Она уже смутно догадывалась и начала подбирать слова для отказа:
— Это невозможно, директор…
Лу Ичэнь вдруг протянул руку. Его пальцы замерли в считаных миллиметрах от губ Мулань — менее сантиметра их разделяло.
— Не торопись отказываться. Сначала выслушай мои условия.
— Мы будем лишь притворяться, что встречаемся. Никаких настоящих отношений. Просто чтобы умиротворить отца и дать мне возможность спокойно работать. В больнице об этом никто не узнает.
Он убрал руку и добавил последнюю фразу:
— В качестве вознаграждения ты получишь право разместить свою мать в VIP-палате реабилитационного отделения, пока работаешь в «Синьсин».
VIP-палата в «Синьсин» — как та, где лежала тётя Вэй: новейшее оборудование, два квалифицированных медработника круглосуточно. Главное — её отчим наконец сможет передохнуть, а она сама — навещать маму в любое время.
От такого предложения было невозможно отказаться.
В конце концов она лишь сказала:
— Договорились: в больнице это ни при каких обстоятельствах не должно стать достоянием общественности.
— Конечно.
Лу Ичэнь взял декантер и налил вино. Тёмно-красная жидкость медленно струилась в бокал.
— Давай отметим.
Бокалы звонко столкнулись. Лу Ичэнь подумал, что это вино гораздо вкуснее предыдущего.
Когда они вышли из ресторана, Мулань села в машину Лу Ичэня. Только застегнула ремень, как он вдруг сказал:
— Повезу тебя к одному человеку.
— К кому?
— К моей семье.
— Нет-нет! Слишком быстро! Дай мне время подготовиться! — чуть ли не подпрыгнула она на сиденье.
Лу Ичэнь взглянул в зеркало заднего вида и усмехнулся, увидев её растерянность:
— Не волнуйся, не к родителям. Это… тот, кого ты увидишь с радостью.
Мулань нахмурилась:
— Гу Ии?
— Нет. Увидишь — узнаешь, — загадочно ответил он.
Когда машина въехала во двор жилого комплекса, Мулань выпрямилась. За последние четыре года она бывала здесь много раз.
Даже выйдя из автомобиля, она специально перепроверила номер дома. Но те несколько сливовых деревьев не могли ошибаться. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на Лу Ичэня:
— Это что же получается…
Лу Ичэнь положил руки ей на плечи и с досадой произнёс:
— Неужели тебе и в голову не приходило? В Сибине я был так уверен, что Чань Цзюнь обязательно тебя видел, а ты даже не удивилась?
Мулань покачала головой. Лу Ичэнь горько улыбнулся:
— Гу Чаньнин — мой дядя.
Её наставник Гу Чаньнин — дядя Лу Ичэня!
Мулань переваривала эту информацию. Да, теперь всё становилось на свои места: ведь Гу Ии тоже носила фамилию Гу.
— Ичэнь, почему стоите у двери? Заходите же! — раздался голос из виллы.
У входа стояла Чжоу Симэй, сквозь густые ветви сливы звала Лу Ичэня.
— Тётушка.
— Учительница.
Они произнесли разные обращения одновременно.
Мулань стояла в самой гуще сливы, и лишь когда она повернулась и окликнула «учительница», Чжоу Симэй заметила её.
— Мулань? Какими судьбами? Вы вместе приехали?
Лу Ичэнь не ответил, лишь подмигнул Чжоу Симэй.
Едва войдя в дом, Мулань увидела Гу Чаньнина, сидящего на низком диванчике с книгой. Он лишь слегка кивнул:
— Пришли?
— Как здоровье, учитель? — спросила Мулань, повесив пальто у двери и усевшись рядом.
Гу Чаньнин мягко улыбнулся:
— Как обычно. А ты? Устраивается работа?
При этом он бросил взгляд на Лу Ичэня.
Тот тоже присел:
— Дядя нарочно никогда не упоминал обо мне перед студентами. Мулань и понятия не имела, что мы родственники.
Гу Чаньнин отложил книгу и посмотрел в окно.
Из-за красоты сада снег здесь никогда не убирали — белоснежный покров лежал на земле, и его отблеск проникал внутрь через окна.
— Все вокруг тебя расхваливают. Боялся, как бы не стал заносчивым, — потому и не говорил.
Чжоу Симэй принесла поднос и поставила его на чайный столик:
— Пусть Чаньнин заварит вам чай. Я подам сладости.
На блюдце лежали маленькие клецки — белые, пухленькие, с лёгким блеском на поверхности. Хотя Мулань совсем недавно поела, она всё же взяла одну.
Внутри мягкого рисового теста скрывалась сладкая начинка из красной фасоли — сладость была в самый раз.
Гу Чаньнин заваривал чай по древнему танскому ритуалу — шаг за шагом, без единой ошибки.
Его руки были бледными и длиннопальцевыми, лицо — тоже бледным, но черты спокойны. В светлой льняной одежде он казался настоящим даосским отшельником, почти неземным существом, равнодушным к мирским делам.
Наконец перед ними оказались две пиалы с изумрудным настоем. Гу Чаньнин спросил:
— Что у вас происходит?
Мулань незаметно посмотрела на Лу Ичэня, ища подсказки.
Но тот честно ответил:
— Мы разыгрываем отношения, чтобы обмануть моего старика.
Гу Чаньнин усмехнулся:
— Хитрец.
Лу Ичэнь наклонился к Мулань:
— Не переживай. Мой дядя — человек с железным языком. Никогда нас не выдаст.
«Нас».
За один ужин расстояние между ними невидимо сократилось.
Раньше они были просто коллегами. Теперь — сообщниками.
Как только люди делят общий секрет, между ними возникает неразрывная связь.
Мулань чувствовала, что теперь они с Лу Ичэнем на одной лодке — и плыть им только вместе.
После зимнего солнцестояния дни постепенно удлинялись, но когда они вышли от Гу Чаньнина, небо уже полностью потемнело.
Сидя в машине, Мулань смотрела на первые огни улиц и мерцающие фары машин впереди. Поток автомобилей тек по дороге.
Люди встречаются на одном перекрёстке и расходятся на следующем. Так же и судьбы людей?
Связь действительно странная штука — таинственная, непредсказуемая, без предупреждения.
Она закрыла глаза, пытаясь унять хаотичный водоворот мыслей.
Когда машина остановилась, кто-то осторожно отвёл прядь волос с её лба.
Она открыла глаза.
Лу Ичэнь убрал руку:
— Проснулась?
Она не сказала, что вообще не спала.
Автомобиль остановился у входа в переулок. Мулань вышла, но тут же услышала хлопок второй двери.
Оглянувшись, она увидела, как Лу Ичэнь тоже выходит и идёт к ней.
— Провожу.
Они шли рядом по переулку. Продавец вонтонов помахал ей ложкой и весело крикнул:
— Девушка, закончила смену? Сегодня парень провожает?
Мулань ещё не успела ответить, как Лу Ичэнь уже отозвался:
— Да, темно же. Не переживаю.
Он говорил так, будто и правда был её молодым человеком.
Мулань улыбнулась продавцу и подняла воротник пальто, будто от холода.
Только она сама знала, что на самом деле пыталась скрыть пылающие щёки.
Мулань вошла в квартиру и сразу увидела открытую дверцу холодильника.
Цзи Чэн почти полностью залез внутрь, рылся среди полок.
Наконец он плюхнулся на пол и протянул ей руки:
— Фруктов нет.
Но ведь она купила целый пакет всего два дня назад!
— Я всё съел.
— Ты что, соковыжималка?
— Пойдём в супермаркет! — предложил Цзи Чэн.
— Ладно, — вздохнула Мулань.
До Нового года оставалось немного, и в супермаркете шла акция — народу было полно. Они катили тележку сквозь толпу, но вскоре потеряли друг друга из виду. В конце концов Цзи Чэн, раздражённый давкой, схватил её за руку, и они вышли на улицу, так ничего и не купив.
— Что случилось? Почему уходим? — недоумевала Мулань.
— Поедем в другое место. Здесь слишком шумно.
— Да нам всего лишь фрукты купить! При чём тут шум?
— Нет, надо найти потише.
— Можно же просто…
Не договорив, она оказалась в такси.
— Вот уж не знаю, с какими ещё «молодыми господами» я знакома? Один другого привередливее. Даже за фруктами надо объехать полгорода.
В такси звучало радио. Мягкий женский голос читал заявку из эфира:
— Пользователь с ником «Маленький листочек» пишет: «Сегодня парень, в которого я тайно влюблена, проводил меня домой. Я так счастлива! Хочу заказать песню Джей Чжоу “Признание на воздушном шарике” и надеюсь, что решусь признаться».
Голос ведущей постепенно затихал, уступая место музыке. Эти лёгкие, игривые ноты, наполненные сладостью и свежестью, проникли в её уши.
«Любовь моя, с того дня,
Как ты влюбилась, всё стало легко.
Любовь моя, не упрямься,
Твои глаза говорят “да”…»
Совсем недавно Лу Ичэнь провожал её до подъезда и тихо сказал:
— Спокойной ночи.
Голос был такой тихий, с едва уловимой нежностью. Он смотрел прямо ей в глаза, словно пытался прочесть самые сокровенные мысли.
Она не знала, скрыла ли ночь её замешательство, но когда снежинка, сорванная ветром с дерева, коснулась щеки, она почувствовала, как горит лицо.
Она пробормотала почти неслышно:
— Спокойной ночи.
Повернулась, чтобы убежать, но он вдруг схватил её за руку.
— Что ты сказала? Не расслышал.
Она не осмелилась обернуться и, всё ещё спиной к нему, повторила:
— Спокойной ночи.
Рука наконец отпустила её. Сзади послышался тихий смех.
Она бросилась бежать и, добежав до лестничной клетки, глубоко задышала, выпуская в морозный воздух белые облачка пара. Только через некоторое время сердцебиение пришло в норму.
Она решила, что ей срочно нужно сделать ЭКГ.
Вернувшись мыслями в настоящее, она увидела, что такси остановилось у торгового центра «Цзиньту».
Здесь и правда было тихо.
По всему огромному супермаркету они не встретили ни одного покупателя.
Мулань взяла коробочку вишни и ахнула, увидев ценник.
Двести юаней за такую малость! Неудивительно, что здесь пусто.
Она уже хотела вернуть коробку, но Цзи Чэн вырвал её из рук и бросил в тележку.
Фрукты были отборные — не столько по вкусу (о котором можно было только догадываться), сколько по внешнему виду. Яблоки — все красные, без единого пятнышка, по четыре в упаковке, плотно завёрнутые в плёнку и аккуратно выстроенные на полке.
Они бродили по рядам, болтая ни о чём. Мулань держала в руках золотистый апельсин и вдруг вспомнила пустой холодильник в кабинете Лу Ичэня в больнице.
Если проголодается ночью — даже перекусить нечем.
— Эй, а ты ещё называешь меня соковыжималкой! Ты столько купила — точно не съешь! — воскликнул Цзи Чэн.
Мулань набирала всё вдвое больше, чем планировала.
— Отнесу в больницу… коллегам, — сказала она.
Почему-то почувствовала лёгкую вину и добавила:
— Купим ещё что-нибудь быстрого приготовления.
Она двинулась дальше, и Цзи Чэн послушно последовал за ней.
Полка с продуктами быстрого приготовления была в процессе пополнения — пакеты разных брендов лежали разрозненно.
Когда Мулань взяла две упаковки лапши, сквозь сетку полки она увидела человека напротив.
В душе она только и смогла вымолвить: «Ну вот, опять!»
Человек напротив тоже замер. Это был Ду Чуйян.
— Мне кажется, эта вкуснее, — медленно подошёл к ней Цзи Чэн.
Мулань впихнула обе упаковки обратно в щель на полке, закрыв обзор.
Лицо Ду Чуйяна исчезло из виду.
— Пойдём, — сказала она.
— Ты разве не хочешь купить?
— Нет.
На этот раз она сама решительно схватила Цзи Чэна за руку и потащила прочь.
http://bllate.org/book/12058/1078551
Готово:
