На лице ещё теплилась ярость, оставшаяся от недавнего приступа истерики, но вдруг она почувствовала, как покинули её силы, и рухнула в мягкое кресло. Взгляд упал на вышитые туфельки.
Вышитый на носках узор из двух иероглифов «Си» — символ счастья — напомнил ей, что сегодня должен был быть радостный день.
Она провела пальцем по губам — и увидела на кончиках пальцев алый след.
Неизвестно, то ли помада, то ли кровь Ду Чуйяна.
Начало этого брака явно не сулило ничего доброго.
Так она подумала.
Хотя в комнате отдыха только что разыгралась настоящая бойня, за пределами этой двери никто в банкетном зале даже не подозревал о случившемся скандале.
Пианист играл спокойную мелодию, гости тихо переговаривались, журчала вода в фонтане, а бокалы шампанского время от времени звенели, сталкиваясь друг с другом.
Всё вокруг было так спокойно и гармонично.
Лу Ичэнь и Мулань быстро прошли сквозь толпу и спустились вниз.
У самой двери Мулань заметила, что в машине Лу Ичэня уже сидит водитель. Увидев их, он вышел и распахнул дверцу.
Во всей суматохе Мулань лишь сейчас осознала, что рука Лу Ичэня всё ещё лежит у неё на талии.
Хотя он лишь слегка придерживал её, не обнимая по-настоящему, щёки её всё равно залились румянцем. Она незаметно отстранилась и спросила:
— Почему приехал водитель? Разве не я должна была за руль?
Лу Ичэнь ответил:
— Я предположил, что после свадьбы тебе будет не до вождения.
Мулань опустила голову:
— Прости, я ужасный помощник.
Лу Ичэнь, держа дверцу, сделал знак ей садиться:
— Прощать должен я. Не стоило уговаривать тебя прийти. Из-за меня ты пережила столько унижений.
С этими словами он сам сел в машину.
Оба оказались на заднем сиденье, совсем близко друг к другу.
В салоне было тепло от кондиционера. Утром Мулань нанесла немного духов, и теперь их лёгкий аромат медленно распространялся в замкнутом пространстве.
Лу Ичэнь почувствовал тонкий, почти неуловимый запах — сладковатый, но призрачный, будто дымка, которая то исчезала, то вновь касалась кожи, возбуждая и маня.
Рядом Мулань сидела, опустив голову, длинные ресницы скрывали глаза. Она поправила прядь волос, открывая ухо с белыми нефритовыми серёжками в виде цветков магнолии.
Цветы, перевёрнутые вниз, слегка колыхались при каждом движении, отражая мягкий свет.
Лу Ичэнь, словно околдованный, протянул руку и осторожно коснулся одного из этих маленьких цветков.
Мулань почувствовала тепло у уха и лёгкое потяжение за мочку.
Подняв глаза, она увидела руку Лу Ичэня — и мгновенно покраснела до корней волос.
Инстинктивно она схватилась за серёжку. Нефрит оказался холоднее кожи.
Лу Ичэнь спокойно убрал руку и сказал:
— Серёжки очень красивы.
Голос его был тёплым и мягким.
Сердце Мулани заколотилось.
— Это украшения моей мамы, — прошептала она почти неслышно.
Сердцебиение не утихало. Ей казалось, что этот стук в груди услышат все вокруг.
На первом курсе университета она впервые надела стетоскоп и приложила его к груди одногруппницы. Тогда она чётко услышала ритм жизни —
Тук… тук…
Сейчас всё было так же. Звук пульса, передаваемый через собственные кости и кровеносные сосуды, доносился прямо в уши.
Тук… тук…
Но ритм был нарушен. Сердце, словно испуганный олень, металось без цели, пытаясь сообщить ей тревожную тайну.
За окном машины пейзаж становился всё более знакомым. Наконец, Лу Ичэнь велел водителю остановиться у входа в переулок.
Мулань занервничала и поспешно распахнула дверцу.
Ледяной зимний ветер ворвался внутрь, и она невольно съёжилась.
Только теперь она вспомнила, что в спешке забыла своё пальто в отеле. Сжав зубы, она собралась было выскочить наружу.
Но вдруг за спиной протянулась рука.
Лу Ичэнь наклонился вперёд, почти обнимая её, и захлопнул дверцу. Холод тут же остался за пределами салона.
Его лёгкое дыхание коснулось её затылка, неся с собой слабый аромат шампанского.
Однако уже через мгновение он отстранился, и между ними вновь образовалось прежнее расстояние.
— На улице слишком холодно. Если выйдешь так, точно простудишься, — сказал он.
Лу Ичэнь расстегнул пиджак и накинул его на плечи Мулани:
— Так лучше.
— Спасибо, директор… — тихо поблагодарила Мулань, не решаясь взглянуть ему в глаза. Казалось, это ловушка: один взгляд — и она рухнет в бездну.
Одной рукой она крепко сжала полы пиджака, другой распахнула дверцу и выскочила из машины, будто спасаясь бегством.
Она шла быстро, сердце колотилось в груди. Лишь когда дверь с грохотом захлопнулась за спиной, она поняла, что уже дома.
В квартире было пусто — Цзи Чэна не было.
Она прислонилась спиной к двери и потрогала серёжки на ушах.
Шесть лепестков с чёткими рельефными прожилками были прохладными на ощупь и помогли ей немного успокоиться.
Она сняла пиджак.
Качественная шерсть, ручная строчка внутри, глубокий серый цвет — спокойный и сдержанный, точно такой же, как и его хозяин.
Водитель развернул машину и направился по проспекту Шицзи к вилле семьи Лу.
Лу Ичэню слегка приподняло настроение от выпитого шампанского.
Отдав пиджак Мулани, он остался в светло-серой рубашке и теперь ослабил галстук.
Когда машина проезжала мимо парка, он вспомнил: у зелёной ограды растут деревья магнолии.
Сейчас, в глубокую зиму, там остались лишь голые ветви, без цветов и листьев, некрасивые и печальные.
Но, возможно, потому что в салоне ещё витал лёгкий аромат Мулани, ему показалось, будто деревья уже цветут.
Этот цветок действительно прекрасен. Надо бы посадить несколько таких у себя во дворе.
Как там говорил Бай Цзюйи?
«Чудо, что столь пленительна в своей красоте — ведь магнолия когда-то была девушкой…»
К тому времени, как вернулся Цзи Чэн, Мулань уже повесила пиджак Лу Ичэня в шкаф — боялась, что он начнёт расспрашивать, а она не знала, что ответить.
Цзи Чэн принёс с собой пакет с фотографиями — ходил их проявлять.
Он плюхнулся на диван и спросил:
— Ну как свадьба бывшего? Устроила скандал?
Мулань очистила мандарин и отдала половину Цзи Чэну:
— Отлично! Невеста сама оказалась любовницей, ещё и вызывала меня на дуэль. Я дала ей достойный отпор и одержала полную победу!
— Вот это да! Не ожидал от тебя такого! — Цзи Чэн отправил в рот дольку и одобрительно поднял большой палец.
Фотографии покрыли весь стол. Все они были сделаны на плёнку, без цифровой камеры. У Мулани дома не было тёмной комнаты, поэтому Цзи Чэн специально пошёл в фотоателье.
Мулань тоже присела рядом и стала просматривать снимки. Оказалось, Цзи Чэн запечатлел старинные здания Наньчжоу.
Плёнка придаёт особую, чуть выцветшую тональность, и каждая фотография словно несёт в себе отголосок прошлого.
Мулань не разбиралась в фотографии, но чувствовала: снимок — это язык, которым рассказывают историю, застывшую в одном мгновении.
Однажды она видела серию плёночных фотографий Запретного города. Там не было величественных дворцов — лишь случайный кадр красной стены и белого снега, но в нём чувствовалась безмолвная, глубокая тоска.
Фотографии Цзи Чэна показывали старинные здания с разных ракурсов: знаменитые достопримечательности и обычные жилые дома прошлого.
Он взял один снимок и сказал:
— Некоторые жилые дома не получают должной защиты и реставрации. Скоро они исчезнут среди новых высоток. Я слышал, что есть люди, которые записывают исчезающие звуки. А я хочу сохранить эти стены и черепицу, которые тоже вот-вот канут в Лету.
Цзи Чэн действительно обладал талантом фотографа.
На плёнке почти нет места для редактирования, и без постобработки каждый кадр остаётся таким, каким его запечатлел объектив. На этих снимках чувствовалась история, запечатлённая в каждой трещине кирпича и каждом следе времени.
Мулань перебирала фотографии одну за другой, пока не наткнулась на очень знакомое здание.
Это здание не было ни памятником архитектуры, ни домом знаменитости, даже не считалось древним. Просто типовая многоэтажка тридцатилетней давности.
На снимке оно стояло в одиночестве посреди огромной пустыри.
Старый район готовили к сносу и застройке. Все соседние дома уже сравняли с землёй, осталась лишь эта постройка — временно не тронутая, но уже давно пустая. Жильцы давно разъехались.
На фотографии виднелись облупившаяся штукатурка, выбитые окна и вьющиеся по стенам лианы.
Мулань была одной из тех, кто уехал отсюда.
Здесь она жила в детстве.
— Я раньше жила здесь, — сказала она, проводя пальцем по фотографии.
Цзи Чэн взглянул на снимок и на мгновение замялся:
— Ты здесь жила? Какое совпадение!
— Давно это было, — ответила Мулань и вдруг посмотрела на него: — И правда случайность? Или ты тайком копался в моём прошлом?
Цзи Чэн широко распахнул глаза, будто обиженная Ду Э:
— Ни в коем случае! Клянусь! Это просто совпадение!
Мулань увидела его искреннее возмущение и смягчилась:
— Ладно, верю тебе.
Она села на пол, опершись подбородком на ладонь, и уставилась на фотографию.
В этом доме хранилось множество воспоминаний — с мамой, с Ду Чуйяном.
— Перед этим домом росло большое вязовое дерево? — спросила она.
Цзи Чэн покачал головой:
— Вокруг одни руины. Ничего не осталось.
Мулань тяжело вздохнула. Всё изменилось — и пейзаж, и люди. То, что казалось вечным, исчезло. В этом мире нет ничего постоянного.
Даже Ду Чуйян стал чужим, незнакомым человеком.
Если дерево не устояло перед временем, что говорить о людях?
Мулань молча смотрела на луну за окном и в душе тихо вздохнула.
В это же время в особняке семьи Лу царила атмосфера семейного уюта.
Правда, родители Лу Ичэня ещё не вернулись, но Таотао уже привезли к бабушке. Присутствие ребёнка делало дом особенно оживлённым.
Таотао носилась между кухней и гостиной, то принося маленькую фрикадельку, то кусочек фрукта, и тайком подсовывала их Лу Ичэню, будто это особая милость, которую нельзя показывать другим — а то обидятся.
Лу Ичэнь взял клубнику из её ладошки и ещё не успел проглотить, как раздался звонок в дверь.
Горничная открыла замок, и в дом вошла Гу Ии.
Увидев её, Таотао радостно взвизгнула, тут же забыв про дядюшку, и бросилась к тётушке, чтобы положить вторую клубнику ей в рот.
— Какая сладкая! — Гу Ии чмокнула Таотао в щёчку.
Лу Ичэнь, наблюдавший за этой сценой с дивана, покачал головой:
— Таотао, ты маленькая предательница! Так быстро переметнулась?
Таотао спряталась за спину Гу Ии и показала ему язык.
Гу Ии встала и огляделась по сторонам, будто заговорщица:
— Дядя дома?
— Наверху, — ответил Лу Ичэнь, почувствовав желание позабавиться: — Что, натворила чего? Боишься, что дедушка отругает?
Отец Гу Ии, Гу Чанлэ, был мягкого характера, и она никогда его не боялась. Но дядя Лу Яньчжи всегда внушал ей трепет. В детстве она часто видела, как Лу Ичэня наказывают, и с тех пор особенно опасалась строгого дяди.
Если в школе получала плохую оценку, достаточно было услышать вопрос: «Какой у тебя балл?» — и она уже рыдала. Позже, повзрослев, она поняла, что дядя никогда не был жесток с ней, но страх перед ним стал условным рефлексом, который невозможно контролировать.
http://bllate.org/book/12058/1078549
Готово:
