ии вечером была срочная встреча по обсуждению проекта, поэтому сразу после ужина она уехала. Лу Яньчжи ушёл в кабинет читать, а Гу Чанъань ещё немного подождала, но Юэ Цинъэ так и не вернулась, и тогда она пошла укладывать внучку спать.
Лу Ичэнь привёз с собой домой кое-какие документы. Когда он закончил с ними, было уже далеко за полночь. Спустившись на кухню попить воды, он заметил слабый свет в гостиной на первом этаже.
На диване сидела фигура и, держа ручку, что-то обдумывала.
Это была Юэ Цинъэ.
— Сноха? Ты только сейчас вернулась? Таотао так ждала тебя, что заснула.
Юэ Цинъэ, увидев его, быстро приложила палец к губам и тихо сказала:
— Я уже заглянула к Таотао. Через пару часов у меня ранний рейс. Родители спят чутко, боюсь их разбудить, поэтому решила пока здесь посидеть.
Лу Ичэнь налил стакан воды и сел напротив неё. На столе лежали карточки с именами.
— Ты же руководитель высшего звена. Неужели тебе лично надо расставлять места на показе?
Юэ Цинъэ оперлась лбом на ладонь:
— Другие дела можно поручить, но с рассадкой — не рискну. Многие гости враждуют между собой, и я одна знаю об их конфликтах. Не скажешь же об этом подчинённым — вдруг посадят врагов рядом? Приходится делать всё самой.
Лу Ичэнь наблюдал, как она двигает карточки туда-сюда, и вдруг заметил знакомое имя в первой шеренге.
Он нахмурился:
— Вы ещё пригласили Цзян Мань?
— Ты её знаешь? — удивилась Юэ Цинъэ. — Сейчас многие светские львицы хотят стать блогерами. Эта Цзян Мань решила строить образ «крутой мамочки». Её изначально не было в списке, но она через несколько рук протолкнулась и вытеснила одну молодую актрису, прямо потребовав место в первом ряду.
— Вычеркни её.
— А? — Юэ Цинъэ растерялась. — Это будет плохо… Отец Цзян Мань обидится.
Лу Ичэнь без промедления вытащил карточку с её именем:
— Эта особа любит устраивать скандалы.
Видя, что Юэ Цинъэ всё ещё колеблется, Лу Ичэнь встал:
— Если она придёт к тебе с вопросами — пусть ищет меня.
Тон его не допускал возражений.
С этими словами он ушёл наверх.
Юэ Цинъэ никогда раньше не видела, чтобы Лу Ичэнь так резко относился к кому-то. Что же Цзян Мань такого сделала?
Она задумчиво посмотрела на схему рассадки и вернула на прежнее место имя той самой актрисы, которую вытеснили.
Лу Ичэнь, приняв душ, вспомнил кое-что и взял телефон.
«Одежда уже получена. Завтра привезу тебе в больницу».
Сообщение было адресовано Цяо Мулань.
Через некоторое время Мулань ответила: «Спасибо».
Коротко и вежливо. Лу Ичэнь почувствовал лёгкое разочарование.
Но вскоре пришло ещё одно сообщение:
«Твой костюм я тоже завтра привезу в больницу».
Будто между ними возник некий общий секрет, Лу Ичэнь улыбнулся.
На следующее утро Мулань положила костюм в пакет. Вчера она колебалась — стирать или нет. Потом подумала: вещи Лу Ичэня, скорее всего, нельзя просто так отдать в любую химчистку — вдруг испортят? А она всего лишь накинула его на плечи, так что решила вернуть как есть.
Когда Лу Ичэнь вошёл в кабинет, Мулань поспешно схватила пакет со стола.
В руке у Лу Ичэня тоже был пакет. Они встретились взглядами и одновременно произнесли:
— Твоя одежда.
Оба замерли на мгновение, потом невольно рассмеялись — движения были синхронны на сто процентов, будто репетировали заранее.
После того случая на свадьбе, когда Мулань впервые ощутила этот бешеный стук сердца, в глубине души родилась тайная мысль, которую она упорно отказывалась признавать и старалась подавить.
Раньше, ещё в Сибине, её внутренние монологи были скорее игривыми, будто она сама себе рассказывала забавную историю со стороны. Но теперь всё изменилось.
Когда Лу Ичэнь оказывался рядом, её эмоции начинали колебаться, как струна. Такое чувство она испытывала в последний раз с Ду Чуйяном.
Мулань опустила ресницы, обменялась пакетами и поспешила заняться делами, избегая встречаться с ним глазами.
Целый день она была занята. А вечером, следуя таинственным указаниям Гу Ии, отправилась в ресторан и села за столик.
Ранее она пообещала Гу Ии помочь с тем самым «недоговорённым делом». Через несколько дней Гу Ии загадочно попросила её зайти в кофейню, а потом позвонила и смущённо сказала:
[Прости-прости! Сегодня операция отменяется!]
Мулань не смогла сдержать улыбки — чувствовала себя как шпионка из дореволюционного фильма, только без задания: просто сидела и пила кофе.
Сегодня Гу Ии снова её пригласила, но уже в ресторан. Бронь была оформлена на её имя.
Стол стоял у огромной стеклянной стены, словно в аквариуме. За стеклом медленно плавали две белухи, иногда прижимаясь мордами к прозрачной поверхности и с любопытством глядя наружу.
Одна из белух зависла прямо напротив Мулань. Её рот естественно изгибался в улыбке — невероятно мило.
Мулань подняла руку и помахала за стеклом. Белуха последовала за движением. Мулань повела рукой обратно — и белуха развернулась вслед. Когда Мулань начала рисовать в воздухе широкие круги, белуха медленно закрутилась, перевернувшись на спину.
Мулань в восторге прижала ладонь к стеклу, и белуха тут же прижалась к ней мордой, будто целуя её ладонь.
Это было волшебно! Мулань уже хотела найти сотрудника и спросить имя этой белухи.
Но, обернувшись, увидела за спиной Лу Ичэня.
Когда Лу Ичэнь вошёл в ресторан, он не ожидал увидеть здесь Мулань.
Он узнал её по силуэту.
На ней было платье нежно-голубого цвета из трикотажа, длинные волосы ниспадали водопадом. Она стояла спиной к нему, тонкая рука взмахивала, управляя белухой в воде. При тусклом синем свете Лу Ичэню на миг показалось, будто эта девушка вот-вот превратится в русалку и растворится в глубине.
Он стоял и смотрел, пока Мулань не обернулась.
Сначала в её глазах ещё сияла радость от встречи с белухой — они были прищурены, как лунные серпы. Увидев его, она удивилась, а затем на лице появилась понимающая, чуть печальная улыбка.
Лу Ичэнь уловил каждое изменение её выражения.
Он подошёл ближе:
— Ии тебя пригласила?
Мулань кивнула, уже догадавшись почти наверняка. Гу Ии не сказала ей напрямую — наверное, боялась отказа.
А Лу Ичэнь и так всё понял.
Его отец явно дал племяннице задание — подыскать ему девушку. Поэтому вчера она и упрекала его за постоянные отмены встреч.
В этот момент оба телефона одновременно завибрировали.
Мулань взглянула на экран:
[Моя миссия выполнена! Дальше сама не вмешиваюсь! Разбирайтесь сами!]
Лу Ичэнь показал ей свой экран — сообщение было точь-в-точь таким же.
Раз уж пришли — надо остаться.
Гу Ии даже заказала за них еду. Официант начал подавать блюда одно за другим.
Лу Ичэнь, как всегда, проявил джентльменские манеры — разрезал для неё стейк и поменял тарелки.
Подали вино. Лу Ичэнь взглянул на бутылку:
— В этот раз Ии не пожалела денег.
Мулань всё ещё смотрела на белуху, откинув волосы за ухо и приблизившись к стеклу:
— Эти белухи очень сообразительные.
— Ты невольно повторила жесты, которым их учат тренеры, — пояснил Лу Ичэнь.
— Вот как! — воскликнула Мулань. — Жаль, у меня нет для них угощения. Наверное, они разочарованы.
— Да ещё и едим прямо у них на глазах, — добавил Лу Ичэнь, с трудом сдерживая смех.
— Когда я была маленькой, мама водила меня в океанариум. Я сама этого не помню, но, говорят, в конце я устроила целую сцену — не хотела уходить и клялась, что буду там жить, — рассказывала Мулань.
— Почему, когда ты говоришь о маме, всегда добавляешь «когда она была молодой»? — тихо спросил Лу Ичэнь.
Мулань опустила глаза.
Неизвестно почему, но ей захотелось рассказать ему обо всём.
Пока они ели, Мулань поведала о своей семье, детстве, матери, смутных воспоминаниях об отце и молчаливом, заботливом отчиме.
В конце она сказала:
— Вы, директор, не знаете, как я обрадовалась, когда главврач Линь сообщил мне, что меня переводят в «Синьсин»! Он сказал, что это ваше решение. Поэтому я всегда считала, что вы оказали мне большое доверие.
Она подняла бокал:
— Позвольте выпить за вас.
Хрустальные бокалы звонко столкнулись. Вино действительно было прекрасным — лучше любого, что она пробовала раньше. Так показалось Лу Ичэню.
Узнав, что Мулань в детстве обожала морских обитателей, особенно рыб, Лу Ичэнь рассказал ей о своём опыте сноркелинга в Австралии — о ярких кораллах, светящихся рыбках, прозрачных медузах и кристально чистой воде, где видно каждую песчинку на дне.
Мулань слушала, затаив дыхание, как ребёнок, которому читают сказку.
В самом конце подали десерт — синий черничный пудинг. Он дрожал, когда Мулань осторожно зачерпнула ложечкой.
И тут раздался голос Лу Ичэня:
— Раз уж мы здесь, не стоит упускать шанс.
Мулань подняла на него глаза.
Лу Ичэнь продолжил:
— Признаюсь честно: всё это затеял мой отец. Если мы сегодня просто разойдёмся, он обязательно придумает что-нибудь ещё. Мне не хочется переживать ещё один такой «сюрприз». Поэтому предлагаю временно его успокоить.
— Прошу вас, доктор Цяо, помогите мне.
Сердце Мулань заколотилось.
— В чём дело?
— Будьте моей девушкой.
http://bllate.org/book/12058/1078550
Готово:
